东边旧矿区的路况比灰羽领队说的更差，出了灰口往东走了一天半之后，地势从平缓的丘陵逐渐抬升成起伏的坡地，坡面上覆盖着大面积的裸露岩层和风化碎石。
雨虽然没有直直地下着，但空气里一直带着潮湿的凉意，地面的碎石踩上去会往下陷半指深，走起来比干路更费脚力。
第二天下午，艾丝雅在坡地边缘的一处凹口处停了下来。
灰羽领队给的地图标注的入口位置就在这附近，她对照着周围的地形找了一圈，最后在一面被藤蔓覆盖的岩壁底部发现了标记石的痕迹。
藤蔓长得极密，叶片上还挂着水珠，她拨开藤蔓层之后露出了石面的刻纹，跟之前走过的所有支线入口标记一致。
她蹲下来准备用紫火点燃刻纹，手指刚碰到石面就停住了。
石面边缘的地面上有一层被踩踏过的痕迹，脚印深浅不一至少有两三个不同尺寸的鞋印交叠在一起，最上面一层压痕边缘的泥土还没有完全干透，踩上去的时间不超过两天。
“有人比我们先到了。”
她站起来把藤蔓重新拨开了一些，露出标记石周围更大范围的地面。
脚印从一个方向来，往另一个方向去，方向大致是从东往西，跟她们来的方向相反。
脚印中夹杂着一道被拖拽过的痕迹，从标记石旁边延伸出去约莫几步远，末端在一丛矮灌木旁边中断了。
莎蜜雪蹲下来看了一下那道拖拽痕迹的宽度和深度：“拖的是长条状的东西，宽度跟人的躯干差不多了。有人从入口方向被拖出来，或者拖着什么东西从入口的方向出来！”
艾丝雅蹲在拖拽痕迹的末端查看了一下灌木旁边的地面。
土层上有几道细小的刮痕，方向跟拖拽痕迹垂直是被踩踏时脚掌侧滑留下了。
她在刮痕旁边发现了一小片碎布，颜色灰暗质地粗糙，跟之前在采区附近找到的那片碎布属于同一种衣料。
“跟前一条路线上发现的东西一样吧。”
她把碎布收进药瓶里封好：“那个人也来过这里了。”
两人回到标记石前，艾丝雅把紫火聚在指尖对准刻纹起点注入。
火焰沿刻纹走了一圈之后石板滑开，露出向下的通道入口。
台阶的宽度和坡度跟之前走过的几条支线类似，但通道内部的气味不同——更潮湿，带着一股水流长期停滞之后产生的微腥气。
台阶面上一层薄薄的水膜在提灯光下反着微光，艾丝雅在通道口停了一步，把提灯放低照了一下台阶上的水膜。
水膜均匀地覆盖了整级台阶，边缘没有明显的踩踏中断痕迹，说明前面的来客没有从正面台阶进入通道，或者进入之后原路返回时把脚印处理掉了。
她踩着台阶往下走。
通道内部的结构比预期中更宽敞，宽度足够两人并行，墙壁上每隔几步嵌着一盏晶石板，但大部分晶石板的发光丝线已经暗灭了，只有少数几块还亮着微弱的光是系统运行之后被重新激活了一部分。
通道的地面从台阶转为平路之后水膜消失了，地面变得干燥，但空气中的潮湿气味更浓是有暗河从附近经过。
走了大约一盏茶的功夫，通道在一处圆形空间里中断。
这个空间比之前支线里的圆形节点更大，穹顶更高地面中央是一口比河流中段那个水池更深的圆形水潭。
潭水呈暗绿色，表面平静但底部能隐约看到水流流动的痕迹是跟某条地下暗河连通着。
潭边围着一圈打磨过的石台，台面上刻着细密的纹路，纹路走向从边缘向中心汇聚，在靠近水面的位置汇入潭壁上的几道竖向槽位里。
艾丝雅蹲在石台边缘查看那些纹路。
纹路的密度和走向跟北麓封存库基座上的阵纹属于同一套系统，但布局更简化是封存库系统的简化版。
她把提灯举高照向圆形空间的墙壁，墙面上同样嵌着几排凹槽，槽内放着几只铁盒和零散的图纸卷。
莎蜜雪走到墙边拿起一只铁盒揭开盖子~
盒内放着一枚金属铭牌和一卷纸，铭牌上刻着：“东线·入口的节点·记录一·四年前的春！”
她把铭牌翻到背面，背面刻着几行小字：“本线路连接东矿区地下结构与主干线北端备用通道。全部节点走通后可汇入主系统。当前的状态是入口的节点运行正常，后续节点等待接续者~”
“这个东线了。”
艾丝雅站起来接过铭牌看了看：“跟北延线平行的另一条主干线。银灰在东边也布置了一整套系统。”
她把铭牌放回盒内，展开纸卷看了一眼……上面画的是一张路线简图，从当前圆形空间出发向东延伸，经过三处标记节点之后汇入一条更宽的通道，终点标注在主干线北端备用通道的位置。
路线总长度比北延线短一些，但节点密度更高。
“这一条路走通之后可以汇入主系统北端的备用通道处。”
她把纸卷收好：“跟北延线六条支线的作用类似，但规模的更集中！”
莎蜜雪站在墙边又检查了一遍其他几只铁盒。
大部分盒子是空的了，只有最里面那一只盒盖上标注着“入口的节点·工具备件”的盒子里放着几枚金属垫片和一小卷铜线。
她把盒子盖好放回原处，转身走回潭边。
两人沿原路返回，通道里的晶石板在她们经过时依然保持着微弱的亮光，但却没有任何的变化。
走出通道入口的时候外面的天色已经暗了下来，藤蔓在夜风里轻轻晃动，把标记石上的刻纹遮住了大半。
艾丝雅蹲下来重新用紫火确认了一遍刻纹的状态，然后站起来把藤蔓拨回原位掩盖住入口。
“东线的入口已经开了，后面的节点需要继续往里走走。”
她把背包带子收紧：“今天天晚了，先回灰口休整一下。明天带足补给再来吧~”
莎蜜雪站在她旁边把水壶递过来。
艾丝雅接过喝了两口，水的温度跟空气差不多，带着壶壁残余的湿气，她喝完把水壶递回去，两个人沿着来时的路往回走。
坡地上的碎石在暮色中有着灰蓝色的暗光，远处的灰口镇方向亮着几盏零星的灯火，在逐渐暗下去的天色里显得格外清晰！
