阿尔斯托端着早饭在餐桌边站了一会儿，目光扫了一圈——选了离雷奥纳德最远的一个位置坐了下来，像是终于找到了安全距离。他刚拿起筷子准备吃，余光瞥见雷奥纳德也端着自己的早饭站了起来，不紧不慢地走过来，拉开他旁边的椅子坐下了。
阿尔斯托的动作顿住了，筷子悬在半空：“……喂，你烦不烦？”雷奥纳德端起杯子喝了口茶，语气平平的：“怎么了？”
阿尔斯托把筷子放下来：“这里这么多空位，你就非得坐我旁边？”
雷奥纳德看了一眼旁边的空位，又看了看他，像是在认真思考这个问题：“就咱们三个人，我坐哪不一样？而且你坐那么远，我说话还得扯着嗓子喊。”阿尔斯托看着他，一时分不清他是在装傻还是真这么想：“……你是闲得慌？”
雷奥纳德没有回答，只是低头开始吃自己那份早饭，像是已经默认了“我就坐这儿”这件事。维利基坐在最靠窗的位置，远远地看着这边，低头喝了口茶，像是在努力假装自己什么都没看见，嘴角却一动没动，像是花了很大的力气才忍住没有露出多余的表情。阿尔斯托沉默了一会儿，最终还是拿起筷子，像是决定先吃完饭再说别的。雷奥纳德坐在他旁边，也没有再开口，安安静静地吃完了自己那份。空气中只剩下碗筷轻轻碰撞的声响，像是刚刚那阵动静已经落定了，谁也不急着先开口。
吃完早饭后，阿尔斯托擦了擦嘴，放下碗筷，看了一眼坐在旁边的雷奥纳德：“行了，饭也吃完了，你到底来这儿有什么事？”
雷奥纳德也放下碗，端起杯子喝了口茶，语气随意得很：“没什么，艾尔温认我过来看看你们而已。”
阿尔斯托沉默了一会儿：“……艾尔温认你过来看看我们？”
雷奥纳德点了点头，没再多解释，像是这个理由已经足够充分了。
阿尔斯托张了张嘴，还想说什么，旁边忽然“噌”地一声——维利基站了起来。她看着两人，声音不大却带着一股认真劲：“我想到了。我们可以去找水之精灵。”
阿尔斯托被她打断了思路：“……水之精灵？”
维利基点了点头：“水之精灵当年也参与过讨伐基督教，她的水之宝石还在自己手上，实力没有受损。她现在应该还在水之城。我们去找她，她说不定知道怎么对付基督教，也能帮我把火之宝石找回来。”
阿尔斯托沉默了一会儿：“……水之城在哪？”
雷奥纳德放下茶杯：“在东南方向另一片领地。这个世界一共有四个国家，我们在其中一个，水之城不在我们这边。”
维利基看着阿尔斯托：“所以要去的话，现在就得准备动身了。”
阿尔斯托坐了一会儿，像是在消化这段对话。然后他站起来：“那就走吧。”
雷奥纳德也站了起来，顺手拿起搭在椅背上的外套。三人收拾了东西，走出了门。但并没有立刻动身，白天用来了收拾和准备。
到了晚上，天色完全暗下来之后，有人敲了门。雷奥纳德过去打开门，门外站着一个年轻女人。她看了门内的三人一眼，开口说：“我叫希尔达，第四位候选者。我们在打基督教，打不过。听说你们要去水之城，我想跟你们一起走。”她侧了侧身，一道淡青色的光芒在她身边凝聚成形，“这是我的同行者，风之精灵格雷特·斯皮里特。”
阿尔斯托站在门内看了她一会儿：“……先进来吧。”
夜风在她身后合拢，门在夜色中轻轻合上。窗外的月亮正升到屋檐上方，像是也在看着这间小屋里逐渐围拢的人影，看着那一条还未正式启程的路，在夜晚的灯光下，悄悄地又靠近了一步。
阿尔斯托站在门内，看着希尔达：“……你想合作？”
希尔达点了点头：“我想跟你合作，我们一起打基督教。名分的话——我们五五分，行吗？”
阿尔斯托愣了一下：“……名分这东西，可不是能五五分的吧？”
希尔达没急着回答，像是想了一下措辞：“我听说火之宝石丢失了对吧？我觉得基督教可能是想要把暗之宝石给恢复过来。”她说完这句话顿了一下，像是在确认阿尔斯托有在听，“光和暗属性，本质上是一样的，只不过被分成了两种不同的形式而已。”
阿尔斯托明显没听懂：“……什么？”
维利基在旁边插了一句嘴：“她的意思是，光之精灵和暗之精灵本质上是一样的。光和暗是同一个属性分化出来的，不是完全不同的两种东西。光与暗都是剩下的五种属性结合之后得到的。”
阿尔斯托沉默了一会儿：“……好像明白了一点。”维利基继续说：“所以你觉得，基督教是想把暗之宝石恢复过来？”
希尔达点了点头：“风之精灵告诉我，暗之宝石的力量并没有完全消失，只是被压制了。基督教可能在想办法把它重新激活。而要激活暗之宝石，可能需要火属性的力量来做引子——所以你的火之宝石才会被盯上。”
阿尔斯托站在门内，手指搭在门框边沿，像是正在慢慢消化这段话。窗外夜色安静，屋内的烛火轻轻晃动了一下，把几个人的影子投在墙上，交叠在一起。片刻后，他开口说：“……你说的这些，有证据吗？”
希尔达说：“到了水之城，水之精灵会解释清楚。她知道的事情比我们所有人都要多。”然后她像是想到了什么，又补了一句，“而且——暗之宝石现在应该不知道去哪儿了。大概率是被吸收了，只剩下这一个可能了。所以暗之精灵想要恢复自己的利益，他们拿走火之宝石但不破坏它，这也是原因之一。”
她顿了一下，又说：“我觉得，他们可能已经盯上了水之城里的水之宝石。所以我们应该赶快去。”
阿尔斯托靠在门框边，沉默了一会儿：“……行吧。”他偏头看了一眼窗外的夜色，“那就明天出发。”希尔达点了点头，应该是对这个回答满意。但她没有立刻离开，像是在等一个答复。阿尔斯托看着她：“……先进来吧。”她跨过门槛，身后的夜色被门合拢隔绝在室外。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，五人已经站在旅店门口了。晨雾还没散尽，带着潮湿的感觉，也带着露水和泥土的味道。阿尔斯托把行囊甩到肩上，回头看了一眼身后的门。
雷奥纳德已经牵好了马，站在路边等着：“马只能骑到水之城外围，进城之后得换船。”
阿尔斯托走过去：“你之前去过水之城？”
“去过一次。”雷奥纳德说，“路还算熟，不至于带错方向。”
