时隔两日，伊恩再度来到了西城区。
他的感冒还没好利索，早上出门的时候，还被薇拉妈妈拎着汤勺把他拦在门口，板着小脸念叨了半天“生病了就应该好好休息”。
直到他再三保证自己会在天黑前回来，并且绝不会淋雨，这才被放行。
饶是如此，临走前小姑娘还是往他的口袋里塞了一个鼓鼓囊囊的小布袋，那里面装的是烤得焦香的姜片，还有一小包用糖渍过的橘子皮。
伊恩还能说什么呢？
他只能收下，并且觉得自己这病可生的真的是不亏！
这个世界上还有什么萝莉妈妈的体贴更能温暖人心呢？
有。
那就是萝莉妈妈的体温！
👮🏻♀️：哦，先生，这得多挨不少的电。
经过两天的休整，此刻系统上的倒计时已经不足五天。
如果他没有猜错的话，当这个数字归零的时候，那也意味着是亨廷顿被这场大雨给彻底淹没的时候。
而线索不会主动找上门来，所以他必须动起来。
不过，伊恩并不慌张，五天时间，对他来说绰绰有余。
于是，出门之后，伊恩第一时间来到了新街角酒吧，见到了弗兰克先生的女友乔安娜小姐，只是遗憾的是，这位留着短发，面部还长着许多雀斑的酒保女士似乎并不相信他。
“我不认识你说的什么弗兰克，你应该是找错人了。”
在伊恩向她询问了弗兰克先生的下落之后，这位女士第一时间就否认了她认识弗兰克。
这让伊恩很是头疼，这里的居民似乎都不太愿意相信外面的人啊。
不过，这倒也不奇怪，一个衣着体面的侦探突然跑到贫民窟里来，说要调查事情，任谁心里不嘀咕两句？
若是平时，伊恩大概会与对方好好的探讨一下人生，聊聊生活与家庭，取悦对方的同时，慢慢换取对方的信任。
但现在，他时间紧迫，每多浪费一些时间，就会让一个隐藏在幕后的小姑娘多受苦一些时间。
所以仔细的思考了一下之后，伊恩决定动用自己打了折的超级智慧了。
他实际上早在进入酒吧时就已经在仔细的观察着这位酒保女士了。
他注意到这位女士穿的衣服是很紧身的款式，酒保服下的腹部微微有些隆起，而在衣领上，伊恩甚至还看到了些许被擦拭后的水迹，散发着一股微弱的酸性气味，大概是孕吐后的残留物。
他有理由怀疑，这位乔安娜小姐恐怕是刚怀孕不久，而之所以穿紧身的衣物来遮掩自己体型上的变化，是因为担心怀孕的事情暴露会害得她失去这份酒保的工作。
伊恩能够理解这位女士，他也并不打算拿这一点来威胁这些本来生活就已经十分窘迫的人们，但为了能够见到那位很有可能是重要线索的弗兰克先生，他也只能稍微的用些手段了。
“乔安娜女士，您应该是怀孕了吧？”
伊恩忽然开口，而不等他的话音落下，面前的女人就脸色一白，手中擦拭柜台的抹布一下子掉到了地上。
她似乎是反应了过来，意识到自己这个举动基本上就等于承认，看向伊恩的视线顿时多了几分内荏的凶狠。
“你想做什么？我说过我不认识什么弗兰克！”
而伊恩则抬起双手，示意他没有恶意：“您别紧张，我并不是想要威胁您，我真的只是想要知道弗兰克先生的下落而已，我想调查一下关于一个叫安妮的女孩还有她的家人们的事情。”
女人狐疑地盯着他，依旧没有完全相信，只是伊恩却注意到，当“安妮”这个名字落进女人耳朵里的时候，她的眼神骤然变得复杂了起来。
“既然您不愿意说，我也不会强迫您，不过如果您改变主意，愿意告诉我弗兰克在哪儿，我感激不尽。”
伊恩说完转身就要走，但乔安娜却叫住了他。
