杂役院的日子又叠了几层。
叠法很简单：点卯、扫廊、挑水、上课、夜里走气。外面仍喊冷丫头，仍盯任务。喊声进不了灯缝。进得了灯缝的，是同屋两个人越来越勤的手脚。
同屋俩都十一二了，肩比她宽，扫帚甩开也比她远。课上排一排，旁人一眼就能分出：她是插进来的那截——灵根早显，才跟这拨人同堂。身量追不上，气倒追得上。旁人当怪。她当事。
卯时粥桶一开，人就围上去。近灶的糊热，队尾的糊皮。有人加塞被执事骂回去，骂声里还夹着"冷丫头也排队啊"。小桃这回不等琳月开口，自己挤进去，挤出来时手里两碗，热气糊一脸，把一碗往她手里一塞："拿着。别让。让了队又到尾巴。"
琳月接了。
小菊在旁看了一眼，没嘲"傻"，只说："吃完扫东廊。东廊人少，省得被人故意撞。"
琳月："……嗯。"
小桃眼睛亮了一下，像听见什么了不起的答应。其实只是嗯。嗯不等于近。近要自己伸手。她不伸。
扫廊时，小桃偏要跟同一段。扫帚刮地，嘴不停："你听说没？期满快了。执事昨个提了一嘴，灾后记名再满半旬就能核牌。核了就能摘榜。规矩写死的——满十二才是常例。我们俩够岁数。你呢，册上才七岁出头，课能破例坐，出山另页。"
琳月扫，不接。
"你还装听不见。"小桃压低，"我跟小菊商量了——商量个大概。期满那日，稳的外派，三人一起。不是清匪那种。送符、押油，风险栏写平稳的那种。你根利，中期也记了，长老那边早有批注，破例多半成。成了也只许平稳，清危不给。你一个人，他们盯着咬。三人，咬也咬不全。"
小菊把灰倒进筐，头也不抬："别把话说满。她未必肯。不肯，我们俩也能走——我们满岁，摘牌不求人。多她一个，稳一点；少她一个，也死不了。她破例不成，你就别硬拉，拉了执事骂的是你。"
话刺。刺完，她又把自己那半块干饼掰开，扔了一角到琳月扫把旁："垫肚子。别光喝糊。"
琳月停了一停，拾起来，塞进袖里。
没谢。
小菊当没看见。小桃笑出声，被小菊扫了一眼，笑又咽回去，只剩嘴角。
井台打水，队伍又长。有人故意把空桶横在道上，挡冷丫头。小菊抬脚把桶踢开，声不高："挡路。执事看见，罚的是你。"对方骂了句"护短"，不敢再拦。琳月打满水就走。小桃在后头小声："看见没，小菊护你。"
"没护。"小菊头也不回，"护路。路堵了大家都慢。"
午间东殿上课，蒲团仍按排座。靠窗偏后那块被霜娘同系的人占过一回，小桃早到半刻，拿自己的外袍往上一罩："这是我们同屋的。谁占谁跟执事说。"
有人骂："冷丫头还使唤人？"
小桃脖子一硬："同屋！同屋懂不懂！"
小菊慢吞吞走来，看了那人一眼："她中期。你初期。抢她位子，长老爱看谁，你自己掂量。"
那人骂了句，走了。
琳月到时，位子空着。外袍还在。她把袍叠好还给小桃，坐下。短句："……下次不必。"
"我愿意。"小桃小声，"你就当我闲。"
闲。琳月把手按在膝上。别人把闲花在她身上，像把灯油往她碗里倒。倒了她就接着。接着不等于承认碗是共用的。
下课后，执事院一侧发灯油。灾后记名限额，人挤成一团。有人加塞，有人扯袖。琳月站在外沿，不抢。小菊忽然从侧廊绕进去，不知道跟谁低声换了什么，出来时手里多一小瓶，瓶口泥封还新，塞进琳月袖里："本月你那份。我提前占的。别亮太狠，费了自己补。"
小桃在后面拍手："看吧看吧！小菊也会对人好！"
"闭嘴。"小菊耳根没红，脸倒冷，"她夜里坐得久，油耗得快。油断了灯灭，她要是再去偷油——外门规矩你懂。我懒得受牵连。"
懒得受牵连。
说辞很利。利得像真的。琳月把油瓶按进袖底，指节碰了碰凉玻璃。灯在屋里。油到了，缝就能留。她点一下头。
小桃还想说"这就叫朋友吧"，被小菊一把捂住嘴，拖走："少贴标签。贴了她更远。"
琳月站在原地一息。朋友。标签。远。这些词在耳边转了一圈，没落进壳里。壳里只记一件事：油有了。
