卯时未到，杂役院醒了一半。
期满出山的人早起，清匪的更早。刀穗碰门框，骂声隔墙挤进来。小桃坐床沿系鞋带，系两遍还松，骂自己一句，系第三遍。小菊把符纸按进袖里，数完，摸腰牌："在。"
琳月已经站着。包袱勒好。两块牌在袖底。
灯座焰小。石头压着。她拨拨芯，罩压严，留一条缝。
小桃凑过来："真不带？"
"风大。"
"我们帮你罩严点？"小桃伸手。
琳月侧半步。手落空。小桃愣一下，缩回去："行。你自己来。"
三人出门。廊下还有凉气。井台边有人打哈欠，看见她们扯嗓子："哟，南麓三伴！送油的也排场。"
小桃脖子硬。小菊拽袖口："少接。耽误领坛。"
琳月脚步不停。
执事院侧廊木架上油坛并排，泥封新，墨记南麓。执事按册点名："组队外派，三人一组上前。牌亮出来。未满十二破例的，再核朱砂。对不上，别走。"
前面两组清点完走了。轮到她们。
小桃递牌，嗓门偏亮："满十二！期满！南麓！"
执事："嗯。下一个。"
小菊递牌。执事点头。
琳月亮牌。执事翻夹页，对过批注："琳月。未满十二，破例平稳。南麓送符押油——对。三人组。油三坛，一人一肩。坛漏扣功。人少了按失踪记。听见没有？"
"听见了。"小桃答。
琳月："嗯。"
油坛沉，勒进肩窝。她身量矮，坛不让。执事看一眼："中期。扛得动就扛。扛不动，自己喊。"
她不喊。调背带，气托住肩。小桃想帮分半坛，小菊拦住："别。她破例出来，功记她名下也多。你抢沉的，回来吵功。"
"我不是为功——"
"少解释。"小菊勒紧自己的坛，"走。"
符匣进琳月袖里。旁侧另组满十二的男孩看她一眼，笑："七岁也押油。长老批注当真不当废纸使。"
小菊："废纸轮不到你们裁。挡路。"
男孩骂一句，闪开。琳月当没听见。
宽坪上队列扯开。清匪那拨刀出半寸，骂声热。霜娘在队首，看见她们三个，笑："冰胚也组队了？七岁破例送油，还带俩满岁跟班。有意思。"
旁人起哄："南麓平稳！半功三人分！""冷丫头护犊子啊？""找肉盾——"
东河男孩抱臂，盯她肩上坛："稳的也出山了。记得把血带回来看。看你冷不冷得住。"
小桃一步要冲。琳月抬手。小桃刹车，牙咬得咯吱响。
琳月看霜娘一眼，南麓牌亮半寸，收回。
霜娘哼一声，喝令队里加快。刀穗晃远。
青衣年轻人在山门内侧，看过牌和坛封，看琳月："灯？"
"屋里。"
"缝？"
"留着。"
"行。"他对小桃小菊，"她话少。路上别把少当听不见。"又对琳月，"破例是卡。卡在平稳里别自己往外挣。三日。驿站姓周。符交到、油卸下，原路回。遇事绕。"
琳月："绕。"
年轻人："去吧。"
山门石阶高。往下走的人多，灰衣青衣挑担骑剑挤成一条。她们夹在杂务外派里。有人看琳月："三个？南麓？"
"南麓。"小桃挺胸，"我们组队的。"
那人嗤："组队送油。中期浪费。"
小菊："浪费比送命强。"
那人哼一声走开。
琳月走前。步幅小，落点稳。小桃左后，嘴开开合合又咽回去。小菊右后，扫两侧坡草。
出山门洞，风换了，带土腥和树脂味。肩上坛晃一下，她用气托住。
有个挑担杂役擦肩，低声："那仨，冷丫头带的。听说屋里留灯，神神叨叨。"
"留灯关你什么事。南麓这月安生，送完就回。别嚼。"
琳月没停。
