弘光元年二月二十四 申时 阴，有雨
那队骑兵出现在山梁上的时候，我还以为是幻觉。
灰扑扑的官道，灰扑扑的天，灰扑扑的土坡上忽然冒出一排红色的点子，越来越多，越来越近，渐渐能看清轮廓——人，马，红色的衣裳，还有那一根根竖着的、在灰濛濛的天色里格外扎眼的——
滑膛枪，刻有统一的编号，而且尖端新加装了类似于匕首的东西。很显然，这批人马和那天黄河渡口那支军队属于同一个派系。只不过渡口那支是专职护送商团的，而这支全副武装，明显是冲着打仗来的。
满穗先看见的。她扯了扯我的袖子，没说话，只拿下巴往那边点了点。
我顺着一看，心里“咯噔”一下。
那队人不多，三十来个，但走得齐整。两列纵队，马与马之间隔着固定的距离，不快不慢，沿着山梁往下走。暗红色的布面甲，在阴沉的天色里也扎眼得很。
“走。”我拉住满穗，往路边退。
来不及了。
他们已经看见了我们。队形变了——前面几个人放慢速度，后面几个人从两侧包过来，不紧不慢，像收网。
我脑子里飞快地转着各种可能。跑？两条腿跑不过四条腿。躲？这光秃秃的路边，连棵像样的树都没有。
满穗站在我旁边，没动。她的手攥着我的袖子，攥得紧紧的，但没发抖。
那队人越来越近。我已经能看清他们的脸——年轻的居多，也有几个岁数大的，脸上带着那种走长路的风霜。最前面那个人，三十来岁，方脸，络腮胡子刮得干干净净，露出一片青色的下巴。他勒住马，低头看着我们。
“什么人？”
他问得很平常，像是在路边问路。但他的眼睛不平常——从我脸上扫到满穗脸上，又从满穗脸上扫到我腰间的褡裢上，最后落回我脸上。那一眼，什么都看了，什么都没放过。
“走路的。”我说，“往南边去。”
“走路的？”他笑了笑，那笑容没到眼睛里，“从哪儿来？”
“潼关。”
“潼关？”他眉毛动了动，“那边乱吧？”
“乱。”我说，“所以才往南走。”
他点点头，没再问。眼睛还在我脸上，像在等什么。
就在这时，队伍后面忽然有人喊了一声：
“哎哟——这不是——”
我顺着声音看过去。队伍后面，一个人正从马上往下爬。爬得太急，差点摔一跤，扶着马鞍站稳了，朝我走过来。
灰布长衫，瘦脸，亮眼睛。
老陈。
他走到我面前，上下打量了我一番，然后转向马上那个人，笑嘻嘻地说：“孙哨长，这我熟人。从广东就认识，老朋友了。”
那个叫孙哨长的看了我一眼，又看了老陈一眼。
“你熟人？”
“熟得很。”老陈拍着我的肩膀，像拍一头刚认出来的老驴，“做买卖的，老实人。带着闺女往南边投亲，是吧？”
他看着我，眼睛眯了眯。
我点点头。
孙哨长又看了我一会儿，然后摆了摆手。
“走吧。”他说，勒转马头，往队伍前面去了。
老陈松了口气，压低声音对我说：“跟上，别说话。”
他拉着我和满穗，跟在队伍后面走。
走了几步，满穗忽然拽了拽我的袖子。
“他怎么会在这儿？”她压低声音，眼睛看着前面老陈的背影。
“不知道。”我说，“但别问。”
她点点头，没再说话。
走了几里地，队伍停下来歇息。
说是歇息，其实就是让马喝口水，人啃几口干粮。那些穿红甲的人散在各处，三三两两蹲着坐着，但位置不乱——我在渡口见过的那个商团也是这样，散而不乱，随时能聚。
老陈把我们带到一棵歪脖子树下，从褡裢里掏出个小茶壶，又掏出几个茶碗。
“来来来，坐下喝茶。”他说，“这可是好茶，今年的新茶，我好不容易从——哎，你们别这么看我，坐下坐下。”
满穗没坐。她站在我旁边，眼睛盯着老陈，一动不动。
老陈被她盯得有点不自在，干笑了两声。
“这丫头，眼睛还是这么毒。”他说，“行，我说。我说还不行吗？”
