新生入学的日子终于到了。
拉菲是被窗外的声音吵醒的。不是那种让人紧张的喧闹，而是热热闹闹的、带着兴奋的嘈杂——车轮碾过石板路，箱子磕在台阶上，有人喊“这边走”，有人喊“慢点慢点”。她揉了揉眼睛，趴在窗台上往下看。
广场上到处都是人。穿新生制服的、穿常服的、穿学院接待长袍的，像一锅五颜六色的粥，咕嘟咕嘟冒着热气。
“好多人喵。”薇拉从她身后探出头来，耳朵竖得高高的，尾巴在她身后蹭来蹭去，“去年我们刚来的时候也是这样喵。”
拉菲看着那些拎着皮箱、仰头打量宿舍楼的新生，忽然想起自己第一次站在巨树镇学院门口的样子。那时候她连门都不敢进，是母亲牵着她的手，一步一步走进去的。
“想什么呢？”薇拉伸手戳了戳拉菲的小脑袋瓜。
“没什么。”拉菲笑了笑，“在想家人，他们知道我在这里上学，感到很骄傲吧。”
午后的阳光很好，晒在阳台上暖洋洋的。薇拉趴在栏杆上，下巴搁在手背上，看着楼下搬行李的新生。一个男生吸引了她的注意，只见他拎着两只大皮箱，腋下夹着被褥，走得东倒西歪，一只箱子撞在台阶上“咣当”一声，他手忙脚乱地想维持平衡，结果狼狈地摔在地上，东西散落一地。几个穿红色制服的高年级学生笑着走过去帮他。
“那个男生以后肯定去战争学院喵。”
“为什么？”拉菲不解地问。
“因为他很会摔跤啊，战争学院的人都很会摔跤喵。”
“哈哈，原来是这样吗？”拉菲忍不住笑了。
她靠在门框上，阳光落在脸上，暖得她眯起了眼睛。但脑子里有件事一直在转，像一只怎么都赶不走的苍蝇——噩梦尽头那个被蓝紫色火焰遮住脸的银发身影，和莉兹的气息很像。她摇了摇头，想把那个画面甩出去。
“拉菲？你脸好红喵，没事吧？”薇拉歪着头看她。
“没事，太阳晒的。”薇拉伸出手，用手背贴了贴她的额头，猫耳抖动了一下。
“嗯，不烫喵。”她拍了拍拉菲的脑袋，又趴回去看楼下了。
就在这时，房门被叩响了。
“我去开喵！”薇拉从栏杆上跳下来，蹦蹦跳跳跑到门口，拉开门。
门外站着一个女人。她穿着深蓝色的长裙，外面套了件白色短外套，金色的头发盘在脑后，用一支银簪别着。她的五官很精致，但不是阿卡林那种冷冽的美，而是更温和的、让人忍不住想多看两眼的柔和。她笑起来眼睛弯弯的，说话的声音也软软的。
“你们好，我是库奇·西格尔，宿舍管理老师。”她笑了笑，“来统计一下学生入住情况。”
薇拉连忙侧身让开。“老师好，您请进喵！”
库奇走进房间，目光在屋里扫了一圈，最后落在拉菲身上。
“拉菲·鲁伯力特？”
“是的，老师。”拉菲有些意外，“您认识我？”
“阿西莫夫副院长跟我提过。”库奇从口袋里掏出一个小本子，翻开，“说有一个从巨树镇来的小姑娘，很乖，让我多照顾一下。”
拉菲愣了一下，心里涌起一股暖意。
“学生证借我看看。”
拉菲和薇拉各自掏出学生证递过去。库奇接过来，在本子上记了几笔，又还了回去。
“对了，楼下宿管窗口有你一封信。”她收起本子，看着拉菲，“寄件人是巨树镇，鲁伯力特家。”
拉菲的心跳漏了一拍。
“信？”她的声音有些抖。
“嗯，今早到的。”库奇看着她的样子，笑容里多了些温柔，“不急，一会儿去拿就行。”她转身走到门口，又回过头，“身体好些了吗？库布里克峡谷的事，我听说了。”
“好多了，谢谢老师。”
“那就好。”库奇点了点头，带上门出去了。
走廊里传来她敲隔壁宿舍门的声音，然后是一个陌生的“来了”，接着是窸窸窣窣的对话，脚步声渐渐远去。