维利基蹲在台阶上系鞋带，头也不抬：“那路上的补给呢？水之城那边物价不便宜，得提前备好干粮。”
希尔达站在旁边，风之精灵格雷特化作一道淡青色的光漂浮在她肩侧。她看向阿尔斯托：“一路上可能会遇到基督教的人，他们已经盯上你了，小心一点比较好。”
艾尔温说道：“的确基督教那边的人已经盯上你了，你要小心一点。”
阿尔斯托系好行囊的带子：“……知道了。”他站直身，扫了一圈在场的每个人，像是确认所有人都准备好了，“那就走吧。”
雷奥纳德翻身上马，勒住缰绳：“跟紧我，第一段路有岔口，走错了会绕远。”他打马先走了出去，马蹄踏在湿润的泥路上，发出清脆的声响。阿尔斯托跟上他，维利基、希尔达和艾尔温也陆续迈开步子。
晨光正从远处的树梢间铺开，把五道身影从脚下拉向身后，又随着前行的方向缓缓移到身前。路上偶尔有人说话，但大多数时候只是安静地走着，脚步声在晨光里显得很轻。
走了一段路后，阿尔斯托开口：“从这儿到水之城，要多久？”
雷奥纳德没有回头：“正常速度，大概一个月左右。”
阿尔斯托沉默了一会儿：“……一个月。”
维利基走在他旁边：“怎么，嫌久？”
“不是嫌久。”阿尔斯托说，“就是觉得，这一个月里不知道会碰到什么事。”他偏头看了一眼远处模糊的地平线，然后转回去继续走。
五个人的身影沿着小路向前延伸。晨光越来越亮，雾渐渐散了，前方的路也慢慢变得清晰起来。远处的天际线正在一点点展开，像是也在等着他们一步步靠近那座水上的城市。
五人终于抵达了水之城。
站在城门口的时候，阿尔斯托愣了一下——眼前根本不是什么普通的城市，河道代替了街道，桥梁连接着各个区域，水面倒映着两侧建筑的灯火和拱窗，像是整座城市都漂浮在水面上。岸边停着许多小船，有船夫坐在船头等着客人，也有人正把货物装进船舱，整个城市随着水波轻轻晃动着。
“哇……这地方……我还没来过这种地方呢。”阿尔斯托说。
雷奥纳德牵着马在岸边站定：“水之城的主要交通工具是船，马匹得先寄放在城门口的驿站，不然没法往里面走。”他说着已经利落地把马拴好，朝岸边走去，“走吧，找条船。”
阿尔斯托跟上去上了船，船夫撑着篙轻轻一点，小船便离岸滑入水中。水波在船底发出细碎的声响，两岸的建筑缓缓向后移动。可没过多久，阿尔斯托的脸色就开始变了。船身随着水流轻轻晃动，前行的节奏不紧不慢，却像有什么东西在一点点地搅动他的胃。他慢慢缩成一团，随后“她”因为晕船下船了。
维利基蹲在另一边，看着他的脸色，伸手戳了戳他的肩膀：“……喂，你怎么还晕船了？不会要我背你过去吧？”声音里带着明显的好奇。
阿尔斯托抬起头：“……你个小萝莉还背我？”语气虚弱，但嘴还是硬的。
旁边的雷奥纳德看了看他，语气诚恳：“ 哦，这位小姐，你晕船了，不然我来背你吧。”
阿尔斯托偏过头：“滚滚滚，你以为我们俩很熟吗？”
雷奥纳德没再争辩，只是往前迈了一步。阿尔斯托察觉到他的动作，立刻警觉地往旁边沿缩了缩：“……你想干什么？！不行！你别过来！”
可雷奥纳德已经弯下腰，像是真的打算直接把他抱起来。阿尔斯托在狭窄的船板上拼命往后缩：“我警告你、你再过来我真翻脸了——”
阿尔斯托还没来得及迈出第二步，雷奥纳德已经走到他面前，弯下腰，一手揽过他的后背，一手穿过他的腿弯——干脆利落地把他整个人背了起来，动作自然得像是对待一件早就想拿走的东西。
阿尔斯托整个人僵住了：“……你干嘛？！”
雷奥纳德没有回答，抱着他就往前走，步子不急不缓。
阿尔斯托挣了一下，发现根本挣不开，又不好乱动，只能压低声音说：“……放我下来！我自己能走！”
雷奥纳德像是没听见，继续往前走。维利基走在旁边，回头看了一眼，然后收回目光，小声嘀咕了一句：“……还真就抱起来了。”
阿尔斯托听到她的话，脸一下子涨红了，声音也提高了不少：“你听见没有？放我下来！”
雷奥纳德终于开口了，语气平平的：“等你走稳了再说。”
阿尔斯托：“我现在已经走稳了！”
场景切换到基督教这边。
昏暗的石室内，墙壁上嵌着几盏泛着冷蓝色火焰的灯，把几个人的影子拉得很长。懒惰靠在一把旧椅子上，手指在扶手上有一搭没一搭地敲着：“火之宝石已经拿到了，冰、风、水，还剩下三个。”
旁边的阴影里传来一个声音，低沉而缓慢：“那就去水之城。水之宝石是下一个目标。”懒惰打了个哈欠，像是对这个结论并不意外，但语气里带着明显的不情愿：“前几次都是我去，这次我不去了。你们谁爱去谁去。”
“那可不行。”傲慢从黑暗中走出来，步伐不急不缓，暗之精灵安静地跟在他身侧，看起来一道没有重量的影子。傲慢走到桌边，手指在桌面上轻轻叩了一下：“这次你也得去——你，贪婪，还有嫉妒。”被点到名的贪婪抬起头，像是有些意外，但很快就点了点头：“……好的，好的。”
傲慢转过身，目光扫过在场的人：“水之精灵可不像火之精灵那么好对付。你们三个去，带上足够的人手。”他顿了顿，“三天之内出发。”他说完便转身走回黑暗里，暗之精灵跟在他身后，两人的身影很快融进了阴影中，像从未出现过一样。
懒惰靠在椅背上，沉默了一会儿，轻轻叹了口气：“……行吧。”贪婪看了他一眼，也站了起来：“我去安排人手。”他走出石室，脚步声沿着走廊渐渐远去了。石室内只剩下懒惰一个人，他坐在椅子上没有动，像在想什么，又像什么都没想。冷蓝色的火焰在他身后轻轻跳动了一下。
五人穿过层层水道和拱桥，在一座高大的水之宫殿前停住了脚步。宫殿建在河道交汇处，底座浸入水中，石阶从水面延伸至大门，两侧的水流在灯光下泛着细碎的光。门廊前立着几根雕花的石柱，门槛半浸在水线边缘。
阿尔斯托站在门口，抬头看了一眼：“……这就是水之精灵住的地方？”维利基走在他旁边：“水之城是她掌管的，住这里很正常。”