他倒上茶，递给我们。
“我确实是去卖茶叶的。”他说，“往南走，听说这边有军队，就想着能不能做笔买卖。结果半路碰见这队人，一聊，人家还真缺茶叶。就跟上了。”
“这么巧？”满穗开口了，声音拖得很长。
“巧。”老陈点头，“巧得很。”
“那你那天在破庙里，”我说，“怎么不说你要去卖茶叶？”
“你没问。”老陈说。
我看着他。他也看着我，笑眯眯的。
“你不是说卖茶叶的吗？”满穗说，“茶叶在哪儿？”
老陈的笑容顿了顿。
“卖完了。”他说。
“卖完了？”满穗重复了一遍这两个字。
“卖完了。”老陈说，“就剩下这一点，自己喝的。”
满穗看着他，没说话。
老陈被她看得有点发毛，转向我，压低声音说：“你这丫头，真难对付。”
我没接话。
就在这时，天忽然暗了下来。
不是天黑，是云压下来了。厚厚的一层，灰濛濛的，把原本就不亮的日头遮得严严实实。风也起来了，不大，但潮潮的，带着一股土腥气。
“要下雨了。”老陈抬头看了看天。
远处传来几声军号，呜——呜——的，调子跟平常听的不太一样。我侧耳听了一会儿。那调子，有点像——
“这吹的什么？”我问。
老陈往那边看了一眼，随口说：“《兰花草》。他们军队的号子。”
“兰花草？”
“嗯。”他说，“你听听那调——‘我从山中来，带着兰花草’。听过没？”
我没听过。但那调子确实有点特别，不像官军的号子那么沉闷，也不像民间的调子那么随意，是一种——怎么说——新鲜的东西。
“他们是什么人？”我问。
老陈看了我一眼，没马上回答。他往周围看了看，确定没人注意，才压低声音说：
“兰花军。”
我心里动了一下。
“兰花革命的那个兰花军？”
“嗯。”他说，“你没看见他们那身红甲？那就是革命军的号衣。还有他们手里的家伙——”他指了指不远处那些靠着树休息的兵，“看见没？都是滑膛枪，最时兴的那种，从澳门那边进来的货。枪口上还装着东西，那叫刺刀，能当长矛使。”
我顺着看过去。那些枪确实整齐，枪管在阴沉的天色里泛着幽幽的蓝光。枪口上装着一截匕首，大约一尺来长，尖端雪亮。
“这装备，”我低声说，“比官军还强。”
“强多了。”老陈说，“官军那叫兵？那是叫花子。这帮人是真刀真枪练出来的，有饷，有粮，有家伙——背后有人撑着。”
“谁？”
老陈笑了笑，没回答。
雨落下来了，很快就成了蒙蒙的一片。
那些穿红甲的人开始动起来。披防雨的东西，收拢兵器，把火铳往怀里揣，不让雨水淋着。几个动作一气呵成，一看就是练过的。
“走吧。”老陈站起来，“得赶路了，这雨怕是要下大。”
队伍重新上路。这回走得快了些，马蹄踩在泥地里，噗嗤噗嗤的响。军号不吹了，只剩下雨声，沙沙沙沙，像有人在很远的地方筛沙子。
满穗走在我旁边。我低头看了她一眼——她的脸有点白，白得不正常。
“冷吗？”我问。
她摇摇头。但她的嘴唇有点发乌，牙关轻轻咬着。
我把自己的外衣脱下来，披在她身上。她没推，只是抬头看了我一眼，那眼神说不上是什么意思。
雨越下越大。天色越来越暗，明明是下午，看着却像傍晚。官道上的泥越来越深，一脚踩下去，拔出来得费半天劲。
满穗的脚步开始慢了。
一开始我没注意，后来发现她落在后面，几步远的距离。我停下来等她，她走上来，喘着气，脸比刚才更白了。
“还行吗？”
她点点头，没说话。但我看见她的手在抖。
又走了一会儿，她忽然晃了一下，差点摔倒。我一把扶住她——她的身子滚烫。
“满穗？”
她抬起头，看着我。那双眼睛还是黑沉沉的，但里头有东西在转，像没睡醒的人那种迷糊。
