快艇在海上全速行驶了两个小时，直到油箱指示灯开始闪烁，林深才减速下来。
他们已经远离了那座岛，四周全是茫茫的海水，看不到任何陆地或船只的踪影。太阳正在西沉，把海面染成一片金红色，像是整个世界都在燃烧。
林深关掉引擎，让快艇随波逐流。他走到船舱边，掀开防水布的一角。
汐音蜷缩在里面，脸色比之前更白了，嘴唇发紫，额头上沁出细密的汗珠。她的尾巴露在外面，那道伤口周围的皮肤已经开始溃烂，散发出一种淡淡的腥味。
“你怎么样？”林深问，明知故问。
“没事，”汐音说，声音虚弱，“只是……用了太多力气。”
林深知道她说的“力气”指的是什么——那个掀起巨浪的歌声，那种超越人类理解范畴的能力。任何力量的释放都是有代价的，而她刚刚付出的代价显然不小。
他翻出急救箱，找到消毒药水和纱布，蹲到她身边：“让我看看你的伤口。”
汐音犹豫了一下，还是把尾巴伸了过来。
林深小心翼翼地清理伤口周围的污渍。伤口比她看上去的要深得多，肌肉组织外翻，边缘焦黑，像是被高温烙铁烫过一样。消毒药水倒上去的时候，汐音的身体猛地颤抖了一下，但她咬着牙没有出声。
“这是电击枪造成的，”林深说，“电压很高，而且持续了一段时间。如果不及时处理，会感染。”
“我知道，”汐音说，“他们抓到我两次。第一次逃掉了，第二次被抓到，他们在我身上做了很多实验。”
林深的手停住了。
实验。这个词从一个非人类的口中说出来，带着一种说不出的残酷意味。他想起自己在研究所里见过的那些实验动物——被注射各种药物，被切开又缝合，被记录下每一个痛苦的反应。如果汐音落到那些人手里，她的下场不会比那些动物好多少。
“他们想要什么？”他问。
“血，”汐音说，“我的血。他们说我的血可以治好很多病，可以让人变得更年轻，更有力量。他们还想要我的鳞片，我的眼泪，我的歌声。”
她的声音很平静，像是在陈述一件和自己无关的事情。但这种平静反而让林深更加难受。
“你父亲，”汐音忽然说，“他也想帮我。”
林深抬起头：“你认识我父亲？”
“他来过岛上，好几次。他告诉我外面的世界是什么样的，教我说话，教我认字。他说他会想办法帮我找到族人，让我不再孤单。”
汐音的目光飘向远方，像是在回忆什么：“最后一次他来的时候，说他要去一个很远的地方，可能要很久才能回来。他留下了一个东西，说是送给我的礼物。”
“什么东西？”
“一个指南针，”汐音说，“和你脖子上戴的那个一样。”
林深下意识地摸了**口的吊坠。那是父亲留给他的遗物，指针永远指向东南方。他一直以为那是父亲特意为他制作的导航工具，但现在看来，事情没有那么简单。
“那两个指南针是配对的，”汐音解释道，“一个在我这里，一个在你那里。只要两个都在，就能互相感应。你父亲说，如果他回不来了，就会有人拿着另一个指南针来找我。”
林深沉默了。
原来父亲早就预料到了这一切。他知道自己可能会出事，所以提前做好了安排。他留下了指南针，留下了线索，甚至留下了陈远山这个联系人。他一步一步地把林深引向了这条路。
“你恨他吗？”林深问，“他答应了你，却没有做到。”
汐音摇了摇头：“不恨。他对我很好，从来没有伤害过我。他是唯一一个让我觉得，人类不全是坏人的人。”
她看着林深，眼神清澈：“你也一样。”
林深避开她的目光，低头继续处理伤口。他不知道该怎么回应这份信任。他只是按照父亲留下的线索走到了这里，谈不上什么善良或者勇敢。他甚至不知道自己接下来该怎么办——带着一个受伤的鲛人，被一家有钱有势的公司追杀，他能去哪里？
包扎完伤口，林深站起来，环顾四周。
天色已经完全暗下来了，海面上没有一丝光亮。他打开GPS定位仪，发现他们已经漂到了公海区域，距离最近的陆地有将近两百公里。油箱里的油不够返回三亚，手机也没有信号。
情况很不乐观。
“我们可以去那里，”汐音忽然说，伸手指向东南方，“那里有一个地方，很安全。”
林深顺着她手指的方向看去，什么都看不到。但他注意到，胸前的指南针正在微微震动，指针疯狂地转动着，最后指向了汐音所指的方向。
“那是什么地方？”
“我以前的家，”汐音说，“很久以前，我和族人们住在那里。后来他们一个一个地离开，最后只剩下我一个人。但那个地方还在，不会被发现。”
林深犹豫了片刻。他不知道该不该相信一个陌生人的指引，尤其是在这种情况下。但他也没有更好的选择。
