“哈……怎么仰慕？”
她的态度转得毫无预兆。明明刚才踩我头的时候还是那副暴躁泼辣的做派，此刻却翘着腿坐在床沿上，手撑在身后，身姿微微后仰。那双在昏暗中闪着光的眼睛，正以一种近乎傲慢的从容俯视着我。窗帘缝隙漏进来的一线光落在她肩头，沿着锁骨的走向滑下去，勾勒出一道流畅的金色轮廓，带着我的视线滑向隐秘在黑色的轻纱睡裙下的起伏。
“怎么？你不是说仰慕我的威名吗？”她的声音不高，却在狭小的房间里荡开，带着一种不容置疑的笃定。尾音处又残留着一丝极轻的上扬，像是少女不经意间泄露的俏皮，“说说吧——外面是怎么评价我的？还有你，不知名的闯入者，你又是怎么看的？”
我赶忙将视线收回，找了块最安全的砖缝安放视线。
“我……”
我怎么看……哪里有想好这样的预案啊。突然让我说我能说什么……这家伙，到底想干什么。
“说呀。”她将脚尖伸了过来，抵住我的下巴，“不会是被刚才那一脚踩成傻子了吧？”
脚趾微微张开，隔着丝袜那层极薄的阻隔，体温一丝丝渗进来。我的下巴被她的脚背轻轻托着——那弧线从足弓到脚踝，弯得恰到好处，丝袜在绷紧处透出肌肤的底色，隐约可见几条细而淡的血管在表面下起伏。小腿的肌肉微微收紧，牵动足弓弯出一个更深的弧度，那力道不重，却像有一种不可抗拒的引力，将我向前牵去。
“我听别人说……说……“
心的跳动盖过了思考的音量，理性变得无处寻觅，我翻遍大脑的每一个细胞，都是束手无策的沉默。
空气里浮着某种气味。不是香水，更像是她身上自带的——玫瑰花瓣被体温烘过之后的那种微甜，再混着一点香草根茎的清冽。我下意识想从呼吸里抓住它，可这种感觉是怎么回事？每一次吸气都变得更深，却怎么也填不满胸腔里那股往外漏的感觉。
这种感觉……不赖，但是总觉得哪里怪怪的——
视线开始发雾。她的脚尖、小腿、逆光的轮廓，在雾气里一点点模糊下去。
“嗯？你怎么不说话？喂——你怎么了？！”
雾越来越浓，像是要把我吞进去……
——居然那么轻易就失去意识了吗。真是没出息。
看着天花板上漫无目的游荡的尘埃，莱昂德·梅塞尔在失望中结束了他窝囊的人生。
“才怪——”
我猛地起身，如同做了一个惊悚的噩梦。看着自己的膝盖恍惚了许久，才逐渐把呼吸的节奏找了回来。脑袋还是晕沉沉的，四肢软趴趴地使不上力。我看了眼床的方向——被子大半边拖到了地上，枕头不知怎么甩到了床尾，但床上没人。
奇怪了，去哪了？
窗帘依旧拉着，只有一丝光从缝隙里漏进来。几件黑色裙衣被随意搭在椅背上，歪歪斜斜地堆着，像随时要滑落到地上。箱子敞开着，更多的衣物被塞成一团，大片黑色之间，只有两条白色的长条格外扎眼。空气里弥漫着一股很重的气味——像是晾在火炉边的毛毯，再掺上一点浑浊的甜涩，大概是麦芽酒的味道。
该怎么说呢，这下反倒跟谣传中的形象对上了。忽略掉那张还算漂亮的脸，那家伙简直就是个不折不扣的泼妇，在住所多半也是一直躺在床上灌酒，哪怕在睡梦里也会突然大喊一声“再来一杯”的类型。印象已经不能再好了。
那双脚……啊，不是，那个精灵去哪了？喝酒去了？把我这样一个陌生人留在家里，该说是心大还是无礼呢。精灵的待客方式还有待了解啊。
“你醒啦。”
耳边拂过一阵轻柔的风，带着冬日清晨般的微凉，扎醒了每一个毛孔。
她就像是突然在无人的角落出现，没有任何预兆，这难道也是魔法的一种吗？
“躺那么长时间，我还以为你要在我这里睡到半夜呢。明明是头一回到别人的家里，真是没礼貌。”
她从背后绕过我，轻巧地坐到床上——床垫沉默地接住她，连一丝声响都没有发出。她光着脚，两条纤细的小腿交叠在一起，俯身向前压了过来。那只刚才还抵着我下巴的脚，此刻正悬在床沿边，脚尖有一搭没一搭地晃着，像是在打某种只有她自己知道的节拍。