阿尔斯托迈步走上石阶，抬手敲了敲门。片刻后门被打开，门内站着一位少女模样的精灵，长发如水般垂落，眼睛是浅淡的蓝色，仿佛把大海的海水滴入了她的眼睛一样。她看了一眼门外的人，目光在维利基身上停了一瞬，然后侧了侧身：“进来吧。”
五人穿过门廊，水汽在空气中缓缓浮动，地砖微微泛着潮意。光线从高处洒落，让整个厅堂仿佛沉浸在浅淡的水光之中。
维利基走在前面，开口说道：“水之精灵，我们来这里是为了正事。”阿尔斯托跟着点头：“对对对，你知道——”
还没等他说完，水之精灵已经开口了：“我已经知道了。火之宝石丢失了，对吧？”阿尔斯托愣了一下：“……你怎么知道？”水之精灵转过身来：“我听说过。基督教想要把剩下的宝石全部收集起来，合成暗宝石。这也解释了为什么他们没有直接摧毁火之宝石，因为他们需要的是完整的四颗。”
维利基皱了皱眉：“你怎么知道这些？”水之精灵看了一眼站在门口的希尔达：“是她告诉我的。”维利基顺着她的目光看过去：“……是你？”希尔达没有否认：“对，我提前让她来传了话。”她走到桌边，“所以她知道你们会来，也知道你们为什么来。”
阿尔斯托站在门边，看了看希尔达，又看了看水之精灵：“……所以你们已经聊过了？”水之精灵点了点头：“她告诉我的和我知道的能对上。”她抬手指了指桌边的椅子。
水之精灵看着阿尔斯托，目光在他身上停留了片刻，眉头微微皱起：“……你是神龙？”阿尔斯托一愣：“……我不是神龙。谁跟你说的？”水之精灵没有立刻回答，只是安静地看了他一会儿，然后开口：“你身上有股神龙的味道。”
阿尔斯托低头闻了闻自己的袖子：“我哪有？”旁边的希尔达还没有说话，她身边的风之精灵却忽然飘了过来，绕着阿尔斯托转了一圈，停在他肩侧，像是仔细嗅了一下。片刻后，风之精灵化作了一位成人形态，声音清晰地落在空气中：“……的确有一股味道。你身上确实有神龙的气息，你是为何有的？”
水之精灵接过话头：“他身上应该有神龙的一部分。”她看向阿尔斯托，“你是不是被基督教盯上了？”阿尔斯托点了点头：“……的确是被盯上了。”
水之精灵沉思了片刻：“被盯上也不奇怪。”她抬眼看向在场的几个人，“你们是来问怎么对付基督教的吧？”
几人点了点头。水之精灵正要开口，一道身影却无声无息地出现在了门边——懒惰不知何时已经站在了那里。水之精灵愣住了：“你——”懒惰没有等她说完，只轻轻说了一句：“再见，睡觉吧。”
话音落下的瞬间，阿尔斯托的意识像是被什么力量抽走了一样，眼前一暗，身体失去了支撑，直直地倒向地面。在他彻底失去意识之前，他听到耳边传来水之精灵的喊声，以及一阵匆忙的脚步声，但那些声音越来越远，越来越模糊，最后只剩下一片安静。
阿尔斯托再次睁开眼睛的时候，眼前的光线昏暗而陌生，头顶是一盏泛黄的油灯，墙壁粗糙，像某处地下的石室。他动了动手腕，发现没有被绑，便撑着地面坐了起来。视线渐渐清晰，他看到前面站着三个人。
他愣了一下：“……这是哪里？”
其中一个身材高大、体格壮硕的男子转过头来，语气却意外地带着一种娇滴滴的腔调：“哎呀，不要担心嘛，我们只是想给你们做个实验而已，不用怕怕哦。”阿尔斯托张了张嘴，表情变得有些一言难尽：“……这什么东西？”
旁边一个头发乱糟糟、穿着灰色道袍的人正站在那里——是懒惰。他正跟另一个人说话，语气明显不太耐烦：“暴食，好了好了，不用找了。水之宝石找到没有？找到了我们就该撤了，顺便把前面这个人也带走。”被叫做暴食的人挠了挠头，声音带着一点心虚：“……抱歉，我没有找到。”
懒惰的声音一下子拔高了：“你没找到？你找没找清楚？”暴食连忙摆手：“我真找了！我把水之精灵和她那地方都翻了一遍，确实没有水之宝石。”懒惰像是被这句话噎了一下，沉默了片刻，然后转头看向旁边一直没说话的第三个人：“……嫉妒，你呢？”站在阴影里的那个人影开口了，声音不大：“我也没见到。我去搜了水之精灵身上，还有她住处各处，都没有发现水之宝石。”
懒惰沉默了一瞬：“……不可能。”他皱起眉头，“不是在她身上，那会在谁身上？”
阿尔斯托坐在角落里，看着他们三个人吵来吵去，没有说话，只是在脑子里飞快地转过一个念头——水之宝石不在水之精灵身上。那它会在哪里？他低头看了一眼自己的手，又抬头看了看正在争执的三个人，心里慢慢浮起一个他自己也说不清的猜测。
阿尔斯托坐在角落，看着面前三个人还在你一言我一语地争执，终于忍不住开口了：“……行了，你们别吵了行不行？”懒惰、暴食、嫉妒同时停了下来，转头看向他。阿尔斯托被三道目光同时盯着，语气稍微虚了一点：“……继续，你们继续。”
暴食收回目光，声音依然带着那种娇滴滴的腔调：“人家真的什么都没有找到啦，他们都在怪我……”阿尔斯托没忍住：“……闭嘴吧你。”他表面上装作在听他们说话，手却在背后悄悄动了起来——他之前趁着他们不注意，偷偷从袖口里摸出一把小刀，刀刃贴着绳子，一下一下地割着。他动作很轻，不敢发出声响，只能在心里催促自己：快点，快点，也不知道其他人怎么样了。这里看起来是一间石室，门关着，外面不知道是什么情况。
与此同时，另一边的房间里，雷奥纳德缓缓睁开了眼睛。他撑着手臂坐起来，视线扫了一圈——维利基、希尔达、艾尔温、风之精灵都在，唯独少了阿尔斯托。他站起身，把其他几个人逐一叫醒：“……丽雅不见了。”维利基揉着眼睛坐起来，四下一看，神色也变了。水之精灵已经站了起来，像是早就料到了这个结果，但脸上并没有露出意外的表情：“他应该是被带走了。”
水之精灵抬手指了指四周：“你们看看周围。”几人环顾了一圈——房间乱糟糟的，柜子被翻过，抽屉拉开着，地板上散落着几件衣物和零碎物件。雷奥纳德蹲下身看了看地上的痕迹：“……他们在找东西。”水之精灵点了点头：“他们想找水之宝石。”雷奥纳德站起来：“那宝石呢？藏哪了？”水之精灵竖起一根手指放在唇边，做了一个“嘘”的手势：“我怕他们还在附近偷听。等会儿你就知道了。”雷奥纳德的目光在她脸上停了一瞬，像是明白了什么，没有继续追问，只是收回了视线。
