当铺门口的告示是伙计贴的，字是他咬着牙写的：
“今有佳人一位，三年不笑。能逗笑者，赏——赏什么好呢？”
伙计抬头看弦。弦正往告示下头添字：“赏当铺死当的鸟食三斤。”
“那是鸟食。”伙计说。
“赏给鸟的。谁逗笑了她，鸟跟着笑；鸟笑了，就赏鸟。没毛病。”
告示贴出去不到一个时辰，西街堵了。
消息传得比风还快。茶楼里说书的把这事编成了段子：“话说西街当铺，有一姑娘，脸比当票还板，刀架脖子上都不带眨眼——”
全城的笑匠都来了：说相声的、耍猴的、变戏法的、走钢丝的，还有那个专门看人踩香蕉皮的跑堂。
弦搬了张条凳，坐在铃对面，开始第一轮。
“我再讲一个。”弦说，“为什么鸟不进当铺？”
铃：“不知道。”
“因为进了当铺，笑不出来。”
风卷着落叶从两人中间过去。
铃：“下一个。”
弦摸摸下巴，退下来，对圣座说：“我尽力了。三年没卖出去的笑话，今天也一个没卖动。”
圣座蒙着眼罩，平静宣布：“本庭宣判，弦氏笑话，判处永不录用。”
跑堂接着上。他不讲笑话，他讲原则。
“笑是有门槛的。”跑堂从怀里掏出一根香蕉，剥开，皮往地上一扔，然后郑重其事地、慢动作地、端端正正地踩了上去。
他摔了个四脚朝天。
他自己没笑。他爬起来，掸掸灰，掏出小本子记了一笔：“自己摔的，不算。”
又抬头看铃：“你笑没？”
铃：“没。”
跑堂看着本子上那个“零”，表情像赔了一年的工钱：“三年了。这是头一个我摔了都不笑的人。”
第四位是个八岁的小男孩，上来做了个鬼脸。铃盯着他看了两眼：“你第二颗门牙要掉了。”
小男孩“哇”一声哭着跑去找娘。
刘大娘是在第五个上的。她做的糖人，全城一绝。这回她特意捏了两个：一个铃，一个伊莉丝。糖铃板着脸，糖伊莉丝笑得眉眼弯弯，手里还抱着把糖剑。
“瞧瞧。”刘大娘说，“糖都替你笑了。姑娘，笑一笑，十年少。不笑，大娘这糖就当砖头卖给你，砸你嘴里，看你还笑不笑。”
铃接过糖，转手喂给了怀里半睡半醒的伊莉丝。
伊莉丝含含糊糊：“……甜。”
她弯了弯嘴角。
垂首花“噌”地立了起来。
笼子里，那鸟斜眼看过来，从鼻子里哼出一声：“差一点。”
“差哪点。”弦问。
“差不是她笑的。”鸟说，“换人不行。我要听木头笑。”
伊莉丝闭着眼，把糖剑“咔嚓”咬断：“……谁是木头。你全家都是木头。”
鸟：“嘎。”
围观的人来了兴致，纷纷下场。变戏法的往铃面前连变十八个铜板，铃挨个给他数回去：“十七。少一个。”变戏法的当场改行，去帮刘大娘收钱。
耍猴的猴都累了，铃的眼睛都没眨。
说相声的说了三炷香，说得自己笑场八次，铃纹丝不动。他拱手下台：“这位姑娘，是天生捧哏的料。”
日头往西滑的时候，圣座忽然开口。
“本庭也试一个。”她说，“不劳谁动手。”
满场安静。圣座端坐，一字一顿：
“本庭宣判：被告鸟，犯扰乱笑场罪、目无纪律罪、嘴碎漏风罪，数罪并罚，判处——终身蹲笼。”
“哈。”伊莉丝笑出了声。
“终身蹲笼”四个字在人群里滚了一圈，后头几个小孩也笑起来。
那鸟抖了抖翅膀。笼子里溅出几星火星子，暗红暗红的，还没落地就灭了。
“还是差一点。”鸟说，“你们笑得再多，不是铃的，点火的不认。”
弦回头看铃。
铃抱着伊莉丝，坐得笔直。她像一尊被人摆错了地方的雕像。
鸟忽然说。
这回是静流的声音，慢悠悠的，像三年前的雨从屋檐上滴下来：
“这丫头啊，笑起来最好看。可惜……”
它顿了顿，换了个音，轻得像叹气：
“后来，就不笑了。”
铃的手指收紧了一下。
弦没说话，把灯往笼子边放了放。灯没灭。
伊莉丝在这时候彻底醒了。
她睁开眼，先把怀里那柄剑换了个舒服的姿势，然后环视一圈这满街的人，最后把目光钉在铃脸上。
“都在干什么。”
“逗你对象笑。”弦说。
“谁、谁是她对象。”伊莉丝脸一红，随即又挺直腰板，“……你们这些外行。看我的。”
她说得豪迈，说完却犯了难。她想起一个在家宴上听过的笑话，张嘴要讲，讲到一半——
忘了。
笑话的后半截，像被人从脑子里抽走了。她张着嘴，风从她牙缝里过，憋得脸由白转红。
“讲啊。”跑堂还拿出小本子等着。
“不、不许催！”伊莉丝恼了，“谁再催，本小姐就把谁写进信里骂！”
满街的人笑得前仰后合。
除了铃。
伊莉丝急了。她一急，就忘了自己还虚着，噌地站起来，想摆个大小姐的派头，脚下一软——
整个人朝前栽去。
铃伸手，接住了她。
两个人鼻尖对鼻尖，近得能数清对方的睫毛。满街的笑声一下都咽了回去，连风都停了。
伊莉丝趴在她怀里，仰着脸，忽然不闹了。
“笑啊。”她小声说，声音抖抖的，“你倒是笑啊。你笑一下，我就不死了。”
铃看着她。
左眼里，伊莉丝心口那截命火，细得只剩一根线，在风里一闪，一闪。
铃的嘴唇动了动。
垂首花猛地立成了笔直。
那鸟一个激灵，从栖木上站起来，黑豆眼瞪得溜圆。
铃张了张嘴——
“阿嚏。”
一个喷嚏。
震天动地。
那鸟直接从栖木上栽了下去，摔在笼底，翅膀扑腾了七八下，笑得全身的毛都在抖。
“哈！哈哈！哈哈哈哈——”
满街的人先是一愣，然后笑得东倒西歪。跑堂激动地在本子上写下：“第五百七十二位，摔的！”
伊莉丝还趴在铃怀里，呆了一瞬，也笑了。她笑得直咳嗽，边咳边捶铃的肩膀：“笨死了……你笨死了……”
弦提着灯，走到笼子边，往里照了照。
“刚才那一下，算真的吗？”
鸟好不容易止住笑，抖了抖毛，站在笼底，仰起头：
“差一点。”
“还差？”
“喷嚏不是笑。”鸟说，“不过——有戏。”
它顿了顿，用黑豆眼瞟了一眼伊莉丝，又瞟了一眼铃，声音低下去：
“明天再来。记住，你笑，她活。就四天了。”
圣座在檐下补了一句：“本庭附议。还剩四天。”
天擦黑，人群散了。
铃还坐在条凳上，怀里的人又睡着了，嘴角还挂着没消干净的笑。垂首花凑在铃脸边，像在等一个答案。弦看了那花一眼，说：“这花我看明白了，是专测你的。你嘴皮子一动，它比那鸟还先知道。”
“为什么一定是我笑。”铃忽然说。
没人接。
只有那盏灯，在风里轻轻一晃，没灭。
