等我们再次睁开眼，已经站在一座方形广场中央。
四面都有路通向不同街区。天亮得发白，白得刺眼。
街上人不少，所有人都朝同一个方向走。我们混在人群里，被裹着往前移。
“又回来了。”我小声说。
“嗯。”菲奥娜走在我旁边，目光已经在扫视四周。
南边立着一座漆黑的方尖塔，比我们之前见过的更高、更黑，远远看去，像一根倒插进地面的钉子。
塔下围满了人，挤成一团，前排站着几个神官。他们穿着宽大的白袍，双手高高举起，像要接住从天上掉下来的什么东西。
“去看看。”菲奥娜说。
我们好不容易从人堆里挤到前排。神官们正往地上洒一种银白色的水，那水一落地就渗下去，连一点痕迹都不留。
他们嘴里念着什么，听不清，调子又慢又长。
“这是在做什么？”我小声嘀咕。
“你问这是在做什么？”旁边一个发福的男人忽然凑过来，脸上是看热闹的兴奋，“这可是皇帝陛下为了守护帝都，举行的大魔术仪式的一环。”
“大魔术仪式？”我问。
“对。了不起吧？偷偷告诉你，听说为了这场仪式，那座塔的底部被埋进了人柱。”
我后背发凉。菲奥娜的嘴唇抿成一条线。还没等我们把这消息咽下去，广场一头就传来一阵哭喊。我转过头，看见一个老妇人正被几个士兵拖着。
她整个人瘫在地上，像被抽掉了骨头，只有嘴还在哭着求情。那声音又尖又哑，穿过人群时，周围的人都往后退。
没有人说话，连看都不敢看。士兵面无表情，把老妇人拖进广场侧面的一扇小门。哭声断在门后。
“人柱是什么？”我压低声音。
“把活人埋进去。”菲奥娜没看我。
我盯着那座黑塔，忽然有点反胃。
仪式没有持续太久。神官们收了东西，人群慢慢散开。
我们没走，因为东边那栋建筑传出的声浪实在太大。
广场东侧是座巨大建筑，门庭若市，人潮往里涌，像被吸进去一样。门上挂着看板，写着：
“皇帝陛下主办，无期限斗技比赛。基于恩情，全体市民允许免费观战。”
“斗技比赛。”我念了一遍。
“进去看看。”菲奥娜说。
我们随着人流走进去。通道又长又窄。等走出通道口，一股巨大的声浪忽然拍在脸上，我差点往后仰倒。
阶梯状客席上坐满了人，所有人都站着，挥着手，张着嘴大喊。场地在最低处，铺满白沙。两名剑士正在中央缠斗。
他们打得很凶，剑刃相撞，火星和沙粒一起飞溅。我看不出谁更占上风。人群的叫声一阵接一阵，吵得我头皮发麻。
忽然，其中一名剑士剑尖一送，刺中对面人的手腕。鲜血溅上白沙，红得刺眼。受伤的人丢下武器，转身想逃，脚下一绊，整个人摔在沙地上。
他还没爬起来，胜者的剑已经抵在他头上。观众席上顿时响起一片骂声。那声音像从每个人喉咙里伸出的手，要把下面的败者活活撕碎。
败北的战士跪在地上，脑袋低垂。
几个黑衣裁判从边门出来，把败者拖到场边。我以为只是拖下去治疗，可他们挥起木槌，朝败者后脑砸去。一下，两下。血浆溅在白沙上。
我别过头，没敢再看。
观众的欢呼声更大了。
胜者站在场地中央，仰头看天，把剑高高举起，所有人都为他叫好。
而败者被钩爪拖走，像拖一袋垃圾。
这座城市，似乎已经把赌上性命的比赛当成了一种娱乐。
我们走出斗技场。阳光打下来，照得人发晕。门口角落里蹲着个老人，赤裸着上半身，肌肉却一块块鼓着，像被晒干的老树根。他抱着头，嘴里嘀嘀咕咕。
“嗯……该怎么办。啊啊，真是头疼。再这么下去就得关门大吉了。”
我和菲奥娜对视一眼。我走上前，问：“你怎么了？”
他抬头看我，眼白浑浊，像很久没睡好：“那个精神错乱的皇帝，为了转移市民的不满情绪，居然下令每天必须不间断地召开斗技比赛。”
“这可是赌命的比赛啊，还每天召开？结果怎么样，不出一个月，各大养成所的斗士都死了个精光。”
“该死，熟练的选手也好，新人也好，大家死的死，伤的伤。不管再买多少奴隶也不顶用！”
