进入深夜的宇界学院。
张筱默静静躺在床上，脑海里不断回放白日发生的种种。眼泪慢慢涌了出来，顺着脸颊滑落，滴落在枕面上。她抬起手，用手指轻轻擦了一下脸上的泪水，随后拉过被子，将半张脸埋进被褥里。她不敢发出半点哭声，泪水仍旧不停地往下淌。
凡心平躺在床上，举着电子屏悬在眼前，指尖敲出一行字，而后尽数删去。
删完，他把电子屏搁在胸口，目光凝在天花板上，静静思索。脑袋微微一转，翻过身侧躺，重新拿起电子屏继续打字，打到一半，又一次清空全部内容。
他将电子屏放到床头，双手交叉垫在后脑勺，靠着枕头沉默思索片刻。下一瞬猛地掀开被子起身，走出卧室。
哭了一阵的张筱默，睡意依旧全无。她摸出电子平板，点开宇界学院专栏浏览信息，只是才划了几下，心绪纷乱，根本读不进去内容，干脆熄灭屏幕，将脑袋埋进被子深处。
她想起今日伙伴们愿意站出来为她辩解，心底浮起一丝欣慰。可暖意只是短暂一晃，白天那些非议与猜忌再次漫上来，眼泪依旧止不住地滑落。
凡心踏上楼梯，刻意踮起脚尖，脚步轻轻点在台阶上，竭力压下声响。一路走到张筱默的卧室舱门前。
他抬手，悬在门板之前，眼看就要叩下，那只手却缓缓收了回来。视线垂向地面，等手完全落下，他抬眼看向紧闭的房门，眼珠左右轻扫两下。终究压下敲门的想法，向后退了两步。
脚步停下，他没有离开。慢慢挪到舱门旁的墙边坐下，时不时偏过头望向那扇紧闭的房门，心底的念头反复起伏，想要上前，却又强行按住。
奥兹平仰躺在自己的卧室床上，单手枕在后脑勺，目光落在天花板，静静思索着白日里发生的种种。
另一间卧室之中，凡雪侧躺在床上，指尖无意识地在枕头边缘来回画着圈。她换了个姿势，翻身转向另一边，半张脸埋进柔软的枕头里。脑海反复回放今日的事端，心底的怒意一点点往上翻涌。片刻后她重新仰躺过来，双手用力一扯，将被子猛地掀开，打算离开卧室，喝点水再睡。
凡雪走出卧室舱门，正要迈步走下楼梯，一眼看见了守在张筱默卧室舱门边靠墙坐着的凡心。
凡心闻声抬眼，望向自己的妹妹。凡雪走到他身旁，挨着墙壁，一同坐下。
凡雪压低声音，气息轻得几乎听不见，小心翼翼开口。
“哥，还没睡啊？”
凡心侧眸看了眼身侧的妹妹，微微颔首，没有出声。
“你是来找默默的吧？”凡雪轻声追问。
身侧的人依旧沉默，没有回应她的问题。
静谧的楼道里，凡雪轻轻叹了口气，眼底带着难掩的愠意。
“今天白天发生的这些事，我是真的没预料到，没想到卡洛琳居然会这么做。”
凡心闻言，微微偏过头，目光落在她身上，低声反问。
“你也看出来，是卡洛琳的手笔了？”
凡雪身子微微前倾，双臂紧紧环住膝盖，眉眼间带着几分笃定与无奈，轻声道。
“你我从小就看透卡洛琳的性子。我要是连这点东西都看不出来，那我成什么了？”
凡心听完妹妹的话，再度偏过头看了一眼张筱默紧闭的卧室舱门。
凡雪轻声开口。
“默默现在大概已经睡了吧？”
凡心眼底漫上一层担忧，目光平视向前，并没有转头看向身侧的凡雪，低声道。
我就是担心她的状态。”
凡心接着开口。
“虽说她白天看着一直很平静，但我能看得出，她把情绪全压在了心底。”
凡雪歪着脑袋，一副早就看透兄长心思的模样，低声问道。
“哥，你是不是喜欢人家？”
凡心闻言愣了一瞬，尴尬地扯了扯嘴角笑了笑，很快神色又落回那份担忧里，偏头看向张筱默的卧室舱门。
凡雪嘴角噙着一抹了然的笑意，压低声音打趣道。
“难怪李芊然向你表露心意的时候，你拒绝了人家，原来早就心有所属。这么久我都没看出来，藏得可真够深的。”
凡雪接着轻声道。
“那默默对你，又是什么样的态度呢？”
