可他没有注意发现整个小镇静得可怕——不是普通的安静，是连呼吸声都没有。街道上空无一人，门窗紧闭，仿佛所有人都凭空蒸发了。
然后，一道身影出现在街道尽头。
那是一个女人，全身仿佛由火焰构成，身形在空气中微微晃动，像是随时会散开又重新聚拢。她开口，语气漫不经心：
“真是好奇，你们两个竟然没有死。”
阿尔斯托下意识后退：“……什么？”
阿尔斯托还没反应过来，她已经慢悠悠地说了一句：“好吧，自我介绍一下。不死鸟，三大神兽之一。我是来专门收你的。”
话音刚落，她抬起一根手指指向阿尔斯托。
“闪开！”
雷奥纳德一脚将阿尔斯托踹开。阿尔斯托摔在地上，回头看去——刚才他站的位置，地面上多了一个焦黑的窟窿。
“你、你在干什么？！”
不死鸟放下手，语气平静：“没干什么。”她顿了顿，目光扫过空无一人的小镇，“整座城的人都被我杀了，就剩你们俩还活着。”
阿尔斯托瞳孔猛缩——整座城的人，全被她杀了。
他强压下翻涌的恐惧，开口问：“我跟你无冤无仇，你到底想要干什么？”
不死鸟摆了摆手，像是在满足一个将死之人的遗愿：“好吧，临死前就满足你。你——前世是智者。”
阿尔斯托僵住了。
“只不过嘛，那个智者已经死了，真是麻烦，还得我下来收你一趟。没想到这几天没看着你，你就长成这么大了。”
阿尔斯托声音发紧：“这是智者跟你的仇，跟我有什么关系？”
不死鸟愣了一刻，像是在认真思考这个问题：“那我该怎么办呢？只能把你杀了呀。”
她看着阿尔斯托，语气恢复平静：“你前世是智者，所以他转生到你身上了。好了，临死前我已经把要杀你的原因告诉你了。我现在可以杀你了。”
随后，她抬起手。身后突然涌出黑压压的一片——老鼠、野狗，还有其他说不出名字的动物。它们明明已经死了，皮毛溃烂、骨头外露，散发着腐臭，却还在动，僵硬地、扭曲地朝他们围拢过来。
“追上他们。”
那些尸体立刻疯狂地冲过来，速度快得像失控的汽车。阿尔斯托一把拉住雷奥纳德：“快跑！”
两人拼尽全力狂奔，可那些尸体仿佛感受不到疲劳，始终紧追不舍。阿尔斯托左顾右盼，终于在街道尽头看到一栋废弃的楼。楼梯很窄，只容得下一个人侧身通过。他猛地调转方向：“雷奥纳德，快，往那栋楼跑！”
两人冲进楼里，翻过上面的栏杆，跳了进去。
阿尔斯托蹲在地上大口喘气，回头一看——那些尸体真的被栏杆挡住了，黑压压地挤在外面，嘶吼着、咆哮着，却跳不过来。他心想：太好了。
可他们刚坐下还没两分钟，那道赤红色的身影再次出现。
不死鸟站在他们面前，语气淡淡：“真是的，没想到你跟那个智者一样聪明。只不过——你犯了个致命的错误。”
她打了个响指。
那群被挡在外面的尸体，一个接一个地爆裂开来。腐肉、碎骨、体液从栏杆缝隙里飞溅进来，恶臭像一堵实墙一样砸过来。
一块腐肉溅到了阿尔斯托的手臂上。
他的手指突然开始发黑，颜色顺着血管蔓延，皮肤迅速变得灰黑。剧痛从骨头深处炸开，他惨叫一声跪倒在地。
“啊——！”
不死鸟低头看着他，眼睛中没有任何的情感，不知道是故意的，还是真的很疑惑：“怎么了？”
“……这什么玩意儿？！”
“没什么，”她说，“只是黑死病而已。只不过速度比较快，给你调到后期了。”
阿尔斯托站起身，双腿因为疼痛和恐惧止不住地发抖。他抬起头，看向旁边的雷奥纳德，声音很轻：“雷奥纳德，你走吧。”
雷奥纳德愣住：“……为什么？”
“没事，你走吧。”他转向不死鸟，“我愿意跟你走。别伤害我的朋友，行吗？我只有他了。”
不死鸟眼中闪过一丝玩味，沉默片刻，第一次带上了一点可以被称为“情感”的东西：“你愿意跟我走？……好吧，算你识相。”
她转过身去。
阿尔斯托用另一只还能动的手从衣兜里掏出一把刀，甩向不死鸟的后背。可就在刀尖即将碰到她的那一刻，她猛地转身，用手接住了刀。刀刃在她掌心里迅速生锈、腐坏，变成灰从指缝间滑落。
