第二天清晨，巨树镇还在薄雾中沉睡，阳光温柔的洒在大地上。
昨夜的庆典余温尚未散尽，街道上偶尔走过一两个早起的镇民，脸上还挂着懒洋洋的笑意。对于大多数家庭来说，昨天是个好日子——孩子们各得其所，未来像一条铺满阳光的大道，在眼前徐徐展开。
拉菲是被窗外的喧闹声吵醒的。她翻了个身，把脸埋进枕头里，不想睁开眼睛。心里那个小小的洞还在——不疼，但总觉得空落落的。
“拉菲！拉菲——！”杜川的声音从窗外炸开，比平时高了八度，带着一股从未有过的兴奋劲儿。
“快起来！有大事发生了！”
拉菲揉了揉眼睛，还没来得及下床，窗外又响起了费拉贡粗声粗气的喊叫：“你快看镇口！那是什么——”
她爬起来，趿着鞋子走到窗前，推开窗户。
清晨的凉风扑面而来。她顺着费拉贡手指的方向望去——然后愣住了。
巨树镇的村口处，一支队伍正缓缓进入。晨光穿透薄雾，照在那支队伍的身上，折射出令人目眩的光芒。最前方是两排列队整齐的骑兵，银白色的铠甲在晨曦中闪耀，马匹的步伐整齐划一，仿佛用尺子量过。骑兵身后是六名旗手，手持金色旗杆，白色旗帜上绣着一只展翅的雄鹰。
旗帜之后，是一辆通体漆黑的马车。车身没有过多的装饰，但每一处线条都透着庄重与威严。马车两侧各有一名骑士护卫，他们的铠甲比前方的骑兵更加精致。
整支队伍安静得可怕，只有马蹄声和脚步声在清晨的空气里回荡。
“那是……”拉菲瞪大了眼睛，不敢相信自己看到了什么。
“不知道！”杜川兴奋得满脸通红，“但肯定是大人物！你看那些旗子，我在书上都没见过！”
“会不会是走错路了？”费拉贡挠着头说，“咱们这穷乡僻壤的，怎么会有这种排场……”
罗琦这时也跑了过来，气喘吁吁地停在窗下。她抬头看着拉菲，眼睛里闪着好奇的光：“拉菲！你看到了吗？好威风啊！要不要一起去看看呀？”
“就是就是！”杜川蹦跳着，“反正今天也没什么事，去看看热闹呗！”
费拉贡也跟着起哄：“走吧走吧！昨天的气氛太沉闷了，今天正好出去散散心！”
拉菲看着三个小伙伴兴奋的脸，犹豫了一下，终于点了点头。
“那你们等我一下，我换件衣服。”她转身回到屋里，匆匆换上了那件浅蓝色连衣裙。路过镜子时，她看了一眼自己——眼眶还有点肿，哭过的痕迹还没完全消下去。
“管他呢。”她小声嘟囔了一句，抓起门后的发带，边扎头发边往外跑。
索菲亚正在厨房里准备早餐，看见她这副风风火火的样子，刚要开口说什么，拉菲已经像一阵风似的冲出了门。
“我出去一下，马上回来！”
索菲亚无奈地笑了，随后她摇了摇头，走到窗前向外望了一眼。当她的目光落在那支行进中的队伍上时，手里的杯子差点滑落。
那是……
她眯起眼睛，仔细辨认着旗帜上的纹章。当那只展翅的雄鹰映入眼帘时，她的心脏猛地跳了一下。
“鲁伯力特！”她提高声音喊道，“你快来看！”
鲁伯力特从里屋走出来，顺着妻子的目光望去。他的表情在看到那面旗帜的瞬间变了，脸上浮现出复杂的、难以言喻的凝重。
“高领主的仪仗。”他低声说。
“我知道。”索菲亚的声音微微发颤，“可是……为什么会来这里？”
夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的猜测，但不敢确认。
与此同时，拉菲和三个小伙伴已经跑到了主街上。
整条街道都被惊动了！人们从屋子里涌出来，站在道路两旁，目瞪口呆地看着这支从天而降的队伍。有人手里的面包掉在了地上，有人抱着孩子忘了放下，有人张着嘴，一个字也说不出来。
“我的天……”罗琦捂着嘴，小声惊叹。