凡心抬眼看向凡雪，片刻后又移开视线，一言不发。
“好了，不逗你了。”凡雪语气收敛了几分，“其实我私底下也和默默聊过你。”
凡心猛地转头看向凡雪，声音放轻，开口追问。
“聊什么？”
凡雪凝望着哥哥的双眼，缓缓笑了起来。
凡雪闻言缓缓起身，没有回答他的问题。往楼下走时，她目光依旧锁着凡心，脑袋轻轻上下晃了晃，摆明一副我就不告诉你的模样。
凡心一直盯着她，直到凡雪走下楼梯，才偏过头低声自语。
“这丫头，从小到大都这样。”
他站起身，打算下楼回自己的卧室。起身之后，他抬眼望向张筱默的卧室舱门，沉默片刻，又垂眸看向脚下的地板，才迈步走下楼。
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此时在天启文明的教堂广场内。
一众年轻学员三三两两，低声交谈。一旁值守的守卫士兵骤然挺直身体，摆出标准军姿。广场上的学生见状，瞬间安静下来。
斯科特跟在克爵身侧，走到这群学员面前。他调出电子光屏名单，指尖滑动翻页，挨个点名。克爵的目光扫过众人，一眼锁定了一名年轻女孩。女孩原本直视前方，察觉到克爵的视线后，转头望向他。
察觉到克爵久久注视着自己，女孩勉强挤出一丝微笑，而后低下了头。
斯科特念完最后一个名字，转头看向克爵，轻声说道。
“大人。”
见克爵的目光停留在那个方向没有收回，斯科特便再次低声唤道。
“大人？”
克爵这才从愣神中回过神，从斯科特手中接过光屏名单。
“你接着安排就可以了。”
克爵说完这句话，转身离开了。斯科特则留在了原地。
女孩见克爵已经走远，抬头望向他离去的方向，望着那道背影。
随着点名仪式陆续结束，等候入学的一众学生纷纷解散。人群里，一名女孩快步走到安娜的身边。
“你怎么心事重重的？没想到我们这些马上要进入宇界学院的人，能在这里亲眼见一见克爵大人，也算是了却一桩心愿了。”
安娜垂落着眼帘，指尖轻轻攥住衣角，声音压得很轻。
“方才点名的时候，克爵大人一直盯着我看。”
而此时的克爵立于教堂高台之上，注视下方的学员。学生们正陆续解散。斯科特走到克爵身后。
“大人，进入宇界学院的名单已经确定。请问您可有什么需要叮嘱的事项？”
克爵始终凝望着下方，一言不发。漫长的沉默过后，他才缓缓开口。
“斯科特，我现在要给你安排一个任务。”
斯科特应道。
“大人，您请说便是。”
克爵转过身，缓步走下台阶，抬手搭在斯科特的肩上。
“我想让你也进入宇界学院。”
听见这话，斯科特面露不解，一时缄默不语。
克爵继续道。
“我安排你进入宇界学院，是想让你保护一个人。”
斯科特疑惑道。
“大人，您指的是？”
克爵缓缓道出那个名字。
“阿斯特克·叶莲娜·安娜。”
——————
此时，智戉文明辛克莱城邦。
各大氏族的代表与首领陆续抵达，尚有部分人还未到场。
城主诺万·赫斯神色凝重。一名手下上前低声汇报。
“城主，杰瑞塔·陈凡已抵达。”
城主携手下移步至门口。陈凡身后跟着一队士兵，行至城主面前。他神色凝重，微微抬头，目光肃穆。
“诺万。”
城主赫斯皱了一下眉头，慢悠悠地伸出手。
“杰瑞塔，别来无恙。”
陈凡与赫斯握完手。赫斯双手背在身后，视线自始至终没落在陈凡身上。
“你消息倒是挺灵通的呀。”
陈凡勉强扯出一丝笑意。“毕竟身为智戉文明的领导者，还是得要来关心一下嘛。”
赫斯撇了撇嘴。
“你难道不想让我进去吗？总不能让我一直站在这里陪你吧。”
听到陈凡这么说，赫斯侧身让出通道，抬手做出邀请的姿态。
踏入辛克莱城邦，陈凡一边前行，一边抬眼看向腕间的多功能腕表。
