白逝星还没想好怎么接话，兽魂又开口了。但这次它的语气里多了一些困惑：
“唉？这两个新来的怎么这么弱？我看看……一个刚出生不久，还有一个看不出年岁。只是这「息」简直少得可怜啊。这两个废物是怎么活着落地的？”
白逝星感觉自己受到了冒犯。
不过她很快就抓住了兽魂话里的关键词——「息」。
好奇宝宝的本能压过了被骂“废物”的不爽，她忍不住开口问道：“这位前辈，敢问「息」是什么？”
“哟，没想到竟然还有个开了智的小辈，刚才倒是疏忽了。不过方才说他是废物，他应该听不懂，那就不管了。”
白逝星感觉自己好像又受到了冒犯。
虽然“开智”这个词用在普通生灵身上挺合适的，但用在她身上总感觉有些奇怪。她好歹是个穿越者，怎么就被归类到“普通生灵”那一档去了？不过她没有把这个想法说出来，只是默默地记下了这个细节——兽魂能看出她“开智”，说明它的感知比她的外表信息更敏锐，这本身就是一个需要留意的信号。而它又认定她听不见“废物”那个词，说明它并不在意她到底有多少智力，只是在把自己心里的判断往外倒。她没有急着反驳，只是安静地站在原地，留意着它的每一个动作。
兽魂并没有在意白逝星的表现。它自顾自地飘在半空中，盘着腿，姿态松散随意，像是在自家客厅里说话，又像是在对着一个不存在的听众自言自语：
“既然你都问了，那我便告诉你好了，小辈。正巧这么多年只有我一个人独处，可无聊坏了。
「息」是此界生灵施展超凡能力的根基，它们游离于万物之中。我们平时呼吸、饮水、进食，都会摄入「息」。每个生灵能容纳的「息」存在限度，而只要我们完成第一次「破限」，就可以掌握超凡能力，进阶成为兽灵。
这也是有些人同样是初成兽灵，但实力差距却很大的原因。因为能否成为兽灵，不是你拥有多少「息」决定的，而是取决于你拥有的「息」，是否超越了你当前阶段所能容纳的「息」的上限。显而易见，上限高的生灵，成为兽灵后的初始实力就强；上限低的生灵，成为兽灵后的初始实力就弱。”
兽魂说这段话的时候，语气不像是在“教”。虽然兽魂的目光牢牢地放在她身上，但她感觉那不像是一个老师对学生的看，而是一个长久无聊的孩子对着一个新玩伴的看。她不确定这是因为它真的在教她，还是因为它太久没有对人说过话，所以抓住机会把所有存货一次性往外倒。
白逝星听着。
她听懂了。或者说，她听懂了大半。但听懂和“能用到”之间还隔着很多距离。
她试着在脑子里把这些信息重新整理了一遍——呼吸、饮水、进食都能摄入息，每个生灵有容纳限度，破限才能成为兽灵，上限决定初始实力。
逻辑链条是通的，但对她来说，这些知识暂时还只是一堆概念。她需要时间去消化，去把它们和自己所处的环境连在一起。
她又试着回忆了一下自己从落地到现在，呼吸过多少次、喝过多少水，但那些数字太过模糊，而且兽魂也没说每次做出行为到底会获得多少「息」，所以她无法估算自己和白小玉到底摄入了多少。她只能在心里先记住这段话，然后等以后慢慢验证。
“所以，只要获得大量的「息」，就可以进化成兽灵？”白逝星喃喃自语道。
她说这话的时候声音很轻，像是在和自己确认，而不是在提问。但兽魂听见了。
兽魂的眉头立刻皱了起来，语气里带上了一丝恼怒：“我说话你这个小辈是听不懂吗？能不能成为兽灵和你有多少「息」没有关系！”
白逝星点点头：“前辈，我明白了。”
她表面上顺从地接受了，但心里想的和她嘴上说的其实并不完全一致。
她在心中暗自思量：那个兽魂没有理解我真正关注的地方——进化成兽灵需要「息」超过上限，这点我已经理解了。但是，只要「息」足够多，无论如何都一定可以达到上限啊，根本没必要关注过程。知道进化成兽灵的方法是获得大量「息」，这就够了。
她这样想着，没有说话，只是安静地点了点头，像是在听一个长辈训话。
“对了，小辈，你是不是被黑棘树给扎了？”兽魂突然蹦出一句毫不相干的话。
白逝星还在对白小玉的未来进行规划——想着想着，被这一声吓了一跳，思路瞬间断掉了。她皱着眉问：“黑棘树？那是什么？”