费拉贡的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“这排场……我在库布斯塔都没见过……”
杜川兴奋得直拽拉菲的袖子：“你看你看！那些骑兵的铠甲，是真的吧？不是那种演出用的薄铁皮吧？”
拉菲没有回答。她的目光被那面白色的鹰旗牢牢吸引住了，心中涌起一股奇怪的感觉——说不上来是什么，只觉得心跳得比平时快了很多。
孩子们七嘴八舌地议论着，纯粹是看热闹的心态。对于他们来说，这支队伍更像是一场意外的表演。
“拉菲，”罗琦拉了拉她的袖子，“你说会不会是什么大贵族来打猎，走错路了？”
“也有可能是有大人物要在咱们这儿过夜，”费拉贡摸着下巴，一副分析家的模样，“我听父亲说过，有些贵族出行会带着仪仗队……”
杜川踮起脚尖，努力想看得更清楚些：“不管是什么，反正够气派的！等会儿回去我可得跟同学们好好说说——”
他的话音未落，队伍忽然停了，就在鲁伯力特家门前。
孩子们的笑声戛然而止。
拉菲觉得胸口有什么东西堵住了。她看着那些银甲骑兵齐刷刷地勒住缰绳，看着旗手们分立两侧将鹰旗插入地面，看着那辆漆黑的马车稳稳当当地停在自家门口——
“这……”费拉贡结巴了，“这是……来找谁的？”
没有人回答他。因为所有人都和他一样震惊。
镇长佛罗多几乎是跑着赶到现场的。他穿着一件皱巴巴的衬衫，领口都没来得及扣好，头发乱糟糟地翘着。当他看清那面旗帜上的纹章时，腿一软，差点跪下去。
“这……这……”他哆嗦着嘴唇，目光在仪仗队和鲁伯力特家的小屋之间来回跳动。
就在这时，鲁伯力特家的门打开了，索菲亚走了出来。
她没有像其他人那样惊慌失措。她的步伐沉稳，脊背挺直，脸上带着一种拉菲从未见过的表情——那是一个曾经的魔法使在面对重要场合时才会有的神情。
她走到队伍最前方，目光越过骑兵和旗手，落在队伍最前面的一名信使身上。那人穿着一身深蓝色的制服，胸前别着一枚金色的徽章，手中捧着一卷染着金边、系着红丝带的卷轴。
索菲亚的目光落在那枚闪亮的徽章上，她认得那枚徽章——那是高领主直属信使的标记。在整个阿斯兰王国，只有寥寥数人才有资格佩戴它。
“请问，”索菲亚的声音不高，但足够清晰且镇定，“诸位远道而来，不知所为何事？”
信使翻身下马，动作干净利落。他向索菲亚行了一礼，声音洪亮：“奉阿斯兰王国高领主之命，特来传达召见令！”
人群中爆发出一阵惊呼。
召见令？高领主的召见令？
索菲亚的表情没有变化，但她背在身后的手指微微收紧了。
“请问，”她的声音依然平稳，“召见令所为何人？”
信使展开手中的卷轴，红色丝带垂落下来。他高声念道——
“奉高领主政院之令，召布尼拉城巨树镇鲁伯力特家之女拉菲，即刻启程，前往白城觐见！”
世界仿佛在这一刻静止了。
“高领主亲自召见？！”
“拉菲？！那个拉菲？！”
“天哪，这是多大的荣耀……”
“她才十二岁啊……”
佛罗多站在原地，嘴巴张着，忘了合上。他当了几十年镇长，见过最隆重的场面不过是巡回审判官每年一次的视察。而现在，在他的小镇上，在他管辖的土地上，高领主的召见令就这样宣读了出来。
他的大脑一片空白。
足足过了十秒钟，他才想起来——自己应该行礼。
他慌忙弯下腰，动作太急，差点闪了腰。
梅尼校长站在人群后方，双手背在身后，嘴角微微翘起。
他没有像其他人那样大惊失色。事实上，当那支队伍出现在镇口时，他就已经猜到了七八分。去年，他亲手写了一封推荐信，寄往布尼拉城魔法学院。信中详细描述了拉菲的魔法天赋，措辞恳切，用词精准——他当了三十年的校长，从未写过这样一封推荐信。