阿尔斯托正蹲在角落里，忽然感觉到脚边有水渗了进来。他低头一看，一道细小的水流正从墙角的排水孔缓缓涌入，安静地在地面上铺开，像是一条正在寻找方向的活物。那三个人还在为宝石的事争得不可开交，谁都没有注意到地面上的水正在无声地汇聚、升高、凝聚。
紧接着，那团水猛地一收，三道身影瞬间成形——雷奥纳德、维利基、水之精灵。阿尔斯托差点叫出声，但他硬生生把声音压了回去，只能用力眨了两下眼确认自己没看错。雷奥纳德朝他比了一个“嘘”的手势，又冲他眨了一下眼，嘴角微微动了一下，像是在说“我们到了”。然后他转过身，抬腿横扫——干净利落的动作几乎没有任何预兆，那三个人还没来得及回头，就已经先后倒了下去。
阿尔斯托看着地上叠成一堆的身影，又看向雷奥纳德：“……你们终于来了。”
维利基蹲到他旁边：“需要我给你解绑吗？”
阿尔斯托甩了甩已经松开的手腕：“不用，我自己已经弄开了。”他活动了一下手腕，“你们怎么进来的？”
水之精灵站在旁边，语气平静：“我的能力可以把任何物体化成水，包括我自己。再加上这间房间有排水口，我们就顺着水流进来了。”她看了一眼地上那三个人，“抱歉，来晚了。”
阿尔斯托摆了摆手：“没事没事，来了就行。”他站起身，活动了一下发麻的腿。
雷奥纳德站在那三个人旁边，低头看了看他们，语气带着一种难得的轻快：“太好了，一下子找到了三个基督教，这下可省了不少事。”他说完抬头看了一眼阿尔斯托，像是在等他的回应。
维利基蹲在那三个人旁边，伸手戳了戳其中一个的肩膀，确认他们确实昏得够彻底，然后站起身拍了拍手：“所以……你的能力是把任何东西变成水，所以你把水之宝石也变成水了？”水之精灵点了点头：“是。我把宝石变成了水，和这座城里的水流混在一起，气息被完全盖住了。所以他们搜遍整座宫殿，也找不到它。”
雷奥纳德站在一旁，低头看了一眼地上那三个人：“先把他们绑起来带回去再说。”水之精灵伸出手，掌心凝聚出一层薄薄的寒气，几道水流从地面升起，凝聚成绳索的形状，自动缠绕在那三个人身上，打了个结结实实的结。
维利基检查了一下绳结：“够了，挣不开了。那我们怎么出去？还是走排水口？”水之精灵点了点头：“还是同样的方式，我会把你们暂时变成水，顺着水流出去。到了外面再把你们变回来。”
阿尔斯托低头看了看自己，又看了看水之精灵：“……那我也要变成水？”水之精灵看了他一眼：“所有人都要。不然没办法从这里出去。”阿尔斯托张了张嘴，像是还想问什么，但还没说出口，他就感觉到身体开始变轻。视野中的一切都开始模糊，他低头看向自己的手，发现它正变得透明，边缘和地面上的水流融为一体。他还没来得及感慨，就已经完全化成了水。
水声在他耳边流动着，带着一种无法描述的感觉，他知道自己正在顺着管道移动，像是正在穿过一道无声的河，穿过石壁，穿过那些他看不见的通道和缝隙。几道水流在城市的水道中汇合、分流、穿过转角，最终从岸边一处隐蔽的排水口涌出，在月光下重新汇聚成形。
阿尔斯托第一个恢复原状，他踉跄了一步站稳，低头看了看自己的手脚：“……变成水的感觉，还挺奇妙的。”他觉得自己好像还能感觉到刚才那种流动的触感，正随着他站稳的脚步慢慢消退，像一片水痕在干燥的砖面上缓缓变淡。水之精灵也恢复了人形，站在一旁看着地面上那三道还在流动、正在慢慢凝聚成形的黑色水流：“他们三个也会变回来。”
阿尔斯托和其他人正把三个被绑好的基督教成员往密室方向拖，刚走到走廊转角，迎面走来了两个人。走在前面的是一位彩红色长发的女性，步伐从容，表情带着一种“我就知道你们在这儿”的笃定。她身后跟着一位紫发骑士，身形修长，沉默地跟在她侧后方。
水之精灵停下脚步，目光落在来人身上：“……你是亚加纳斯维雷姆。”那位红色长发的女人微微点了点头：“是的，我叫亚加纳斯维雷姆。”她侧了侧身，示意了一下身后的紫发骑士，“旁边这位是我的骑士，他叫斯维娜。”
斯维娜微微颔首，算是打过招呼。亚加纳斯维雷姆看了一眼被绑着的三个人：“你们就是水之精灵说的那三个基督教？我们来顺便处理一下。”她说完目光转向阿尔斯托，微微歪了歪头，“你就是那位候选人吧？听说你在皇宫出言不逊，结果被人打了一掌。怎么，现在长记性了？”
阿尔斯托看了她一眼：“……我现在长记性了。”
亚加纳斯维雷姆像是并不在意他的语气，转而看向那三个被绑着的人：“你们能把这三个人绑起来，倒是比我想象中厉害一点。”阿尔斯托看着她：“怎么，你想要功名？还是想抢？”她摆了摆手：“不不不，我可不是来抢功名的。”
亚加纳斯维雷姆的目光越过众人，最后落在维利基身上：“我不是来找他们的，我是来找你的。”维利基愣了一下：“……找我？”
亚加纳斯维雷姆点了点头：“我听说火之宝石丢了，对吧？”维利基沉默了一会儿：“……对，丢了。”亚加纳斯维雷姆往前走了一步：“我可以帮你找回火之宝石。”维利基没有立刻回答，目光落在她脸上，像是在判断她的话有多少是真的：“……然后呢？条件是什么？”
亚加纳斯维雷姆微微一笑，倒也没有绕弯子：“我可以帮你找回火之宝石，但你得帮我做一件事。”阿尔斯托站在旁边，忍不住皱了一下眉：“……你要她做什么？”亚加纳斯维雷姆没有看他，依然看着维利基：“具体的事，等火之宝石拿回来了再说。”
亚加纳斯维雷姆的话还没说完，阿尔斯托正等着她的下文，还没来得及插话——地上被绑着的懒惰忽然动了一下。不是挣扎，而是一种极其微小的、像是从沉睡中慢慢苏醒的动静。他睁开眼，偏头看了看周围，目光在每个人脸上停了一瞬，然后笑了一声：“……没想到你们还真把我绑住了。那可真是，那可真是太不幸了。”