“拉菲！家里来信了！”薇拉比她还激动，尾巴欢快地舞动着，“走走走，我们现在就去拿喵！”
拉菲坐在床边，双手按在膝盖上，深吸了一口气。她的手指还有点抖，心跳很快，内心充满了紧张。
“走吧。”她站起来，换了一件干净的外套，把头发拢到耳后。对着镜子看了看，拍了拍脸蛋，看起来还可以。薇拉已经换好了鞋子，在门口蹦跶。“快点快点喵！”
她们来到楼下，路上的行人看到薇拉的出现，投来了异样的眼光。薇拉牵着拉菲的手，快步走过那些目光，像是对这一切早已习以为常。
路过莉兹楼下的时候，薇拉抬头看了看莉兹的房间，说道：“不知道莉兹现在情况怎么样了，昨天在小房间里可把我吓了一跳喵！”
“要不要问问她现在情况怎么样了？”拉菲问道。
薇拉点了点头。
她们走到莉兹的房门前，拉菲伸出手，敲响了门。
好一会儿，门才打开。
莉兹站在门后，穿着浅色的居家裙，浅金色的长发披在肩上，没有用发带束起来。她的脸色比昨天好了一些，但眼底有一层淡淡的青影。她靠在门框上，右手不自觉地按了一下胸口——动作很轻，像是不经意地整理衣领，但拉菲注意到她指尖停留的位置，正好是心脏上方。
“拉菲，薇拉？你们怎么来了？”她问，声音里带着一点沙哑，像是刚睡醒，又像是哭过之后特意清了清嗓子。
“莉兹，你现在感觉身体还好吗？有哪不舒服吗？”拉菲关切的问道。
“我没事的，昨天吓到你们了吧？阿卡林院长亲自替我诊疗过了，不用担心我。”莉兹微笑着回答。
“好吧，我们想去楼下拿信。”拉菲说，“然后去精灵树下坐坐，要一起去吗？”
莉兹看了看她，又看了看薇拉。薇拉的尾巴在身后画着圈，冲她使劲点头。
“……好。”莉兹笑了笑，转身回去拿了一件外套披上。她走出门时，左手无意识地抚过右手腕上那只银镯子，指腹沿着镯面的符文轮廓轻轻摩挲了一圈，像是确认它还在那里。
她们来到宿管房间的窗口，拉菲递上学生证，从宿管老师手里接过一个牛皮纸信封。
信封不大，摸起来鼓鼓囊囊的，不像只有信纸。牛皮纸有些粗糙，边角磨得发白，上面贴着一张普通的邮票，盖着布尼拉城的邮戳。收件人那一栏写着“白城皇家魔法学院，拉菲·鲁伯力特收”。字迹是妈妈的，娟秀且飘逸。
寄件人那一栏写着：巨树镇，鲁伯力特家。
拉菲的眼眶一下子就红了。
“谁写的喵？”薇拉凑过来，尾巴在她腿上蹭了蹭。
“我妈妈。”拉菲的声音有些发紧，把信封贴在胸口，深吸了一口气，“走吧，去精灵树下再看。”
莉兹的目光落在那封信上，停了一瞬，眼底涌现出复杂的神色。她的右手又悄悄按在了胸口的位置，指尖微微收紧，像是有什么东西在里面隐隐作痛。然后她移开视线，继续看着前方的路。
精灵树下，金色的叶片在午后的阳光里闪闪发光，将整个庭院染成一片温暖的金色。那只胖橘猫蹲在花坛边上舔爪子，看见薇拉来了，慢吞吞地蹭过来，用脑袋顶她的腿。
拉菲和莉兹并肩坐在长椅上。拉菲手里捏着那封信，翻来覆去地看了好几遍，舍不得拆。
薇拉抱着橘猫坐在她们脚边的草地上，下巴搁在猫背上，尾巴在草丛里一摇一摇的。
“拆开看看吧！”莉兹语气温柔地说道。她交叠着双手放在膝盖上，手指微微蜷曲了一下——无名指和小指轻轻抽搐了一瞬，像是不受控制的痉挛，很快又恢复了平静。
拉菲深吸了一口气，小心地撕开封口。
信封里掉出两张信纸，一张照片和一个布包。布包用粗麻布缝的，针脚不算整齐，但缝得很结实，外面系着一根红绳。
