峡谷风一停，肩上的坛更坠。
琳月把气压住，泥封贴着肩窝，一步一步走。步幅小。小桃在左后喘，小菊在右后偶尔踢开路边石子。三个人的步子对不齐，土面上三串印。
申时过半，日头歪了。草里虫叫一阵，哑一阵。哑的时候小桃就贴近半步。
"又没声了。"
小菊："虫歇气。你也歇嘴。"
小桃偏不歇："我歇嘴你听得见我还活着吗？听不见。"她侧脸看琳月，"你呢？一路就那几句。冷丫头出山还是冷丫头。"
琳月："在。"
小桃愣一下，笑出声，自己吓一跳，捂嘴。小菊把水囊递过来："润润。别干死。她耗气，你费嘴，一样喝。"
琳月喝一口，还。腕上勒痕发红。她把袖口拽下去。
午前他们还跟过一阵送粮的外门小队。送粮的走得快，回头看三人肩上的油坛，笑："南麓杂务啊。半功少，命倒稳。"说完就抛远了。小桃当时还回嘴："稳就稳，谁稀罕跟你们抢清匪！"现在想起来，嘴硬得发空。
再走一截，路旁有半截塌亭柱。小桃挨着坐下揉脚："我满十二出任务，想的是半功换灯油。没想过肩这么疼。"看琳月，"你小小的，不喊？"
"喊无用。"
"……也是。那我不喊。我说话。"
小菊把饼掰三份，扔过来："垫。驿站前还有窄道，窄道里没地方歇。"她咬得很小，眼睛扫草缘，"散修说西谷窜兽，别当耳旁风。突发来了，册子不赔命。"
琳月把饼咬完。涩。咽下去。
小桃把一块碎桂花糕塞进她袖口："压惊。攥化了。你别嫌。"
琳月："……搁着。"
歇的这半刻，风从峡谷口灌进来，带着松脂味，也带着甜。小桃皱鼻："谁在驿站熬糖？这么远都闻见。"
小菊："南麓不熬糖。你鼻子有病。"
"真有。"小桃坚持，"甜丝丝的。你闻。"
小菊吸一口，愣半息，摇头："没有。别自己吓自己。"
琳月也吸了。有。淡，贴在舌根上。她没说。把袖里糕按实，起身："走。"
小桃跟上来，还嘟囔："你俩鼻子都坏了。我闻见了。"
小菊："你闻见就记着。别喊给整条谷听。"
路上遇两个回程散修。一人笑："南麓送油？走快点，天黑前能见驿站烟。"
另一人顿了顿："西谷清匪挤过去，兽往南麓窜了几只。不大。见了绕。你们——那小的也出山？"目光落琳月身上，"破例平稳吧。更要绕。别硬碰。"他吸了吸鼻子，眉心皱一下，"这味不对。南麓往常没这么飘。你们小心点，别光盯脚印。"
小桃："风险栏写平稳——"
"平稳写给册子看的。"散修摆手，"册子不跟你们走路。"
人走开。小菊低声："草深处离远。她走前，我们盯侧。"
"……嗯。"
三人走路心。草缘让开。
小桃憋了一截路，又开口："半功到手，我先买三块桂花糕。一块给你，一块给小菊，一块我自己。"
小菊："你先活着买到。"
"你咒我？"
"提醒你。"小菊踢开一块石子，"省点气。喘成这样，真有东西来，你跑得动吗？"
小桃噎住，小声："……能。"
琳月不接。肩窝被泥封磨得发烫，她换了换扛法，继续走。
走着走着，小桃忽然指前方："那棵歪松……我们是不是路过两次了？"
小菊："没有。你眼花。"
"真像。"小桃咬唇，"一模一样的疤。上面那道还往右偏。"
琳月看那棵松。疤在。方向也对。日头位置不像绕圈。她没吭声，步子钉进路心。
小桃还不甘心："要不绕开？从左边草里走？"
"草里更深。"小菊说，"路心。别自己找事。"
过两道浅坡，右边隐约有清匪队的喊杀，薄。小桃肩缩："右边热闹，兽才往左边来……我们是不是倒霉？"
小菊："拣稳的就会撞上被挤过来的。气留着走路。"
琳月不接。继续走。
她抬脚时步幅又想放大——记忆里桥、夜路、男人的腿。迈出去只有女童这一截。脚下一顿。收回。继续走。
傍晚前，土上出现新足迹。
趾宽，爪深，边沿还新。旁边黑褐一摊，半干，腥。小桃声发飘："血？"
小菊蹲下，指尖不碰："兽血。半日以内。往坡上拖过。"抬头，"绕。左坡浅。"
琳月看印。深。气海里那层凉抬了一寸，凉里夹着一点发黏的东西。她甩了甩指尖，黏意散了。
"左。"
三人贴左坡走。草扫小腿。坡上偶尔有白骨碎片，小，不像人。小桃别过脸："别看别看别看——"
小菊捡起一块看了看，扔回去："啃剩的。别想。想了腿软。"
走着，那点黏意又来。琳月把小桃肩扳正一点，让她别歪进草里："路心。"
小桃："……嗯。"
话少了。忽然又小声："琳月。你要是真出事，你跑。你中期。我们——"
"少说不吉利的。"小菊打断，"符还在。腿还在。驿站烟都快看见了。"
小桃："我不是不吉利，我是算账。她中期，我们初期，谁拖谁——"
"闭嘴。"小菊瞪她一眼，"账回驿站再算。"