“喏，就是那些东西。”兽魂指了指四周的树。周围太黑，白逝星只能看见它指向的方向——因为兽魂它在微微发光。那光很淡，像月光落在水面上，只够照亮一个模糊的轮廓。她顺着它指的方向看过去，只能看见一片影影绰绰的黑色剪影。
白逝星回想了一下，自己从悬崖上掉下来时，确实穿过了一片树冠，那些树枝打在身上火辣辣的疼。她刚刚还从身上拔出了五根带倒刺的树枝。如果那就是所谓的“黑棘树”，那她的确被扎得不轻。她在心里默默地把这两个信息连在了一起——扎她的就是黑棘树，而兽魂看到她的伤口就认出来了，说明它对这种东西很熟悉，也说明这片地下区域应该有不少这种树。
“是。”她回答，“有什么问题吗？”
“那问题可就大了！”兽魂夸张地摊开双手，“黑棘树全树有毒！也就是你身上没有被扎上树枝，不然毒素持续注入，那就更麻烦了。”
白逝星没有立刻回应。她在心里默默庆幸自己刚才忍痛把树枝拔了出来——如果这个兽魂说的是真的，那那个谨慎的行为还真派上了大用场。
她又想了想，如果当时没有拔掉那些树枝，她现在到底是个什么情况还不知道呢。这个念头让她对自己的判断力稍微多了一些信心。
不过想归想，她自己也的确没有什么中了毒的异样感受。所以她疑惑道：
“毒？什么类型的毒？为什么我没有感觉到？”
“你有没有感觉格外的累？有没有感觉越来越使不上力？”
白逝星仔细想了想，发现还真有。
她一直以为那只是失血过多导致的虚弱，但仔细回想一下，从拔完刺到现在，她一直在走，却一直没有恢复过来。那种疲惫感不是越走越轻的，而是越走越重的。她一直在用“失血过多”解释它，但失血过多不会让人在休息之后反而更累。她停下来休息的时候，那种疲惫感并没有消退，只是停滞了一会儿，然后在她重新迈步时又慢慢地压了上来。这是另一种感觉，不是疼，不是晕，是一种沉甸甸的钝感。
“……的确有。”她说。
“那就没问题了！你就是中毒了！等着陪我吧！哦，不对——你这么弱，连最弱的兽魂都成不了！哈哈哈！等死吧！”
“……没有解决办法吗？”白逝星问，“哪怕是缓解一下也不行？”
“没有！”
兽魂的笑声在黑暗中回荡，像是真的在欣赏一场好戏。它笑得很大声，像是很久没有笑过了，又像是在用笑声填充周围的安静。
白逝星站在它面前没有说话，只是等着它笑完。
她注意到它的笑声响了一会儿之后渐渐变弱了，像是那种长时间没有笑过的人，笑起来不知道什么时候该停下来。然后它停了下来，像是意识到自己刚才的笑声在空旷的黑暗中显得太响了。
她沉默了一会儿。她低着头，像是在消化这个消息。但真正在她脑子里转的，是另一件事：
她其实不怕死。分身死了就会回到星卡界。精神海受点影响，一段时间进不来，换来一次“原来这样会死”的教训——对她来说，这是可以接受的事。
她怕的从来不是死亡本身，她怕的是死得没有意义。而如果真的要死，她至少想知道自己是怎么死的。所以当兽魂说“等死吧”的时候，她最强烈的感受并不是恐惧，而是一种类似“这样也会让我死？”的意外感。
她甚至在心里盘算了一下，如果真的要死在这里，她能不能再走远一点，至少走到一个能看清周围环境的位置再回去。
兽魂看着白逝星沉默的样子，像是没得到自己期待的回应，撇了撇嘴：“唉？小辈你怎么没反应啊？一点意思都没有。算了算了，不玩儿你了。那个毒死不了人的，只是会让你不断变得虚弱，让你的免疫力降低而已。之前那些从上面掉下来的小辈，都是这么生病病死的。”
白逝星还没来得及松一口气，头顶先传来一声轻轻的：
“呼……吓我一跳。”
是白小萌。
白逝星听见了，但没有转头看她，但嘴角却不着痕迹地弯了一下。
她的女儿在担心她。
这个念头比任何“我不会死”的道理都要有力。她没有说话，只是安静地感受了一下那份暖意，然后重新把注意力拉回到兽魂身上。
