核牌日，宽坪上人比点卯还密。
执事案后摊开册子，玉片、木牌、墨盒一排。灾后记名的名字被一个个喊出来，应到的上前伸手，测过、核过、领新牌。执事嗓门干，像念告示："听好——杂役期满是期满。外派另论。满十二岁，可申外门历练。未满十二，须夹页有根利批注，且只许风险平稳。清匪、巡危、采险，未满岁的别挤。听见没有？"
有人笑出声，有人哭，有人当场就要往任务榜冲，被骂回去："核完再摘！挤死了也不开恩！"
队里有人嘀咕："那冷丫头才七岁出头吧？课上就插进来，这回还出山？"
"早显冰相。长老批的。中期了，岁数卡不住根。"旁人耸肩，"破例也只许送符押油。想沾血，门都没有。"
琳月排在中段。小桃贴在她左侧，小菊在右侧，像两块不请自来的夹板。她站在俩中间，肩只到她们胸口上下。有人侧目："冷丫头两边都站人了？小小的，倒会找伴。"小桃挺胸当没听见。霜娘一拨人在前排，刀穗晃得刺眼。东河男孩回头扫了她们一眼，嘴角一扯，没说话。
点到小桃。小桃嗓门亮："到！"领牌时还多看执事两眼，像生怕牌会飞。执事落笔："满十二。期满。可申。"
点到小菊。小菊应得很短，牌到手就塞进袖里。册上也是满十二。
点到琳月。
"到。"
仍晚半拍。玉片贴腕，凉意浮了一层又被她按住。执事看册，眉一跳，又翻到夹页批注——墨色旧，像开课那阵就夹进去的。落笔："炼气中期，周天记过。期满。未满十二——根利破例，只可申平稳。清匪、巡危不许。改签废牌。"木牌丢过来，边缘还新，背面多半行朱砂小字。她接住，指腹摩过，没喜。
小桃凑近看她的牌，把朱砂念半句出来："破例……平稳……成了成了。待会儿榜——就南麓那种。"
小菊掐她一下："先散。榜边人杂。念那么响干什么，生怕别人不知道她七岁破例？"
散开后，廊下起风。三人靠着柱根站了一息。小桃搓手，话到底还是漏出来："我说句正经的。琳月，我们能处。不是客套。你冷，我认。你不说话，我也认。可你受粥、受油、受座，不坑人，不背后捅刀子。外门这种人少。我跟小菊商量过——真商量，不是嘴上飘。期满外派，就跟你。你别一个人。一个人容易被盯成靶。"
有个路过的杂役听了半句，咋舌："冷丫头还真有人认能处？"小桃回头瞪他。那人缩脖走了。
琳月看着牌。能处。又一个标签。标签从别人嘴里出来，像往壳上贴纸。纸贴不进壳里。
小菊抱臂，声平："别听她煽。我只说利。你中期，稳。我们初期偏后。跟你走，风险分摊，功也能分到。你跟我们走，耳目多两个，夜里轮守也够。你牌上写死了只许平稳——正好，我们也不想热。不是拜把。是算账。账算得过，就伴一趟。算不过，散。你点不点头？"
算账。
这两个字比朋友好懂。好懂就好办。琳月沉默片刻，把牌收进袖里："稳的。一起。"
小桃眼睛一亮，要跳，被小菊按住肩。
"一起就一起。"小菊点头，像敲定一笔，"别中途改主意去摘清匪。清匪热，热的死得快。你改签，执事废的是破例，不是我们俩的岁数。"
"……不摘。"
三人往执事院墙外走。任务榜前人已经围了三层。清匪、巡山、采药，字红的扎眼。最边上南麓杂务那行仍小，墨色却被人指来指去——有人当它是冷门，有人当它是怂货的窝。栏上风险两字写得清楚：平稳。旁注半行：送符、押油，山道常行。
霜娘拨开人群，看见她们三个并排，冷笑出声："冰胚也找伴了？冷丫头，你不是各走各的吗？七岁破例送油，风光啊。"
旁人起哄："同屋抱团啦！""半功三人分，够塞牙缝吗？""小小的也出山，长老真敢批。"
东河男孩抱臂："伴也好。出山一起，见血一起。看谁冷得住。平稳？山外有绝对平稳，早轮不到你们笑。"
小桃脖子一硬，要回嘴。琳月抬了抬手。幅度很小。小桃愣住，话卡在嗓子眼。
琳月看霜娘一眼，声不高："稳的。"
就这两个字。不辩岁数，不辩破例，不解释伴是什么。霜娘眼神一凛，像打在冰面上，力卸了半分，哼一声，扭头去挤清匪那列。
小菊低声："少说。说多了招打。他们笑你破例，笑完还不是各走各的命。"
