又过了几天，阿齐兹说的时候到了，枯井西面来了一批人。
说是一批，其实也不过二十几个。
老人，孩子，一个断了胳膊的中年男人，还有几个面色发灰的年轻女人。
他们穿着比枯井的人更破更烂的衣服，嘴唇干裂，走路摇摇晃晃，像是走了很远很远的路。
塞拉躲在帘布后面看着他们被带到枯井西侧的空地上，阿齐兹和另外两个她不认识的人在那边等着，手里提着几个水囊和干饼。
玛哈站在棚口，双手抱在胸前，表情很冷。
“玛哈，他们是哪里来的？"塞拉低声问。
“沙尘层的人，估计那个城主哈桑又看上了那里的地想做些什么，不少见了。"
塞拉看着那个断了胳膊的中年男人接过水囊时手在抖，水洒了一小半出来。
旁边的一个孩子立刻趴下去舔沙上的水渍，舔了满嘴的湿沙子。
“我们......收留他们吗？"
“不能全留下，接过水囊和干饼的，都是被拒绝的。"玛哈平静地给塞拉解释：“太多也会引起注意。阿齐兹他在挑，身体太差，有毛病的送走，太小的也送走，有手艺，能干活，年轻力壮的留下。枯井藏不了这么多人，只能留一部分。"
塞拉看着那个舔沙子的男孩，他看起来比她大不了多少，瘦得肋骨一根一根数得清。
“那个孩子呢？他也会被送走吗？"
玛哈顺着她的视线看过去。
“抱歉，他太小了留不了。塞拉，在枯井你要学会收起多余的同情心。"
塞拉没有接话，她看着那个孩子终于从地上抬起头来，嘴角沾着湿沙，茫然地四处张望。
他的眼睛在人群里找了一圈，最后落在塞拉藏身的那块帘子上。
两人隔着帘子的缝隙对上了一瞬，塞拉把帘子攥紧了。
夜里，阿齐兹来到了玛哈的棚子里，坐在地上啃一块黑面包。
他的牙口还不错，撕咬黑面包的时候像一只进食的狮子在撕咬猎物。
塞拉裹着毯子缩在矮榻角落，眼睛一直看着他。
“你想问我们为什么不能收下全部人？这与我们的目标相悖？"阿齐兹咽下一口面包，他想到了塞拉今天应该也在看。
塞拉点了点头。
“我们并不是救世主，救不了那么多人，塞拉。"阿齐兹把手上的面包渣一把倒进嘴里，“我让他们往西北边去了，那边也有聚集地，虽然不一定活得了，但只能祝他们好运了。"
塞拉低下头，呆呆地看着篝火。
“......我是不是很没用？"
“怎么说？"
“玛哈把我捡回来，你教我认字，我什么都做不了。我什么忙都帮不上。"
阿齐兹站了起来：“塞拉，你知道为什么我要教你认字吗？"
为了看懂，水契？"
“对，但是还有一件事。"阿齐兹走到她面前蹲下来，“有些人一辈子都只能看见现在，谁渴了就给谁一碗水，谁饿了就给谁一块黑面包。这很好，但还远远不够。"
他看着她的眼睛，火光把他的脸照得半明半暗：“我要你学会看的更远，不止现在，更要看到未来。到那时候，你就不是没用了。"
塞拉抬起头，认真地看着他：“什么是未来？"
“我也不知道，但是明天开始学数数，先把一到一百认全了。"
“一百是多少？"
“很多。"阿齐兹笑了笑，“够你数一阵子的了。"
塞拉现在每天晚上认字，并开始数数。
地下室里那些凹槽里面的东西，阿齐兹偶尔会拿几样出来教她认，干草药，粗盐。
一小瓶暗红色的液体，几枚磨损的骨币。
那瓶暗红色液体他单独放在一个用布裹了好几层的格子里。
塞拉问过一次，阿齐兹只说：“治病的猛药，现在还用不上。"
塞拉注意到他说这话的时候，手指在那块布上面多按了一下。
塞拉在数到第六十七的时候，玛哈掀开帘布进来，脸色比平时更沉。
“又有人来了。"她说，“黑袍，不是征收的。"
塞拉手里在地上勾画数字的枯枝停住了。
“那是什么？"
玛哈看着她，目光有点复杂。
“比灰袍更麻烦的东西。"
黑袍比灰袍少，但气势更压人。
塞拉从帘缝里看见一个人，从头到脚裹着黑色的袍子，只在眼睛的位置留了一条窄缝。
腰后别着一根粗长的东西像铁签的针，那种针很长，能扎进人的骨头缝里。
他的身后跟着四个灰袍，是税吏。
今天灰袍没像往常那样分头去收摊子。
他们跟在黑袍后面，低着头，比那些被征收的摊贩还要老实规矩。
黑袍在枯井中央那口枯井边站住了。
枯井已经干了不知道多少年，井口被一块铁栅栏封着，是枯井的居民自己焊的。
为首的黑袍在铁栅栏前站了一会儿，伸出一只手在栅栏上敲了两下。
铛，铛。
肉体与铁碰撞竟然发出金属相撞的声音，那声音在空气里传得很远。
他的嗓音沙哑，像指甲刮过黑板一样刺耳，但吐字很清晰，每个人都能清楚的听到。
“即日起，铁心城沙海东南段所有聚落，人口重新登记造册。凡无名无契者，丰饶月内至铁心城西门外报备领契。"
他停了一下。
“主动告发可以免费取水三日，至于无契者，就地处决。"
他身后一个灰袍往前走了半步，从怀里掏出一卷皮纸展开。
上面用黑墨写满了密密麻麻的字符，塞拉隔得太远看不清楚，但她看见围观的那些枯井居民们。
早上还在为一碗水，为一块饼互相推搡的人，此刻全都僵在原地，像被什么看不见的东西按住了肩膀。
黑袍说完那些话之后就站着，沉默地扫视了一圈。
他的目光经过的地方，人们把头埋得更低，恨不得取代鸵鸟把脑袋埋到土里。
塞拉看见角落里一个女人双腿发软，慢慢瘫软在地上。
黑袍转身，带着灰袍往枯井北面离开了。
靴子踩在沙地上发出细密的沙沙声，像有蛇躯在爬。
直到他们不见身影之后，枯井才慢慢重新活过来。
声音慢慢恢复，人开始走动，嚎啕大哭，但都带着一种被压扁后的迟钝。
卖枣的摊主蹲在摊子后面，两只手抱着头，肩膀一抖一抖的。
塞拉放下帘子，靠着棚壁坐下来。
玛哈不知道什么时候已经站到了她身后，伸手按了按塞拉的肩膀，脸色黑得见底，但还是什么都没说。
“玛哈，为什么他们？”
