千夏拿着那把伞的手顿了一下。她抬头看向凛。
凛轻轻补了一句："昨天前辈走出便利店的时候我看到你被雨淋了。最近入秋多雨。这个应该能用上。"
千夏低头看着那把伞。她说不出"限定是骗人的"这种话来反驳。她张了张嘴，又闭上，把伞从纸袋里抽出来，在手里掂了掂，最后只说了一个字："……嗯。"
"前辈你喜欢吗？"美樱凑过来，"凛挑了超久的！她在我们集合之前跑了三家店——"
"美樱，不用多说。"凛把美樱往后拉了一步，耳尖有一丝不明显的泛红。
千夏把伞夹在腋下，左手拎着两盒甜点，右手揣在卫衣口袋里，看了一眼这三个站在旧第三中学破旧校门前、穿着好学校的制服、提着昂贵礼物的少女，忽然产生了一种奇异的错位感。这三个人是昨天追着她跑了半条街、在结界里被她揍得七荤八素的野生魔法少女，现在却站在她面前，像是三个在校门口等社团前辈的乖乖后辈。
她沉默了一会儿，最终开口："……先进去。外面冷。"然后转身往校门里走。
三人连忙跟上。旧第三中学在五年前就废弃了，校舍的铁门上缠着锈迹斑斑的铁链，操场上的草疯长到膝盖以上，教学楼的外墙有几扇窗户碎了，露出黑洞洞的空教室。千夏像是来过无数次一样，熟门熟路地绕到侧门，那是一扇被撬开的铁皮小门，她侧身钻了过去，三人照做。
进到教学楼里面，千夏领她们走到一楼最西侧的一间教室。那间教室意外地还算干净，桌椅被整齐地码放在教室后面，中间腾出了一片空地，黑板上还有不知道哪个学生留下的值日生名字，粉笔字已经模糊成一片浅白的痕迹。
千夏把甜点盒子放在讲台上，然后往讲桌上一坐，翘起一条腿，看着面前站得有些局促的三人。"行了。东西我收了。现在说说你们的事。"
美樱和瑶对视一眼，凛率先开口："前辈，你说你是'负责处理虚蚀体的人'。这个'负责'是什么意思？是你自己给自己定的职责，还是有什么……组织？"
千夏的手指在膝盖上轻轻敲了两下。她想了想措辞。这三个人是野生魔法少女，连至高天都不知道，说明她们要么是天赋自然觉醒没有被收录，要么就是觉醒的时间太短还没来得及被系统发现。无论哪种情况，把至高天的事情全部摊开讲都很麻烦——解释组织的架构、登记流程、任务系统、考核标准……光是这些前缀信息就能讲一个小时。
她决定先挑重点说。
"简单来讲，有一个专门管魔法少女的机构。名字你们不需要现在知道。这个机构负责监控和清除虚蚀体一类的污染源，同时也负责给魔法少女提供训练、后勤、以及……一些别的东西。我在这个机构里面有一定的权限。"千夏用尽可能简洁的方式把话说完，然后观察三人的表情。
美樱第一反应："那你不是超级厉害的吗！那为什么你昨天晚上——"
"因为懒。"
"……"
瑶第二反应："那我们也能加入吗？需要考试吗？需要推荐信吗？学费多少？"
千夏看了她一眼，认出那双眼睛里闪烁着某种"有钱人家的孩子看到新赛道"的光芒。她决定不接这个话茬。"你们是野生觉醒的，按规矩应该先登记。登记之后会有评估，评估之后才能决定你们归谁管。"
凛捕捉到了关键词："归谁管……所以前辈是来管我们的？"
千夏没有回答是或不是。她只是从讲台上跳下来，打开美樱送的那盒水羊羹，用附带的小竹签切了一块送进嘴里。红豆沙的甜味在舌尖化开，细腻绵密，确实好吃。她又默默切了第二块。
"……今天先不谈那些。你们把魔法亮给我看看。"
"现在？在这里？"美樱环顾了一下教室。
"这里怎么亮？天花板灯都不亮。"瑶附和。
千夏一边嚼着水羊羹一边含糊地说："谁让你开灯了。你就当我是灯。朝着我放就行。"
三人的表情同时变得复杂起来。美樱小声说："……可是昨天我们不是刚打过吗。"