不死鸟低头看了一眼掌心，语气里多了一丝意外：“真没想到，你还有一手。算了算了。”她转过身，背对着他们摆了摆手，“反正你得了黑死病也活不了多久了，到时候我再来找你吧。”
说完，那道赤红色的身影便消失了。
阿尔斯托翻过栏杆，踩在那些动物的尸体上往外走。脚下黏腻的触感让他胃里翻涌，每一步都发出啪嗒啪嗒的声响。他知道雷奥纳德一定在身后看着他，但他没有回头，只是吼了一声：“别跟上来。”
他朝着一个方向走去，低头看了一眼手臂——黑色已经从手掌蔓延到了小臂。他闭上眼，声音低得只有自己能听见：“……我不能等死。”
他走着走着，体力不支，倒了下去。太阳渐渐沉下去，时间仿佛停住了。
哒、哒、哒、哒。
一道脚步声从身后传来。他费力地回过头，看到一个人影——穿着纯白衣服，看起来大约二十几岁，头发像光一样延伸出去，每一根发丝都带着肉眼可见的魔力纹路。
那个人走到他面前，蹲下来：“真没想到你命这么大，现在还活着。”
她看了看阿尔斯托发黑的手臂：“哎呀，真没想到你整个胳膊都坏死了。命这么大，哎呀。”她用手比了一滴眼泪滑下去的动作，然后继续说道，“算了，先救好你再说吧。”
她伸手轻轻抚过那条手臂。灰黑色迅速褪去，皮肉恢复成正常的颜色，连一点痛感都没留下。阿尔斯托不敢置信地动了动手指，攥了攥拳头——像是做梦一样。
“你……”
女子摸着下巴：“哎呀哎呀，那个傻鸟天天执行着什么‘我要杀好多人’的活儿，准确来说是宁可杀一千也不放掉一个。我看神龙的那套‘好品德’，全继承在她身上了。我讲这些你好像听不懂。算了算了，已经把你救活了。”她站起身，拍了拍手，“好了，你应该可以去找你的同伴了。”
可就在这时，那道赤红色的身影再次出现。
阿尔斯托发誓，他再也不想看见那个人。光是看到，胃里就一阵翻涌，恶心得想吐。
白衣服的女子转过身：“哎呀，臭鸟，你来干什么？”
不死鸟的脸上第一次出现了厌恶和不耐的神情：“真是的，你个瘸腿马，坏了我的好事。你知道他的前世是谁吗？他的前世可是智者——那个让我们头疼了好几个世纪的大智者。你以为他留下的祸害是什么好东西？我只是在做我的事情而已。”
白角兽摆了摆手：“哎呀，什么瘸腿马啦，我是白角兽。”
不死鸟冷笑：“你就是瘸腿马。还有，你先把这个人救活了，可真是恶心。你身上估计也沾染了黑死病吧？”
白角兽挑眉：“什么啊？还有你天天痴心着杀清天，执行着那个‘宁可多杀一千人也不可放掉一个’的做事逻辑干什么？那些无辜的人怎么办？”
不死鸟冷笑一声：“无辜？你无辜吗？你的做事逻辑就像一颗小苗——明明可以直接把根去掉，你偏偏只把叶子摘掉。这是什么做事逻辑？还不如我的好。而且，你以为我杀的人是无辜的吗？整座城市的人，没有一个是无辜的。”
白角兽哼了一声：“什么啊，我才没有这样呢。”
不死鸟冷笑：“没想到你真爱撒谎。看来真是的，我真想——我很生气，知道吗？”她猛地转过头看向阿尔斯托，“算了，我先把你杀了。”
她抬起手。身后再次涌来一群尸体，黑压压地从四面八方挤过来，腐臭味重新灌进鼻腔。阿尔斯托趴在地上，胃里一阵翻江倒海，几乎要吐出来。
白角兽站在他身前，没有动，只是微微侧了侧头，像是在打量不死鸟。
“你真要在我面前动手？”白角兽的语气还是那副懒洋洋的样子，“你忘了神龙分给你的那部分是什么了？你只管杀，我管的是——留。”
不死鸟冷笑一声：“留？你留得住吗？”
白角兽没有回她，只是抬起一只手，掌心朝下，轻轻往下一按。那群正在涌来的尸体像是被什么无形的力量按住了头顶，齐齐顿了一下，脚步慢了下来，嘶吼声也低了几分。
“你要是非杀这个人，”白角兽说，“那我就非得留。你杀多少，我留多少。你想清楚，看看最后是你先累，还是我先累。”
不死鸟盯着她看了很久。那道赤红色的身影在暮色里微微晃动，脸上的表情变了又变，最后重新回到了那种漫不经心的平静。
“……切。”她收回手，“算你运气好。”