“我说，你支支吾吾半天，也差不多该说明来意了吧？再这样下去，我可要腻味了。”
回想起被踩在脚下的情形，颧骨还在隐隐发胀，不免惊出一身冷汗。我试着沉住气，在脑子里梳理了一下措辞。
通过刚才的短暂交流，我多少是摸索出了一点门道。这家伙大抵是那种被奉承一下就要飘上天的那种笨蛋角色。对付这种人可就太简单了，只要臭不要脸地跪舔她，先不管说的话对不对，是否有逻辑，只要是打准了她的“兴奋点”，也就是感兴趣的部分，就能完全拿捏。
真拿你没办法，坐好了，要来咯，莱昂德·梅塞尔的毕生所学。
“我听说镇上大驾光临了一位精灵，只是……好奇，前来瞻仰一番。”我飞快地瞄了她一眼。反应平淡，悬在床沿的那只脚本人都没停下晃动。“您看，像鄙人这样的乡下人，从未见过真正的精灵，只在传说故事里听过那么几回，又是美貌惊艳，又是智慧过人、法力超群的，总是些模糊的概念。这难免让我产生这样的好奇：是不是真的呢？有没有像别人传得那么神乎呢？”
“然后呢？”她脚尖的画圈还在继续，“接着说。”
好。有效果，看来这女人比我想得还要好懂，那就全力冲吧！更加臭不要脸的奉承要来咯——
“前日在酒馆，我从酒保和几个大叔那里听闻了很多关于您的事迹——说您是‘天之城’数一数二的工匠，您所造之物皆是世间之精品，价值连城，凯塞莉芙宫的高阶工匠大师们也难以比肩。哪怕人类的国王纳多大的酬金相邀都难以得到您的垂怜——他们说您不看重酬金，而是有一套自己的标准，一说到这里就开始七嘴八舌地猜测争论，为此差点打起来。”
反应依然平淡。那脚尖的摆动不紧不慢，既没有停下来的意思，也没有加快的迹象。这家伙是把脚当手用了吗？晃来晃去的……不好，一旦盯着看就会感觉到头晕。赶紧沉住气，别再倒下啊。但视线就是会被她带着走，啊！真是受够了。
“我还听说——您的容貌冠绝古今。外出时，凡人眼目皆难从您身上移开，任何的所谓美人在您面前都黯然失色，如石砂比对星辰。而您却这般低调，不惜将那流金般的金发染作黑色，将面容易作人类模样，把所有的美貌和非凡隐藏，屈身与最卑、最穷苦之人同乐。全然不因身份的超然而自持高傲。”
脚尖停住了。
悬在半空中，微微向内收了一点，像是在侧耳倾听。
我好像找到了重点。难道……
“牌桌上的赌徒皆言您技压全场，酒馆散客只叹酒量不及，歌者传颂您的传说，哪怕最卑微的乞丐提起您的名字都会眼前一亮。您的事迹在海庭无人不知，无人不晓。而我这等无名之辈，为瞻仰您的真容，却苦于没有那般偶然机遇，这才冒昧登门……”
我试探性地抬起眼，看向她的表情。不出所料——她的嘴角正在微微抽搐，像是被强行堵住的喷泉，那种笑意已经快要压不住了。她深吸一口气，把呼之欲出的弧度硬生生按了回去。脚尖重新开始晃动，比之前快了几分，脚趾也跟着轻轻蜷了一下，丝线被拉扯着露出微微泛红的底色，仿佛在替她释放那股无处安放的得意。
“其实吧，我也不算很能喝的啦。要知道精灵对酒精的耐受性是很低的，尤其是我们西里尔精灵，大多数都是一杯倒的怂包。我只是相对而言罢了，传闻多少是夸大了，您别当真。”
我确实没有当真。可看到她那修长的手指也没能完全挡住的嘴角上扬……你自己就完全没能绷住啊喂。
怎么说呢。这大概是一个把虚荣心画在脸上的典型吧。
“咳咳，”酒鬼又一次压制住内心的愉悦，“要真像你所说的那样——”她昂起头，语气倨傲，悬在床沿的脚尖也跟着微微上翘，“那倒是本大人有失风度了。”
她稍稍思考了一下。