"昨天是昨天。今天是今天。昨天你们是想揍我，今天是我要看你们的水平。区别很大。"千夏咽下水羊羹，又打开瑶送的那盒法国甜点，扫了一眼里面六枚精致的糕点，挑了一个栗子蒙布朗，"快点。别让我等太久。"
三人彼此看了看，最后是凛先动了。她后退两步，深吸一口气，右手并起食中二指在身前虚画了一个小圈，青色的风在她指尖流动，化作肉眼可见的细密丝线向四周铺展开来。空气变得轻微流动，教室窗台上积了五年的灰被吹起一小片。
"风系。范围感知。"千夏看着那层风纹，"范围大概多远？"
"以我为圆心，半径二十米内可以精确定位到人和物的轮廓。五十米内能感知到魔力波动。超过五十米就只能判断方向了。"凛回答。
"还行。继续练能到一百米以上。"
然后是美樱。她左右脚分开与肩同宽，双手在身前结了一个手印，水蓝色的魔力在她掌间凝聚成型，化作一道半透明的盾墙。水盾表面波纹不断，能清楚地看到里面细密的压力分布，防御力显然不是昨天楼道里随便甩出来的那一层能比的。
"昨天你没用全力吧。"千夏看了一眼，语气听不出夸奖还是批评。
美樱愣了一下，然后耳根泛红："昨天的场合太窄了……怕出力大了容易伤到人。"
"还算有点脑子。"
最后是瑶。她已经憋了好久，在美樱收回水盾的下一秒就迫不及待地抬起了右手，掌心凝聚出一团灼目的白光。光球在她手中旋转，亮度逐渐升高，整间教室原本昏暗的光线被瞬间照得通明，灰尘在光线中狂舞。教室角落里的阴影像是被烧化了一样急速退去。
"光系。攻击型。"千夏眯了眯眼睛，"但是控制不好亮度。太亮了。"
瑶的光球稍微暗了一些。"……这样可以吗？"
"再暗。"
又暗了一些。
"再暗。暗到你能一直维持三十分钟不累的程度。你又不是探照灯，要那么亮干嘛。"
瑶嘟着嘴继续调整光球的亮度，从"刺眼"变成"明亮"再到"柔和"，最终停留在类似于落地灯的光照强度上。千夏点了点头，然后把手里的栗子蒙布朗吃完，拍了拍手上的碎屑。
"行。我知道了。明天下午两点。还是这里。我带训练计划来。"
美樱眼睛一亮："所以我们真的可以跟你学——"
"别高兴太早。"千夏已经把那把深灰色的折叠伞从纸袋里抽出来拿在手里把玩了，伞柄的磨砂质感贴合掌心，确实舒服，"训练会很累。而且我不是什么好人。你们送的这些东西……"
她顿了顿，看着桌面上那两个精美的甜点盒子和那把贵得要命的伞，嘴角动了动，极轻微地弯了一下弧度，但很快就平复回去了。
"…………勉强算是贿赂成功了吧。"
三人同时愣了一秒，然后——
"前辈你明明就很喜欢！"
"凛你看她笑了！她刚才笑了一下！"
"我没有笑。你们看错了。走了。明天记得来，迟到的罚帮我买一周的晚饭。"
千夏转身走出教室，背影被门口照进来的阳光拉得很长。她走路的步子仍然懒懒散散，像一只还没睡醒的猫，但她的右手一直握着那把伞，握得很紧，没有松开。身后的教室里传来三个少女压低声音却压不住兴奋的叽喳声，她能听到"她收了！""她真的收了！""我就说买伞买对了！"之类的内容，一阵一阵的。她加快了脚步，不想让她们看到自己此时此刻的表情。
——因为她确实笑了。而且没办法否认。千夏走出校门，抬头看了一眼秋日的天空，天空很蓝，干净得像被人用魔法洗过一样。她把新伞夹在臂弯里，另一只手揣进卫衣口袋，步子轻快了几分。三盒甜点、一把好伞、三个有钱的笨蛋后辈。今天的收获，比她过去一个月加起来都多。
"…………还行吧。今天也不算太亏。"她自言自语。
远处的教学楼里，传来瑶"那我们明天带便当来好不好！""赞成！""我也赞成——"的呼声。千夏的脚步顿了顿，随即走得更快了。