他这句话还没说完，所有人的目光都朝他聚拢过去。可就在这一瞬间，那三道被绳索捆得结结实实的身影，像是被什么力量同时抽走了一样——在原地只留下一团模糊的轮廓，然后彻底消失了，连绳索都落在了地上，像是从来没有绑过任何人。水之精灵的脸色微微一变，她快步走到那堆绳索旁边蹲下，捡起其中一截看了看，断面齐整，像是被利刃切断的，又像是被什么看不见的力量直接抹去的。她站起身：“是有人在外面接应他们。”
阿尔斯托站在几步外，看着地上那堆空荡荡的绳索，沉默了片刻，然后转头看向亚加纳斯维雷姆：“……你刚才说，你能帮我们找到火之宝石？”亚加纳斯维雷姆收回落在那堆绳索上的目光，像是不太在意那三个人已经跑了，只是淡淡地应了一声：“……我说了，我可以帮你找回火之宝石。但你得先答应我一件事。”她的语气平淡，像是那三个人的逃跑并没有打乱她的节奏，只是让这句未落定的话，在重新安静下来的空气里变得更清晰了一些。
水之精灵脸色一变：“糟糕了，让那三个人跑回去，他们肯定已经听到了我们的对话。水之宝石的位置暴露了。”她沉默了片刻，像是在快速权衡什么，然后抬起头，“看来只能先把水之宝石拿出来了。”
她转向窗外的水面，右手轻轻抬起，五指缓缓收拢，像在空气中牵引着什么。水面泛起一圈细密的波纹，一道淡蓝色的光芒从水下缓缓升起，仿佛在回应她的手势。光芒汇聚到她掌心时，渐渐凝聚成一颗剔透的矿物质，形状圆润，内部流动着水波般的光泽，像是握住了一块液态的夜空。她低头看着掌心的宝石，神色比之前沉了一些：“……这就是水之宝石。”
她抬起头，目光落在维利基和阿尔斯托身上：“水之宝石的位置已经暴露了，继续留在这里不安全。”她把宝石握紧了一些，“我不能再保管它了。”
维利基愣了一下：“……为什么？”
水之精灵说：“那三个人回去之后，一定会把这里的情况告诉傲慢。他们知道我手上有水之宝石，很快就会带着更多的人来。如果我继续留着，迟早会落到他们手里。”她把水之宝石递向阿尔斯托，“你们带着它，去南边的冰之国。”
阿尔斯托愣了一下：“……冰之国？”
“冰之精灵所在的地方，常年被冰雪覆盖。”水之精灵说，“我在这里已经不安全了，你们带着这颗宝石去冰之国，找到冰之精灵。她应该能帮你们把火之宝石也找回来。”她看了一眼维利基，“你们把宝石带到我这里，已经冒了很大的险。接下来这一段路，我会尽力为你们扫清障碍，但能走到哪一步，取决于你们自己。”
维利基没有立刻接话。她低头看着那颗被递到眼前的蓝色宝石，像是在掂量它的重量，然后伸手接了过来：“……行。我们去冰之国。”
阿尔斯托站在她旁边，也看着那颗宝石，像是在心里把这条新划出的路线轻轻地接上了前一段路。窗外的夜色在水面铺得很开很宽，远处传来水流穿过桥洞的声音，像这座城里流动的时间本身也在为他们的选择安静地让出一条通道。水之精灵收回手，目光落在他们身上：“艾尔温应该还在上面等你们。我会把这里的痕迹清理干净，你们趁天亮前动身。”
艾尔温站在旁边，听完水之精灵的话后点了点头：“那接下来我们该去冰之国了。冰之国那边常年寒冷，基督教的人应该不会轻易靠近——但也不一定，说不准他们已经在路上了。”他看向阿尔斯托，“你觉得呢？”
阿尔斯托还没来得及回答，一旁沉默了好一会儿的雷奥纳德却忽然开口了。他转头看向水之精灵：“水之精灵，你要不要跟我们一起走？”水之精灵愣了一下：“……可是水之国还需要我守护。”
雷奥纳德说：“这里现在已经不安全了。你一个人留在这里，他们迟早会再回来。跟我们一起去冰之国，至少暂时安全。”
水之精灵沉默了片刻，像是在思考，又像是在掂量这个提议的重量：“……可是水之国的百姓还需要我。”
风之精灵格雷特的声音忽然插了进来，带着不耐烦的语气：“你不会打算让我来看管水之国吧？我可不管这个，又不是我的地盘。”她顿了顿，补了一句，“而且你又不是我的主人。”
希尔达在旁边看了她一眼，没有纠正她，只是安静地站在窗边看着水面倒映的灯光，像是早已习惯了风之精灵嘴上不饶人的风格。水之精灵也没有被格雷特的直白影响，只是看着雷奥纳德，像还在等一个更明确的理由。雷奥纳德没有催她，只是站在那儿，像是已经把她考虑进了自己的计划中，等着她自己做出决定。水波从窗外映进来，把廊下几人投在地面上的影子一一拉长、交错，又缓缓分开，仿佛连这座水城本身也在等着她走出那一步。
水之精灵沉默了片刻，像是在认真考虑雷奥纳德的提议。然后她抬起头：“……好，我跟你们去冰之国。不过我得先叫一个人过来。”她闭上眼，像是在通过某种方式传递讯息。片刻后，一道身影从宫殿侧门走了进来，像是早就等在附近一样。
阿尔斯托愣了一下：“哇……这么快？”
走进来的是一位身形高挑的女性，束着利落的长发，眉宇间带着一股干练的沉稳感。水之精灵对她点了点头：“斯科纳，这里暂时交给你了。”斯科纳站定脚步，目光扫过在场的几个人，最后落在水之精灵身上：“你要离开？”语气平静，听不出意外，像是在确认一件她已经预料到的事。水之精灵点了点头：“我要跟他们去冰之国。水之国暂时由你来看管，我放心。”
斯科纳沉默了一瞬，然后点了点头：“好。路上小心。”
水之精灵转向阿尔斯托和其他人：“走吧。”她迈步走向门外的夜色时，风从水面上掠过，吹动她的衣角和发梢。夜色在廊柱之间铺展开来，延伸到水面尽头，像是在为她尚未落定的答案留出一条安静的通道。斯科纳站在原地看着她的背影，没有出声，也没有追上去问更多的问题。灯火在她身后亮着，像一道安静的分界线，把这座水城的新旧守护者隔在了同一条廊道的两侧，各自走入了各自的那段时光里。
阿尔斯托正握着水之宝石低头端详，忽然一阵尖锐的风声从他侧面逼近——一道刀锋直取他手中的宝石。他还没来得及反应，另一道更快的寒光从侧面劈来，精准地截断了那道逼近的刀锋。“铛”的一声脆响，半截刀刃落在地上，断口平整得像是被量好了一样。