“作为赔礼——这个。”
脚尖向上一挑。空气中闪过一丝红光，一颗石子大小的宝石在虚空中凝聚成形，落在她的足尖上，被她轻轻一踢，精准地弹进了我的手心。沉甸甸的。尚有余温。
“这可是矮人至高王胡森·泰拉赐予的宝石。至少值八十个金弗尔呢。”
“八十个金弗尔！”
这个数字是震撼的。一户普通渔家一年的收入也就接近三十个银弗尔，换算下来不过两个半金弗尔。出手这般阔绰，这位大人可比看起来要“高明”得多。
我把宝石捏起来，凑到窗户投进室内的那缕光线下细看。
对着光缓慢转动，光在宝石内部的裂缝间来回穿梭，像在冰面上踏着一曲轻盈的探戈。色彩汇聚于冠面，折射出红与黄的交融——如同封存在树脂中历经千年的古老记忆。据我所知，即便是梅塞尔这样的贵族家庭，家里也不见得能拿出几件这等品质的珍藏。
而且——一个小细节倒是比这笔横财更吸引我。
“您是说，这是矮人至高王赐予的宝物？您还去过蒙塔利亚？”
我回想起在书中看到的那些内容。
“那是当然。还不止一次。”
“好厉害。听说蒙塔利亚通常不允许外族人进入，很少有人类——哪怕是书籍——能描述‘山之王座’内部的模样。”
她双**换了一下位置，悬着的那只脚尖在空中画了个半圆，脸上又露出那副自鸣得意的模样。
“怎么？你想知道吗？”
“想想想！非常想，烦请告知！”
这并非阿谀。如果说人类对精灵的城市尚算稍有了解，那么对于矮人都城最核心的、矮人诸部至高王座所在的“山之王座”区域，则堪称神秘。我记得曾在科伦的书房里翻到过一本关于矮人城邦的旧书，书上说，“山之王座”坐落于蒙塔利亚西面一座叫泰拉的山体内部。山门外是一面在石崖上直接凿出的巨大浮雕墙，两根七米宽、近百米高的石柱撑起拱门，柱身自上而下刻满了矮人历代至高王的半身像与重要战役的场景。光是城门就高达十四米，由十五个水力驱动的巨大齿轮机关操控。但书写到这里就停了。关于王座内部，只字未提。历史上确有进入过山之王座的人类，但似乎没有一个人留下过关于内部的记录。
如果是一般的奇观，我倒不会有什么兴趣，多数的人造物无非也就是形容多么巨大，多么奢华，多么精巧，想象起来是很难，可也能知道大概是个什么东西了。但——唯独像这种戛然而止的记载，怎能不抱有好奇心？神秘的东西总比厉害的东西要更加吸引人吧？
“是啊……我想想。”她食指点着嘴唇，扮作一副思考的模样，“记得那是五十年前的事了吧。当时的矮人王胡森十八世邀请我去王座，协助那里的矮人工匠打造一把权杖，其实是负责权杖的魔法铭刻，矮人最不擅长这些了。那权杖据说是卡洛塞拉夫皇帝马洛卡三世委托的——你应该知道吧，就是那个‘叛教者’马洛卡。”
“我有所耳闻。记得是……他因为不满当时的大主教塞拉斯二十一世对他婚姻和皇位的干预，联合帝国内的一批异教诸侯出兵吞并了教皇国，还在洗劫玫瑰宫之后将其付之一炬。”我想了想，脑海中又浮现出另一段记载，“莫非您说的那柄权杖就是那柄著名的‘权威之锤’？”
“正是。看来你这孩子倒是有些学问。那根权杖的加护魔法可是我亲自设下的，不夸张地说，在我之前还从没有人做出过那么强大的恐惧法术。那个小屁孩就是靠着我的魔法才压制住了那些不安分的诸侯。”
“好厉害……那，那王座呢？王座长什么样？”
“那可是——”
她的眼睛忽然睁得很大。那双蓝色如海波一般的瞳孔里，像是有什么东西被点亮了。