“等等，侦探……你是从哪儿来的？”
伊恩转身回答道：“郁金香大街。”
“郁金香大街？呵，上流人住的地方……你说你在调查一个叫安妮的孩子的事对吧，我可以告诉你弗兰克的事情，如果你是个好人，请你帮帮他……”
面前的女士红着眼睛对伊恩说道。
……
从乔安娜那里，伊恩得知了弗兰克先生如今的住处。
他最近似乎一直躲在王冠桥底下的旧船屋里躲避债务，但这位先生的情况，似乎比他想象中的要更复杂一些。
据乔安娜所说，自从被那个叫莱斯利的富商解雇之后，那位先生就一直在发疯似的调查那场矿难。
而他之所以会欠下一屁股的债务，也并不是因为人们猜测的沾染了不良嗜好的缘故，而是为了花钱去聘请侦探……
伊恩很好奇，一个人到底是知道了些什么，才会不计成本地做到这个地步？
还有乔安娜听到“安妮”这个名字时那异样的神情……
伊恩几乎可以肯定，那位先生和薇拉生前是认识的。
咚咚。
伊恩敲了敲门。
“谁？”
很快，门里就传出一声谨慎的询问。
“是弗兰克先生吗？我叫伊恩，是个侦探，有些事情想向您请教一下。”
“侦探？你是怎么知道我住处的？我觉得没什么好和你说的。”
当听闻伊恩是个侦探时，门后的声音立刻变得充满了警惕。
“我是从乔安娜女士那里知道您的住处的。是这样的，我听说您一直在调查前些日子的那起矿难，所以我是来毛遂自荐的。”
门后沉默了片刻，听到乔安娜这个名字，弗兰克犹豫了一下，还是把门给打开了。
伊恩终于看清了眼前的这位先生，他留着拉碴的胡子，眼窝深陷，颧骨高高耸起，整个人都看起来有些枯槁。
“毛遂自荐？”
“很可惜，侦探，我已经没有钱再聘请你了。我的钱，都已经被你的同僚们骗得差不多了。”
“同僚们？”伊恩有些诧异，“怎么回事？”
弗兰克瞥了他一眼，从鼻子里冷笑了一声。
“还能怎么回事？就是你的那些同僚们，拿了我的钱，却根本查不出任何东西，只会拿着一沓从报纸上抄下来的‘调查报告’来找我交差！”
“我找遍了全亨廷顿叫得上名号的侦探，可一个靠谱的都没有！最贵的一个，收了我四英镑定金！可查了一个月，结论只有四个字，瓦斯泄漏！我问他有没有调查矿井的风洞，他居然没反问我风洞是什么？！”
“他们甚至都懒得多编一点！”
伊恩：……
瞧着弗兰克先生愤慨的模样，伊恩有些绷不住了。
不是，亨廷顿的侦探们，一个个真的都是吃干饭的吗？！
他不由得想起第一次与温妮莎夫人见面时，那位夫人听闻他是侦探时那异样的眼神。
感情他是因为表现得过于靠谱，才被那位夫人怀疑了身份的？！
绷不住了，真的绷不住了。
伊恩想笑，但他强忍住了。
可转念一想，自己这位“想做实事”的侦探整天闲得发慌，眼前这位被同行们骗了个遍的弗兰克先生，甚至都没来敲过他的门——
他就忽然觉得很郁闷。
这下真的是冥币驱除劣币了！
什么时候他也能挣钱这么轻松啊！
他也想做薪水小偷啊！
(｡･ˇ_ˇ･｡:)
宝宝心里难受，但宝宝不说。
伊恩压下心中的郁闷，回归正题：
“如果我说委托费已经有人付过了呢？而且，我们想要调查的，应该是同一件事，所以，可以请我进去详谈一番吗？”
弗兰克诧异地看了他一眼，略一思索，将手中烧到头的烟头扔到泥地里踩灭，侧身让开了门口。
“跟我进来吧，侦探，别嫌环境脏。”
……