她转过身，背对着他们走了几步，又停了一下，没有回头：“瘸腿马，你最好把他看紧点。黑死病治好了，不代表他就不该死。我下次来的时候，可不会只带一群尸体。”
说完，那道赤红色的身影便融进了暮色里。
街道上重新安静下来。那群尸体像断了线的木偶一样，一个接一个地倒回地上，重新变回了死物。
阿尔斯托还趴在地上，喘着气，浑身发冷。白角兽蹲回他旁边，拍了拍他的肩膀：“哎，你还好吧？”
阿尔斯托没有立刻回答。他只是趴在那里，盯着地上那些重新静止的尸体，过了好一会儿才开口：“……你为什么要救我？”
白角兽歪了歪头，像是在认真考虑这个问题，然后她站起身，拍了拍手：“不知道。可能是因为看不惯她吧。”
她把手伸向他：“起来吧，你该去找你那个同伴了。”
阿尔斯托看着那只伸过来的手，犹豫了一下，还是握住了。
阿尔斯托沉默了一会儿，问了一句：“这座城的人，就剩我和他了吗？”
白角兽低头看了他一眼，像是在确认这句话的重量。她没有立刻回答，停了一下才开口：“现在算是……还有。”她顿了顿，“只不过，的确只剩你们两个了。”
然后她的语气忽然又变得欢快起来，像是想到了什么好玩的事：“哎呀，大不了我把人救回来吧。虽然我可能会被神龙骂吧，但是没有关系啦。”
她打了个响指。
周围的空气像是被什么从内部翻动了一下。光线开始倒退，风的方向也反了过来，连灰尘都沿着刚才落下的路径飘了回去。阿尔斯托感觉自己的意识像是被往后拖了一小段，但脚还踩在原地。
“一、二、三——好了，停了。”
她又打了个响指。
街道上突然出现了很多人。他们凭空冒出来，动作停在各自被清空之前的瞬间，像是游戏里的NPC被重新加载了一样。有人拎着菜篮，有人正靠在墙角说话，有人蹲在路边系鞋带。
阿尔斯托猛地转头看向四周，半天没说出话来：“这……这是……”
白角兽拍了拍手，语气随意：“没有什么关系啦。我只是单纯地把时间调转了一下而已。准确来说，他们现在应该还算活着。”
阿尔斯托愣了一会儿：“……那我这算是穿越吗？”
白角兽摸着下巴，想了一下：“算是吧。差不多。”
他跑过一条又一条街，踩过石板路上零星的灯光，拐过几个巷口，直到智者的住处出现在视线尽头。他弯腰撑着膝盖喘了几口气，才抬手敲门。
指节落在门板上，发出三声闷响。没人应。
他又敲了一下。还是没人。
他站在门口愣了一下，后知后觉地想起来：现在到底是几点？天已经黑了，但他不知道自己跑了多久，也不知道白角兽逆转时间之后，这个“现在”到底落在哪个位置上。
算了。他推了一下门。
门没锁。
门缝向内滑开，露出一条漆黑的缝隙。他犹豫了一瞬，还是迈步走了进去。屋里比外面更暗，走廊里没有灯，窗外的月光被窗帘遮得严严实实。空气里没有任何声响，连他踩在地板上的脚步声都显得格外清晰。
他放轻脚步，沿着走廊往里走。经过卡琳娜的房间，经过自己住过的那间客房，经过那扇写着“魔法图书馆”的门。每一扇都关着，每一扇后面都没有声音。
他心里想：我是穿越了吗？穿越到进幻境之前？可如果是那样，这里应该有人才对。维利基、艾尔温、珍娜若缇……他们去哪了？
他走到走廊尽头时，忽然听见了一点动静。很轻，像是什么人在低声说话，又像是纸页翻动的声音。他停下脚步，侧耳听了一会儿，确认声音是从左手边那扇虚掩的门后传出来的。
他走过去，伸手轻轻推开门，只推开一条缝。
门缝里透出一线昏黄的光。他看到一个白发女性的侧影，正坐在桌前，低头写着什么。她穿着浅色的魔法师长袍，银白色的头发垂在肩后，手里的笔在纸面上缓慢移动。
是智者。
阿尔斯托站在门外，手指搭在门框边缘，呼吸不自觉地放轻了。
那位白发女性站了起来。
她起身的动作很慢，像是正在完成一件已经重复过无数次的事。阿尔斯托站在门框边，手指搭在门框边缘，呼吸不由得停顿了一瞬。
突然，灯被打开了。