“我——”她说了一个字，没说完。
我伸手摸了摸她的额头。烫得吓人。
“老陈！”我喊。
老陈从前头跑过来，一看满穗的脸色，眉头就皱起来了。
“发烧了。”他说，“这雨淋的，怕是受了寒。”
我把满穗抱起来。她轻得吓人，像一捆干柴。
“前面有个镇子。”老陈说，“快到了，今晚在那儿扎营。”
我抱着满穗，跟在队伍后面走。雨打在脸上，凉飕飕的，但她身上烫得像一团火。她把脸埋在我怀里，一动不动，只有呼吸声，粗粗的，一下一下。
走了很久，镇子还没到。
雨还在下。军号不吹了，马蹄声也闷了，只剩下雨声，沙沙沙沙，像有人在很远的地方哭。
后来，我们被转移到了粮车上。我低头看着她，她闭着眼，眉头皱着，不知在做什么梦。
南阳府城到的时候，已经是后半夜了。
雨停了，但天还阴着，黑得什么都看不见。远远就看见城墙的影子——不是我想象的那种塌了半边的破墙，是真正的城墙，又高又厚，黑压压地蹲在那里，像一头睡着的巨兽。
城门关着，但有人守着。孙哨长上去说了几句话，城上的人往下照了照火把，然后就听见吱呀呀一阵响，城门开了一条缝。
我抱着满穗走进去。
进城的一瞬间，我愣了一下。
踩进去第一脚，是石板路，平整得不像话。真正的大块石板，一块挨一块，铺得严严实实。
“南阳府。”老陈在旁边说，声音里带着点感慨，“正正经经的军事重镇，城墙三丈六，护城河两丈宽。当年用来挡闯王的，闯王打了三个月没打下来。”
我看着他。他的脸在黑暗里，看不清表情。
我们在城里找了个客栈。叫“通源栈”，门脸不大，但干净。掌柜是个四十来岁的妇人，看着满穗，没多问，腾了间房出来。老陈又出去了一趟，把大夫请来。
大夫是个瘦老头，留着山羊胡子，把了脉，看了舌苔，开了方子。
“风寒。”他说，“拖了几天了。吃药，发汗，静养。还有——”他看了我一眼，“这丫头身子亏得厉害，不是一天两天的事。得养。”
他走了。老陈跟着出去抓药。
我坐在床边，看着满穗。
屋里点着一盏油灯，光昏黄黄的，照在她脸上。那张脸很小，烧得红红的，嘴唇干裂，眉头皱着。她的头发还是湿的，贴在脸上，衬得那张脸更白。
我伸手把头发拨开，手背碰到她的脸，烫得吓人。
药抓回来了。老陈在灶上借了个瓦罐，熬好，端上来。我把满穗扶起来，一勺一勺喂她。她迷迷糊糊的，咽下去几口，剩下的顺着嘴角流下来，我用袖子给她擦了。
老陈靠在门框上，看着。
“你倒是挺会伺候人。”他说。
我没理他。
一碗药喂完，我把她放平，盖好被子。
“出去走走？”老陈说。
我看看满穗。她闭着眼，呼吸匀了些。
“走吧。”
我们出了客栈，走在街上。
南阳府的夜，安静但不死寂。街上没什么人，但隔几步就有一盏灯笼，挂在檐下，晃晃悠悠地亮着。石板路被夜里的雨水洗得干干净净，火把的光照上去，泛着幽幽的光。
“这城，”我说，“跟我想的不一样。”
“你想的什么样？”
“塌墙，破门，豁牙的嘴。”我说，“像一路上看见的那些。”
老陈笑了笑。
“那是你没往南边走过。”他说，“南阳府不一样。这儿是军事重镇，南北要冲。当年修城墙的时候，用的都是真材实料，三合土夯的，外面包的城砖，一块砖二十斤。闯王打这儿的时候，炮轰了三天，就崩了块皮。”
我听着，没说话。
“还有这街。”他用脚点了点地面，“看见没？石板路。整个南阳城，主街都是石板铺的。为什么？运兵。一下雨，土路就成了泥，炮车走不动。石板路，什么时候都能走。”
我们继续走。
走到一条街口，他忽然放慢脚步。
“丫头这样，得养几天。”他说。
“嗯。”
“你那个事，不能再拖了。”