他重新启动了引擎，调转方向，朝着东南方驶去。
夜航是一件很危险的事情，尤其是在没有导航设备的情况下。海面上漆黑一片，只能靠着指南针的指示和汐音的指引来判断方向。快艇在黑暗中东摇西晃，好几次差点撞上漂浮的障碍物。
但汐音总能提前预警。她能听到林深听不到的声音，看到林深看不到的东西。她会突然说“左边有礁石”或者“前面有渔网”，每次都说得很准，像是海面在她眼里是透明的。
凌晨三点左右，前方出现了一片黑影。
那是一座岛，比之前那座要大得多。岛的轮廓在夜色中若隐若现，像一头蛰伏在海面上的巨兽。靠近之后，林深发现这座岛的周围环绕着一圈礁石，形成了一个天然的屏障，只有一条狭窄的水道可以通行。
汐音指挥着他穿过那条水道。水道很窄，两侧的礁石几乎擦着船身而过，稍微偏一点就会撞上。林深屏住呼吸，全神贯注地操纵着方向盘，额头上的汗水顺着脸颊滴落。
终于，他们通过了水道，进入了一个被礁石环绕的潟湖。
潟湖的水面平静得像一面镜子，倒映着满天的繁星。湖水的颜色很特别，在星光下呈现出一种深邃的蓝紫色，像是把整个夜空都融入了水中。
在潟湖的中央，有一座小型的岩石平台，平台上长满了绿色的苔藓和一些不知名的植物。平台的边缘有一个天然的凹槽，里面蓄满了水，像一个小小的泳池。
“就是这里，”汐音说，声音里带着一丝怀念，“我小时候经常在这里玩。”
林深把快艇靠上平台，扶着汐音上了岸。她的尾巴接触到湖水的时候，那些干涸的鳞片立刻恢复了光泽，像是得到了滋养。她长长地舒了一口气，脸上的痛苦减轻了不少。
“这里的海水不一样，”汐音解释道，“有治愈的力量。是我们祖先留下的。”
林深蹲下来，用手掬起一捧水。水看起来很普通，闻起来也没有什么特别的味道。但他注意到，水里面漂浮着一些微小的发光颗粒，像是萤火虫一样，在他的指缝间闪烁。
“这是什么？”
“我不知道，”汐音说，“族人们叫它‘星尘’。他们说这是月亮掉进海里变成的。”
林深取了一个样品瓶，装了一些水进去。这是他的职业习惯——遇到未知的东西，先取样再说。
安顿好之后，林深在平台上找了一块相对平坦的地方，铺上防水布，作为临时的营地。他从快艇上搬下来一些补给品——饮用水、压缩饼干、罐头、急救药品，还有一台备用的小型发电机。
汐音趴在那个天然的水池里，尾巴浸在水中，只露出上半身。她的脸色好了一些，嘴唇也有了血色。她看着林深忙碌，眼神里有一种说不清的情绪。
“你为什么对我这么好？”她忽然问。
林深愣了一下，不知道该怎么回答。
是啊，为什么呢？
按理说，他是一个科学家，应该把这个发现上报给研究所，让专业的团队来进行研究。但他没有这么做。他选择了隐瞒，选择了帮助她逃走，甚至不惜和一个实力雄厚的公司对抗。
是因为父亲留下的遗愿吗？是因为他对未知事物的好奇心？还是因为别的什么？
他说不清楚。
“因为你救了我的命，”他最终说，“滴水之恩，当涌泉相报。这是我们人类的说法。”
“滴水之恩，当涌泉相报，”汐音重复了一遍，像是在品味这句话的含义，“你们人类的语言真有意思。”
她沉默了一会儿，又说：“我也救过你父亲。”
林深猛地转过身：“什么时候？”
“很久以前，”汐音说，“那时候我还很小，不太会说话。有一天，我在海边玩，看到一个人类被浪冲到了岸上。他受了很重的伤，快要死了。我用星尘水治好了他。”
“那个人就是我父亲？”
“嗯。他醒过来之后，看到我很害怕。但他很快就冷静下来了，还跟我说话，问我叫什么名字。那时候我没有名字，他就给我取了一个——汐音。他说，这个名字的意思是‘潮汐的声音’。”
林深的心猛地一颤。
原来父亲和汐音的缘分，早在十年前就开始了。父亲给她取了名字，她救了父亲的命。他们之间的羁绊，比林深想象的要深得多。
“你父亲是个好人，”汐音说，“他答应帮我找到族人，我相信他。就像我现在相信你一样。”
她看着林深，眼睛里倒映着星光：“你不会骗我的，对吧？”
林深看着她那双清澈的眼睛，心里涌起一股说不清的冲动。他想告诉她，他不会骗她，他会遵守父亲的承诺，帮她找到族人，帮她找到真相。
但他没有说出口。
因为他知道，有些事情一旦说出口，就意味着责任，意味着再也无法回头。
他最终只是点了点头，轻声说：“我不会骗你的。”
汐音笑了。
那是林深第一次看到她真正的笑容，像一个孩子得到了心爱的糖果，纯粹的、发自内心的喜悦。她的眼睛弯成了月牙的形状，嘴角上扬，露出一排洁白整齐的牙齿。
