第10章 白鲸会长
白鲸会长的茶局，约在行会后院的一间暖屋里。
暖屋不大，地上铺着厚厚的熊皮，墙角烧着一炉炭火，炭火上坐着一把铜壶，壶嘴冒着白气——北境的"茶"，其实是草药煮的水，加了蜂蜜和一点奶，喝起来甜中带涩，暖胃。
玛尔塔进门的时候，白鲸正坐在炭火边，用小刀削一根木签子。看见她，也不起身，只抬了抬眼皮：
"坐。茶自己倒。"
玛尔塔坐下来，倒了一杯茶，端在手里暖着，没有先喝。
白鲸削完木签子，把它插在炭火上——那是一根烤肉的签子。他抬头看着玛尔塔：
"药材清单，带了吗？"
"带了。"玛尔塔从怀里掏出一卷纸，放在桌上，摊开，"治冻伤的，三味——冻疮膏、紫草油、还有一味内服的暖药。治肺病的，两味。治咳喘的，一味。另外还有几味北境没有的——止血的，消炎的，都是商队常备的。"
白鲸没有看清单。他端起自己的茶杯，喝了一口，慢悠悠地说：
"……清单，我就不看了。"
"嗯？"
"我信你。"白鲸说，"你爹的账本，我信。他的闺女，我也信。"
玛尔塔愣了一下："……会长，您连清单都不看，就信我？"
"看清单，是防人。"白鲸说，"我活到这个岁数，什么人能信，什么人不能信，一眼就够。"
"您看我，能信？"
"你能把姜饼摊支起来，把码头人的嘴哄住——"白鲸说，"这个本事，比账本值钱。"
玛尔塔端着茶杯，没有接话。
白鲸放下茶杯，看着炭火，开口：
"——药材，我买。可我不按'散货'买。"
"我开个价——你的药材，别散着卖。在冰港，开一间药铺。"
"铺面，行会给。行会的人看病抓药，药价按行会规矩定。你出药材，出方子——利润，行会跟你对半。"
玛尔塔心里，快速算了一笔账——药铺对半，比散货的"三成过路费+两成货抵"划算。而且有了铺面，就有了据点——商队在北境，就有了根。
"……药铺，可以开。"她想了想，说，"可我有两个条件。"
"说。"
"第一，药铺的账，独立。"她说，"行会里有人管账，我不管他。可我的药铺，账目我自己记，不进行会的大账。"
白鲸看了她一眼："……你防着海狼？"
"我防着——账目不清。"玛尔塔说，"药是入口的东西，账目不清，出了事，说不清。"
白鲸沉默了一下，然后点了点头："……行。药铺的账，独立。"
"第二呢？"
"第二——"玛尔塔说，"药材，我可以出。可方子——我不能白给。"
"你想要什么？"
"北境铁。"玛尔塔说，"我商队的铁器，以后，从冰港进。行会给一个专供的价。"
白鲸端着茶杯的手，停了一下。
"……北境铁，专供？"他重复了一遍，"你知道，北境的铁，是行会最紧的货吗？"
"知道。"玛尔塔说，"可我的药，也是冰港最紧的货——北境的冬天，冻疮和肺病，要人命。您说过，'南方的药草，冰港人等着用'。"
"等着用"三个字，是她自己的话——昨天冰牙传话时说的。
白鲸看着她，看着炭火上那根烤着的木签子，忽然笑了：
"……你这丫头，比你爹，会打算盘。"
"我爹教我算账。"玛尔塔说，"可算盘，是我自己拨的。"
白鲸没有立刻回答。他拿起那根烤好的木签子，吹了吹，咬了一口——是一根烤鱼，北境的冰鱼，烤得焦黄。
他嚼着鱼，含含糊糊地说：
"……铁，可以给你专供的价。可专供，是有条件的——你的药铺，得先把行会的人的病，治明白。"
"行会三百多口人，谁的冻疮好了，谁的咳喘压住了——他们在你铺子门口排的队，就是你专供的价。"