她先展开信纸。第一页是母亲的笔迹，铺满了整张信纸。
“读给我们听听喵！”薇拉歪着头凑了过来，胖橘在她怀里很安分地眯上了眼睛。
拉菲看着胖橘可爱的样子，忍不住笑了，眼眶还红着。
莉兹递过来一块手帕，她的手指在递出时轻轻颤了一下，指尖的皮肤白得没有血色。
拉菲展开信纸，小声地读了出来。
“亲爱的拉菲：收到你的信那天。你父亲在家里等了一个下午，生怕信使把信送到别家去了。亚伦正好休假在家，他骑着马到镇口去迎。等信使一到，把他吓了一跳，以为遇上了劫匪。”
拉菲笑出了声，脑海内出现了亚伦哥哥骑马碰见信使，却被误会了的滑稽一幕。
“你的信我们看了好多遍。但你父亲每晚吃完饭后还是会拿出来，有时候亚伦会说‘爸，你背得比我还熟了’。但他只是面带微笑地低头看着信。”
拉菲把信纸攥得皱了一点，她赶紧松手，用手掌抚平。
“家里一切都好。虽然你父亲早上还是会习惯性地去敲你的门，敲了两下才想起来你不在家。然后他就站在门口发一会儿呆，才转身下楼。亚伦回来那天，一进门就叫‘拉菲，看我给你带了什么’，没有人应他，他才反应过来。他站在玄关愣了好一会儿，说了一声‘哦’。那个声音听得我心里酸酸的。”
拉菲揉了揉眼睛，眼泪已经把视线糊住了。
“罗琦和费拉贡路过咱家门口的时候，总会抬头望望你的窗户。杜川有一次在院子里站了挺久，和我说‘拉菲不在了，院子好安静’。我给他泡了一杯花黛茶，他抱着杯子喝了一口，问道：‘索菲亚阿姨，拉菲什么时候回来’。我告诉他大概等放假就回来了。他点点头，把茶喝完便离开了。大家都有各自的路要走，但谁都没有忘记你。费拉贡那孩子就要去库布斯塔的机工学院报到了，罗琦也顺利进入斯卡加的医学院，杜川去了布尼拉城的工匠行会，说是先在那里历练几年。他们临走前约好去了一次照相馆，拍了张合照寄给你。”
拉菲的眼泪掉在信纸上，渍开一小块墨迹。
“拉菲，你说已经学会照顾自己了，妈妈很欣慰。但妈妈也想告诉你，照顾自己和照顾好自己，不是一回事。该吃饭的时候要吃饭，该睡觉的时候要睡觉，该哭的时候便哭出来吧。你不是一个人，身边有阿西莫夫老师，有玛格丽特大人，还有新认识的朋友。不要把自己绷得太紧。最后，你爸爸让我写一句——他也期待着你的下一封信。爱你的，妈妈。”
拉菲拿出下一张信纸，第二页的字迹完全不同——歪歪扭扭的，用力很大，有些地方墨迹洇开了，有些地方笔画连在了一起。
拉菲吸了吸鼻子，调整了一下情绪，继续念道：
“拉菲！我是费拉贡，我也有了自己的铁锤了！等我去了学院，我要打造一把属于自己的武器，到时候给你看！你那边怎么样，有没有人欺负你？要是有人欺负你跟哥说！我来白城揍他！”
薇拉听完，在旁边“噗嗤”一声笑了出来：“这个语气一听就知道是男孩子，很适合来战争学院喵！”
下一段是罗琦写的，字迹相对圆润清秀。
“拉菲，我也在和索菲亚阿姨学魔法基础了。虽然我可能一辈子都达不到你的高度，但我会努力的。期待以后能和你一起踏上冒险的旅途。杜川说他不大会写字，让我帮他写。他说他给你塞了几颗布布花的种子，是他自己在河边采的。那种花很小，白色的，开起来一片一片的，很好看。他希望你在白城看到花的时候，能想起巨树镇，想起我们。”
拉菲放下信纸，她摸着那个小布包，解开红绳，倒在手心里。七粒小小的、黑褐色的种子，比芝麻大不了多少，安静地躺在她的掌心，带着一股淡淡的泥土气息。
