接下来几天，塞拉活动范围被玛哈严格限制在棚子里。
阿齐兹帮她设定好了身份，是玛哈逃亡过来的八竿子打不着的亲戚，但是为了防止被那些隐藏的鬣狗察觉到，还是没有让她立刻露面。
反正再过不久，又会有一批不听话的愚民被送来，阿齐兹说到时候才是塞拉身份最好安排的时机。
塞拉白天坐在棚里的阴影里数着沙子，偶尔透过烂布帘的缺口看过往枯井的人。
她看见瘦得像柴棍一样的女人跪在井边排队等水，看见大约十几岁的男孩扛着比他还高的干柴捆，一趟一趟地搬进某个棚子。
看见有人忽然倒地，周围的人围上去看了一眼，就各自散开了。
没有人多赏地上的人一眼，他们好像早已对此现象麻木。
倒地的人就那么躺在原地，等傍晚收尸的独轮车推走。
有一次她看见三个穿着灰袍的男人从枯井的北面走进来，腰间挂着弯刀和鞭子，步伐不紧不慢。
他们经过的地方，所有人都低下头退到路边，生怕惹怒这三位。
其中一个灰袍随手掀翻了一个卖干枣的小摊，枣子滚了一地，摊主惊恐的跪在地上求饶，并从怀里掏出一个布袋递了过去。
灰袍们笑着走远后，摊主才敢伸手去把枣子一个一个捡起来。
塞拉缩回棚里，把门帘拉严。
傍晚玛哈回来，塞拉好奇地问：“玛哈，那些穿灰袍的人是谁？"
玛哈正在解腰后烂布的手顿了一下。
“铁心城的人，哈桑的税吏和巡兵。每个月来一次收生存资格费。"塞拉注意到玛哈的呼吸变得粗重了一些，“交不起失去生存资格的人，会被带走，过几天在铁心斗兽场里度过余生。"
“......没有人管吗？"
“谁能管？"玛哈坐在矮榻边上，转过头看着她，眼睛里有一点很薄很冷的光，“在这片沙海，铁心城就是规矩，城主就是规矩。"
塞拉低下头，手指绞着毯子的边角。
“那，你们呢？阿齐兹哥哥，玛哈，你们......"
玛哈蹲下来，和她平视。
“沙海已经腐烂了，我们最终目的就是要做那个切除腐烂的人，但并不是现在。"她的声音压得很低，“塞拉，你和我们现在只需要做的共同一件事就是，"
“活着，在时机到来之前，用尽全力保证自己不会死。"
。。。。
灰袍人收完生存资格费之后的第三天，枯井里压抑的气氛放松了些。
塞拉趴在毯子上，用一根在玛哈篝火里捡的枯枝在地上划拉。
她试着见过的每个人样子都画出来，玛哈，阿齐兹，枣贩，还有灰袍人。
一个圆三个点加一横，一张脸就画好了。
“唔，这个是......”塞拉一边想一边用枯枝勾画。
玛哈回来的时候看见塞拉趴在地上，好奇地弯腰看了看地上那些歪歪扭扭的线条：“这是什么？"
“人。"塞拉抬起头，“这个是玛哈，这个是阿齐兹哥哥，这个是那几个灰袍。"
玛哈蹲下来认真看了几眼，忽然伸手指着其中一个线条。
“这个呢？"
塞拉偏过头，那是一个小小的圆圈，旁边加了两条竖线，像个被压扁的人形。
“不知道，这是那天倒在路边的那个，我只看了一眼。"
玛哈的手指停在那个圆圈上：“他叫萨利赫，以前是枯井的皮匠，做水囊和鞋子。两个月前交不起税，被铁心城的人打断了一只手。在这里只要你还没死，就得接着干。无论生病还是有伤。"
塞拉握着枯枝的手没动。
“他没有人埋吗？"
"沙海从不埋人，或许被收拾到哪个坑丢了吧。"玛哈摸了摸塞拉的头，站起来无奈的笑了，“或许我们之后出去随手一挖还能遇到前辈呢。"
“那个还是算了吧。”塞拉想了想那个情景，果然沙里蹦出的前辈还是好吓人。
“他死的时候会渴吗？"
“渴。"
“那我给他画一碗水。"
塞拉认真地在圆圈旁边添了几笔，把枯枝插在沙地上。
“玛哈，阿齐兹什么时候教我认字？"
“今天晚上，"玛哈把东西整理好，头也不回地说，“他说你聪明，到时候能学多少是多少。"
下午的太阳把枯井烤得像一块烧红的铁板，晚上出来还是有一些余温。
塞拉跟着玛哈又一次钻进那条地下通道，阿齐兹已经坐在石台后面等着了。
