陈县的城门洞幽深如兽口，黄昏的余晖只照亮了城门楼上的青瓦，余下尽是阴影。
赵陈跟着商队穿过门洞时，明显感觉到几道目光从城楼上方落下来，像细密的针尖，在他身上扫来扫去。
他不动声色，依旧走得不紧不慢，偶尔还跟旁边的小护卫说笑两句，活脱脱一个没心没肺的富家公子。
进了城，周铁山再三邀请他去家中养伤暂住，赵陈只是笑，拱手婉拒。
他知道周铁山是个实诚人，但自己身上背着太多秘密，住进别人家里，反而束手束脚。
“周管事，你赶紧去找大夫。你肋骨折了，别硬撑。我这个人独来独往惯了，住客栈自在些。”
周铁山见他态度坚决，只得作罢，临别前从怀里摸出个铜哨子塞进赵陈手里：“赵公子，大恩不言谢。这是老周的联络哨，陈县里我周家货行还算有几分薄面，你若有事，到南街周记货行找掌柜，吹这哨子，自有人帮你。”
赵陈也不推辞，收下铜哨子，目送周铁山被护卫扶着离去。等商队走远，他才收了脸上的笑，换上一副路人甲的模样，慢悠悠地沿着青石板路往城西走。
陈县的市井烟火气很浓。沿街的铺子一家挨着一家，绸缎庄、药铺、当铺、香烛店，门脸都不大，却挂着五颜六色的幌子。
卖糖葫芦的小贩扯着嗓子叫卖，铁匠铺里叮叮当当响个不停，几个总角小童从巷子里追打出来，差点撞上赵陈的腿。他侧身一让，那帮孩子已经笑闹着跑远了。
但热闹归热闹，赵陈的感知却一刻也没停。从城门到城西偏街，不过两条主街的距离，他已经发现了至少九个“不对劲”的人。
这些人穿着各有不同，有挑担的货郎，有摆摊的算命先生，有坐在茶馆里喝茶的行商，但他们都有一个共同点：眼神。
一个真正讨生活的人，眼神落在行人身上时，看的都是钱袋、衣着、气度，盘算着能不能做成买卖。
而这些人的目光，却像鹰隼盯着猎物，专往人脸上扫，往人的腰间、袖口、行囊上扫。他们在找人，也在找东西。
赵陈拐进一条窄窄的偏街。青石板路高低不平，两旁的白墙灰瓦斑斑驳驳，几户人家的门楣上贴着褪了色的门神。
街尽头，一家客栈孤零零地立在那里，门脸极窄，只容两人并行，门楣上的匾额缺了一角，“有福客栈”四个字少了“福”字的半边，远远看去像是“有福客”。
他推门进去。
门轴“吱呀”一声，惊动了柜台上一只趴着打盹的黑猫。
那猫懒洋洋地睁开眼，琥珀色的瞳孔在昏暗的光线里亮了一下，随即跳下柜台，无声无息地钻进了后堂。
柜台后面坐着一个年轻女人，约莫二十七八岁，荆钗布裙，青布包头，几缕碎发垂在脸颊边。
她腰间别着把菜刀，那菜刀柄上缠着旧麻绳，刃口磨得锃亮。她手里捏着把瓜子，眼皮都没抬一下，一颗接一颗地磕。
“住店还是打尖？”
“住店。”
“没房了。”
赵陈愣了一下，目光环顾大堂。堂里摆了五张桌子，两条长凳，一个客人都没有。
通往二楼的木楼梯静悄悄地杵在角落里。他看了看那女人，又看了看空荡荡的四周，表情有些微妙。
“这不是有房吗？”
女人终于抬起眼皮，用一种“你怕不是瞎了吧”的眼神看着他，上下打量了好几遍。然后她慢悠悠地说：“有房也不给你住。”
“为什么？”
“长得太好看的男人，容易惹事。”
她语气平淡，像在说一件天经地义的事，“我这小店经不起折腾。”