琳月："嗯。"
榜下执事喊："期满可摘！一人一牌，组队先报名后摘！南麓送符押油——限额四组！未满十二破例的，只许这一档平稳，别往红字栏凑！"
人潮一涌。小桃抓住琳月袖口："就这个！快！"
小菊已经挤进去，跟登记执事报了三个名字。执事抬头看琳月，又看册，再翻她袖里亮出的期满牌背面朱砂："冷……琳月？未满十二，破例只许平稳。南麓送符押油——对得上。中期跟两个满岁初期跑杂务？"
"稳。"琳月说。
执事噎了一下，落笔："组队记上。别想中途改签清匪，查到废牌，破例一并勾销。三日后山门集合，晚了作废。油坛符匣到时执事院领，别忘。再啰嗦一句——平稳是风险栏，不是保命符。山道出事，自担。听见没有？"
"听见了。"小桃抢答。小菊点头。琳月只应了一个字："嗯。"
旁边有人嘀咕："中期跑南麓，浪费。"另有人接："人家岁数卡着，只能稳。稳比你们喊杀活得长。"笑声矮了一截。
小桃欢呼一声，被人挤得东倒西歪，还是挤到榜边，把南麓那块薄木牌摘下来，塞进琳月手里："你拿着！你是中期！"
琳月看着牌。南麓。送符。押油。平稳。半功。和预告上一样。她没推回去，只把牌和期满木牌叠在一起，收进袖里。
小菊看着她收牌的动作，忽然说："你就这点反应？"
琳月："够了。"
"够了。"小菊重复一遍，嘴角不知是笑是刺，"行。能处。真能处。不是热络那种能处，是走得动路的那种。"
小桃听不懂细处，只听懂能处，拍大腿："我就说嘛！伴！我们是伴！"
琳月脚步已经迈开。伴字进耳朵，没落进嘴里。她不说我们是伴。说了就像把灯缝开大。开大费油，也惹眼。
回杂役院路上，青衣年轻人又在廊角。看她们三个，眉梢动了动："组上了？"
小桃抢答："组上了！南麓！她破例批了，只许平稳，正好！"
年轻人看琳月："稳。"
琳月："嗯。"
"灯呢？"
"屋里。"
"记得回来。"他顿了顿，"三人行，别互相拖，也别互相扔。扔了，回来不好看。再一句——批注护的是资格，护不了山道。别当平稳是铁板。"
小菊应了一声。小桃用力点头。琳月只把袖里的牌按了按。牌背面朱砂蹭着腕侧，凉。
夜里，屋里比往常吵。小桃翻来覆去收拾包袱：干粮、水囊、多带的线、一块备用皂。小菊清点符纸，少得可怜，还是一张张码齐。琳月坐在灯前，把油添满一缝，石头压好。灯不能上山路。灯留山。
包袱绳勒紧时，小桃忽然问："你怕不怕？我有点……不是怕兽，是怕回来少人。"
屋里静一瞬。
小菊："少说不吉利的。符带好，腿跑快，比嘴有用。"
琳月没接怕不怕。怕是要被人接住的东西。她只把期满牌与南麓牌并排放在枕边，跟石头并排。两块牌。一条缝。
小桃忽然安静下来，看着她的侧脸："琳月。你要是路上嫌我们烦，你说。说了我……我尽量少说。"
琳月："随你。"
"这算答应还是没答应？"
小菊："算她懒得管。你自己少说就行。"
小桃吐舌，又把那半块硬桂花糕——还搁在石头外——掰成三小块，一人一块："出门前吃。压惊。"
琳月接了。这回塞进嘴里，嚼了两下，甜是陈的，噎。噎也咽。咽下去的时候，胸口那道缝没松，也没裂。只是多了一点屑一样的实在：明日要出山。人有两个。牌有两块。灯留一缝。
霜娘的尖嗓从窗外飘过："伴伴伴！南麓送油的伴！笑死人了！"
小桃攥拳。小菊按住她："睡。笑就让她们笑。笑完还不是各走各的命。"
琳月吹指尖。命。命在台阶上。台阶这回多了两双脚步声，叠在她后面。叠着可以。叠进心里不行。
窗外又有人练剑，喝声里夹着南麓两个字，像拿稳当笑话讲。讲就讲。牌已在袖里。
她低声说："……三日后。"
"三日后！"小桃应得太响，自己捂嘴。
小菊："睡。明日还要领坛。别熬出黑眼圈丢同屋的脸。"
"谁要脸了……"小桃嘀咕一句，到底躺下。
灯缝里，光很小。
三个人的呼吸渐渐匀了。匀了也还是三股。没有合成一股。
琳月把手按在灯座上，确认还在，才闭眼。
伴，在她这边，只是路叠在一起。
路叠着，先走到南麓。走到再看。山门三日后见。