回屋路上，东河男孩斜靠廊柱，看她袖口鼓了一块，哼声："冷丫头也有人喂。喂熟了，出任务好当盾牌。七岁破例出山，盾倒小，冰倒硬。"
小桃立刻炸："你胡说！她破例只许平稳！又不是去给你清匪挡刀！"
"平稳？"东河男孩笑了一下，很干，"山外有绝对平稳？你们信，我看着。"
琳月脚步不停。盾牌。物件。又一种叫法。叫法多了，她更懒得辩。辩要靠近对方的火。火她不要。平稳两个字她收下。收下不等于信绝对。信绝对的人，夜里不留灯。
夜里，小桃把半块桂花糕——不知从哪换来的，边角都硬了——搁在灯旁："垫着。别光练。"
琳月看了糕一眼。糕。娘膝盖上曾经有过半块。那块掉了又塞，塞了又掉。她手微顿，把糕挪到石头外侧，离灯远一点，免得油腥沾上。
"……搁着。"
小桃以为这是收下，高兴得在床上滚了一圈。小菊翻身："丑。"
琳月吹指尖。糕她未必吃。搁着就行。搁着像把别人的手挡在半步外——近了能碰到物，碰不到她。
引气时，气仍顺。顺到第四圈，窗外有人骂"冰胚同屋抱团了"。骂声里夹着霜娘的尖嗓："抱吧。期满看谁先死在山外。"
小桃在被窝里嘀咕："咒我们。"
小菊："咒就咒。你少接话。"
琳月不接。气走完，额上细汗。她看了一眼灯缝，又看了一眼那半块糕，忽然觉得这屋里多了两样不请自来的东西：人的声，人的物。声可以当雨。物可以当油。都可以用。都可以不叫朋友。
朋友要什么，她答不上。答不上就不答。
数日后，执事院墙外贴了预告：灾后记名杂役期满核验，三日后开放申领外派。榜样提前挂了一角，墨色新。人围着指指点点。预告角上另有一行小注，字挤：外派常例满十二；未满十二须根利批注，且仅限风险"平稳"。
有人念出声，笑："那冷丫头才多大？课上像塞进来的，也想出山？"
"早显呗。长老批过的。中期了还卡岁数，宗门也怕担责。"另有人啧一声，"破例也只许送符押油。想清匪？门都没有。"
小桃拉着琳月袖口，指到最边上那行小字："看见没？南麓杂务，风险写平稳。就这个。我们仨。你破例卡在平稳里，正好卡这儿。"
小菊抱臂："先核牌。核完再摘。你现在拉她，她点头了吗？批注没落，嘴再热也白搭。"
两人看琳月。
琳月看着风险栏上的"平稳"两字。平稳好。平稳像后排的风。不是没风，是风小。她沉默片刻，只说："稳的。"
小桃一跳："答应了！"
"我说稳的。"琳月抽回袖口，"人，随你们。"
随你们。不是"我们"。差一个字。小桃听成答应，小菊听成默许。琳月自己听成：路可以叠，心不必叠。
小菊点点头，像谈成一笔："行。期满见。别临时一个人跑去摘清匪——你跑，牌废，我也懒得跟。破例就破在平稳上，别自己作没。"
"不管。"小桃立刻改口，"我管。你跑我也跟着跑。不行，还是别跑。跑了岁数也不够，白挨骂。"
琳月已经走开。背后两人还在争"管不管"。争声渐远。
执事院廊下，青衣年轻人擦肩而过，看她一眼："同屋走得近了。"
琳月："同屋。"
"同屋也好。"他声音平常，"期满别逞。你岁数不够，批了也只许稳的。稳的先干。山外突发拦不住，能拦的是自己别往红字栏挤。"
她点头。人已经走远。
她走到杂役院门口，停半步，摸了摸袖里的油瓶。瓶还在。糕还在灯旁。位子有人占过。粥有人塞过。
半步。
她抬脚进门。灯缝仍窄。窄里仍有光。光不管外面叫她冷丫头，还是叫她同伴。
她低声说："……先核牌。"
说完洗手，坐下，翻心法。页上引气、沉息、护心，字还是那些字。心法页边旧掐痕旁，多了一点桂花屑。不知小桃什么时候蹭上去的。她拈掉，弹到地上。
屑没了。
半步还在。
窗外小桃还在跟小菊争："她说稳的，就是答应！"
"她说随你们，是拿你当腿。"小菊声冷，"腿也好。腿比敌人强。睡吧。三日后核牌，别熬坏。熬坏了，扫廊还是我们的。"
争声矮下去。
琳月吹灭指尖那一点凉，躺下。手按灯座。灯还在。人在隔壁床。近一臂。远一壳。
今夜够睡了。