走廊尽头传来一阵细碎的脚步声。他偏头看去，是一个小女孩，看起来很小，大概六七岁的样子，棕色头发，怀里抱着一只娃娃。她站在走廊的光里，歪着头看了他一眼，开口问道：
“大姐姐，你是谁？是我姐姐的好朋友吗？”
阿尔斯托看着她，没有感觉到什么不同。一个小孩，抱着一只娃娃，站在走廊里问他是不是谁的朋友。他蹲下身，伸手摸了摸她的脑袋，语气随意：“没什么。”
“请问你是？”
突然，智者打开了房门，皱着眉疑惑着看着阿尔斯托。
阿尔斯托站在门口，愣了两秒才开口：“你不是知道我叫什么吗？我叫莉亚。”
智者没有接话。她偏了偏头，眼睛里面闪着不解和疑惑，当然，还有看神经病的感觉。她放下笔，语气平静但疏离：“我并不认识你。请问你究竟是谁？”
阿尔斯托没有立刻回答。他的目光越过智者的肩膀，落在房间里那个正抱着娃娃的小女孩身上。棕色头发，小小的个子，看起来大概六七岁。他端详着那张脸，越看越觉得眼熟。
“这小女孩叫什么名字？”他问。
智者脱口而出：“卡琳娜。”
卡琳娜。
阿尔斯托站在门口，脑子里“嗡”地一声。他看看那个小女孩，又看看眼前这个白发女性又看了看那个小女孩。
“不是吧，这白角兽不会给我调错时间了吧？”
他站在原地，脸上没什么表情，但心里已经炸了。
“怪不得我同伴都没了。”
他慢慢转过头，视线重新落在那个小女孩身上。棕色的短发，抱着一只娃娃，正仰着脸看他，眼睛里带着孩童特有的好奇。她的脸还没长开，但轮廓已经有了几分日后那副戴着半黑框眼镜的样子。
他又看了一眼智者。那个白发女性，穿着浅色长袍，眉眼之间带着一种他还没见过的沉静。没有那个打断卡琳娜说话、匆匆把人拉走的急躁，也没有那种刻意维持的温和。她只是站在那里，问他“你是谁”。
阿尔斯托张了张嘴，想说什么，又咽了回去。
我这是跑到了卡琳娜小时候？这个时间点的智者，是真的智者，不是那个假货？那我现在到底在哪个时间点上？白角兽把我送回来的时候是不是手抖了？阿尔斯托心想。
他低头看了看自己的手，又看了看门框，像是在确认自己确实站在这里，不是又进了什么幻境。
阿尔斯托站在门口，沉默了一瞬，开口说：“我……我是来找你的。”
智者听到这句话，手上的动作顿了一下。她打量了他片刻，像是在判断这个突然出现在她家里的陌生人到底要干什么。然后她点了点头，侧身让开门口：“那行，进屋吧。”
阿尔斯托正要迈步进去，智者衣角忽然被什么拽住了。她低头一看——卡琳娜正站在他旁边，一只手抱着娃娃，另一只手攥着智者的衣摆。她仰着头，眼巴巴地看着智者，脸上还带着婴儿肥，嘟着嘴说道：“陪我玩，陪我玩，不要走嘛。”
智者转过身，蹲下来，伸手摸了摸她的头，语气放轻了一些：“哎呀，知道了，姐姐还有事要忙，你先自己待一会儿。”
卡琳娜没有松手，又嘟囔了一句：“求求你了。”
智者没有接这句话，只是站起来，转身朝阿尔斯托微微鞠了一躬：“实在抱歉，我先把她安顿在屋子里，等会儿来找你，行吗？”
阿尔斯托点了点头：“好吧。”
智者牵着卡琳娜的手往走廊另一头走去，小女孩的脚步声啪嗒啪嗒地跟在后面，娃娃的一条胳膊从她怀里垂下来，随着她的步伐一晃一晃的。阿尔斯托站在门口，看着那两道身影消失在走廊拐角，然后他转过头，看了一眼空荡荡的走廊。
这里太安静了。没有维利基的声音，没有雷奥纳德的脚步声，没有珍娜若缇抱着刀站在墙边的样子。
他一个人站在门口，手搭在门框上，过了好一会儿才轻轻叹了口气。
我现在是出去找白角兽，还是在这里等？也不知道她到底去干什么了。他拍了拍脑袋，心想算了，我先在这里等吧。阿尔斯托心想。
然后卡琳娜那边，智者把卡琳娜轻轻放在床上。
智者弯下腰，用手背轻轻蹭了蹭卡琳娜的额头，像是在确认她没有发热。然后她直起身，语气放得很轻：“姐姐要去忙事了，你先好好待着。”
她刚要转身，衣角又被拽住了。
卡琳娜躺在床上，一只手攥着她的衣摆，仰着脸看她，眼睛里带着孩子特有的认真：“姐姐，弄完以后要陪我玩。”