赵陈怔了半秒，随即笑了。
那笑容不是他之前对周铁山的温和客套，也不是对劫匪的痞气戏谑，而是一种纯粹的、被逗乐了的开心。
他眼底星河微转，唇角一勾，整个人从清冷公子的皮囊里透出几分吊儿郎当的欠揍劲儿。
“我这是帅，不是好看，知道不。”他说这话时，还故意挺了挺胸，“再说了，长得帅也不能怪我吧？爹娘给的。”
老板娘嗑瓜子的手顿住了。
她看着赵陈，眼里闪过一丝错愕，像是没料到这看着斯斯文文的公子哥居然能说出这么不要脸的话。
她“噗”地笑了一声，随即又板起脸，冷冷道：“你自己说说，这话有道理吗？”
“怎么没道理？”
赵陈自来熟地走到柜台前，胳膊肘撑在台面上，笑吟吟地看着她，“老板娘，这世道本来就乱，长得好看的人更容易遭人惦记。
可你不能因为这个就不让我住店啊。你要实在不放心，可以多收点钱当风险保证金。我住店，你发财，双赢。”
老板娘盯着他看了好一会儿，那眼神像在菜市场里掂量一条鱼有没有注水。
最后她伸出手，往柜台上一拍：“保证金不用。五两银子，天字号最后一间。住一晚。”
赵陈从袖中摸出一块碎银，约莫五两，轻轻放在柜台上。
老板娘抓起银子，放在嘴边咬了咬，又对着光瞧了瞧，眉头一挑，转手扔进钱箱，从墙上摘下一把黄铜钥匙。
“天字号，上楼右手边最里面那间。住归住，夜里别乱跑，出了事我不管。”
赵陈接过钥匙，笑着点头：“放心，我这人最听话。天黑就睡觉，雷打不动。”
老板娘哼了一声，不再理他，继续嗑她的瓜子。
赵陈上了楼。
木楼梯在脚下吱呀作响，扶手被岁月磨得油光锃亮。天字号房的门上贴着一张发黄的门神，推开门，一股陈旧的木头味扑面而来。
房间不大，一张旧木床，一扇半开的木窗，墙角有斑驳的水迹，像一幅泼墨山水。他把门关好，搬了张凳子坐在窗前。
夕阳已经沉下去了，天边最后一线橙红正在消散。赵陈闭上眼睛，感知如潮水般铺展开去。
陈县在他的脑海中变成了一张立体的网。
三万人的呼吸、脚步、说话声，交织成一团细密模糊的底噪。而在这底噪之中，三十七个光点亮得刺眼，分散在县城各处。
有的躺在客栈里假寐，有的蹲在城隍庙后啃干粮，有的在青楼里假意狎妓，目光却时不时扫向窗外。他们在等天黑。
赵陈睁开眼睛，低声自语：“三十七个修士，修为最高的金丹后期，最低的炼气初期。这么多人挤在一个小县城里，到底找什么？”
胃里一阵空响。
他这才想起，自己从穿越到现在，就没吃过一口东西。
长生不灭不代表不会饿，尤其是一天之内又打劫又扒衣服又赶路的，体力消耗不小。
他起身下楼，想找点吃的。
刚走到厨房门口，他停住了。
厨房里传来细微的咀嚼声，很轻，但赵陈听得一清二楚。他站在门口，没有作声，从门缝往里看。
沈青禾蹲在灶台后面，背对着门，怀里抱着一只油光锃亮的烧鸡，正扯着一只鸡腿啃得满嘴流油。
她吃得很专注，完全没有察觉背后有人。
昏黄的油灯照在她身上，把她的影子拉得老长。
赵陈靠在门框上，双手抱胸，嘴角慢慢勾起。他等了一会儿，等她把那只鸡腿啃得只剩骨头，才轻咳一声。
“咳咳。”
沈青禾浑身一抖，像被踩了尾巴的猫，猛地转过身来。
