铁心城的城墙在晨曦中显出轮廓。城上每隔一段距离就有哨塔，塔顶插着黑底金纹的旗帜。
阿齐兹在距离城门约五十步的地方停下来。
他从口袋摸出几颗干枣边走边嚼，看起来和任何一个赶了一夜路，又饿又累的旅人没有区别。
城门口排着两支队伍，左侧那道队更长，通向城门左侧城墙底下，他们排队等着递户籍凭证，右侧那道队短得多，站着的都是穿得稍微干净整齐些的人。
阿齐兹走向右侧队列，这边是给外来者进城的通道。
前面的人依次被放行。
轮到阿齐兹时，守卫拦住事例询问：“两枚铜币。"
阿齐兹从兜里掏出两枚铜币递过去，灰袍收取铜币之后侧身让开通道：“进去吧。"
阿齐兹迈步进了城门。
街道两侧的铺面已经开始吆喝客人，烤饼的烟气从巷口漫出来，混着骆驼粪和皮革的味道。
阿齐兹轻车熟路穿过两条街之后拐进一条只容两人并行的窄巷，巷子深处有一扇半掩的木门，门上挂着一个涂色的绿色瓶子木牌。
阿齐兹推门进去，木门发出吱呀吱呀的摩擦声。
巷子很深，店内光线很暗，只有柜上一盏油灯燃着豆大的火苗。
货架上摆满了陶罐玻璃瓶以及捆扎成束的干草药，空气里弥漫着某种植物的气味。
柜台后面坐着一个头发一半花白的男人，正用一根细铜匙往小石碟里分粉末。
他抬眼看见阿齐兹，手上的动作没有停；“稀客，这个时间进城，昨晚走了一夜？"
“差不多，来打探点消息。"阿齐兹在柜台前的高凳上坐下，把兜帽掀到脑后，“路上还碰见一只沙吼，这周边也不太平了？"
药剂师放下铜匙，转身从身后架子上取下两个陶杯，倒了些温水推了一杯过去。
“南边还是北边的？"
“南边，大约十米高，被神明力量侵染过的变异种。"
“你应该有取材料吧？”药剂师师看了他一眼。
“一些心头血和神明力量的骨质沉淀。"阿齐兹端起陶杯喝了一口，"沉淀的适用性很高，比蛇市流通的那些引子强太多。"
“你有分寸，我就不说了。”药剂师坐回椅子里，手指交叉搁在台面上。
“你这次来得正好，丰饶月前，哈桑要重新划定东沙的聚落地区了。"
"城门的告示我看了。"阿齐兹放下杯子，"无非就是老五套，先排查登记，然后抓奴隶，大方找理由，直接明抢，最后送人上路。"
药剂师哼了一声：“东沙安置区说得好听。哈~去了的回不来，回的来的活不久。"
“黑袍最近动作多吗？"
“多的很。"药剂师叹了口气，"我认识的蛇市的人说，上个月哈桑从骨城那边入了两百副新铁链，是套骆驼用的粗铁。"
“数量明显对不上。"
“是对不上。"药剂师点头，“套骆驼也用不了两百副脚镣。很明显是在准备什么东西。"
“只能静观其变了，我要的药剂和东西还有吗？"阿齐兹把水喝完，把杯子放回柜台上。
“石肤还有两瓶，有些材料得从蛇市进，不是随时都会有。"药剂师从柜台下摸出一个小罐子在台上推过去，“上次你要的东西，验验。"
阿齐兹拧开罐子，捻了一点粉末在指尖搓了搓，凑近鼻端嗅了一下。
“质量不错。"他把布袋系好收进怀里，“话说这次来怎么没看到你那个学徒？”
药剂师的表情微微僵了一瞬。
“被带走了，上个月刚被黑袍带走。"
“几岁？"
“十四。"
店内安静了一会，油灯的火苗又跳了一下。
“那只沙吼的掉落物能不能给我看看？"
阿齐兹点点头，从内袋摸出一块暗金色的骨质鳞片放在柜台上。
药剂师拿起鳞片看了一眼，眼皮微微跳了一下。
“这东西对我很有用，我需要一枚，条件你可以尽管提。"
“我的朋友，你知道的。我总是需要一些新的药剂。"
药剂师点了点头，从柜台下摸出一支新的石肤和一支没见过的药剂放在台面上。
“这两支算我补你的，关于星屑的钱下次再说。"
“这支是什么药剂？”阿齐兹接过那支没见过的药剂，感觉脖子上戴着的晶体项链滚烫的吓人。
“我的新作品，基于你给的数据调配的沙漠之舟。”药剂师食指敲了敲柜台，发出两声脆响：“长期服用它能增强体质，我在里面加了一些——”
“——好东西。”
“我只希望你别成为一个疯子，有用的话我会再来的。”阿齐兹把两支药剂收入侧袋，站直了身，把兜帽重新拉下来，阴影遮住半张脸。
药剂师低声笑了几下。
他走到门口时，药剂师忽然在后面说了一句：
“阿齐兹。"
阿齐兹停下，没有回头。
“安置区，这个月送进去第三批人了。这次不全是奴隶平民，还有一些骑士和士兵。"药剂师从柜台后面传来，“我那个学徒并不是唯一的。"
“山雨欲来啊。"阿齐兹叹了口气，推开门重新走进了窄巷。
阳光已经彻底照了下来，阿齐兹顺着来路往城门方向走，灰袍的下摆拂过地面，把最后几粒顽固的带血沙粒蹭落。
守门的灰袍换了人，手里拎着酒囊，斜靠在城墙根下朝排队的人群随意挥了挥手，示意快点走。
阿齐兹跟着人群出了城门，太阳已经升起来了，整片沙海被晒成一种晃眼的亮黄色。
往西走了大约两里路，阿齐兹拐下一座低矮的沙丘，确认身后无人后，才开始加速。
过快的速度使灰袍在风中猎猎翻卷，他经过的地方这次留下了一片片浅显的沙坑。
哈桑弄这个计划抓人估计是遇到了什么东西，所以才要抓那么多人。
药剂学徒，骑士和士兵，沙海三城目前也没有交战的意向，昨晚遇到的那只超非常体态沙吼，那只有可能是天上神战陨落的力量催生的怪物。
阿齐兹脑海把信息整合之后，把兜帽拉得更低，握紧胸前的项链，右腿上的白芒漫上一层苍黄晶体，身后发出一声轰鸣，黄沙漫天飞舞。
沙海无声地包容着一切，黄沙缓缓往阿齐兹留下的深坑坠落，就像什么也没发生过。