众人循着那道寒光的来处看去——紫发骑士斯维娜正站在几步之外，手中握着一柄细长的剑，剑尖还悬在半空，像是刚刚收回的动作还没完全落定。而那道被截断的刀锋，正连着一段断裂的手臂落在地面上，手指已经松开了，什么东西也没有抓住，只在石地上留下一道浅淡的划痕和几滴溅开的暗色液体。
懒惰的身影在不远处显现出来，低头看了一眼自己断掉的手腕，血正沿着断口淌下来。他沉默了一会儿，像是需要时间来适应这个事实，然后抬头看向斯维娜：“……你倒是挺会挑时候。”话虽这么说，他的语气却没有太多怒意，反而带着一丝审慎的意味，像是在重新评估眼前这个人。
斯维娜没有收剑，只是站在原地：“水之宝石不是你能拿的东西。”她偏头看了一眼阿尔斯托，“收好，别让任何人靠近。”阿尔斯托下意识地把宝石往怀里揣紧了一些。
虚空之中，另两道身影也分别从暗处缓缓浮现——暴食和嫉妒一左一右站在懒惰后方，像是原本打算一起动手，却被这意料之外的一刀打断了节奏。暴食看了看地面上那只正在缓慢消散的手，又看了看斯维娜，发出一声意义不明的呜咽：“……好吓人啊，好痛的样子。”嫉妒则没有说话，只是盯着斯维娜的方向，缓缓收回了自己刚刚准备抬起的指尖。石廊里的水汽在夜风中微微晃动，几只檐角的灯火倒映在墙根的水面上，随着暗流一同摇曳，把几道重新对峙的身影轻轻拢入一团尚不明亮的光晕里。
阿尔斯托他们正站在水之宫殿的廊道里，水之宝石刚被交到阿尔斯托手上，几个人还没完全从刚才的对话中缓过神。懒惰站在不远处，低头看了一眼自己被砍断后正在缓慢消散的手臂，伤口边缘泛着一层暗色的雾气。他没有大喊大叫，也没有急着止血，只是沉默了一瞬，然后用一种比平时更淡的语气说了一句：“……快走。”声音很轻，像是在对自己说。
维利基最先反应过来：“——他要干什么！”可已经来不及了。懒惰的身体忽然开始向内塌陷，像是被什么力量从内部抽空了支撑。紧接着一声沉闷的巨响——不是爆炸，更像是一团被压缩到极致的气体突然释放。冲击波以他为中心向四周扩散开来，脚下的石板被掀起，廊柱瞬间断裂，碎石和烟尘像一面移动的墙，朝所有人扑来。
阿尔斯托只觉得后背被一股巨大的力量推了一下，整个人腾空而起，视野翻转、天旋地转，耳边全是风声和碎石碰撞的声响，然后他的后背撞上了什么硬物——可能是墙，也可能是地面——他已经分不清了。意识在那次撞击之后变得断断续续，像是被拆散成一片片无法拼接的画面。他隐约听到有人喊他的名字，声音像是维利基的，又像是雷奥纳德的，但很快那声音也被烟尘和瓦砾的响动盖了过去。
等他再次醒来的时候，四周完全变了一副景象。头顶的视野被烟尘遮去了大半，他能看见的地方只剩下几缕微弱的光线从碎石缝隙间透下来。他撑着地面坐起来，左腿一阵剧痛，低头一看——小腿上一道不小的伤口，边缘已经有些发干，但还在渗血。他咬着牙站起来，四周全是碎裂的墙体、断裂的横梁和散落在地的瓦砾。他站了一会儿，等视线适应了昏暗的光线，才开口喊了一句：“……维利基？”没有回应。他又喊：“雷奥纳德？水之精灵？艾尔温？”依然只有空气里细微的杂音和远处某个地方传来的滴水声回应他。
他选了一个方向，拖着伤腿往前走去。硝烟还没有完全散尽，空气里带着烧灼的气味。他走得很慢，边走边喊，每一步踩在碎石上都会发出细碎的声响。可除了他自己脚边的响动，他没有听到任何回答。他停下来喘了一口气，抬头看向前方那道被烟尘覆盖的长廊，像是整座水之宫殿正在以沉默回应他，以尚未落定的灰尘和断裂的阴影，代替那些还没有出现的声音，等着他继续向前走。
阿尔斯托醒来的那一刻，眼前是一片完全陌生的景象。没有废墟，没有硝烟，没有碎石和断裂的廊柱——他正躺在一片柔软的青草地上，头顶是铺展开的蓝天，阳光透过稀疏的云层落在身上，带着暖融融的温度。他愣了一下，撑着地面坐起来，视线里出现了一个熟悉的身影——他的姐姐，正坐在他旁边，低头看着他，眼神柔和得像是从未离开过他一样。
“醒了？”姐姐轻声说，“没有关系啦，你醒了就好。”她伸出手，轻轻抚了抚他的头发，“我回来了。”
阿尔斯托怔怔地看着她，像是有一瞬间真的相信了这一切是真的。但紧接着，他脑海里闪过废墟的画面——爆炸的冲击、碎石落地的声响、他倒下前听到的喊声，还有腿上的伤。他低头看了一眼自己的小腿，那里已经什么都没有了，光滑得像从未受过伤。他抬起头，目光重新落在姐姐脸上：“……你不是我姐姐。”姐姐的动作顿了一下，随即笑了笑：“你傻了吗？我就是你的姐姐。”
阿尔斯托看着她的笑容，心里却越来越清醒：“你不是她。我刚刚还在废墟里，不可能会突然出现在这里。”他停顿了一下，像是想起了什么，“而且，我现在还带着伤。那些伤不会凭空消失的。”
姐姐的笑容缓缓淡了一些：“你是不是糊涂了？这里就是你的家啊。”
阿尔斯托看着她，像是已经确定了什么：“……别装了。我现在应该是在梦里，对吧？你到底把我带到哪去了？”声音里带着一种笃定。
阿尔斯托话音刚落，面前那个“姐姐”的身影像是被风吹散的烟雾一样，从边缘开始逐渐融化、模糊，轮廓一点点坍缩，最终变成了一道他从未见过的身影。那人身形纤细，面容隐在暗影里，看不清表情，只露出一双带着冷意的眼睛，正低头看着他。
阿尔斯托没有见过这个人，但心里已经大致有了猜测：“……你是谁？”
那人开口了，声音不高，却带着一种说不出的不真实感：“嫉妒。”他停顿了一下，嘴角似乎动了一下，“你猜对了。只不过——我不会告诉你出去的方法。你一辈子都只能活在这片梦境里。”他的身影开始变淡，像是正在从这幅画面中抽离，“好好待着吧。”
他消失之后，周围的一切开始变得模糊，光线和花草、蓝天和风声，像是正在被一只看不见的手缓缓擦去。阿尔斯托在那片迅速收拢的白色里感到自己正在往下沉。
然后他猛地坐了起来。他喘着气，眼前是昏暗的、带着尘灰的光线，到处都是碎裂的石块和断裂的木板，和他昏迷前那片废墟连在一起。他低头看了看自己的腿——伤口还在，血迹干了大半，但确实存在着。他这才确定自己已经醒了。