“明明都这样了，皇帝居然还派人催我交出参加下次比赛的人选。这该如何是好啊……”
我们没再多问。
这座城市病得不轻，处处都在吸人的血。
我忽然很想离开这里，想找个安静的地方把耳朵里的杂音都吐出来。可菲奥娜只是往北边看。
我们继续走。
北面是一座宫殿，比我们从远处看到的还要大。巨大的半圆顶像一只倒扣的碗，两侧尖塔一根接一根，像从地面伸出的獠牙。
宫殿前有一片广场，石板路平整得能照出人影。零星走着些行人和马车。天上有黑鸟在盘旋，飞得很低，一圈一圈绕着几根石柱。
石柱上挂着东西。
我们走近，才看清那是尸体。
好几具，被吊在柱子顶端，衣服破得遮不住身体，皮肤已经发黑。有鸟落下来，停在肩上，一下一下啄食。
行人从下面经过，全都低着头，脚步很快，像怕被那阴影碰到。
“旧日王影，应该就在这里了。”我看向大门，“要不要直接打进去？”
“那你怎么办？”她反问我，“我没法在混乱中保证你的安全。”
“我们甚至不清楚这里的王是什么水平。正面打进去，是最蠢的做法。”
我们转而朝南。穿过几条大街，又拐进几个窄巷。街上的人和车渐渐少了。再转过一个弯，面前出现一条河。
河很宽，几乎看不清对岸。几艘平底货船在水面上慢慢行驶。我往远处看，河中央有片沙洲。
周围没有桥。渡口边停着几艘大船，一个水手模样的人看见我们，远远走过来。
“不好意思啊。”他摆摆手，“按照规定，今天会有往边境运送士兵的军船通过。在那之前，所有渡船都得停运。”
“所以今天不能坐船了？”我问。
“不能。”他点头，又补了一句，“你们要过河得等明天。”
我们沿着河岸走。岸边全是仓库和泊位，有些地方飘着很重的鱼腥味。越往西走，船越多。等走到港口时，眼前一下开阔起来。
到处堆着货物。工人们从船上搬下一箱一箱东西，再装进马车。船和岸之间搭着长长的木板。我往其中一艘船上瞄了一眼，发现那上面堆的全是笼子。
铁笼，一个叠一个，里面装着哥布林。它们挤在角落里，绿灰的皮肤贴着铁栏，动也不动。票据贴在笼子上：“农：十只”。
“这国家还真是……物尽其用。”我小声说。
我顺着看过去。港口一角，几只更大的铁笼里居然关着人。
男人和女人，全用铁链锁着，缩在地上。没有遮阴的地方，太阳直直晒着。他们的皮肤干裂，像在笼子里待了太久，连汗都流不出来了。
一个男人站在旁边，背着手，一脸不耐烦：“见鬼，居然在这种地方被拦下，这下损失大了。再不把这些家伙转手出去就得赔本了。”
他说着，忽然抬脚，朝地上一个被铁链锁着的人踢了过去：“你这是什么表情，让人看了就不爽！找打是吧？你想去喂鱼吃是吧！”
他还要挥鞭子。我走上前。
“住手。”我听见自己的声音。
他停下，转过身。那张脸油亮亮的，带着笑：“哎呀哎呀。您这是有何贵干。我想怎么处置我的财产，恐怕不是您能插嘴的事吧？”
“还是说，您打算买下这些奴隶呢？”
我一时不知该怎么接。菲奥娜走上来，拍了拍我的肩：“跟他讲什么道理。”
说完，她一步上前。右拳从身侧挥出，正中那人胸口。他整个身体像被从地上拔起来一样，横着飞出去，砸在最近的一艘货船侧腹。
木料炸开，船身被砸出一个大洞，水“哗”地灌进去。周围一阵惊叫。有人扔了货就跑。远处哨声响起来。
我还没看清那人掉没掉进河里，菲奥娜已经抓住我的手腕。
“跑。”她说。
我们转身就跑。
脚下的木板被我们踩得咚咚响。我跟着她钻进货堆之间，又绕过一辆正在掉头的马车。卫兵的脚步声从好几个方向同时追过来。
我的肺像被风灌满，每吸一口气都发疼。我们冲进仓库街，又拐了几个弯，看见一扇大敞着的旧仓库门。没时间细想，我们钻了进去，藏到木箱后面。
菲奥娜用背抵着箱子，半蹲着。我把自己缩在她旁边，屏住呼吸。卫兵的脚步声从外面经过。
他们没进来，只在外头停了一会儿，又往另一条巷子追去。