我没说话。
他看了我一眼，放慢脚步。
“我知道你在想什么。”他说，“但你想过没有——丫头要是好了，她还要去黑风坳。她去找三爷，你去找那条线。你们俩，一条路。”
“我知道。”
“那你怎么打算？”
我看着前面黑漆漆的街道，没回答。
身后传来脚步声，不急不慢。孙哨长不知什么时候跟了上来，手里拎着马鞭，在我们旁边站定。他没看老陈，先看了我一眼，又看了一眼客栈方向——满穗睡着的那间屋子，灯还亮着，但窗纸上没有人影。
他把马鞭在手里转了一圈，像是在想什么事。过了一会儿，他望着巷子尽头那一点隐隐的天光，说了一句：“你们往南走，要是有心，不妨留意留意那头的事。陕西河南那根线，我们盯了三年，眼线扎了不少，一直没拔动。如今风向变了，有人要动手。那头乱了，你们的道才好走。”
他没说是哪头，也没说谁要动手。说完，转身走了。马鞭在手里轻轻晃着，脚步声一下一下，远了。
老陈看着我，我也看着他。路灯的光映在石板路上，湿漉漉的，像刚下过雨，又像是从石头缝里自己渗出来的。
过了一会儿，老陈叹了口气。
“行，我不问。”他说，“但我得告诉你——你那个学会要的东西，现在是最好的时机。革命军往北开，这一带的匪寨都慌了，不知道是该跑还是该投。三爷那帮人，现在肯定在山里窝着，等人去摸。”
他停下来，看着我。
“你摸不摸？”
我看着他。他的眼睛在黑夜里亮着，像两颗刚擦过的铜钱。
“你怎么知道这么多？”
他笑了笑，没回答。
我们继续走。
走到一个卖吃食的摊子前，老陈停下来。
“饿了吧？”他说，“吃点东西。”
摊子不大，就一个老汉守着，卖馄饨。我们一人要了一碗，蹲在摊子旁边吃。
馄饨烫，皮薄，肉馅挺实在。我吃着，眼睛看着街对面。
对面是一家铺子，门板关着，但门缝里透出光。门板上挂着一块匾，黑底金字，写着四个字：義盛茶行。
我愣了一下，嘴里的馄饨忘了嚼。
老陈顺着我的目光看过去，嘿嘿笑了两声。
“巧吧？”他说。
我看着那块匾。金字在昏暗的光里模模糊糊的，但我认得出来——义盛，和那个商团是一个名。
“这个‘义盛’，”我说，“是那个义盛吗？”
“你说呢？”老陈说，往嘴里塞了个馄饨，嚼着说，“南阳府的义盛行，分号。他们什么都做——茶叶，布匹，盐，还有别的。”
“别的？”
他看了我一眼，没说话。
我盯着那块匾，盯了很久。
馄饨吃完了，汤也喝完了。老陈付了钱，站起来。
“回去睡吧。”他说，“丫头还得人看着。”
我站起来，跟着他往回走。
走了几步，我忽然想起一件事。
“老陈。”
“嗯？”
“你怎么知道那个商团的火铳是澳门进来的？”
他顿了一下，然后笑了。
“猜的。”他说。
“你猜得挺准。”
“还行。”他说，“走吧走吧，明天还得早起。”
我们走回客栈。老陈在院子里找了个地方睡下，我回到屋里。
满穗还在睡。呼吸匀匀的，脸上的红退了些。我伸手摸了摸她的额头，还是烫，但不像刚才那么厉害了。
我坐在椅子上，靠着墙，看着窗外。
窗外还是黑的。但我能想象白天的样子——石板路，金字匾，那家叫“义盛”的店。
我掏出笔记本，翻开。
在鲁阳镇联防队那页的下面，又添了一行：
“南阳府城发现义盛行分号。该号与商团、匪寨、情报网络之关联待查。革命军已至，局势将变。满穗病中。需尽快决定下一步。”
写完，合上本子。
坐在床边，看着她的脸。
窗外忽然传来一阵号声。呜——呜——的，调子轻轻的，是《兰花草》。那号声在夜里飘着，隔着城墙，隔着石板路，隔着那一扇扇关着的门，闷闷的，远远的，像有人在很远的地方种花。