他本以为这封信最多能让拉菲在布尼拉城得到一些额外的关注。
没想到，它惊动了白城。
梅尼校长轻轻摇了摇头，脸上的笑意更深了。他想起第一次见到拉菲时的情景——那个年幼的小女孩，蹲在学校后院的角落里，对着一株快要枯萎的花伸出小手。花瓣在她指尖一片一片地重新绽开，像是被一只看不见的手轻轻抚摸。
那天晚上，他找到索菲亚，说了一句话：“这个孩子，不能被埋没在巨树镇。”
现在看来，这句话，说对了。
他只是静静地站在那里，看着那个穿着浅蓝色连衣裙的小女孩，看着她微微发抖的肩膀，看着她努力挺直的小小脊背。然后他用只有自己能听见的声音说：“去吧，孩子，你属于更大的地方。”
拉菲耳边嗡嗡作响。她听见了自己的名字，从那个信使的嘴里念出来，带着一种她从未体验过的庄重和威严。
“我？”她喃喃地说，声音轻得连自己都听不清。
杜川第一个反应过来。他跟在拉菲身后，瞪大眼睛看着拉菲，嘴巴张得能塞进一整个苹果。
“拉菲？！是在说你？！”
费拉贡的下巴差点掉下来：“不是……你不是没收到录取信吗？这怎么……”
罗琦已经说不出话了。她捂着嘴，眼泪不知道什么时候流了下来，连她自己都没发现。
“拉菲……”她喃喃地说，声音淹没在人群的喧哗里。
但下一秒，他们三个人几乎是同时迈开了步子。
不是害怕，不是退缩——他们要去拉菲身边。
费拉贡最先挤过人群，杜川像条泥鳅一样从大人们的胳膊底下钻过去，罗琦提着裙摆小跑着跟上。他们三个人在鲁伯力特家门前汇合，气喘吁吁地站在一起，像三棵扎根在石头缝里的小树。
“拉菲！”罗琦第一个喊出声
拉菲转过头来，她的眼睛红红的，嘴唇紧紧抿着，整个人像一根绷紧的弦。
“我连布尼拉魔法学院的考试都没过。”她用只有自己听得见的声音说道。
罗琦冲上去抱住了她。
“你太厉害了，”她贴着拉菲的耳朵说，声音又哭又笑，“你太厉害了……”
费拉贡站在旁边，手足无措地挠了挠头，最后只是重重地拍了拍拉菲的肩膀。他的手劲儿太大了，拍得拉菲一个趔趄，杜川在旁边“哎哟”了一声。
“你轻点！”罗琦回头瞪他。
“我、我不是故意的……”费拉贡涨红了脸。
杜川挤到拉菲面前，仰着小脸看她。他的眼睛亮亮的，像是藏着两颗星星。
“拉菲，”他认真地说，“等你成了大魔法师，别忘了我们。”
拉菲的眼泪轻轻地掉下。
索菲亚站在门前，看着这一切。她的女儿正被三个小伙伴围着，泪水与笑容同时挂在脸上。仪仗队的旗帜在风中飘扬，一切都在告诉她——这是真的，这不是梦。
但是索菲亚心里明白，那些看似光鲜的荣誉背后藏着多少不为人知的艰辛。白城——那个她曾经向往过、却从未抵达过的地方，有多么森严的等级，多么冰冷的规矩。
她的女儿，从小在巨树镇长大，在森林和田野间奔跑，在朋友们的笑声中成长。她甚至连一次正式的宴会都没参加过，更别说面见高领主。
如果她在礼仪上出了差错怎么办？如果她说错了话怎么办？如果——
此时一只手轻轻按上了她的肩膀。
索菲亚转过头，看见鲁伯力特不知何时已经站在了她身边。这个沉默寡言的男人，脸上依然没有什么表情，但他按在她肩上的手沉稳而有力。
“她会没事的。”他说。
索菲亚张了张嘴，想说什么，却发现自己已经哽咽得说不出话来。
鲁伯力特没有再说话。他只是揽过妻子的肩膀，让她靠在自己身上。他的目光穿过人群，落在女儿身上。
“请拉菲·鲁伯力特上前。”信使的声音再次响起。
“拉菲。”一个温柔而坚定的声音从身后传来。
拉菲转过头，看见母亲不知什么时候已经走到了她身边。索菲亚的手轻轻搭上她的肩膀，掌心温热而有力。
