蒋庭叶几乎是跌着撞进临时军营的。
晨雾还没散尽，营门口的卫兵伸手拦他，他连站都站不稳，扶着枪杆喘气，额角的冷汗顺着下颌往下滴，脸色白得像纸。刚巧凌雪末巡逻回来，远远看见他，几步掠过来扶住他的胳膊，眉头紧锁：“怎么弄成这样？你不是去采药了？”
“找林墨……快……”蒋庭叶抓着她的手腕，指尖冰凉，声音哑得厉害，“黑森林深处……暴食在那儿，虫巢核心也在。再晚就来不及了。”
凌雪末脸色一变，没多问，扶着他就往中军帐走。帐里林墨正对着地图部署清剿任务，看见两人进来，刚要笑，瞥见蒋庭叶的模样，笑容瞬间收了，几步迎上来：“怎么回事？你受伤了？”
“我没事。”蒋庭叶撑着案沿站稳，强迫自己压下浑身的痛感，语速极快地说，“我往森林深处走，找到了黑雾的源头。是七宗罪的暴食，他守着虫巢核心，正在积蓄力量，用不了多久就会发动第二波吞噬，到时候落枫镇根本挡不住。”
他指尖落在地图上，精准点出一个位置：“虫巢就在这儿，三面环山，只有南面一条通路。外围全是隐蔽的触须陷阱，踩上去就会被缠住，腐蚀液能瞬间融穿皮肉。他本人能操控黑雾和蚀影虫，还能直接吞噬活人的生魂。”
林墨的脸色彻底沉了下来。
他知道七宗罪活跃，却没想到暴食会亲自坐镇落枫镇。这不是普通的魔物潮，是七宗罪的献祭仪式，一旦让他攒够生魂解封暴怒，整个南边都会变成人间地狱。
“我带先锋营过去。”林墨立刻转身去拿佩剑，“两百玄甲军，再调两队符文弓手，现在就出发。”
“不行。”蒋庭叶立刻拦住他，“外围触须太密，硬冲会死伤惨重。我知道安全路线，能避开八成的陷阱。我带路。”
“你？”林墨皱眉，“你都虚成这样了，还去送死？你告诉我路线，我自己带人走。”
“你走不了。”蒋庭叶语气很肯定，“很多陷阱是藏在地下的，肉眼根本看不见，只有走过一遍才知道在哪。我不带路，你们没走到核心，就得折损一半人。”
他说得平静，林墨却盯着他的脸看了好半天。
蒋庭叶的眼神很稳，没有半分玩笑的意思。可他怎么会对虫巢布局这么清楚？就好像……亲自闯过一遍，死过一遍一样。
这个念头冒出来，林墨心里猛地一沉。他想起蒋庭叶每次遇险后都毫发无损，却总带着一身莫名的疲惫和惨白，从前只当是他运气好，现在想来，根本不是运气。
“……好。”林墨最终没追问，只沉声道，“你跟在我身边，不准乱跑。凌雪末，你跟我们一起，负责近战掩护。”
凌雪末颔首应下，转身去备剑。彩英闻讯也赶了过来，怀里抱着满满一药囊的药膏和草药，挨个往众人手里塞：“这是解蚀影虫毒的，沾了黑雾就敷上；这个是止血的，摁住伤口就行。你们都小心点，我……我在镇上等你们回来。”
她眼睛红红的，却没说拖后腿的话，只把药囊塞给蒋庭叶，用力捏了捏他的手：“一定要平安回来。”
蒋庭叶点点头，把药囊系在腰间。
半个时辰后，队伍整装出发。
两百玄甲军披甲执锐，符文弓手挎着箭囊跟在两侧，队伍悄无声息地钻进了黑森林。蒋庭叶走在最前面，脚步不快，却异常精准。
“左边三步远有地下触须，绕开。”