“我从没见过那么大的门。虽然进去的时候只是走的下方小门。外面那扇巨门高得像一座山。穿过外门进到内部，起初光线骤暗，一片漆黑。然后，视线慢慢适应，能看到的东西越来越多——上万盏灯同时亮起，挂在夜空般遥远的岩壁上，如同宇宙间闪烁的星辰。你会发现自己站在一条宽得吓人的石桥之上，两侧是深不见底的崖壁，灯火一路向下延伸，直达地心深处那些发着彩色光芒的露天矿脉。矮人们就靠着栈道和绳索在崖壁上作业。石桥的地板是石英铺成的，在黑暗中组成一条伸向前方的光路。而石桥的尽头——”
她忽然住了口。
“王座是什么样？”
她的嘴角扬起一个微妙的弧度，斜着眼看我，像恶作剧的小孩。
“还是由你用自己的双眼去目睹吧。我一时也想不起来了。嘻嘻。”
“欸？！要停在这个地方吗……”
那只悬在床沿的脚轻轻晃了晃，脚尖在昏暗中画出一道看不见的弧线，随后突然伸向我，踩在我的胸口，将我推倒在地。
“好了，孩子。你的问题问完了。”
她从床上起身，在我面前蹲了下来。脸凑得很近——近到我能看清她睫毛的弧度，近到能感受到她皮肤散出的体温。
“轮到我了。”她停顿了一下，声音更轻了些：“你是什么人？”
好近。
“我……我叫莱昂德·梅塞尔，海庭伯爵的次子。”
我如实回答，本来也没有太多隐瞒的必要，谁会在意一个小孩子是什么身份呢？以她这般的见识来说，国王也好，大主教也好，甚至是皇帝也好，都不是芸芸众生中的某一位罢了。她大抵也就是问问，知道了也没什么大不了。
但她的反应却很不对。
“……不对、不对。应该说，不完全对。”
她紧盯着我。那双蓝色的眼睛里有什么东西在翻涌。如果我没有眼花的话，那抹蓝甚至像流苏一般在微微流动着。
“看来你隐瞒了一部分呢，梅塞尔家的少爷。”
“什么？“
她凑得更近。一只手忽然伸过来，按住我的额头，拇指抵住眉骨，将我的眼皮撑开，眼球几乎要贴上，那眼瞳中的蔚蓝巨浪像是要拍打上来。她的指尖很凉，贴在我的眼球上方，近到她指腹的纹路几乎要印进我的瞳孔。
“你是异世界人。”
她说得相当笃定。
“哈——”
我的身体猛地往后一倒。后脑勺磕在地板上，闷响了一声，却感觉不到疼，也可能是还没来得及感知痛——我手脚并用地往后撤，直到后背撞上墙根才停下。
“你怎么会知道？！”
“趁你晕倒的时候，我看过你的记忆。”她收回手，捂住了嘴，肩膀微微抖了一下。那个动作乍一看像是在憋笑，但她的眼睛没有笑——那双眼睛里依然翻涌着某种我看不懂的东西，“我在你的脑海里看到了些不得了的东西。虽然我不是还有些怀疑，但你有很大一部分不属于这个世界的记忆。”
读取记忆？
我张了张嘴，喉咙里却挤不出声音。还有这种魔法？不对，这不是重点。身份暴露了。我完全没有准备过这个剧本。
我该怎么反应？
这意味着什么？会被抓去研究吗？会被当成某种需要处理的威胁吗？还是说这种事在这里根本无关紧要？要怎么办？脑子乱乱的，像一条被揉成团的针线绳。我盯着她，后背紧贴着墙壁，手指无意识地扣着地板缝，巴不得从墙角抠出一个逃跑的洞。
“安心吧。你又不是什么有威胁的人物，我不会把你怎么样的。唔。至少现在还没有那种想法。”她顿了顿。捂着嘴的手放下了，搭在膝盖上，指尖轻轻敲了两下，“不过——”
“不过什么？”我试图让语气稳下来，但嗓子像漏了风，把所有的胆怯都漏了出去，“你……你想怎么样？”
她没有立刻回答。
沉默的那几秒里，窗帘缝隙漏进来的光落在她肩头，空气中的灰尘在她身周缓缓浮动，像某种被放慢了的时间。她微微侧了侧头，染黑的长发从肩上滑落——
“你想学魔法吗？”
她叫了我的全名：“莱昂德·柯拉努瓦·梅塞尔。”
“哈？！”
我愣住了。
不，不是愣住。是那个瞬间，有太多东西同时涌了上来，把所有的语言都堵在了喉咙后面。她还在等我回答。她甚至没有催促，只是安静地维持着那个姿势，手搭在膝上，指尖还在轻敲。