“别怕，”索菲亚低声说，目光里有一种拉菲从未见过的光芒——是骄傲、是欣慰、是心疼。
“去吧。”
“可是妈妈……我……”
“你什么都没做错。”索菲亚蹲下身来，替她理了理被风吹乱的头发，“这件事，妈妈回头再跟你解释。现在，你只需要做一件事——”
她轻轻捏了捏拉菲的手。
“走过去，抬起头。”
拉菲看着母亲的眼睛，深深吸了一口气。然后她转过身，一步一步地向前走去。
她穿着那件浅蓝色连衣裙，头发被晨风吹得有些散乱，小小的身影在那些银甲骑兵和马匹中间显得格外单薄。但她的背挺得很直，一步一步，稳稳当当。
人群中所有的目光都落在她身上——有惊讶，有好奇，有羡慕，也有不解。窃窃私语像潮水一样在她身后涌起。
拉菲没有回头，她走到信使面前，停下了脚步。
信使低头看着她，目光里闪过一丝意外，也许他没有想到被高领主亲自召见的，会是这样一个瘦小的、穿着朴素的小女孩。
“你就是拉菲·鲁伯力特？”他的声音比刚才柔和了一些。
“是。”拉菲的声音有些发抖，但她努力让自己听起来镇定一些，“我就是。”
信使点了点头，身后马车的门忽然打开了。所有人的目光都被吸引了过去。
先下来的，是一个女人。
她穿着一身银白色的轻甲，甲片上刻着细密的纹路，在阳光下泛着冷冽的光。腰间佩着一柄长剑，剑鞘华丽。她的头发是深栗色的，高高束在脑后，露出一张棱角分明的脸。
那张脸上没有表情，透露着一份千锤百炼后沉淀下来的平静。她的眼睛扫过人群时，所有人都下意识地低下了头。
是阿斯兰王国禁军之首，玛格丽特！
佛罗洛镇长首先认出了她，玛格丽特的名字和画像在阿斯兰王国中无人不知。她是高领主最信任的剑、是阿斯兰王国最坚固的盾、是人们心中最强大的勇士！
“拉菲，请简单收拾一下，随我殿前参见。”玛格丽特的声音不高，却清晰地传进了每个人的耳朵里——清冷，沉稳，像是一把被缓缓抽出鞘的剑。
拉菲抬起头，与那双眼睛对视。
从车内还走下一位老人。
说他是老人，其实也不太准确。他的头发是银白色的，梳得一丝不苟，脸上的皱纹像是被岁月精心雕刻出来的，每一道都恰到好处。但他的眼睛明亮、锐利，像是两颗被磨光了棱角的宝石，在阳光下闪烁着智慧的光芒。他穿着一件深蓝色的长袍，袍角绣着银色的星月图案——那是白城皇家魔法学院的徽记。他的步伐不紧不慢，每一步都踩得稳稳当当。
白城皇家魔法学院副院长，阿西莫夫。
拉菲曾在梅尼校长的书房里见过他的画像。
此时，副院长的目光直接落在了拉菲身上。那双眼睛里没有评判，只有一种安静的、温和的好奇，像是在看一朵刚刚绽放的的小花。
“哦，”他轻声说，声音像老树皮在风中摩挲，“是她。”
索菲亚走上前来，站在拉菲身后。她向阿西莫夫鞠躬，右手搭上左肩，动作得体又自然——那是魔法使之间才有的礼节。
“阿西莫夫大人。”她说，尽管此时的索菲亚努力的让声音保持平稳，但拉菲能感觉到母亲的手在微微发抖。
“索菲亚。”阿西莫夫点了点头，语气温柔地说：“你的女儿，和你年轻时很像。”
索菲亚犹豫了一下，终于问出了那个所有人都在想的问题：“为什么是拉菲？她连布尼拉城的考试都……”
“没有通过？”阿西莫夫的嘴角微微翘起，“我知道。”
“但你有没有想过：有些鸟儿，不是笼子能关住的。同样，有些天赋，也不是一张考卷能衡量的。”
索菲亚明白了阿西莫夫话语的意思，她深深的鞠躬以表示感谢，并摸了摸拉菲的脑瓜儿，说：“拉菲，先回屋收拾一下吧。”
回到房间里，拉菲看着母亲将自己的衣物细心的叠好放进小皮箱里，她忍不住说出内心的害怕：“妈妈，我害怕......”