屏幕上是他方才发送给父亲的讯息，只一句，劝父亲不必返回玄门，直接前来辛克莱城邦。
他抬手关闭腕表的电子显示屏，目光扫过两侧周遭，而后继续迈步向前。
赫斯没有上前并肩，始终跟在陈凡一行人的身后。
一行人步入城邦的会议大厅。
赫斯转头看向身侧手下。
“还有哪个氏族的代表或是首领没到场？”
“目前仅有五个氏族的代表抵达，追猎氏族以及衡基部落的人尚未赶来。”手下低声回禀。
赫斯眉头一皱。
“追猎氏族的族长帕西洛？”
手下轻轻点头。
赫斯轻笑一声。
“这孩子现在应该还在宇界学院吧。”
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晨光漫入宇界公寓。奥兹平伸了个长长的懒腰。
“哎呀，今天睡得可真够足的，睡眠补充得挺足。”
凡雪坐在沙发上，指尖划着电子光屏。
“今天本来就没有课程安排，可以好好休息休息。”
凡心冲好一杯咖啡，端到张筱默面前。
张筱默接过杯子。
“谢谢。”
凡心看着正在喝咖啡的张筱默，往她身侧靠近些许。
“你——还好吧？”
张筱默抬眼望了凡心一眼，抿了一口杯中咖啡。
“没事的。”
凡心听完，把杯子轻轻搁在一边，目光落在张筱默脸上。
“其实你完全可以告诉我，没必要一个人扛下这些，我一直都在。”
他静静望着她。
张筱默抬眼对上凡心的目光，唇瓣微微动了动，又轻轻抿紧。
奥兹平忽然开口。
“大清早的，去吃点东西吧。咱们去看看周末的食堂，准备了什么好吃的。”
凡雪闻言，轻轻点了点头。
凡心偏过头，看向张筱默，二人目光对视了一眼，各自噙着一抹淡笑。
几人一路来到食堂，偌大的食堂内人流熙攘，卡洛琳独自坐在一隅，身旁没有任何人相伴。乔伊斯与几名同僚拿着电子菜单，正从一旁经过，途经凡心一行人时，刻意加快了脚步。行至近处，乔伊斯忽然顿住脚步，朝凡心望过来。凡心也回望向他，短暂对视一瞬，乔伊斯便撇过头，快步追上了前面同伴的步伐。
几人扫视一圈便远远看见李芊然与东方瑶婉已经等候许久。
李芊然一眼望见张筱默，立刻朝这边挥了挥手。
“默默，这边。”
张筱默见状，面带微笑，也抬手朝她挥了挥作为回应。
几人围拢到桌前，凡心还未落座，走到桌边。他没有看向服务机器人，伸手随意接过递来的电子菜单，目光始终锁在李芊然身上。
“你怎么来到我们智戉的食堂了？”
几人刚落座没多久，餐饮机器人便将他们点好的餐品，传送至餐桌之上。
李芊然看向凡心，开口道。
“上次尝过你们智戉的餐食，感觉还不错，我就拽着瑶婉过来，想让她也尝尝。”
凡心瞥向东方瑶婉，只见她摊开双手，脸上挂着一副无奈的神色。
就在这时，食堂大厅的总大屏响起播报声，他们餐桌前方也自动弹出一块电子屏，同步转播星际新闻。几人一边进食，一边望向屏幕。
屏幕里传来播报的声响。
“一则紧急星际快讯，泽塔文明星球内核遭到侵蚀，地核状态持续不稳。距离该星球最近的斯特奎里文明六人小队已经动身前往，着手处理星球的辐射隐患。”
奥兹平一边咀嚼着食物，目光落在屏幕上，低声道。
“又是泽塔，他们星系每年都会出现各式各样的问题。”
在他一旁的凡雪用胳膊碰了碰奥兹平。
“吃东西都塞不住你的嘴。”
奥兹平把口中的食物咽下去。
“你还好意思说我，昨天晚上是谁被面包给呛到了？”
屏幕的播报声紧接着响起。
“接下来插播一条紧急快报，智戉文明辛克莱城邦发生一起命案，一名参与外贸往来的交易员身亡，具体死因暂未查明，智戉文明方面现已展开内部调查。”
张筱默望见屏幕上遇害交易员的照片，骤然愣在原地，脸上浮现出难以置信的神色。
凡心见她这副表情，便出声问道。
“怎么了？”