琳月把符匣按了按。匣在。牌在。袖里那块糕边角硬着，硌腕骨。
天光再矮。风里有炊烟味，也有一股说不清的甜。甜得发假。小桃吸鼻子："真有烟。周驿站的饭一定比糊强。我想吃带盐的。"
小菊："先活着吃到。"
琳月听着烟字，肩上泥封蹭了一下。泥封别裂就行。
左侧坡后又起一声啸。比出山时近。起得怪——先尖后闷，像两张嗓子叠在一起。啸断得也怪，像被什么从中间掐掉。
小桃手指发白："它……跟着？"
琳月："不一定。走。"
她把小桃往路心让了让，自己偏外侧。小菊换到另一侧。三人卡成浅钝角。
小桃喘着问："我们扔坛跑行不行？半功不要了——"
"别扔。"小菊咬牙，"坛一响，东西听得更清。宽处再打。"
钝角走了半炷香。草丛里忽然窜出一只灰兔，直直冲路心，又在离他们三步处拐弯——拐得太齐，像被人拽了线。小桃啊了一声。兔子没影了。草叶不动。
小菊脸色沉下去："南麓兔子不这么跑。"
"那怎么跑？"小桃嗓子发紧。
"乱跑。不会拐得这么齐。"小菊手按上符纸，"盯路。别盯草。"
琳月："嗯。"
西天一条窄红。峡谷口有烟，淡，直。小桃眼睛一亮："驿站！"
烟是真的。还隔一截窄道。可走近些，烟的远近又不听话：看一眼近在坡下，再眨眼仍隔着窄道。小桃搓手："我是不是热糊涂了？烟怎么一会儿近一会儿远？"
小菊："别盯烟。盯路。烟再近也得你自己走进去。"
窄道两侧石壁挤过来，风变成哨。哨尖起来时，虫鸣全死。死得干净。
石壁上有几道旧刮痕，看着像爪，又像有人用指尖在岩上拖过——拖痕发亮，太阳一斜就晃眼。小桃伸手要摸，被小菊拍开："别碰脏东西。手脏了回去洗，水还得抢。"
琳月看了一眼。亮痕里有极淡的纹，眨眼就普通了。她脚步慢半息。停。
"停。"
小桃撞上她后背，哎哟，立刻闭嘴。小菊手按上袖里符纸。
窄道前方，一块碎石从壁上滚下来。很慢。慢完没有第二块。
小菊："风？"
琳月摇头。
她抬眼。石壁裂缝里两点浊黄亮了一下。亮里有极细的纹，一闪就没。
小桃抖："有……有东西？"
"侧上。"琳月勒紧坛，"别喊。慢退。退回宽处。"
三人往后退。小桃乱，被小菊攥住腕："跟我。别看上。看了腿软。"
退的时候油坛晃。琳月用气托住，肩窝发烫。小菊撕开一张备用符角，光未亮，先咬在齿间，含糊："宽处再打。这里逼窄。打了也没地方躲。"
烟还在。直得发假。琳月没伸手去摸。她只退。
又一块碎石落下。尘扬起来。
浊黄眼睛不再藏。什么东西从裂缝里探出半个脑袋，吻部有干血，体量比人高半截。看着像兽。气不对。兽的腥热里，缠着一层薄薄的、发亮的雾。雾贴上皮肤，视野会晃半息。
小桃腿软："它……它看我们——"
"别对视。"小菊声发硬，"退。退退退——"
琳月退。指尖霜意凝了一点，又收回。破例只许平稳。现在先绕。
那东西在石壁上挪。碎石又落。落点准。低吼一声，短，闷——吼里仍夹着那点尖。
小桃牙关打架："平稳……不是这样的……风险栏写的是平稳——"
"册子不会来救。"小菊说，"腿会。迈！"
它爬出半身。石屑簌簌。雾更浓半寸。小桃短促叫了一声。
它耳一竖。雾跟着一抖。
琳月："跑。宽处。别扔坛——"
话未完，它动了。斜切，像要切开队列。土炸开。
三人撞出窄道口。油坛撞肩，疼。琳月把小桃往外一搡，自己横半步。小菊符纸撕开，光薄。光刮过它颊，它偏头——偏的时候，颊侧雾里闪过一瞬轮廓：不像兽骨，更像某种拉长的影。影一闪就没，还是兽脸。
远处驿站方向人影晃了一晃。烟仍直。
它落在先前土上，爪按进血印。浊黄对准最矮的那个——琳月。盯的不像觅食。目光黏在她气海那一线凉上。
小桃哭音挤出来："琳月——！"
油坛绳结松开半扣。泥封裂一线，油腥冲出。它鼻翼扇动，吼更沉。雾跟着油腥一浓。浓的时候，小菊眼前也花了一下——她看见琳月肩上站着第二个人影，淡，晃，不是人。她骂出声，符光乱抖："什么东西——旁门的？！谁在放障眼法——"
"别看雾。"琳月说。话短。
小菊伸手要帮勒绳："别漏——油一漏它更疯——"
前爪离地。
琳月指尖霜意再起。气往外顶的时候，那层黏雾忽然贴上来，往气海里钻。钻得浅，只一下。眼前花：花里不是兽，是一道更淡的、几乎没有形状的亮影，颤着，像哪里破了。
影一晃，没了。眼前仍是浊黄眼睛、张开的爪。
土翻起来。
小桃的袖在余光里甩过。小菊的符光灭了一半。油腥、雾、霜，搅在一道。驿站方向那点人影终于有了动静，有人远远喊了什么，风一刮，字碎了，只剩尾音。
琳月咬住后槽牙，把气按回去。霜意抬到指尖，先挡这一爪。
爪影压下来。