“这个笨蛋……”拉菲的声音哽咽了，“他什么时候学会采花种了……”
莉兹一直安静地听着。她的双手交叠放在膝上，手指微微收紧——左手无名指又轻轻抽动了一下，像是被什么东西从内部牵扯。她的胸口隐隐发烫，那种熟悉的、像是什么东西在圣环后面翻涌的感觉又冒了上来。她没有抬手去按，只是不动声色地交握了手指，将那股躁动压了下去。只有那双淡紫色的眼睛里，有什么东西在微微闪烁，像湖面下涌动的暗流。
她从来没有收到过一封信——也不会有任何人给她写信。她的族人在北方荒原上苟延残喘，麾下的将军们忙着内斗。她的父亲死在王座上，母亲连面都没见过，兄弟姐妹……她不知道他们是死是活。望着拉菲手中的家书，她心里涌起的并非嫉妒，而是孤独的荒凉——就像隔着一扇结了霜的窗，看别人屋里的炉火，温暖却照不到自己身上。
她垂下眼睛，看着自己手背上的银镯。她的拇指不自觉地贴上了镯面，沿着那圈细密的符文慢慢滑过，像是在确认一道看不见的边界。
拉菲拿起那张照片——三个小家伙紧紧挤在一起，笑容灿烂。她的手指微微发抖，指尖轻轻拂过他们熟悉的脸庞。她把照片贴在胸口，闭了闭眼睛，回想起和他们相处的点点滴滴。
她把照片和信纸小心翼翼地放回信封里。七粒种子放到布包里，系紧红绳，收进口袋。
“拉菲，别难过喵。”薇拉说。
“没有啦。”拉菲用手背擦了一把脸，“我是高兴的。”
莉兹在旁边，她再次递过来一块干净的手帕。
拉菲接过来，看着手帕上精致的绣花说道：“谢谢你。”
迎着拉菲的目光，莉兹笑了笑。她似乎明白了人类的感情——这份温暖让她向往，也让她感受到了力量。
但拉菲此时感受到莉兹的笑容底下，藏着一层很薄很薄的落寞。像精灵树叶的影子落在水面上，风一吹就散了。
“莉兹，”拉菲犹豫了一下，轻声问，“你……想家了吗？”
莉兹的手指在膝盖上蜷了一下。几乎是同一瞬间，她的左手覆上了右手腕，指尖轻轻压住了银镯的内侧。
“我没有家。”她说，声音很平静，“我父亲很早就去世了，母亲也是……其他亲人……”
她没有说完，但拉菲明白了过来，并为自己的冒犯感到愧疚。
“对不起，我不该……”
“没关系。”莉兹摆了摆手，笑着说：“我已经习惯了。”
那个笑容让拉菲心里酸酸的。她不知道该说什么，只是把手覆在莉兹的手背上，轻轻握了握。
薇拉的尾巴紧紧地贴在身后。她走到莉兹面前，把自己毛茸茸的耳朵凑到她手边，轻轻蹭了蹭。
莉兹的手僵在半空。她低头看着薇拉——这个猫耳少女仰着脸看她，琥珀色的眼睛里盛满了笨拙的、不知道该怎么表达的温柔。
莉兹慢慢弯下腰，摸了摸薇拉的耳朵。她的指尖有些凉，但动作很轻很慢，像是在抚摸一件从未拥有过的东西。
“你的耳朵真好摸。”她说。
“那当然，每天都有认真护理的喵！”薇拉的声音带着鼻音，眼眶也有点红。她吸了吸鼻子，忽然说，“我也想家了。”
拉菲看向她。
薇拉抱着膝盖坐下来，下巴搁在胳膊上，尾巴在身后慢慢摇。
“我爸妈都不太会写字，村里也没有邮差。”她小声说，“之前都是我姑姑帮他们写，后来姑姑搬走了，联系就断了喵。我已经很久没有收到家里的信了。”
“你想他们吗？”拉菲问。
薇拉沉默了一会儿。
“想！但是他们过得好我就放心了！等我放假了回去看他们喵。”她说着，尾巴用力甩了一下，像是要把那些难过的感觉都甩掉。然后她抬起头，对拉菲和莉兹咧嘴笑了，“我现在有你们呀，又不是一个人。”