这次台面上放着一小罐黑乎乎的液体和两根削尖的细骨。
“来了？坐。"阿齐兹把一根细骨推到她面前，“今天先教你写自己的名字。"
塞拉在矮凳上坐下，看着石台光滑的表面。
“塞拉。"阿齐兹用骨笔蘸了蘸黑液，在石台上写下两个字符，笔画简单但骨骼分明，“这是你的名字。"
塞拉盯着那两个字看了很久，
“我的妈妈也写过，但是她写的不是这样的。"
阿齐兹拍了拍塞拉的脑袋：“这里是沙海，你照着写就行。"
塞拉接过来，手紧紧地握着骨杆，在石台上歪歪扭扭地描。
第一个字符的横划拉得太长，第二个字符的弯钩在石台上发出有些刺耳的声响。
她皱着眉看着自己写出来的东西，抬头看了一眼阿齐兹写的，又低下头去。
“......不像。"
“第一次写，写成这样已经很好了。"阿齐兹把装着黑液的罐子推过来，“蘸一下再写一遍，手放松一些，不要用力气跟它打架。"
塞拉深吸一口气，重新开始写。
这一次稳了一些，虽然字符还是歪的，但至少看得出来是哪两个字了。
“好。"阿齐兹点了点头，“今天写十遍。写完我教你写第二个词。"
“什么词？"
“玛哈。"
玛哈双手抱着胸在旁边发呆，听到有人叫她的名字下意识的转过头来。
塞拉低着头，又蘸了一下黑液。
她写了二十二遍塞拉，写了十五遍玛哈。
写到手指发酸脑袋发困，细骨在稚嫩的手指关节上硌出一道浅红的印子。
阿齐兹在旁边看完了塞拉的练习，偶尔纠正一下她的笔顺，更多时候让她自己摸索。
天更黑一些的时候，玛哈从通道另一头走了过来，手里端着一碗热的东西。
“练完了？喝吧。"
塞拉接过来小口喝完，把碗还回去，忽然问阿齐兹：“阿齐兹，死是什么感觉？"
阿齐兹正在收拾东西的手顿了一下。
“为什么这么问？"
“因为萨利赫，"塞拉认真地说，"玛哈说他死的时候渴，我想知道......在他开始觉得渴到再也站不起来的那段时间里在想什么。"
阿齐兹略带诧异的看了玛哈一眼。
玛哈把碗放下，面无表情地在旁边坐下来，同样等着他给出答案。
阿齐兹坐回石台后面，把骨笔搁在边上，右手食指敲敲石台，又挠了挠头。
“我没死过，所以没法告诉你死是什么感觉。但我见过很多，矿场里，城门口，沙暴。"
阿齐兹看着塞拉的眼睛：“死就是结束，很平常的结束了。像水喝完了没了，像柴烧尽火灭了。不会再醒过来，不会再觉得渴或饿，也不会再看见第二天的太阳。"
“其实可怕的地方不是死亡本身。"阿齐兹继续说，“是死之前的那段时间，你知道自己可能要死了，但还在等着看有没有人拉你一把。"
塞拉低着头，忽然小声说：“跟我前两天遇到玛哈之前一样的吧。"
玛哈的身体僵硬地动了一下。
“那天我躲在那块石头底下，我不知道天黑之后能不能找到吃的，我就在那里等。后来我听到了脚步声，我就想，如果走过去的是坏人的话，发生什么也无所谓了。"
阿齐兹慢慢站起来，走到塞拉身边，伸手轻轻按在她头顶。
“你等到的是玛哈，你活下来了。"
塞拉抬起头，眼睛在火光里亮晶晶的。
“阿齐兹，你们让我活下来......要我做什么？"
阿齐兹看着塞拉，他想到了第一次见到她的时候说的。
我妈妈说天下没有白吃的午餐，倒是个早熟的孩子。
算了，给个短期的目标吧。
“先认字，会数数，记东西。等你认得够多的字，数得清够多的数的时候，我会告诉你接下来要做什么。"
“为什么一定要认字？"
“因为规矩是用字定的，能看懂那些字，才知道从哪里开始撬规矩。"
“好了，今天就到这里吧，玛哈你带她回去。”
“嗯，走了，塞拉，跟阿齐兹说拜拜。”玛哈站起身来，拉着塞拉的手返回自己的住处。
“阿齐兹拜拜。”
躺在榻上，塞拉把阿齐兹说的那句话在心里翻来覆去想了好几遍。
她想到石台上自己写的歪歪扭扭的字符，打了个哈欠，迷迷糊糊地想明天多写一点就好了。