玛尔塔端起茶杯，喝了一口——甜中带涩，暖到胃里。
"……成交。"她说。
"痛快。"白鲸把烤鱼签子往炭火里一扔，"下个月初一，药铺开张。铺面，我今天就让人收拾。"
茶局谈完了。
玛尔塔站起来，道了谢，转身要走。
走到门口，白鲸的声音，从身后传来：
"——丫头。"
她停住："嗯？"
"你那个账房先生——"白鲸的声音，不高不低，"让他，少在码头晃。"
玛尔塔的呼吸，顿了一下。
"……会长认识他？"
"我不认识。"白鲸说，"可有人——认得出教廷的人。"
"冰港这地方，什么人都收——逃税的，逃债的，逃命的。"他顿了顿，"可北境人的记性，比账本还长。"
"三十年前，教廷来北境传教，烧了一个村子。村长一家六口，死在火里。那天逃出来的，只有一个孩子——那孩子后来长大了，就在冰港，做皮毛生意。"
白鲸的声音，很平，听不出情绪：
"你要是带着一个'教廷的人'在码头晃——那孩子的眼睛，迟早会认出他。"
玛尔塔站在门口，背对着他，攥紧了皮袍的袖口。
"……他不是教廷的人。"她说。
"我知道。"白鲸说，"可北境人不知道。"
"——那您，要我怎么办？"
"不是我让你怎么办。"白鲸说，"是你自己想怎么办。"
"丫头——"他最后说，"冰港的规矩，第一条不是'货要交税'，是'命要活得久'。"
"你那个账房先生，要在冰港活得久——就别让他，穿着那身'教廷的味道'，在码头晃。"
玛尔塔站在门口，沉默了很久。
然后她开口："……谢会长提点。"
她推开门，走出暖屋。
外面，冰港的天，灰蒙蒙的。风从码头吹过来，带着鲸油的腥味和海的咸味。
加百列站在院子里，正在等她。看见她出来，问："谈得怎么样？"
玛尔塔看着他，看着他站在灰蒙蒙的天光里，穿着一件北境的旧皮袍——皮袍是到了冰港以后买的，已经不像圣袍了。可她知道，皮袍底下，那身"教廷的味道"，还在。
"……谈成了。"她说，"下个月初一，药铺开张。北境铁，给我们专供的价。"
"谈成了？"加百列眼睛亮了一下，"那——"
"加百列。"她打断他。
"嗯？"
"从明天起——"她说，"你少在码头晃。"
加百列愣住："……为什么？"
"白鲸会长说——"玛尔塔顿了顿，"北境人的记性，比账本还长。"
"三十年前，教廷烧了一个村子。村长一家六口，死在火里。逃出来的那个孩子，现在就在冰港，做皮毛生意。"
"你的——"她看着他，"你的口音，你的习惯，你的走路姿势——都是圣灰城磨出来的。北境人认不出'加百列'，可他们认得出'教廷的人'。"
加百列站在院子里，看着她，没有说话。
风从他们之间穿过去，吹得他的皮袍猎猎作响。
过了好一会儿，他才开口：
"……好。"他说，"我少在码头晃。"
"那我做什么？"
"你——"玛尔塔想了想，"你在药铺里待着。抓药，记账，看铺子。"
"药铺的账，独立。"她说，"我信不过行会的账房——你得给我守着。"
加百列看着她，看了很久，然后，慢慢地笑了：
"……好。"他说，"我守着。"
"你的账——"他顿了顿，"我记一辈子。"
玛尔塔站在灰蒙蒙的天光里，听着他的话，忽然觉得——北境的冬天，好像也没那么冷了。
"……走吧。"她别过脸，"回去准备药铺开张的事。"
她转身，走在前面。
加百列跟在她身后。
码头边，鲸油灯在风里晃着。
远处，巷子的阴影里，有一个灰袍的身影，站了一会儿，又消失了。
（本章完 · 下一章：教廷的狗）
