细碎的脚步声从艾瑞尔身后缓缓传来，她下意识回头眺望，一列装潢精致的马车车队正沿着林间小道徐徐靠近。
车队前方的护卫同样看见了驻足回望的艾瑞尔，领头两人低声交谈片刻，一名护卫快步往后通报，另一名则独自快步上前，隔着一段安全距离扬声喊道：“小朋友，怎么独自一人待在这种荒路上？”
听见 “小朋友” 三个字，艾瑞尔额角青筋猛地一跳，一点回应的心思都没有，直接转身迈步朝前走，完全无视身后呼喊的护卫。
这时里昂从队伍中快步走出，同那名护卫简单交流两句，忽然一拍脑门，朝着艾瑞尔的背影出声挽留：“姑娘，请稍等片刻，我有些事想向你打听一下。”
艾瑞尔清晰感知到青年体内二阶层次的魔力波动，脚步顿住，缓缓转过身：“我刚好也有事想问你。”
里昂脸上堆起温和友善的笑意，微微躬身：“那姑娘你先发问。”
“你了解薄暮城吗？” 艾瑞尔面无表情，方才被人当成孩童的不快还郁结在心，语气自然算不上温和。
里昂直起身如实作答：“知晓，我们此行目的地正是薄暮城。那座城的入城门槛非常严苛，只有三阶及以上书咏者、有名望的学者才能入城，如果姑娘打算前往薄暮城，只能暂住在城外附属的小镇。”
艾瑞尔保持面无表情，点了下头，里昂心底莫名生出几分不安，还是继续追问：“刚才一路走来，你在路上除了我们，还见过其他人吗？”
艾瑞尔依旧面无表情的摇头：“没有。”
里昂长长松了口气，笑着客套：“多谢姑娘，如果路上遇上难处，随时可以来找我们，大家同往薄暮城，也算顺路。”
艾瑞尔淡淡回了一句：“多谢。”
里昂笑了笑，折返回到马车队伍里。艾瑞尔牵着马刻意放缓步伐，打算让车队先行通过。
马车车厢内，红发少女塞蕾娜探出头，看向里昂发问：“里昂，方才出什么事了？”
里昂走到车窗边回话：“没事，前方路上遇见一位独行的路人，她示意我们先行，所以车队稍稍加快了行进速度。”
原本因长途赶路蔫蔫的塞蕾娜瞬间双眼发亮：“你说的是‘她’？是女孩子？”
里昂无奈叹气：“大小姐，还请收敛一点你的小心思，你如果还想要贴身女仆的话最好不要让夫人知道。”
塞蕾娜不满地撇了撇嘴，理直气壮辩解：“我不过是喜欢和好看的女孩子结交，这又有什么错？”
“大小姐的意思，是你和三名贴身女仆同床而寝、衣衫不整地结交吗？” 里昂一脸无力吐槽。
塞蕾娜脸颊一热，尴尬挠了挠脸颊，慌忙解释：“只是关系要好的朋友，睡在一起不是很寻常的事吗？”
二人交谈之际，艾瑞尔恰好牵着马从马车旁走过。塞蕾娜一眼瞥见那一头亮眼银发，瞪圆了双眼，干脆直接翻出车窗，快步冲到艾瑞尔身前拦住去路，刻意摆出潇洒的姿态开口：“小妹妹，你这是要去往何处？”
艾瑞尔心中泛起几分不耐，但眼前少女仅仅一阶魔力，完全构不成任何威胁，冷着声音吐出三个字：“薄暮城。”
塞蕾娜眼中闪过惊喜，顺势趁热打铁道：“太巧了，我们也正要前往薄暮城！我父亲是城内的学者，凭我的身份，完全可以带你直接入城，不用困在城外小镇。”
艾瑞尔轻轻摇头，语气满是不耐烦的说：“不必了。”
塞蕾娜依旧笑意盈盈，不肯放弃：“没关系，一路上你只需陪我说说话就好，我也是美少女，绝不会对你有任何恶意的。”
艾瑞尔轻轻叹了口气：“你们刚才说的那些话，我全都听见了。”
塞蕾娜整个人僵在原地，等艾瑞尔牵着马缓步从她身侧走过，才猛地回过神，对着放慢脚步前行的艾瑞尔高声呼喊：“薄暮城管制极严，没有门路你根本进不去！我真的能帮你！”
老者瓦伦汀掀开车帘走下马车，一眼就看见焦急追劝的塞蕾娜，以及那位外表看着人畜无害、银发紫眸的缮书士少女。
他缓步上前，先对着艾瑞尔微微躬身行礼；艾瑞尔也察觉出老者身上同样的三阶魔力气息，微微颔首回礼。
一旁的里昂心头骤然一紧，刚想开口，瓦伦汀抬手示意他安静，转头对塞蕾娜沉声说道：“大小姐，这位女士是缮书士，本身就具备直接入城的资格。”
“啊？” 塞蕾娜愣住，里昂瞳孔瞪大，压低声音补充道：“她刚才说沿路除了我们，没有见过任何其他人。”
少女与里昂对视一眼，两人身子同步开始微微发颤。只有瓦伦汀神色沉稳，抬手指向后方林间小路，微笑着向艾瑞尔发问：“后方路上那些干瘪的尸体，应当是阁下留下的手笔吧？”
艾瑞尔面不改色点头，语气平淡无波：“是他们找死。”
听完这句话，塞蕾娜浑身抖得如同筛糠，伸手紧紧扶住一旁强撑着镇定、止不住发抖的里昂，磕磕绊绊：“你、你……”
瓦伦汀捋了捋花白胡须，从容提议：“既然阁下与我们目标相同，为什么不与车队同行？路上也能相互有个照应。”
“我不想。” 艾瑞尔抬眼直视瓦伦汀，态度直白的拒绝。
瓦伦汀不慌不忙抛出筹码：“实不相瞒，我家家主是薄暮城的核心学者，如果阁下能一路保护大小姐的安全，我们肯定能为你简化获取龙筋的流程。”
“嗯？” 艾瑞尔警惕地轻哼一声，目光锐利看向老者，“你怎么知道我需要龙筋？”
瓦伦汀故作随意地笑了笑：“阁下孤身一人远赴薄暮城，所求无非两样智慧，或是龙筋。我不过随意猜测，没想到恰好说中了而已。”
艾瑞尔深吸一口气，短暂权衡利弊后开口：“可以同行，但你们必须妥善照看我的马。”
“此事包在我们身上，阁下大可放心。” 瓦伦汀唇角扬起一抹得胜的浅笑，郑重应下。