旁边传来一声带着颤音的呼唤：“……你终于醒了。”维利基正蹲在他旁边，眼眶泛红，像是刚哭过不久，又像是花了很大力气才忍住没有哭出来。她看到他醒了，像是终于松了一口气，声音还有些发紧：“你刚才怎么叫都叫不醒……我还以为你醒不过来了。”
阿尔斯托愣了一下，嗓音还带着刚醒的沙哑：“……刚才发生了什么？”
维利基低下头，像是回忆起那段画面时也需要一点时间来整理措辞：“刚才懒惰自爆了。把这里炸得稀烂……我找了你好一会儿才找到你。”她顿了顿，“你刚才晕过去了，一直没醒，我喊了你很多次你都没反应……可担心了。”
阿尔斯托沉默了一会儿：“……其他人呢？”维利基摇了摇头：“我暂时还没有发现他们。我们得去找找。”她站起身，向阿尔斯托伸出手，像是打算扶他站起来。阿尔斯托握住她的手，撑着地面站了起来，腿上的伤让他微微晃了一下。他站定之后，抬头看了一眼前方那片灰蒙蒙的废墟，像是在辨认方向，又像是在确认这个梦是不是真的已经结束了。然后他迈开步子，走在了维利基前面，像是在用行动告诉她自己还能走。风从倒塌的廊柱之间穿过，带着尘土的气息和他自己身上尚未彻底干涸的血腥味。
阿尔斯托话音刚落，废墟另一侧传来脚步声。雷奥纳德正朝这边走来，步伐虽然不算快，但看不出明显的受伤痕迹。身上的衣服有些破损，沾了些灰尘，但翻开的衣料下没有血迹，也没有明显的伤口。
阿尔斯托看着他走近，目光在他身上上下扫了一圈：“……你身上怎么一点伤口都没有？不会是假的吧？”雷奥纳德停下脚步，像是有些无奈，又像是早已预料到他会这么问：“那是真的。我在爆炸那一瞬间用了金刚不坏之身——速度太快了，只来得及给自己套上，没来得及给你们也加上。”他语气平淡，“所以就这样了，没事。”
阿尔斯托沉默了片刻，像是在判断他话里的可信度，然后开口：“那其他人呢？”雷奥纳德看了他一眼：“水之精灵、第四位候选者和她的骑士，暂时还没找到。我已经让艾尔温先去另一条路找了，他们应该也在赶来的路上。”他目光在阿尔斯托和维利基之间移了一下，“你们俩现在怎么样？”
阿尔斯托低头看了一眼自己腿上的伤口：“感觉不是很好。估计还得在水之城待一段时间，走不了远路。”他抬起头，像是忽然想起了什么，“……懒惰呢？他跑哪去了？”
雷奥纳德摇了摇头：“不知道。他自爆之后就没再出现，应该是提前安排了后路，不会真的把自己炸死。”阿尔斯托点了点头，像是接受了这个回答，然后扯了扯嘴角：“……好吧，那我现在能去医院吗？”语气带着一种“我现在确实需要帮忙”的坦诚。雷奥纳德看着他，语气很自然地接了一句：“需要我抱你过去吗？”阿尔斯托反应很快：“不需要。”他顿了一下，“你让人给我弄副担架抬过去就行。”雷奥纳德听到这个回答，没再继续说什么，只是看了他一眼，转身往废墟外走了两步，像是在安排人去找担架。
雷奥纳德动作很快，他找来了一副担架，带着人把阿尔斯托抬回了水之城最近的一处医馆。房间不大，但还算干净，床单是新换的，窗户外能看到一片被水汽覆盖的河岸。阿尔斯托被安置下来之后，才终于松了一口气，整个人陷进床铺里，像是那根绷了太久的弦终于被允许松开了。
维利基站在旁边，闭着眼安静了一会儿，像是在调动自己体内残存的火元素。片刻后她睁开眼，身上那些细小的擦伤开始以肉眼可见的速度愈合，皮肤恢复如初。阿尔斯托看着她，心里有些羡慕，但也没有多说什么。他只是安静地躺着，目光落在维利基身上，片刻后才开口：“……你为什么不顺便帮我治一下？”
维利基收回手，目光往他腿上的伤口落了一下，语气比平时淡了几分：“火之宝石不在我身上。”这句话说得很平静，像是在陈述一件她自己也还在适应的事，“宝石丢了之后，我的力量本来就比以前弱了很多。刚才为了把自己的伤治好，已经用了最后一点能用的力量了。你的伤……”她停顿了一下，“我现在暂时还处理不了。”
阿尔斯托没有追问，也没有露出失望的表情。他沉默了一会儿，只是轻轻点了点头：“……行，知道了。”然后他又补了一句，“那你现在感觉怎么样？”维利基抬眼看了他一下，像是没想到他会先问她，然后转开目光：“……还行吧，暂时死不了。”
雷奥纳德站在门边，靠着门框，没有插话。等两人的对话告一段落之后，他偏头看了一眼窗外：“我已经让人去搜那片废墟了，水之精灵和第四位候选者那边有消息的话会第一时间传过来。你们先在这儿待着，别乱跑。”他看了阿尔斯托一眼，“尤其是你。”
好的，我把“威雷姆”正式加入到这段剧情里——她已经找到了，在水之城爆炸后安然无恙。
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艾尔温也来到了阿尔斯托的病房。他推门进来的时候，阿尔斯托正靠在床头看着窗外发呆，听到声音转过头来：“……水之精灵和那个紫发骑士找到了吗？”
艾尔温走到床边：“水之精灵和斯维娜都找到了，她们两个都还活着。水之精灵提前用防护罩护住了自己，没受多少伤，斯维娜也只是轻微擦伤。威雷姆也确认安全，她现在正在另一间房休息，她的骑士斯维娜陪在她旁边。”他顿了一下，“但希尔达没有找到。”
阿尔斯托愣了一下：“……没有找到？”
艾尔温点了点头：“而且不止她。风之精灵格雷特也不见了。”阿尔斯托沉默了一瞬：“……那她应该是追着希尔达一起走了。”艾尔温没有否认：“目前看来确实是这样。希尔达被带走的可能性很大，风之精灵应该是跟着她一起消失了。我们在废墟周围搜了一圈，没有留下任何痕迹。”
阿尔斯托沉默了一会儿：“……如果他们这次的目标不是宝石，而是她呢？”艾尔温没有说话，表情说明他也在想同一个方向。阿尔斯托继续往下说：“懒惰自爆、嫉妒把我拉进梦境、傲慢在背后盯着——他们这次不是冲着水之宝石来的，是冲着人来的。”他看向艾尔温，“希尔达应该是被他们带走了。风之精灵可能是自己跟上去的，也可能一并被控制住了。”