索菲亚放下手里的衣服，走到拉菲面前蹲下，温柔的握住她的双手说：“小拉菲别怕，你要相信自己，知道吗？或者相信阿西莫夫大人，他曾经可是妈妈的老师呢！”
“可，我不知道我该怎么办......”
“拉菲，妈妈当年还是一名魔法使的时候，我见过很多有天赋的人——有些人被捧得很高，最后摔的也很重；有些人一开始毫不起眼，后来却走到了谁都没想到的地方。”索菲亚的声音温柔且充满力量，“你现在要做的就是相信自己，勇敢的去面对未知，迈出属于自己的那一步。”
拉菲看着母亲的笑容，忽然觉得鼻子酸酸的。
“妈妈，您当年......离开家的时候也害怕吗？”
“我当年啊......比你还要害怕，在马车里哭了整整一晚，把旁边坐着的老魔法使烦的够呛！”
拉菲忍不住笑了一下。
“那后来呢？”
“后来我在格罗兰城遇到了你的父亲，再后来我选择离开了秘术师行会，来到了巨树镇。很多人觉得可惜，说我浪费了天赋。”
她看着拉菲的眼睛，认真的说：“在这个实力至上的世界里，我在巨树镇找到了比魔法更重要的东西。”
索菲亚伸手替她理了理额前的碎发，柔声说：“成为你想成为的人，家永远在这里等你。”
拉菲扑进索菲亚的怀里，把脸埋进她的肩窝。
索菲亚轻轻的拍着她的背，默默的鼓励着拉菲。
窗外的喧闹声渐渐停了，索菲亚将拉菲最后的衣物收拾好，合上皮箱。
“来，”她伸出手，“妈妈送你出去。”
门口，仪仗队已经整装待发。
亚伦站在台阶下，双臂抱在胸前，见拉菲出来了咧嘴一笑：“哟，未来的大秘术师出来了？”
拉菲瞪了他一眼，嘴角却忍不住翘了起来。
父亲站在一旁，他不知道该说什么，只好用那双粗糙的大手拍了拍女儿的肩膀。明明什么都没说，但传递出的力量胜过了千言万语。
三小只挤在一起，他们此时眼眶红红的。费拉贡站出来说：“拉菲，你到了白城记得给我们写信哦！别忘了我们。”
罗琦走上前给了她一个深深的拥抱，对拉菲说：“路上小心。”
玛格丽特站在马车旁，看着这一幕，脸上依然没有什么表情。但她没有催促，只是安静的等着。
阿西莫夫已经上了马车，从车窗里探出头来，朝拉菲招了招手：“孩子，该走了。路上还有很长时间，你可以慢慢哭。”
拉菲被他这句话逗得哭笑不得。
她深吸了一口气，看了看大家，然后她转过身，握紧了玛格丽特伸来的手。
马车门关上的瞬间，外面的喧嚣被隔绝了。
车厢里很安静，阿西莫夫坐在拉菲的对面，玛格丽特坐在身旁。拉菲听着车轮碾过石板路的沉闷声响和马蹄有节奏的叩击，身体随着马车的晃动轻轻摇摆。她透过帷幔的缝隙向外望去：
索菲亚还站在原地，一只手举到半空中，而鲁伯力特站在她的身后，手搭在亚伦的肩膀上。亚伦挥舞着双手，向妹妹道别。
巨树镇的轮廓在晨光中一点点变淡，那些熟悉的屋顶，那颗巨大的老树，那条她跑了无数遍的石板路，全都缩成了一个模糊的影子。
拉菲忽然注意到自己袖口被泪水浸湿了。
“哭吧，孩子。”对面传来阿西莫夫温和的声音。
拉菲吸了吸鼻子，用手背胡乱抹了一把脸，倔强地抬起头说：“我没有哭！”
阿西莫夫笑了起来，眼角的皱纹挤在一起，像一张揉皱的地图。他没有说话，只是从口袋里掏出一张叠得整齐的手帕递了过来。
拉菲犹豫了一下，接过了手帕，闻到了一股淡淡的墨水和草药的味道，她攥着它，忽然觉得这块手帕和眼前这个老人一样，看起来旧旧的，但让人安心。
马车驶过巨树镇最后一道山坡，阳光忽然变得明亮起来，从车窗倾泻而入，将整个车厢染成了浅金色。
巨树镇已经看不见了，前方是宽阔的大道，两旁是一望无际的原野，这条路她从未走过，通向一个只在书本上见过的地方。