智者低头看了她一会儿，点了点头：“好。”
卡琳娜松开了手。智者走出房间，轻轻带上门。
门合上的那一瞬，她脸上的温和像被抽走了一样，冷了下来。她站在走廊里，没有立刻走，而是低下头，从腋下抽出一本档案。档案封面是深色的，边角有些磨损，像是已经被翻过很多次了。
她翻开第一页，目光落在姓名栏上。
上面写的不是“卡琳娜”。
“盼弟”
她继续往下看。档案上写着，盼弟出生在一个十几口人的家庭里。父母、祖父母、兄弟姐妹，挤在一间不大的屋子里。日子过得紧，但勉强能撑。下面还有一行小字，写着家庭成员的名字、年龄、十岁。健康状况。都合格。
智者合上档案，叹了口气。
明天就是卡琳娜的十岁生日了。
她低头看着手里的档案，沉默了很久。手指捏着封皮边缘，指节微微发白。然后她低声说了一句，像是在问自己又像是问这个档案：“我是亲手把她变成朔生人偶的一部分，还是把她留下来？”
她摇了摇头，像是想把那个念头从脑子里甩出去。
“不行，卡琳娜还这么小。要是真的这样的话，我岂不是真的太残忍了。”
她站在原地又停了一会儿，像是问自己又像是自言自语：“可是我也杀过别人啊，你现在说你自己做的残忍挺可笑的。”
楼下，阿尔斯托坐在客厅的椅子上，等了好一会儿。他抬头看了一眼楼梯方向，又看了一眼窗外暗下去的天色，终于忍不住朝楼上喊了一声：“请问您还没好吗？”
智者从楼梯上走了下来，脚步不急不缓。她看向阿尔斯托，语气恢复了惯常的温和：“好了，我这就下来。”
她走到阿尔斯托面前，微微点头：“客人，请跟我来吧。”
阿尔斯托跟着她进了走廊尽头的一间房间。房间不大，大概二十平米左右，一张桌子，一个柜子，陈设简单，像是临时收拾出来的会客室。他扫了一眼。没觉得有什么异常。
智者随手把门关上了。
她转过身，看着阿尔斯托，语气平稳：“客人，请问你是来预定朔生的吗？”
阿尔斯托愣了一瞬。
朔生。
这个词砸进他脑子里的时候，他差点没控制住表情。他心想：朔生？她问我是不是来预定朔生的？她这么直接？难不成这里还有猫腻？他快速把脸上那点愣怔压了下去，点了点头，语气尽量平稳：“我是来弄朔生的。”
智者点了点头，像是听到了一个预料之中的答案：“那是来对了。”
她转过身，走向房间左侧那面墙，伸手在上面按了按。阿尔斯托还没看清她按了哪里，那面墙就无声地向内滑开，露出一扇隐蔽的门。门缝里一片漆黑，连一点光亮都没有，像是一张被拉开的嘴。
阿尔斯托盯着那道门，心里想：这太隐蔽了，除非亲手摸上去，不然根本不知道这里有扇门。
智者侧身站在门边，回头看了他一眼：“好了，客人，请跟我进来。不用害怕，没事的。”
阿尔斯托站在原地，看着那道黑洞洞的门，咽了口唾沫。他心里想：我要进去吗？算了算了，都到这一步了，还是走进去吧。
他深吸一口气，迈步走了进去。
门内一片漆黑。阿尔斯托刚迈进去的时候，什么都看不见，只觉得脚下是平整的石板，凉意从鞋底渗上来。他刚想开口问点什么，面前忽然亮了一下。
一朵蓝色的火花从墙壁上冒了出来，无声地燃烧着，像一盏被谁点亮的灯。
智者往前走了一步，又一朵火花从另一侧墙壁上冒出来。再走一步，第三朵。火焰沿着墙壁依次亮起，蓝色的光在石壁上轻轻跳动，照亮了脚下的路，也照亮了智者那件浅色长袍的边缘。
阿尔斯托跟在后面，目光扫过那些飘动的火花，心里隐隐觉得不对劲。这地方跟生死有关。他压下那股说不清的寒意，硬着头皮继续往前走。
通道很长，火花一朵接一朵地亮起，又一朵接一朵地在他身后熄灭。不知道走了多久，前面终于出现了一片开阔的空间。
智者停下脚步，点了点头：“到了。”
阿尔斯托抬起头。
空间中央摆着一张手术台。金属台面在蓝色火光下泛着冷光，台子上躺着一个人。一个活生生的人。年轻男子，手脚被缚住，嘴里勒着一根链条，链条嵌进嘴角的皮肉里，勒出一道深痕。他的眼睛睁得很大，瞳孔里全是惊恐。看到阿尔斯托的那一刻，他的身体猛地挣了一下，喉咙里挤出呜呜的声音，像是想说什么，又什么都说不出来。