她想起白小萌之前趴在自己头上傻笑的样子，又想起她现在缩在她头顶小心翼翼说话的样子，她在心里想：她已经不是在用小说里的知识做判断了。她是在用自己的反应来判断对错。而且，她会关心我了！
她抬起头：“所以毒不致命，但会让人更容易生病？”
“没错！你反应还挺快嘛。”兽魂点点头，“毒本身要不了你的命，但它会一点一点折磨你。你要是身体好，扛过去了也就扛过去了；你要是本来就弱……那就只能等着病死了。”
白逝星在心里把这段话记下了。她又低头看了看自己的手心，伤口还裹着布条，渗出一点暗色的痕迹。她不是身体好的人，这一点她比谁都清楚。六岁以后她几乎没有一天不在消耗自己的身体——只是撑着。她靠的是意志力，不是底子。所以她不能等。她必须赶在自己撑不住之前，把该做的事做完。
她问：“那现在呢？前辈说我还有救？”
“当然有救！但得先把你现在的身体状态稳住。不然你走不了几步就得倒下去。”
“那……请前辈赐教？”
“哎——！对了！你既然求了我，我自然会帮你解决问题！跟我来！”
兽魂说完便向河流上游飘去。它身上微弱的白光在黑暗中浮动，像一个引路的浮标。那光在黑暗中显得格外清晰，照亮了周围一小片石壁和河面，让白逝星第一次看见了河水的走向——往上是更窄的河道，两岸的岩石也更加密集。她注意到河水在变浅，流速比下游更急，水声也更清脆了一些。
白逝星跟了两步，然后停住了。她站在原地，看着兽魂离去的背影，忽然忍不住在心里嘀咕了一句：
“那我来的时候走的那段路……不是白走了吗？”
她叹了口气，嘴角耷拉下来，像一只发现走错了方向的猫。
这个想法没什么实际用处，甚至有点傻——但她就是忍不住这么想了一下。
她抬起脚看了看鞋底，沾着泥和细砂，又看了看前面的路，和来时方向相反，是一段她刚才已经走完的路段。她往前站了站，确认自己是真的要走回去，而不是只是拐个弯。然后她迈开脚步，跟上了那个光点。
“小萌，”她低声说，“你帮我记一下来路。”
“好的，阿爸。”白小萌的语气比平时轻了很多，像是怕被她听见自己还在紧张。但她的声音没有发抖，只是一种很轻很轻的关切，像是怕一用力就会让什么东西碎掉。
白逝星没有戳破她。她只是跟在兽魂身后，踩着碎石和湿沙，一步一步往上游走去。
脚下的路比下游更难走了一些，石面更滑，水声也更近了。她没有停下来调整自己，只是把脚步放得更稳一些，让自己能和兽魂飘走的速度对上。
在她手腕上，白小玉仍然安静地睡着。
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【本章小剧场】
（正文时间点：兽魂正在讲解“息”，突然蹦出一句毫不相干的“小辈，你是不是被黑棘树给扎了？”。）
白逝星（愣了一下，转头看向后台）：“他刚才是不是在讲‘息’？”
作者（从门缝里探出半个脑袋）：“对！然后他——突——然——跳——了——”
白逝星：“一跳就从‘破限’跳到了‘黑棘树’。你知道路中间隔了几个弯吗？”
作者：“这叫——独——特——人——设——！一个人待久了，说话就是这样！思维跟不上嘴！”
白逝星：“你是说，他不是故意跳的？”
作者：“对！他控制不住！多真实！”
白逝星：“那我有个问题。”
作者：“你说！”
白逝星：“你写他的时候，是不是也在跳？”
作者：“我没有！我是有逻辑的！”
白逝星：“那他跳的时候，你自己也跟着跳了？”
作者：“……我没有。”
白逝星：“那你为什么写的时候不帮他稳住？”
作者：“因为……因为那样就不真实了！”
白逝星：“你觉得我和他现在，谁更像真实的？”
作者（沉默了两秒）：“……你。”
白逝星：“那你下次写他的时候，先把自己稳住。”
（白逝星收回目光，继续听兽魂说话。作者默默在门板上刻了一行小字：“写跳脱人设前先深呼吸”。）
（正文时间点：兽魂先大笑“等死吧！”，紧接着又说“逗你玩的，死不了”。）
白逝星（转过头，看着后台的方向）：“他刚才说‘等死吧’的时候，你在干什么？”
作者：“我在……享受创作。”
