卯时，东台。
校场比昨日更挤。茶棚茶又翻了一轮价，有人把闲话录抄本摊在膝上对照决赛名册：琳月，霍铮。摊主喊冷面仙子稳赢，霍铮那边跟班骂他胡说八道，两边嗓门搅在旗声里。外围还有外门弟子踮脚张望，有人把昨晚半决的彩头又押了一遍，执事路过瞪一眼，赌约矮成窃声，却没收干净。
琳月从侧道进选手廊。灯罩压严，焰小。廊里比预选时更闷，火息先到，人后到——霍铮已经在座区活动手腕，红袍火纹护腕亮得刺眼，烘得半边廊发干。看见她，他下巴一抬："来了。台上不论号。我只认拳头。"
旁边跟班想补一句仙子见真章，被霍铮一记眼刀按住。琳月点一下头，算听见。她在最边坐下，灯放膝上，听执事核境的声音从台上传来，一字一字，像敲木。廊外有人传话：霍铮火域大圆满顶尖，带灯的天道也顶尖，谁留手谁傻。传话被监场执事一喝，矮下去。她把呼吸走稳，台心里那截空动了动，按住。
执事核境、核签，扬声："筑基境宗门大比，决赛。琳月对霍铮。禁杀。禁场外助攻。开始。"
旗落。霍铮先动。
火域一卷，热浪贴面，台面石缝里冒出细烟。他不绕弯，正面硬撼，火柱直砸中路。看台有人喊霍师兄，喊声刚起，霜意已经贴上火缘，把火柱削薄一截。霍铮脚步一顿，随即加息再压，第二柱更粗，热得灯罩上结的露珠瞬间干了。焦味贴鼻。琳月把袖口霜屑抖掉，目光只盯他脉门起火的那一点。
琳月退半步，幻纹一颤，火柱前忽然多出两三个她。霍铮骂了一声，火域扫开假影，真身已经偏到他侧翼。冰意点进火纹护腕缝，咔。火息乱半息。他反手抓，掌心灼热逼近灯罩，她侧腕让开，灯焰晃一下，稳了。台下有人倒抽气，有人喊灯，女执事在台下喝："闭嘴看招！"霍铮自己也看见那盏灯，眼神厉了一下，下一记却仍冲人，不冲灯——像存了口气，要赢人，不要砸她的东西。
第二轮更狠。霍铮把火域收成一线，专攻她合用换气的空档，火鞭抽向膝弯，抽完又绕向后心。她抬腿让过第一鞭，霜意封地，他脚下猛滑；第二鞭扫来时，冰进幻里，白意咬进他肩窝。霍铮闷哼，人还站着，火却矮了一截。额上的汗被火烤干，又冒一层。
"再来！"他嗓门仍大，息却开始空。跟班在廊外握拳，指节发白。
琳月不答。第三轮她把合用拉短：冰墙顶火；幻影骗他扑空；真身已经到他肋前，霜意封住他再起火域的脉门。火灭。台面只剩焦痕与薄霜。霍铮想抬手，腕被冰意按住，抬不起来。他牙关咬得咯吱响，还想硬挣半息，挣不动，最终把肩松下来。
执事抬手："决赛，琳月胜。本届筑基境宗门大比，冠军——琳月。"
校场静半息，随即炸开。冷面仙子、天道、冠军，几个字叠成浪。茶棚有人拍桌，有人骂庄家，有人笑着把抄本举过头顶。外门那边严墨不知何时挤到前排，灰衣不起眼，只丢一句："强。"外门弟子跟着吵，有人喊实力为尊，有人喊带灯的赢了。内门女修堆里苏婉整理袖口，对身边人说："该敬。"同伴还想酸半句，被她抬眼止住。顾清衡在更远处拱手，礼数全，没再上台，只对身边低声说了句什么，对方点头。
霍铮站在焦痕里喘了很久。火息散尽，红袍边角还冒着细烟。他盯着她灯，盯了很久，忽然把下巴放下，嗓门仍不小，却换了词："我认。拳头硬。你够格。"