阿尔斯托往后退了一步，脸上露出惊恐的表情。
智者站在旁边，面容平静。和阿尔斯托形成了鲜明的对比。她看了阿尔斯托一眼，语气像是在接待一位普通的客人：“是吓到客人了吗？”
阿尔斯托摆了摆手，声音有些不稳：“没、没没有，我没吓到。”
智者思考了片刻，点了点头：“那好吧。客人，请问你要的是这种吗？”
阿尔斯托的目光落在手术台上那个年轻男子身上。男子的眼睛一直盯着他，呜呜地叫，像是在求他。他张了张嘴，声音有些干涩：“请问这是……”
智者看了他一眼，像是有些意外：“你不是来预定朔生的吗？难不成你不知道？还是帮别人预定？”
阿尔斯托愣了一瞬，然后连忙点头，语气里带着一种他自己也说不清的心虚：“我、我，我是帮别人预定的，哈哈哈哈。”
他的笑声在空旷的石室里回荡了一下，很快就散了。手术台上的男子还在呜呜地叫。智者站在旁边，目光平静地落在他脸上，像是在确认什么，这三人的表情都不是在一个频道，
智者看着他，语气平淡：“那是帮谁预定的呢？”
阿尔斯托的舌头打了个结：“帮、帮帮……啊…对对对，是帮卡修斯家族。”
智者点了点头，像是听到了一个预料之中的答案：“是啊，卡修斯家族都是我的老客户了，我明白了。这还是专门给他们准备的货呢。”
阿尔斯托心里咯噔一下。他心想：嚯，这话怎么听起来跟暗语似的。他后背已经开始发麻了，只想赶快离开这个地方。
但他没有退。他硬着头皮开口：“那……那能帮我展示一下过程吗？”
智者看了他一眼。那双眼睛里第一次出现了明显的震惊和不确定，像是没料到会有人提这个要求。她沉默了片刻，开口：“你真的要？”
阿尔斯托点了点头。
智者又看了他一会儿，然后说：“好吧。”
她转过身，走到手术台旁边，伸手把台面上那盏蓝色火焰拨亮了一些。火光映在那个年轻男子的脸上，他的瞳孔缩了缩，呜呜声更大了。
阿尔斯托强忍着胃里翻涌的感觉，开口问道：“我、我想、想知道这是什么原理。”
智者没有回头。她停下了调整台面旁边的器具，眼睛睁大了，眼中有些不可置信和疑惑：“原理嘛……你真的要听？”
“我要听，我要听。”阿尔斯托说。
智者停了一下，像是在考虑从哪开始。然后她开口了，语气平静得像是在讲解一道菜的做法：
“原理就是——先找来客户要订的人，也就是先确定好肉体。然后我们再找一位替罪羊。”
她顿了一下，拿起台面旁边一件金属器具，在蓝色火光下转了转。
“然后，像替罪羊弄完以后，我们需要把肉体……”
她的目光落在手术台上的年轻男子身上，语气没有任何起伏。
“我们需要将它的眼球挖出来。”
阿尔斯托站在原地，手指微微攥紧，脸上尽量维持着那副“我是在认真听讲”的表情。但他的胃已经在翻涌了。
智者继续往下说，语气没有起伏，像是在背一段她已经重复过很多次的流程。
“吾辈须抉其目珠而出，然勿使目珠有损。次取脏腑，务令完具无损。然此形骸必得于神气未绝之际——此何谓也？即生然也。若其已死，则受者虽治，亦徒然耳。”
她走到手术台旁边，伸手指了指那个年轻男子的腹部，像是在做标记。
“次但微取肠与脏腑而已。其后乃至要之着：易原人之心与躯，如此则可矣。终又须并易其脑。然原主之脑不可损，损则前功尽弃。不尔，则神识无从附系，终亦败矣。”
她说完，收回手，看向阿尔斯托。
阿尔斯托站在原地，脸上的表情已经绷不住了。他觉得胃里一阵翻涌，脚底下有点发软。他张了张嘴，声音比预想中要干涩得多：“好了好了，可以不用说了。”
智者不解地看向他，像是没听清：“什么？”
阿尔斯托咽了一口唾沫，硬着头皮重复了一遍：“不用说了。”
智者看了他一会儿，点了点头：“好吧。”
阿尔斯托站在那间石室里，胃里一阵阵翻涌，但他硬是把脸上那副表情撑住了。他开口，声音尽量平稳：“那我……那我先出去了。”