白逝星：“享受什么？”
作者：“享受——剧——情——张——力——”
白逝星：“然后他又说‘逗你玩的’。你知道我当时在想什么吗？”
作者：“在想……‘还好不用死’？”
白逝星：“不是。”
作者：“那在想什么？”
白逝星：“我在想——你有没有被我抓住衣领从桌子后面拎起来过。”
兽魂（突然飘过来，半透明的身体往作者门缝里凑）：“哟！欺负作者啊？带我一个！”
白逝星：“你凑什么热闹。”
兽魂：“我无聊！几百年没见人打架了！”
作者：“这不是打架！这是创作分歧！”
兽魂：“创作分歧？那更好了！打起来！我当裁判！”
白逝星（看了兽魂一眼，又看了作者一眼）：“你写他，就是为了让他现在出来起哄？”
作者：“我——我不知道他会出来！我还没写到他出场——”
兽魂：“你写了。上一章。”
作者：“那是正文！不是小剧场！”
兽魂：“小剧场也是你写的。”
作者：“……”
白逝星：“他说的对。”
兽魂：“对！”
白逝星：“所以你现在被自己写的角色堵住了。”
作者（缩回门缝后面，只露出一只手挥了挥）：“我错了……以后不写‘等死吧’了……”
白小萌（从白逝星头顶飘起来，飘到门缝前，声音糯糯的）：“那以后写什么？”
作者（闷闷的声音从门后传来）：“写‘死不了，别怕’。”
白小萌：“那你要记住哦。”
作者：“我记住了……”
兽魂（摊手）：“没打起来。没意思。”
白逝星（转回身继续走）：“走了。”
兽魂：“哎——等等我！我还没说完——”
（兽魂飘着跟了上去。白小萌飘回白逝星头顶，轻轻哼了一声。作者从门缝里探出半个眼睛，确认人走远了，才擦了一把汗。门板上又多了一行字：“不写骗命台词，不写圆场句。”想了想，作者又加了另外一句话：“另：今天加了许多没有用的描写，又是成功水文的一天！”）
（正文时间点：白逝星跟着兽魂往上游走，发现自己来时的路白走了。）
白逝星（停下脚步，望着来路的方向，整个人顿住了）：“我……”
作者（探头）：“对。你走回来了。”
白逝星：“所以我刚才走的那段路——”
作者：“白走了。”
白逝星（肩膀微微垮下来）：“我走了那么久……”
作者：“准确地说，不是‘白走’。你积累了——”
白逝星：“积累了累。”
作者：“……对。积累了累。”
白逝星（原地站了两秒，低头看了看自己沾满泥的鞋子，声音闷闷的）：“那我走回去的时候……”
作者：“嗯？”
白逝星：“兽魂就在原地等着？”
作者：“……对。”
白逝星（整个人像是泄了气一样，声音都小了一截）：“那我走慢一点，是不是他等得久一点，我走的路就不算白走了？”
作者（愣住）：“……这逻辑好像不太对。”
白逝星（抬头看了他一眼，眼神里带着一种极其微弱的、但确实存在的委屈）：“那你给我一个更好的解释。”
作者（语塞）：“……你走的那段路，让你遇到了兽魂。”
白逝星：“他自己飘过来的。”
作者：“……对。”
白逝星（低下头，用脚踢了一颗小石子，看着它滚进河里，轻声）：“那我走的那段路，有什么用。”
她的语气不像在质问。更像是在对自己说。像一只走了很远的路才发现要折返的小猫，说不出哪里委屈，但就是有点不想动。
白小萌（悄悄从她头顶探下来，轻轻拍了拍她的肩膀）：“阿爸，我们走回去的时候可以看看旁边有没有不同的东西呀——刚才来的时候没注意，现在可以一边走一边记。”
白逝星（抬头看了白小萌一眼，顿了一下，声音轻了一点）：“……你说得对。”
兽魂（已经飘出去一段距离了，回头喊）：“你们还走不走啊——我可不等人——”
白逝星（看了看兽魂的方向，又看了看自己脚下的路，叹了口气）：“走了。”
（她迈开脚步，跟上兽魂，走了两步，又说了一句。）
白逝星：“白小玉还在睡。没白走。”
白小萌（轻声）：“嗯。”
作者（缩回门板后面，在门板上写了一句新的话，字迹比刚才淡了一些：“走回头路的时候，她有点委屈。但她说没白走。”然后悄悄把门板扣上了。）