跟班想扶他，被他甩开。他冲看台扬了扬下巴，最终只拱了下手，自己下台。看台上喧声更高一截。有个初级班童子扯同伴袖子，说霍铮都认了，同伴嘘他，嘘完自己也跟着喊。
执事把冠军签按进册。墨还湿。琳月抱灯下台，路过台口时热气扑上来，有人伸手想碰灯罩，被女执事扫帚横住："别碰！问功看册！围人罚扫！"另有人塞碎银想讨一句指点，银子还没递到，就被同伴拽回去。
人潮让开一条缝。缝里闲话擦过耳边：十二岁冠军、天道、天雷、冷面仙子。她脚步不停，往侧室方向走。沈衡在廊柱后等她，青灰袍，看她一眼，神识薄罩一息："过。伤没有。心魔还压着。"
"嗯。"
"名册会贴。闲话会更响。你别接。"沈衡把她肩上一点焦屑看了一眼，没问疼不疼，只道，"回去换袍。老祖若召，你跟着。别多嘴。心魔别松。"顿了顿，目光忽然抬向校场上空，眉微动。
云裂了一道。
不是风撕的。裂口里没有光，是沉。沉得像有什么人把天按了一下。校场喧声一下子矮下去，矮得只剩旗布轻拍。金丹长老席上有人起身，又立刻按礼坐下。执事房方向有人跑过，嗓子发紧："太上——太上出关？"
沈衡声不高："衡寂老祖。"
琳月抬头。裂口合得慢。云影里落下一个人影，旧灰道袍，白发束得极简，人未至，压先至。压不是火，不是冰，是整座峰都矮半寸的那种。看台上有人跪，有人想跪又不敢，僵在原地。霍铮在廊外抬头，火息全收，第一次没出声。苏婉把袖口攥紧，又松开。严墨退半步，退完又站住，像不肯错过这一眼。
人影落在东台空处。台面焦痕与霜在他脚下像不存在。他目光扫过冠军签，扫过她胸前的灯，再停在她气海上一息。
全场静。
衡寂开口，声不大，却压得住旗："这孩子。天道。雷痕还在。心魔压着。"顿了顿，"跟我来。"
沈衡侧身让路，对琳月只丢半句："去。"
琳月抱灯，往台中走。身后闲话已经散成窃声：老祖召人、收徒了吗、冷面仙子要飞升——有人刚喊出收徒，被旁边金丹席一记眼刀按住。衡寂看都懒得看那些嘴。
她走到他身前三步停下。灯焰小。台心里那截空动了动，被她按住。
衡寂垂眼看她一息："名号乱叫。我不爱听。你撑不撑得住十年？"
琳月："撑得住。"
"好。"他转身，袍角未扬，人已往内门主峰方向掠出半息，声还落在台上，"身侧。不收徒。听点十年。听不懂，自己走。"
云口慢慢合拢。校场过了很久才重新响起声。有人喊冠军，有人喊老祖，有人把冷面仙子四个字咬得发颤。档房方向有人跑着送副本，边跑边问太上召人怎么写，被沈衡一眼瞪住："少写嘴。冠军照录。"
琳月跟着掠影的方向走。出校场侧门时，霍铮站在门边，红袍焦了一角，看见她，嗓门还是大："十年。撑住。"她点一下头，过门。严墨在更远处靠柱，没再喊强，只把短刃按回腰间。苏婉对身边女修丢了句"散吧"，自己先走，步子稳，背影却绷着。
沈衡没有跟上来。他留在廊柱后对执事把收尾事交代完，才抬眼看主峰方向一眼，没说话。
东台空着。焦痕与霜还在。旗还在拍。茶棚那边有人还在翻抄本，翻到冠军那一格，墨未干，指尖黑了一点。有人把霍铮认输那句也记进闲话边角，字歪，却传得快。风从谷口灌进来，把旗拍得更响，也把焦味送远了一点。