“前面灌木丛不能碰，里面全是虫卵。”
“从这块石头上走，下面是空的，踩上去就会掉进食虫囊。”
他一句句提醒着，队伍跟着他的脚步蜿蜒前行，竟真的一路没触碰到任何陷阱。林墨跟在他身后，看着他单薄却笔直的背影，心里的猜测越来越重。
这些位置，根本不是“远远观察”就能摸清楚的。
他得亲自走一遍，亲自踩过坑，才能记得这么准。
走了约莫一个时辰，前方终于透出浓稠的灰雾，腥腐味扑面而来。
“就是前面了。”蒋庭叶停下脚步，压低声音，“虫巢就在空地中央，暴食坐在巢顶。他的触须攻击范围十丈，黑雾有腐蚀性，别沾到皮肤上。”
林墨抬手示意队伍停下，低声部署：“弓手分两队，左右包抄，先射断外围触须；玄甲军举盾推进，护住弓手；凌小姐，麻烦你找机会近身，缠住暴食，别让他大范围放黑雾。”
“明白。”凌雪末拔剑出鞘，剑光在雾里泛着冷光。
“放箭！”
随着林墨一声令下，数十支符文箭破空而出，箭尖燃烧着淡金色的光，射中触须的瞬间炸开，灼得蚀影虫滋滋作响。外围的触须疯狂扭动起来，像被惊扰的蛇群，朝着箭矢射来的方向猛抽。
玄甲军立刻举盾结成方阵，“砰砰”几声闷响，触须砸在盾牌上，腐蚀液顺着盾面往下流，冒出阵阵白烟。
“吼——”
虫巢顶端传来一声不似人声的嘶吼，暴食缓缓站起身，灰白色的眼珠扫过人群，嘴角咧开诡异的笑。他抬手一挥，浓稠的黑雾像潮水般涌过来，所过之处草木瞬间枯死。
“盾阵！闭气！”林墨大喊。
玄甲军立刻收拢阵型，用披风遮住口鼻，可黑雾无孔不入，前排几个士兵还是沾到了手背上，皮肤瞬间发黑溃烂，疼得闷哼出声。
就在这时，一道月白色身影从侧方掠出，踩着触须凌空而上，长剑直刺暴食面门。
是凌雪末。
她身法极快，剑光闪过，逼得暴食不得不抬手格挡。枯瘦的手掌与剑锋相撞，黑雾顺着剑刃往上爬，凌雪末立刻撤手变招，侧身避开，反手一剑划在他胳膊上。
“有点意思。”暴食怪笑一声，身后窜出十几条粗壮触须，从四面八方缠向凌雪末。她在空中辗转腾挪，剑光织成密网，斩断一条条触须，可虫巢里的触须无穷无尽，砍断了又立刻长出新的，渐渐落入下风。
蒋庭叶站在阵后，死死盯着虫巢。
死亡时的痛感还在神经里跳，可他强迫自己冷静，一遍遍回想被吞噬前看到的画面。暴食坐在巢顶，虫巢的蠕动频率和他的呼吸同步……核心不在表面，在虫巢下方！
他忽然想起，被触须拖倒的时候，他透过腐叶缝隙，看见虫巢底部有一块颜色更浅的软肉，跳动的频率和心脏一样。
“林墨！”他大喊，“虫巢底部正中间，有一块淡粉色的软肉，那是核心！射那里！”
林墨闻言立刻回头：“你确定？”
“确定！”蒋庭叶斩钉截铁，“他的力量都来自核心，毁了它，虫巢就废了！”
林墨不再犹豫，抓起背后的长弓，搭上三支鎏金符文箭，拉满弓弦。他凝神瞄准雾霭深处，凭着蒋庭叶的描述估算位置，指尖一松。
三支箭呈品字形破空而去，带着尖锐的呼啸，精准钉进了虫巢底部。
“轰——！”
