艾米被吊在半空中，重复了一遍这句话，随后低头看向诺德，脸上的表情逐渐从震惊转变成了困惑，最后变成了一种近乎麻木的平静。
她觉得自己最近的人生实在是有些过于精彩了，先是房子飞上天，然后是城市差点被木桶吞掉，接着又发现自己可能是某种古代炼金术装置的原始管理员。
现在还得面对一个三年前可能已经死掉、却又活蹦乱跳地站在自己面前的男人。
而且这个男人似乎早就预料到自己会杀他，甚至还提前留下了遗言，要求她在某个时候再动一次手。
她深吸了一口气，努力让自己保持冷静。
“诺德，我有一个问题。”
诺德正蹲在地上研究那枚落在自己脚边的炼金硬币，闻言头也不抬地回答：“如果你想问晚饭吃什么，我建议煎蛋。简单、方便，而且在世界毁灭的时候也比较容易处理。”
“我想问的是，你能不能先把我弄下来？”
“哦，这个啊。”
诺德抬起头，看了看她，又看了看那条把她吊在空中的锁链，最后露出了一个恍然大悟的表情。
“差点忘了。”
“你到底有没有在听我说话？！”
“有啊，你刚才问我能不能把你弄下来。我正在考虑这个问题的技术可行性。”
“那你考虑出什么了？”
“有。”
诺德站起身，拍了拍裤子上的灰尘，郑重其事地宣布：“技术上完全可行，实际操作方面也不存在明显障碍，只要我们找到这条锁链的控制核心，再切断它与木桶之间的权限连接，你就能安全着陆。当然，如果操作失误，你也可能直接被传送到某个未知空间，不过考虑到我们目前已经遇到过的各种情况，这种程度的风险应该算不上什么。”
艾米闭上了眼睛。
“伊蕾雅。”
“在。”
“你能不能把他打晕？”
伊蕾雅认真思考了一会儿，随后摇了摇头。
“我不确定。毕竟他现在看起来比平时更加危险，如果打晕以后导致某种炼金术效果失控，可能会让事情变得更麻烦。”
诺德满意地点了点头。
“看，这就是理性思考的结果。”
“不过，”伊蕾雅微笑着补充，“我可以先把他绑起来，再慢慢研究怎么打晕他。”
诺德脸上的笑容顿时僵住了。
“你们两个什么时候关系变得这么好了？”
“就在你开始说废话的时候。”
“原来如此。”诺德叹了口气，“人与人之间的关系果然脆弱，尤其是建立在共同讨厌某个人的基础上时。”
就在这时，他脚边的炼金硬币突然轻轻震动了一下。
诺德低下头。
硬币表面的太阳图案已经消失，取而代之的是一只小小的眼睛。那只眼睛转动了几下，仿佛正在观察周围的环境，随后，一行极其细小的文字从硬币边缘浮现出来。
【临时权限借用：剩余三分钟。】
诺德的表情微微一变。
“啊，原来只有三分钟。”
艾米在空中晃了晃。
“什么只有三分钟？”
“没什么。”
“你最好解释一下。”
“就是一个小小的时间限制。”
“多小？”
“如果把它放在正常人的人生里，基本可以忽略不计。”
“诺德！”
“好吧，是三分钟。”
艾米沉默了片刻，随后用一种非常平静的语气说道：“等我下来，我就用三分钟把你打成一张纸。”
“这倒是个不错的想法。”诺德摸了摸下巴，“不过我建议你提前准备好纸张的折叠方案，因为我不太擅长保持平整。”
伊蕾雅终于忍不住笑出了声。
而这短暂的笑声，反倒让紧绷的气氛缓和了一些。天空中的锁链仍然悬挂着，黑色木桶仍然散发着令人不安的红光，远处的城市也依旧有几栋房屋漂浮在空中，但至少在这一刻，他们三个人还能够像往常一样争吵，像往常一样说些毫无意义的话，仿佛只要继续这样下去，眼前的灾难就不会真的发生。
当然，这种想法显然过于乐观了。
因为下一秒，诺德手中的硬币忽然发出了一声清脆的碎裂声。
咔嚓。
三个人同时安静下来。
硬币表面裂开了一道细纹，随后整枚硬币像是失去了支撑一般，化作一小片银色粉末，从诺德的指缝间缓缓飘落。
诺德低头看着自己的手。
“嗯。”
他沉思了两秒。
“看来三分钟已经过去了。”
艾米的声音陡然提高。
“你刚才不是说还有三分钟吗？！”
“准确来说，我说的是剩余三分钟。”
“这有什么区别？！”
“区别在于，我没有说那是从什么时候开始计算的。”