那一刻，林深觉得，就算前面是刀山火海，他也愿意陪她走一趟。
天亮之后，林深仔细勘察了这座岛。
这座岛比之前那座要大得多，但植被反而更稀疏，大部分地表都是裸露的岩石。岩石的颜色很特别，呈现出一种暗红色的色调，像是被铁锈浸染过一样。
在岛的中心位置，他发现了一个奇怪的结构——一个由巨石围成的圆圈，直径大约有二十米。每块巨石都有两人多高，表面刻满了密密麻麻的符号，和之前在岛上看到的那种符号属于同一体系。
圆圈的中央是一个凹陷的坑洞，坑洞里积满了水，呈现出一种诡异的墨绿色。水面上漂浮着一层薄薄的银色物质，像是油脂，在阳光下反射出金属般的光泽。
林深蹲在坑洞边上，仔细观察那些银色物质。他取了一根树枝，小心地挑了一点上来。银色物质的质地很黏稠，像是某种胶状物，闻起来有一股淡淡的腥味，像是海水的味道，但又比海水浓郁得多。
“这是鲛人的血，”汐音的声音从身后传来。
林深吓了一跳，回头看到她正趴在平台边缘，探着头看他。
“你怎么过来了？你的伤还没好。”
“我好多了，”汐音说，“这里的星尘水很有用。”
她从水池里爬出来，用尾巴支撑着身体，一跳一跳地朝林深这边移动。姿势看起来有些笨拙，但速度并不慢。
“你别动，我过去扶你，”林深赶紧站起来，跑过去扶住她的胳膊。
汐音靠在他身上，喘了口气，然后指着那个坑洞说：“这是我们祭祀的地方。很久以前，每隔几年，族人们都会聚集在这里，举行一场仪式。他们会把自己的血滴进这个坑里，祈求祖先的保佑。”
“那这些血迹……”林深看着那些银色物质，“是你族人的？”
“嗯，”汐音的声音低沉下去，“最后一个仪式，是在十五年前。从那以后，再也没有人来过了。”
林深看着那个坑洞，心里涌起一股难以言说的悲凉。这个种族，曾经在这片海域繁衍生息，有自己的文化，有自己的信仰，有自己的生活方式。但现在，它们只剩下最后一个人了。
“你父母的坟在哪里？”他问。
汐音摇了摇头：“我们没有坟墓。鲛人死后，身体会融化在海里，变成海水的一部分。我们相信，只有这样，灵魂才能永远自由。”
她顿了顿，补充道：“但我记得他们离开的地方。就在这座岛的北面，那里有一片珊瑚礁，很美。”
林深没有再问了。
他扶着汐音回到平台上，让她继续泡在星尘水里养伤。他自己则坐在一旁，打开笔记本，开始整理这几天收集到的信息和样本。
银蓝色鳞片、星尘水、祭祀坑洞、巨石阵……这些东西背后一定存在着某种规律。如果能找到其中的逻辑链条，也许就能揭开鲛人族消失的真相。
他一边记录，一边思考，不知不觉就睡着了。
梦里，他看到了一个巨大的海底城市，城市里到处都是发光的建筑，街道上游走着长着鱼尾的人影。城市的中央有一座宫殿，宫殿的顶端镶嵌着一颗巨大的蓝色宝石，宝石的光芒照亮了整个海底。
他站在宫殿的大门前，门缓缓打开，里面走出一个人。
那个人有着和他一样的脸。
“你终于来了，”那个人说，“我等了你很久。”
林深想说话，但发现自己发不出声音。
那个人朝他走过来，伸出手，碰了碰他的额头。
“去吧，”他说，“真相就在前面。”
林深猛地惊醒，发现自己满头大汗。
天已经黑了，篝火在噼啪作响，汐音趴在水池边睡着了，呼吸平稳。月光洒在她的脸上，让她的皮肤看起来像是半透明的瓷器。
林深擦了擦汗，站起来，走到海边吹风。
海面上很平静，月光铺在上面，像一条银色的道路。他看着那条道路，忽然产生了一种冲动——沿着它走下去，走到尽头，看看那里有什么。
但他没有动。
因为他知道，他现在不是一个人了。他还有一个承诺要兑现，还有一个人要保护。
他不能任性。
他转过身，准备回到营地。就在这时，他的手机忽然震动了一下。
林深掏出手机，惊讶地发现这里居然有信号。屏幕上显示着一条短信，来自一个陌生的号码：
“林先生，恭喜你找到了她。不过我要提醒你，你以为的保护，可能正在害死她。鲛人不能在陆地上生存超过七天。如果你想让她活着，最好尽快联系我。——苏晚晴”
林深盯着这条短信，手指冰凉。
七天。
他看向汐音，她还在睡梦中，完全不知道发生了什么。
他不知道苏晚晴说的是真是假，但他不敢赌。如果这是真的，那他必须尽快找到办法，否则汐音会有生命危险。
但如果这是假的，那联系苏晚晴就等于自投罗网。
林深陷入了两难的境地。
他握紧了手机，指节发白。
怎么办？