山道第一段还宽，车辙深。远处清匪队喝声热。小桃忍不住："琳月。饿不饿？我有饼。"
"不饿。"
"渴不渴？"
小菊："你再问，她能把你扔沟里。省省。到驿站前少耗气。"
小桃吐舌，拧紧水囊，小声："我第一次正式出山。满十二核的牌，这回才真走。你破例走，我怕自己话多惹事。"
琳月："随你。"
走半炷香，小桃指前方歪松："听说驿站老板姓周，爱克扣半功。交符时你中期亮一下气，他不敢少记。"
小菊："少出馊主意。亮气惹眼。半功就半功，稳比多强。"
琳月："不亮。"
小桃："……行。听你们的。"
午前日头高。汗往下爬。泥封晒烫。琳月勒紧背带。她可以走更快，不走。后头两人跟不上，队形散了麻烦。
路过岔口木牌：南麓驿道，左；西谷清匪道，右。右道尘土飞扬。左道草深，有旧兽足迹，雨糊过半边。
小桃嗓子紧："这……也算平稳？"
小菊："风险栏写平稳，没写没脚印。旧的。绕开草深。别自己吓自己。"
琳月看一眼足迹，点头，往左走。两人跟上。
午间路边歇。干粮掰开，水过喉。小桃把饼塞她手边："你中期，多吃点。回头扛坛。"
琳月接了，咬。饼涩，咽。
小菊忽然问："回来之后，你还扫东廊吗？"
琳月："扫。"
"那就好。"小菊，"别以为出一趟山就能换前排。前排是抢的。你不抢，我也懒得替你抢。伴只伴这一趟。"
小桃急："你怎么——"
"她懂。"小菊打断，"懂就行。不懂，回来再算。"
琳月看她们一眼。起来，油坛再上肩。山道收窄，风从峡谷口灌。远处一声兽啸，短，闷。小桃脚下一顿。
琳月："旧道。走。"
她先迈步。小桃吸气跟上。小菊按按符纸，也跟上。
宗门石阶看不见了。
琳月把气沉半分："……走。"
"走。"小桃小声。小菊肘她一下，自己也跟上。
三人继续往前。
又走一截，路边有卖粗茶的摊子，小桃掏两枚碎铜："三碗。"摊主看她肩上坛，笑："南麓送油的？这月道稳，走快点天黑前能歇脚。"小菊："少听摊子嘴。喝茶，走。"琳月接碗，喝两口，烫，放下。铜钱小桃付了，还想跟摊主再打听兽，被小菊拽走："你打听越多，腿越软。省省。"
琳月把坛挪挪肩窝。肩疼。疼就疼。往前走。
小桃落到她侧面，压低："等会儿窄道，我走中间行不行？我怕边上草。"小菊："你走中间挡路。你走后。我盯左，她盯前。"小桃："那我盯什么？"小菊："盯你自己的嘴。"小桃做个鬼脸，到底落到后头。琳月听完，没改队形，只把步子再稳一点。稳到土面上印子深浅差不多。
日头再偏西一点。远处隐约有驿站方向的炊烟。小桃眼睛一亮要喊，被小菊先截住："看见了也别跑。坛会晃。晃漏了扣功。"琳月："嗯。"三人照旧一步一步走。
又有一队回程的送符弟子擦肩而过，领头的看她们肩上南麓墨记，随口："南麓？快到了。窄道别停太久，风怪。"小桃忙问："什么风怪？"对方摆手："就是风尖。别自己吓。走吧。"人过去了。小菊盯着对方背影："少打听。打听完腿软的是你。"琳月把符匣按了按，确认还在，继续走。肩上坛沉，沉就沉。路还在前头。土里偶尔有车辙积水，小桃差点滑，小菊一把拽住："看路。别看烟。"小桃："我看了！"琳月没回头，只把步子错开积水。三人影子被日头拉长，一前两后，还在同一条道上。