她的动作极快，左手把鸡腿往身后一藏，右手已经摸上了腰间的菜刀。
等看清来人是赵陈，她脸上的惊慌瞬间切换成凶狠，板得一本正经。
“看什么看？没见过老板娘吃自己家东西？”
赵陈靠着门框，似笑非笑地看着她，目光从她嘴角的油光移到她身后那只缺了腿的烧鸡上，再慢慢移回来。
“老板娘，你这不是吃自己家东西，你这是在偷吃吧？怕被客人看见影响生意？”
沈青禾大怒，噌地站起来，菜刀“铛”地剁在案板上，震得锅碗瓢盆一阵乱响：“放屁！我沈青禾用得着偷？这是试菜！懂不懂？试菜！”
赵陈“哦”了一声，语气真诚得不能再真诚：“试菜能试掉一整只鸡腿，你这试得挺认真。”
沈青禾气得脸都红了，抓起鸡腿往案板上一拍，菜刀往旁边一插，双手叉腰：“你到底想干什么？”
“我想吃饭。”赵陈一脸无辜，“饿了。”
沈青禾盯着他看了半晌，忽然笑了。那笑容来得突然，像一朵半夜炸开的花，带着几分狡黠，几分无奈，还有几分“算了不跟你计较”的爽利。
“等着。”
她转身操起锅铲，动作麻利得让人眼花缭乱。
灶膛里加了把柴，火苗蹿起来，铁锅烧得滋滋响。切菜、下油、翻炒、颠勺，一套动作行云流水，哪还有半点偷吃鸡腿时的鬼祟。
不到两刻钟，她端上来一碗热粥、一碟咸菜、两条蒸咸鱼、半只烧鸡，往后厨的小桌上一放。
“吃吧。别再说我偷吃。”
赵陈也不客气，坐下就吃。
他夹起一块咸鱼，嚼了两口，点点头：“老板娘，你这咸鱼做得不错，就是咸了点。”
“废话，不咸能叫咸鱼？”沈青禾坐在他对面，又掏出一把瓜子嗑了起来，“你从哪儿来？”
“南边，山里。”赵陈含糊其辞，喝了口粥，“这陈县挺热闹啊，大街上人不少。”
沈青禾嗑瓜子的手顿了一下。她朝厨房门口张望了一眼，压低声音：“热闹？我看是邪乎。最近一个多月，县里来了一堆生人，一个个看着挺正常，可那眼神跟狼一样。我开客栈这么多年，什么三教九流没见过，可这些人……不简单。”
赵陈故作好奇：“他们来干什么的？做买卖？”
“做买卖？”
沈青禾嗤笑一声，凑近了些，声音压得更低，“我有个客人在县衙当差，他喝多了说漏了嘴。
那些人在找一样东西，具体的他也不知道，只知道是个会发光的红石头。县太爷都惊动了，听说上面还派了人来。”
赵陈夹咸鱼的筷子停在半空。
他低着头，看着碗里的粥，眼神微微一凝。
红石头？
会发光？
他系统空间里那一千锭赤金，可不就是红色的、会发光的石头吗？
而且不是普通红光，是先天赤金特有的熔岩流火。
这帮人找的是不是赤金？
如果是，他们怎么会知道赤金在陈县附近？
消息是谁放出来的？
他面上不动声色，笑着问道：“什么红石头值得这么大动静？该不会是宝石吧？”
沈青禾正要开口，前堂突然传来“咚咚咚”的敲门声。
那声音急促而沉重，像用拳头砸的，一声接一声，在寂静的夜色里格外刺耳。
沈青禾的脸色刷地变了。
她飞快地对赵陈比了个噤声的手势，压低声音道：“别出声。”
赵陈也感知到了。
门外来了一个修士，炼气巅峰的修为，身上带着隐隐的阴煞之气，显然不是什么好路数。
敲门声又响了，比之前更重，接着是一个男人粗哑的声音：“开门！住店！”