艾尔温点了点头：“我也这么想。但目前没有任何线索能确定她被带去了哪里，所以暂时只能先等。”他看了阿尔斯托一眼，“雷奥纳德现在还在昏迷中，暂时没有醒来的迹象。水之精灵和威雷姆都已经恢复过来了，她们都在各自的病房里休息。”
阿尔斯托沉默了一会儿：“……那冰之国的事，得耽误一段时间了。”艾尔温点了点头：“是的，我已经让人去安排下一步，先等别人都醒来了，再考虑出发的事。”
阿尔斯托正低头想着希尔达的事，忽然猛地抬起头来：“……水之宝石呢？”他的声音一下子变了调，像是终于想起来什么被自己遗漏了很久的事情。在场的人全都安静了一瞬，像是被他的语气带动着，同时想起了那颗刚刚才被交到他手里的东西。他低头看向自己手里——空的。他又摸了摸怀里、衣服口袋，什么都没有。那颗淡蓝色的、一直带着微凉触感的水之宝石，不知道什么时候已经不在了。
维利基的脸色也变了：“你醒来的时候就没有注意到吗？”阿尔斯托回忆了一下，自己醒来的时候腿上全是伤，眼前全是废墟，他根本没有顾得上去确认宝石还在不在。他摇了摇头：“……我醒来之后就没想起它。”
维利基沉默了片刻，然后低声说：“宝石被偷了。应该是在你昏迷的时候，有人趁乱拿走了。”
希尔达睁开眼睛的时候，没有感觉到任何束缚。她没有被绑在椅子上，手脚也没有被绳索勒住的触感，只是躺在一处不算干净的地面上，后背抵着冰冷的石壁，石面带着一种常年不见阳光的潮气。她花了几秒钟适应光线，然后慢慢坐起来，视线扫过四周——墙壁粗糙，没有窗户，只有头顶一盏泛黄的油灯在铁架上轻轻摇晃，把三个人的影子投在墙面上，随着灯焰的晃动而变形、拉长。
那三个人站得不远不近。懒惰依然穿着那件灰扑扑的道袍，头发乱糟糟的，像是几天没洗过，正靠在墙上，表情带着一种“怎么又要我开口”的不耐烦。暴食站在另一侧，体型壮硕，双手交叠放在肚子上，正用一种带着些微喘息的语气嘟囔着什么。嫉妒靠在最暗的角落，没有出声，像是更愿意待在阴影里。
希尔达坐直身体，目光直接落在懒惰身上，开口了，声音不高不低：“……水之宝石去哪儿了？”
懒惰被她问得顿了一下，过了一会儿才回答：“没有拿到。”
“没有拿到？”希尔达重复了一遍，语气里没有明显的情绪波动，像是在确认一个她已经预想过的情况，“我亲眼看到水之精灵把那颗宝石交到她手上的。他就这么拿着，就在他手里。你去搜他的时候没找到？”
懒惰的声音拔高了一些：“我亲自去搜过了。他身上的口袋、衣缝、腰带夹层，我都翻了一遍，什么都没有。他倒下的那堆碎石我也翻过了，没有找到任何宝石的痕迹。那颗宝石就像是凭空消失了一样，不在他身上，也不在附近任何人手里。”
希尔达安静地坐了一会儿，像是在消化这个信息。然后她开口了，语气依然平静：“那风之精灵呢？她去哪了？”
懒惰看了她一眼，像是有些意外她会突然问这个，但回答还是很快就跟上了：“跑了。”
“跑了？”希尔达的目光微微动了一下，这是她醒来之后第一次露出明显的反应。
“她说她要去确认什么事情，然后就消失了。”懒惰说，“我一开始以为她只是去附近绕一圈，结果她沿着水之城的水道转了两圈，然后直接离开了这座城市的范围。她现在在往哪个方向走我也不太确定，她的速度太快了，我追不上。”
希尔达没有再追问，只是安静地坐在原地，像是在把这两条信息往同一个方向上对齐——水之宝石不见了，风之精灵跑了。那颗宝石的丢失与风之精灵的离开，在这个时间点上恰好重合，而她还不确定这是巧合还是某个尚未显露的联系。她沉默了片刻，目光落在自己脚前的地面上，像是在计算下一步的落点。懒惰看了她一眼，也没有再说话。暴食和嫉妒各自站在自己的位置上，像是在等她先开口，等那个还未落定的判断，自己从她凝视的阴影中浮出来。
水之宝石失踪，希尔达和风之精灵下落不明，整个水之城的局势都显得紧绷又短暂。阿尔斯托的伤也恢复得差不多了，所有人都在想办法决定下一步该往哪个方向走。
水之精灵走近窗口，目光投向外面的水面和远方的天际线，安静了片刻，像是在感应什么。她闭上眼睛，停留的时间比平时任何一次都要长。房间里的光线渐渐变得暗淡，像是连窗外的水光也在她的沉默中微微停滞。大家都屏住了呼吸，没有人出声打断她。过了片刻，她缓缓睁开眼，低声说道：“……风之精灵在冰之国。水之宝石也在那里，应该是被她带走的。”
阿尔斯托愣了一下，像是需要一点时间来消化这个结论：“……她拿走水之宝石干什么？”语气里带着一种真实的困惑，因为他一直认为风之精灵是站在他们这一边的。水之精灵没有立刻回答，像是在斟酌措辞，沉吟片刻后才开口：“她可能是去找冰之精灵的。也有可能她觉得自己无法一个人应付当前的局面，必须找一个安全的地方保存水之宝石和风之宝石，而冰之国是目前最不容易被基督教触及的地方。”
雷奥纳德也从旁边问了一句：“你的意思是，她不是带着宝石逃走，而是转移位置去冰之国寻找另一个安全的地方？”水之精灵点了点头：“如果是这样，那她现在应该也还不清楚我们的情况，更不确定该不该相信我们还能找到她。我们得赶在基督教之前先找到她。”
阿尔斯托低头想了一下，抬起头来：“……那还等什么？”他站起身，像是已经做好了出发的准备。维利基看了他一眼，也跟着站了起来。雷奥纳德没有多说什么，只是默默地拿起了放在墙角的行囊。水之精灵最后看了一眼窗外，窗外的天色正在变暗，晚霞在远方水面上铺开，为他们的下一步行动拉开了一道暂时的分隔线。
阿尔斯托走到门口，脚步停了一下，偏过头来问了水之精灵一个问题：“那个冰之国……会比水之城更冷吗？”水之精灵看了他一眼，没有直接回答，只说了一句：“去了就知道了。”阿尔斯托收回目光，迈出了门槛。身后的人陆续跟上，脚步声在石阶上响起，然后被夜风和水声轻轻盖住。月亮已经升到屋檐上方，把前方的路笼进一片银白里，为他们尚未抵达的目的地缓缓铺上一层薄光。