我忽然注意到了一些此前完全没有余裕去注意的东西。
她背对着光源，脸上是暗的，衬得那双眼睛的颜色比任何时候都更深——不像宝石，也不完全像琉璃，更像是某种流动的东西。海波，或者别的什么。睫毛比人类的长，也更密，末端带着一点黄棕色。鼻翼的线条比一般人柔和许多，嘴唇倒是没什么差别。书上没有写到——白皙的耳朵从根部透出一抹极淡的粉色，在逆光里几乎透明，有点像白猫的那种极薄的耳朵。
我不知道为什么会盯着她看，明明现在是该思考怎么回答啊。脑子不转，嘴巴也不动是在干什么？
“为什么？”我问。
此刻的我就像是班上那个无人在意的小透明，在一个无人在意的角落进行着自己才知道的无聊幻想，没有人会多看我一眼，哪怕看了也只是在嘲笑，就是这么一个设定。而她——那个最漂亮的女孩却坐到我的身旁，跟我说——
“为什么……你可是异世界人，我还没有试过收一个异世界人当徒弟呢。我觉得这是件很有意思的事情，仅此而已。有什么问题吗？”
不不不，不是这句。
不过……
她嘴角那个弧度是什么意思呢？看不出来是笑还是什么别的情绪。
我想起上大学时，那个给我递来宣传单的人。
记得是个很粗壮、很高大的男生。我没注意他的脸长什么样，只记得长得应该是个很丑陋的模样，但他的语气很真诚，嘴角似乎也是这般的微抿，虽然是没有她这样的美观。他是邀请我加入足球部来着。被我拒绝了。记不清当时用的什么借口，大概是说学业太忙，或者说要考虑一下，肯定不是说的讨厌足球。我只是对什么事都提不起真正的兴趣。很麻烦。做什么都很麻烦。活着本身就很麻烦。那时的我就是这样，后来也没什么改变，还是觉得那是件麻烦事，再来一次也会拒绝。
“怎么样？”她的声音把我拉了回来，“要拒绝吗？小男孩。”
我记得《法尔斯之歌》里有一段——在盐湖之畔，走投无路的桑泊尔·埃夫特哈里将剑插在地上，向法尔斯的先祖诸王祈祷。王如此回应：
你从盐湖中来，也必归于盐湖，
你的身躯将漂浮于这片苍茫之水，
这结局，早在你最初到来之时，便已写就。
泰拉斯的百姓见过你的忠诚，
见证过你如何在王座前俯首，如何用勇敢写就忠诚。
你不必背负忤逆之名死去，
明日，吟游的歌者将拨动琴弦，
在每一座城邦的广场上，
传颂你今日之勇毅。
所以，战士，听好这最后的谕言：
你的剑太软弱，配不上你的坚韧。
抛弃它。
舍弃一切凡铁铸就的兵刃，
你的勇气已比任何剑刃更加锐利。
桑泊尔，贝赫纳姆之子，
法尔斯人中最强的战士，王国的坚盾，盐湖的骄子——
去吧。
以先王的名义。
让你的信仰照亮你的前路，
让你的荣耀作你的向导，
让你的步伐，
如雷霆碾过大地，
永不可挡。
孤身一人面对背叛的帕提拉上千人的大军围剿之时，“蒙冤者”桑泊尔是怎么想的？是否后悔自己的忠诚？
我不知道。
但此刻我所面对的那双眼睛——如波涛般涌动的蓝色眼睛——她在质问：你是否厌倦了平庸？我的内心也曾无数次质问。但这次，站在路口前，依然在犹豫，却有什么在背后推了我一把，容不得我拒绝，那一步就已经迈出了。
“不。”我听见自己的声音。比想象中稳，“我想学。”
这次我确定了。
爱斯弗里尔嘴角的那抹弧度，确实是笑。
她把手指从膝盖上移开，撑着地板站起来，转身朝窗帘的方向走去。赤脚踩在木地板上，没有任何声响。
“看来你还是跟我判断得一样。”
她一把拉开窗帘。午后的阳光轰然涌入，我下意识地抬手遮住眼睛。透过指缝，我看见她站在光里，那头染黑的长发被照得像一面烧起来的旗。
“从今天起，你就是我的学生了。”
她再次叫了我的全名。
“做好觉悟吧——莱昂德·柯拉努瓦·梅塞尔。”