智者看了他一眼，点了点头，像是确认这笔“生意”已经谈妥了。她伸出手指，往楼上的方向偏了偏：“二楼第四个房间。”
阿尔斯托点了点头：“好的。”
他转身朝来时的通道走去。蓝色火焰在他身后一朵一朵地熄灭，黑暗从通道尽头慢慢合拢过来。他的脚步比来时快了很多，几乎是一路小跑着穿过那条长廊，爬下楼梯，踏上二楼的地板。
他找到第四个房间，推门进去，反手把门关上。
门合上的那一瞬间，他整个人像是被抽掉了骨头一样，直接蹲了下去。他一只手撑着地面，另一只手捂住了嘴，喉咙里翻涌出一阵压抑的干呕声。他弯着腰，额头抵在膝盖上，喘了好一会儿，才把那股恶心压下去。
他撑着门板站起来，背靠着墙，喘着粗气，声音低得只有自己能听见：
“靠……为什么那个人能这么平静地说出来？”
他闭了闭眼，又睁开。
“光是听……我就想吐了。太恶心了……我再也不来这地方了。”
阿尔斯托推开门，正想沿着走廊回房间，脚步却在楼梯口停住了。
卡琳娜站在走廊里，怀里抱着那只娃娃，仰着头看他。走廊的光线从窗户斜斜地打进来，把她棕色的短发映出一层浅浅的暖色。
“姐姐忙完了吗？”她问，声音带着孩子特有的软。
阿尔斯托蹲下身，伸手摸了摸她的头。她的头发很软，像刚洗过不久，还带着一点皂角的味道。他看着她那张还带着婴儿肥的脸，想起档案上那个陌生的名字，想起石室里那张手术台，想起智者说“明天就是她十岁生日”时的叹气。
“不知道呢，”他开口，语气尽量放轻，“你姐姐应该还没忙完吧。”
卡琳娜的眼角垂了一下。她低下头，手指攥着娃娃的耳朵，脸上的失落藏不住，却也没有闹。她只是安静地站了一会儿，然后抬起头，把怀里的娃娃往前递了递。
“那好吧。”她说，声音轻了一些，“大姐姐，你能陪我玩吗？”
阿尔斯托看着她递过来的娃娃，又看了看她那张仰着的脸。她在等他回答。她的眼睛很亮，里面没有一丝阴霾，像是完全不知道楼下那间被蓝色火焰照亮的房间里正在发生什么。
他伸出手，接过娃娃，然后另一只手轻轻落在她头顶，揉了揉。
“当然可以。”
卡琳娜的眼睛一下子亮了。她伸出两只小手抓住他的手腕，拉着他往走廊另一头走：“那我们去院子里！院子里有蝴蝶！我昨天看到了一只蓝色的，可好看了！”
阿尔斯托被她拽着往前走，脚步跟着她的小碎步。娃娃还抱在他怀里，一只胳膊从边缘垂下来，随着他的步伐一晃一晃。
走廊尽头有一扇小门，卡琳娜伸手推开，外面的阳光涌进来，照在石板地上。她拉着他跨过门槛，走进院子。院子不大，墙根种着几棵矮树，树荫在地上铺开一片斑驳的深色。蝴蝶确实有，两只白色的正绕着一丛矮花打转。
卡琳娜松开他的手，跑到那丛花旁边蹲下，回头看他还站在原地，招了招手：“大姐姐快来！”
阿尔斯托抱着娃娃走过去，在她旁边蹲下。她没有看他，她的注意力全在那两只蝴蝶身上，嘴里小声念叨着什么，像是在跟它们说话。
他蹲在旁边，安静地看着她。一个五岁的孩子，抱着娃娃，抓蝴蝶，可石室里那股凉意还没完全从后背散掉。
但他没有说任何话。他只是蹲在那里，陪她看蝴蝶。
阿尔斯托在院子里陪卡琳娜待了一会儿，看着那两只蝴蝶在矮花丛上绕了几圈，最终飞过墙头，不见了。他站起来，拍了拍膝盖上的灰，低头看着还蹲在花丛边的卡琳娜，伸手摸了摸她的头。
“卡琳娜。”
小女孩抬起头，仰着脸看他，手里还攥着那截娃娃的胳膊。
“我知道你的师傅是一个很好很好的人。”阿尔斯托说，“你以后要快乐地成长。”
卡琳娜歪了歪头，像是在消化这句话：“师傅……我的姐姐吗？”
阿尔斯托点了点头：“是啊，你的师傅，也算是你的姐姐吧。她嘛……”
他停了一下。后面的话卡在喉咙里，转了一圈，又被他咽了回去。他低头看着那张仰着的小脸，那双眼睛里没有一丝阴霾，干净得像院子里刚浇过水的石板。
“我要走了。”他最终说。
卡琳娜站起来，拍了拍裙摆上的草屑，仰头看着他。