沈青禾低声骂了句“晦气”，深吸一口气，堆起笑脸朝前堂走去。赵陈没有跟出去，而是靠在厨房门后，侧耳倾听。
沈青禾打开半扇门，探出头去：“客满啦，没房了，去别家吧。”
“少废话。”
门外的男人用力一推，门板“砰”地撞在墙上，震得门楣上的灰簌簌掉落，“老子知道你这有房。天字号不是还空着吗？”
沈青禾被推得退了两步，脸上的笑冷了下来：“天字号有客了，不便打扰。”
“让他滚出来。”
赵陈从门后看到，那男人身材魁梧，满脸横肉，一双三角眼在夜色里闪着凶光。
他说话时，周身灵气隐隐涌动，压迫感如实质般朝沈青禾压去。
沈青禾的脸色白了几分，但双脚像钉在地上一样，没有后退。
“这位爷，住店也得讲个先来后到吧？”
她挡在门里，手不自觉地摸向腰间的菜刀，“您这么闯进来，不怕我报官？”
男人狞笑一声，从怀里摸出一块银锭，约莫十两：“今晚让你天字号那位搬出来，这银子就是你的。你要是不识抬举，别怪我不客气。”
沈青禾看都不看那银锭一眼：“我说了，有客。你就是拿金子出来，我也没房。请吧。”
男人眼中凶光暴涨，抬起手就要动粗。
赵陈在厨房门后看得真切，心里对这位泼辣老板娘多了几分佩服。
一个普通女子，面对修士的威压还能扛住不退，有几分骨气。
他理了理衣袍，从厨房里走了出来，脸上挂着温和的笑意：“老板娘，既然这位兄台没有落脚处，不如我搬到楼下柴房去住，把天字号让给人家？出门在外，与人方便自己方便。”
沈青禾和那男人同时看向他。
男人上下打量赵陈，目光在他华丽的衣袍上转了转，又感应了一下，发现对方身上毫无灵力波动，不过是个普通富家公子。
他眼中闪过一丝轻蔑，冷笑一声：“算你识相。不过柴房就不用了，你滚出去，今晚这店我包了。”
赵陈没有生气，只是笑得更加温柔了：“这位兄台，你这话就不对了。
我出钱住店，凭什么滚出去？我把房间让给你，是给你面子。
可你连柴房都不让我睡，还让我滚，这就有点不讲道理了。”
男人向前一步，周身灵气涌动，压迫感如实质般砸向赵陈：“道理？老子的话就是道理！再不滚，我让你爬着出去！”
赵陈似乎被这股气势压得退了半步，背靠着墙，脸色发白，像是喘不过气来。
他艰难地抬起头，却露出一个勉强的笑容：“你……你这人好不讲理……我好声好气让你……你倒欺人太甚……”
沈青禾看不过去，横身挡在赵陈前面，菜刀已经抽了出来：“你要撒野去别处撒！这是老娘的店，还轮不到你放肆！”
男人眼神一冷，抬手就要朝沈青禾拍去。这一掌带上了灵力，足以将普通人打成重伤。
就在这时，赵陈动了。
他轻轻拉了沈青禾一把，自己迎了上去，那一掌结结实实地拍在他的肩膀上。
他“啊”了一声，整个人向后踉跄几步，撞翻了张条凳，倒在地上，痛得面容扭曲。
“别打女人……”
他捂着肩膀，挣扎着坐起来，明明疼得龇牙咧嘴，嘴上还不肯服软，“有什么事冲我来……”
沈青禾眼圈都红了，弯腰去扶他：“你是不是傻啊！”
男人也有些意外。
他那一掌虽然只用了三分力，但一个普通人受着，至少得吐血。
可眼前这小子只是摔了一跤，看起来狼狈，气息却还平稳。
他皱了皱眉，正准备上前再补一击，突然，他的鼻子动了动。