艾米气得差点把锁链咬断。
伊蕾雅却注意到，诺德虽然依旧在笑，但他的手指已经悄悄攥紧了。那枚硬币并不是普通的炼金术道具，而是某种一次性的权限媒介。刚才那短暂的反击，恐怕已经耗尽了诺德手中仅有的筹码。
而黑色木桶似乎也察觉到了这一点。
【临时权限已失效。】
【清除程序恢复执行。】
无数红色光点再次从桶身浮现，沿着锁链迅速蔓延。艾米脚踝上的束缚骤然收紧，她痛得闷哼了一声，胸口的银色印记也开始变得滚烫，仿佛有什么东西正在她的身体里苏醒。
她忽然听见了水声。
不是从外面传来的，而是从记忆深处传来的。
哗啦，哗啦。
像是雨水落在实验室的玻璃窗上，又像是某个人在很远的地方缓慢地搅动一桶液体。
紧接着，她看见了一张桌子。
桌上放着三只杯子。
第一只杯子里是清水，第二只杯子里是黑色的液体，第三只杯子空空如也。
一个看不清面容的人站在桌旁，对她说道：“如果只能带走一个，你会选哪一个？”
画面中的艾米没有回答。
她只是伸出手，拿起了第三只杯子。
随后，整个世界突然陷入黑暗。
“艾米！”
诺德的声音将她从幻觉中拉了回来。
她猛地睁开眼睛，发现自己已经不知何时停止了挣扎。伊蕾雅正站在下方，仰头观察着她的情况，而诺德则把一只手按在锁链上，脸色难得地严肃起来。
“你刚才看到了什么？”
艾米没有立刻回答。
她低头看着胸口的银色印记，过了好一会儿才轻声说道：“我不知道。好像是一个实验室，还有三只杯子。”
诺德的瞳孔微微收缩。
“你看见了三只杯子？”
“嗯。一个装着水，一个装着黑色液体，还有一个是空的。有人问我，如果只能带走一个，我会选哪个。”
“然后呢？”
“我拿起了空杯子。”
诺德久久没有说话。
伊蕾雅看看艾米，又看看诺德，终于忍不住问道：“这代表什么？”
诺德缓缓收回手，脸上的笑容消失了。
“我不知道。”
他说得很轻。
“但我记得三年前的实验记录里，有一项实验的名称，就叫作‘空杯子’。”
艾米心里突然升起一种不祥的预感。
“那项实验是做什么的？”
诺德沉默了一会儿，随后转头看向天空中的黑色木桶。
“据我所知，它是为了证明一件事。”
“什么事？”
“如果一个人的记忆、身体和灵魂都可以被复制，那么真正决定他是不是原来那个人的，到底是什么。”
他说完，停顿了片刻。
“不过，那项实验后来被取消了。”
艾米怔怔地看着他。
“为什么？”
诺德没有回答。
因为就在这时，黑色木桶忽然停止了发光。
整座城市的浮空房屋也在同一瞬间静止下来，仿佛时间突然失去了流动的能力。紧接着，桶身上浮现出一行与之前完全不同的文字。
没有红光。
没有警告。
只有一行简简单单、甚至显得有些礼貌的黑色字迹。
【管理员艾米，您已连续三年未完成例行维护。】
【请问，您还记得自己的工作内容吗？】
艾米愣住了。
诺德也愣住了。
伊蕾雅沉默片刻，缓缓举起手。
“我有一个问题。”
诺德下意识看向她。
“什么？”
伊蕾雅指了指天空中的木桶，又指了指被吊在半空中的艾米。
“如果她真的是管理员，那我们是不是应该先问问她有没有工资？”
整个世界安静了两秒。
然后，艾米终于忍无可忍地大喊起来。
“我连自己到底是谁都不知道！你们居然开始讨论工资了？！”
诺德若有所思地点点头。
“确实，三年没发工资的话，这个组织应该已经破产了。”
黑色木桶上的字迹闪烁了一下。
【工资？】
【正在查询相关记录……】
【查询完成。】
【管理员艾米，三年前的最后一笔工资已发放。】
【金额：一枚铜币。】
艾米：“……”
伊蕾雅：“……”
诺德缓缓抬起头，表情无比严肃。
“艾米。”
“干什么？”
“我觉得，我们有必要查清楚三年前到底是谁在管理财务。”
艾米盯着他看了三秒，随后面无表情地说道：
“等我下来，我先杀了你。”
而这一次，诺德没有开玩笑。
他只是抬起头，看着那只悬浮在天空中的黑色木桶，轻声说道：
“好啊。”
“不过在那之前，我们最好先弄清楚——”
“为什么三年前的你，会把自己的工资全部转给我。”