“记得给你姐姐说一声。”阿尔斯托蹲下来，视线跟她平齐，语气比刚才沉了一些，“你要记住——无论是谁，他们都有两面。无论是你的师傅，还是谁。可能你现在还不懂，等你长大就懂了。”
卡琳娜歪着头看他，像是在努力理解这段话。她的眼睛眨了眨，没有追问，只是认真地点了点头。
阿尔斯托站起身，朝院门口走去。走到门槛处，他停了一下，回头朝她摆了摆手。
“再见，卡琳娜。”
卡琳娜站在花丛旁边，怀里抱着娃娃，也朝他摆了摆手。她的声音从院子里追上来，清亮，干净，像是什么都没发生过。
“再见，莉亚姐姐。”
阿尔斯托跨出院门，沿着来路往回走。他没有回头。他不知道，他刚才蹲下来摸头的那个小女孩，会在以后很多年里记住“莉亚”这个名字。他也不知道，那句“无论是谁都有两面”会在多年之后，被那个小女孩在某一个时刻重新想起来。
他只是往前走，脚步比来时快了一些。
阿尔斯托沿着来时的路往回走，脚步越来越快，像是要把刚才在那个院子里攒下来的所有东西都甩在身后。他穿过几条街，拐过几个巷口，终于在一处树荫下看到了那道熟悉的身影。
白角兽正靠在一张木头长椅上，双腿翘着，手里捏着一块不知道从哪里弄来的点心，正慢悠悠地往嘴里送。她坐的位置刚好在树荫边缘，阳光从树叶的缝隙里漏下来，在她那身纯白衣服上落了几点碎金。
阿尔斯托几步冲上去，一把按住她的肩膀：“白角兽！你给我送哪里去了？你给我送哪里去了？”
白角兽被他按得歪了一下，手里的点心差点掉了。她抬起头，眨了眨眼，语气里带着一丝刚睡醒似的茫然：“有吗？我没给你送错吧？”
阿尔斯托松开手，喘着粗气：“你给我送到哪年了？”
白角兽歪了歪头，像是在认真回忆。她舔了舔嘴角的点心渣，嘟了嘟嘴：“1996啊。”
阿尔斯托整个人顿住了。他抬手拍了拍自己的额头，声音拔高了不少：“哎呀，不是吧？什么啊！我不是原来的时间线，不应该是在2008年吗？你可真是糊涂！”
白角兽看着他，眨了眨眼，脸上没什么心虚的表情，倒像是在想一件不太重要的小事。她把剩下的点心塞进嘴里，含糊地嘟囔了一句：“……可能记岔了吧。”
阿尔斯托站在原地，双手叉着腰，胸口起伏了好几下。他低头看着长椅上那个吃得正香的白角兽，想说什么，又觉得说什么都没用。
白角兽打了个响指。
周围的空气像是被什么力量从内部搅动了一下，光线开始倒退，风的方向也反了过来。阿尔斯托感觉自己的意识被往后拖了一截，脚下的地面像是换了一层。等一切重新稳定下来，他眨了眨眼，看向四周——街道、建筑、路牌，都和之前来的时候对上了。
“这回千真万确给你送回来了。”白角兽点了点头，语气里带着一种“我办事你放心”的笃定。
阿尔斯托没有立刻接话。他低头看了看自己的手，又抬头看了看面前那栋熟悉的房子，确认自己没有又落在什么奇怪的时间点上。
白角兽从长椅上站起来，拍了拍裙摆上并不存在的灰，又从袖口摸出最后一块点心塞进嘴里，含糊地说：“我该走啦，你去找你的同伴吧。”
阿尔斯托点了点头：“行。你别给我送错了。”
白角兽正要转身，他又补了一句：“等一下——你给我送的几月几日？”
白角兽歪了歪头，嚼了两下点心，像是在认真回忆：“大概是……八月一吧。”
阿尔斯托翻了个白眼：“什么八月一？你应该再给我提前几天的，那时候我还没过来呢。”
白角兽挠了挠头，表情没什么心虚，倒是像在认真考虑这个反馈。她嘟囔了一句：“那实在抱歉啦。”
然后她又打了个响指。
“好了。”
阿尔斯托张了张嘴，想确认这次到底是什么时间点，但白角兽已经往后退了一步，冲他摆了摆手：“好啦，我要走啦。你去找你的伙伴吧。”
阿尔斯托看着她那副“任务完成”的样子，最终还是没再多问，只是摆了摆手：“行，再见。”
白角兽转过身，朝他来的方向走去。阿尔斯托也转过身，朝智者的住处走去。
两个身影在街道上朝着相反的方向越走越远，谁也没有回头。