莉兹看着薇拉的笑容，又看了看拉菲还覆在自己手背上的手。阳光从金色的叶片间漏下来，落在她们三个人身上。
她垂下眼睛，睫毛轻轻颤了一下，双唇轻启：“拉菲。”
此时内心的有一股冲动：她真的太需要一个朋友了，真正地理解自己。
“嗯？”
“你说过……想帮我。”
“我说过。”拉菲点头。
莉兹张了张嘴，想把自己的故事都告诉给她，但理智仿佛一双无形的手，掐住了脖颈。她又咽了回去，手指在膝盖上微微收紧了。左手腕的银镯被她的指尖碰到，发出一声极轻的、几乎听不见的细响，像是某种沉默的回音。
“等我准备好了，”她最终说，声音很轻，“我会告诉你的。”
拉菲没有追问，只是点了点头，把手收了回去。“那就这么说定了。”
薇拉从草地上跳起来，橘猫从她怀里挣脱。“那我也要帮忙！虽然我可能帮不上什么忙——但我可以负责给你们加油！”
莉兹点了点头，她看着身边的两位朋友，露出了发自内心的笑容。
她们在精灵树下坐了很久。薇拉讲述着家乡的稻田，那一波波金色的麦浪伴随着她的童年。拉菲想去的新闻社，薇拉收藏的旧期刊上的每一个故事都让她感到新奇。莉兹摸摸头，分享着自己游历途中曾经在翡翠森林见过的一种会唱歌的鸟，和白城饲养的灵禽不同，没有华丽的羽毛，没有精心地饲养，平凡却又独特。
橘猫不知道什么时候又蹭回来了，趴在薇拉的腿上，发出满足的咕噜声。阳光从精灵树的树冠缝隙中漏下来，在三个人的身上画出细碎的光斑。
暮色沉下来，精灵树的叶片在晚风中轻轻摩挲，像无数片小铃铛在低语。
远处，星语塔的尖顶收拢了最后一缕日光，在暗蓝的天幕下泛着冷冽的银光。阿卡林站在塔顶落地窗前，望着精灵树下那三个小小的身影。她们已经站起来，拍了拍裙摆，沿着林荫道往外走。中间那个猫耳女孩走在略微靠前的位置，步子不大，却像在替另外两人看路。
阿卡林的目光在她身旁的人上停了一瞬，随即落到手边摊开的那份报告上。照片里的灰黑色身影她已经看过很多遍。
门开了。
小枫林走进来，摘下墨镜，嘴里叼着牙签。他先看了一眼窗外的方向——三个女孩正消失在两棵梧桐树之间。他的嘴角叼着牙签，没说话，但视线重新落回到阿卡林的背影。
“院长。”他拖了一点调子，“照片上那个人，找到了。”
阿卡林没有转身。“部署好了？”
“都安排下去了。”他把牙签从嘴里拿下来，捏在手里转了转，“猎魔人那边、铁砧堡的暗线、北门仓库的老柯林——该打招呼的都打了。”
他顿了顿，又往窗外瞥了一眼。那三个女孩已经走远了，树影之间只剩下昏黄的光线。
“跟着拉菲的那孩子，”他声音含糊了一点，“新来的？”
阿卡林转过身看了他一眼。那一眼不带温度，也没有责备，只是很安静。小枫林默默戴上墨镜，把牙签揣进口袋。他站直了身子，收起那副吊儿郎当的模样。
“当我没说。”他说完，转身走了出去。脚步声在走廊里渐行渐远，在拐角处又变回那种散漫的步调，一点一点消散在楼道深处。
阿卡林重新望向窗外。精灵树下的长椅空了，那只橘猫还蹲在花坛边上，慢吞吞地舔着爪子，仿佛刚才有人坐在这里的一切，只是一阵风吹过金色叶片时晃动的影子。
“莉莉丝。”她轻声念出这个名字。
风从窗外吹进来，将桌上的报告掀动了几页。照片上，那个穿着深色斗篷的身影站在巷口的阴影里，兜帽下露出一小截下巴和嘴角，弧度模糊——像在等待，又像终于等到了什么。
阿卡林合上报告，将照片重新夹入纸页之间。
窗外，白城的暮色如帷幕般一层一层地落下。