他闻到一股极淡极淡的香气，像是某种丹药的清香，从赵陈身上散了出来。
那香气转瞬即逝，却让他心神一震，全身上下的灵气都躁动起来，像遇到了某种远高于自己的存在。
他惊疑不定地看向赵陈，又看向四周，最终咬咬牙，退后一步。
“算你们运气好。”他丢下一句狠话，转身钻进夜色里，头也不回地走了。
沈青禾愣在原地，好半天才回过神来。
她低头看向赵陈，后者正冲她咧嘴笑，表情痛苦中带着几分得意。
“老板娘，菜刀不错。”
沈青禾破涕为笑，一巴掌拍在他没伤的那边肩膀上：“你有病啊！逞什么能！”
赵陈被她拍得龇牙咧嘴，心里却暗暗松了口气。
刚才那股香气是他故意放出来的一丝仙韵气息，不浓不淡，刚好让那修士产生误判，以为他背后有高人护持。
对方不过炼气巅峰，一旦生了疑心，自然不敢再硬来。
只是这么一来，他的麻烦恐怕更大了。
夜深了。
陈县渐渐安静下来，打更人的梆子声从远处传来，一下一下，像敲在人的心头上。
赵陈到底没搬到柴房去，沈青禾死活不肯，还亲自下厨给他煮了碗姜汤，说怕他受了风寒。赵陈拗不过，只得喝了，然后回了天字号房。
他关好门窗，盘膝坐下。
肩膀上的伤在仙力作用下早已愈合，连痕迹都没留。
他没有睡，而是继续感知城中的动静。
白天感知到的那些修士，此刻大半都动了。
他们像夜行的老鼠，从各自的藏身处钻出来，朝着城外某个方向汇集。
赵陈悄无声息地起身，推开窗子，脚尖在窗台上轻轻一点，整个人如一片羽毛般融入夜色。
逍遥登仙步之下，他的身形快得连残影都留不下，即便从巡逻的衙役头顶掠过，也无人能察。
他来到北城门附近的一处屋顶，伏在瓦上，目光如电。
城门外，十几个修士聚在一起，有人举着火把，有人拿着罗盘，还有人在低声商议。
赵陈运足目力，透过夜色看清了他们的口型。
“找到了吗？”
“还没有。但根据罗盘显示，那东西就在陈县附近，不会超过方圆二十里。”
“不能再拖了。上面的人三天后就到，到时候哪还有我们的份？”
“怕什么？只要找到那块赤金，咱们兄弟几个就再也不用看人脸色了。”
“可这赤金的消息到底可不可靠？万一……”
“闭嘴！都给我继续找！客栈、民居、商铺，一个角落都别放过！”
赵陈瞳孔骤缩。
赤金。
他们果然在找赤金。
而且听他们话里的意思，知道赤金在这里的人还不止这一批。三天后还有更强的人来。
他悄悄退了回去，回到客栈时，沈青禾已经趴在后厨的小桌上睡着了。
油灯昏黄，照得她侧脸柔和，手边还放着半碗没吃完的瓜子。
赵陈没有惊动她，轻手轻脚地上了楼。
这一夜，他没有合眼。
他坐在窗前，看着渐渐发白的天际，手指无意识地摩挲着袖中一块指甲盖大小的赤金。
那点温润的暖意，此刻却让他觉得有些烫手。
“系统啊系统，你让我别趟浑水。”
他在心里低声说，“可这浑水，是自己找上门来的。”
天光破晓，鸡鸣声从城南传到城北。
陈县醒了。
赵陈站起身，伸了个懒腰，脸上的凝重一扫而空，换上了一副慵懒散漫的神情。
他对着铜镜理了理衣襟，露出一口整齐的白牙，笑得像个没心没肺的富家公子。
“既然躲不掉，那就看看，是谁先沉不住气。”
（第三章完）