沉闷的爆炸声响起，淡金色的光从虫巢内部炸开，无数触须瞬间僵直，随即枯萎发黑。虫巢像被戳破的脓包，剧烈地收缩蠕动，墨绿色的汁液喷溅得到处都是。
“啊——！”
暴食发出一声凄厉的惨叫，身上的黑雾瞬间淡了大半。他低头看向虫巢底部，灰白色的眼珠里翻涌着暴怒，猛地转头看向蒋庭叶，眼神怨毒得像要吃人：“是你……找死！”
他抬手就朝蒋庭叶的方向拍出一掌，浓稠的黑雾化成巨爪，带着毁天灭地的腐蚀力拍过来。
“小心！”林墨瞳孔骤缩，扑过去想拉他，却已经来不及了。
蒋庭叶看着黑爪逼近，死亡的阴影再次笼罩下来，他却没躲——他知道自己躲不开，但核心已经毁了，这波不亏。
就在黑爪即将落下的瞬间，凌雪末拼尽全力冲过来，长剑狠狠劈在黑爪上。剑光崩碎，她被震得倒飞出去，一口血喷在空中，却硬生生让黑爪偏了方向，擦着蒋庭叶的肩膀砸在地上，腐出一个大坑。
暴食还想再动手，可虫巢核心被毁，他力量流失严重，又被凌雪末牵制，渐渐支撑不住。他怨毒地扫了一眼众人，咬牙道：“你们等着……我会回来的……”
话音未落，他化作一团黑雾，钻进地底，瞬间消失得无影无踪。
林间渐渐安静下来，只剩残余触须滋滋枯萎的声响。
林墨快步走到蒋庭叶身边，按住他的肩膀上下打量：“没事吧？有没有受伤？”
“没事。”蒋庭叶摇摇头，心跳还快得厉害，肩膀被黑雾擦到的地方火辣辣地疼，却算不上重伤。他看向远处，“暴食跑了。”
“跑了正常。”林墨松了口气，“七宗罪的人哪有那么容易死。能毁了他的虫巢，打断他的献祭，已经是大胜了。”
士兵们开始清理战场，救治伤员。凌雪末被扶过来，嘴角带着血，脸色发白，却依旧站得很稳。
“多谢。”蒋庭叶看着她，认真道。刚才那一剑，她是拼着受伤救了他。
凌雪末摇摇头，声音有点哑：“分内之事。”
太阳升到头顶的时候，队伍启程返回镇子。
走在回去的路上，林墨落在后面，和蒋庭叶并肩走着。他沉默了好半天，终于开口，声音压得很低：“你到底是怎么知道核心位置的？还有那些陷阱……”
蒋庭叶脚步顿了一下，侧头看他。
晨光落在林墨脸上，眼神里没有质问，只有担忧。
他沉默了几秒，没直说，只轻声道：“我有我的办法。代价有点大，但好用。”
林墨看着他苍白的脸和眼底藏不住的疲惫，心里咯噔一下，瞬间懂了。
他没再问，只拍了拍蒋庭叶的肩膀，力道很轻，语气却很重：“以后别一个人去闯。不管有什么本事，都别拿命开玩笑。”
蒋庭叶扯了扯嘴角，没应声。
他知道林墨猜到了。也好，至少不用一个人扛着这个秘密了。
落枫镇的危机暂时解除了。
可所有人都清楚，这只是开始。七宗罪已经现身，暴食记恨上了他们，后面的路只会更难走。
三天后，落枫镇的善后基本完毕。林墨接到王城传信，命他尽快带人返程。
启程的前一晚，蒋庭叶收拾好简单的行囊，摸了摸心口的银叶吊坠。
吊坠冰凉，纹路依旧古朴。
从落枫镇到王城，长路漫漫，七宗罪的暗棋遍布各处。
但他不再是刚穿越时那个手无寸铁、只能靠别人救的人了。
他有朋友，有底牌，有必须走下去的路。
前路纵有千难万险，也只能一步步往前走。