伊恩跟随着弗兰克进了屋内，屋内的环境的确正如弗兰克所说的那样十分的糟糕，到处都充斥着一股腐败的气息。
伊恩与弗兰克面对面在一张嘎吱作响的旧凳子上坐下之后，这位曾经的矿井负责人就向伊恩开门见山的问道：
“所以侦探，你想从我这里知道些什么？”
“我想知道弗兰克先生您为什么要调查那场矿井事故？”
伊恩提问到，弗兰克瞥了他一眼，那嘲弄的表情像是在对他说“这种事你也需要问？”
“因为我能确定，那不是意外，是有人故意干的。”他说，“我被莱斯利解雇之前，是那处矿井的负责人。我敢用性命担保，那座矿里从来没有积蓄过瓦斯，通风系统是我亲手盯着修的！每天都会检查。可它偏偏就发生了瓦斯泄漏。”
“而真正让我确定不对的，是我后来偷偷回矿上看过一眼，矿道里的风洞，在事故发生之前，就被人从外侧堵死了。”
“只是我没有证据，也不知道他们为什么要这么做，所以才会想到雇侦探，可现在看来，这大概是我在整个案子里犯下的最大的错误。”
说着，他又瞥了伊恩一眼，那眼神明摆着是对这位年轻侦探能力的怀疑。
伊恩没有接这个眼神，只是捏着下巴思考着。
“我听说，在那场事故里丧生的都是些孩子？”
弗兰克点了点头。
似乎是想起了那时的情形，这位一直保持着冷静的中年男人，脸上终于露出了一丝压抑不住的愤怒：
“是的，都是孩子！莱斯利那家伙为了节省工钱，把成年的矿工一批批地裁掉换成了孩子，可他连最基础的防护都不愿给他们配，就那样让他们走进矿井里！我向他抗议过多少次，每一次他都用一句矿井不景气把我敷衍过去！”
“我早该想到的。”他的拳头捏得咯咯作响，“我早该在他裁掉第一批矿工的时候就该想到的……”
船屋里静了下来，只有雨点敲打顶棚发出的闷响。
伊恩沉吟了一会儿，却换了个问题：
“弗兰克先生，我很好奇，我知道您是个正直的人，邻里对您评价都很高，但是，光有正直，可驱使不了一个负债累累，自身难保的人，去这样不计代价地追查一件表面上与自己无关的事。”
“我想知道是什么在驱动您这样做？”
房间里安静了下来，弗兰克盯着伊恩，没有说话。
他的眼神闪烁着，这个枯瘦的男人身上似乎背着某种沉重的东西。
但伊恩却没有给他太长沉默的时间。
他从口袋里取出了安妮的娃娃放在两人之间的破桌上。
看到娃娃的瞬间，弗兰克的脸色微微一变，过了一会儿，才整个人如泄了气一样的消沉下来，整个人似乎都苍老了许多。
“……看来是我小瞧你了，侦探。”
“没错，我之所以调查这件事，就是因为小米莉的缘故。”
“您和这四位孩子，是什么关系？”伊恩追问。
弗兰克猛地抬起头，惊讶地看着他。
这个年轻的侦探不仅知道他查案的动机，甚至连老麦克家里有四个孩子都知道得一清二楚，显然是有备而来。
他犹豫了片刻，既然对方已经知道了这么多，再隐瞒下去，也确实没有什么意义了。
弗兰克叹了口气，缓缓开了口：
“既然你都已经知道了……那我也不瞒你了。”
……
伊恩从弗兰克的口中，知道了事情的始末，也知道了那个小姑娘曾经的人生。
米莉，就是小姑娘真正的名字。
小姑娘的父亲麦克，是弗兰克在矿上二十年的老伙计，两个男人一个棚里睡，一张桌上吃，而米莉出生的时候，还是弗兰克跑去找的接生婆。
几年前，他们一起工作的一处矿井突发塌方，塌方来得毫无预兆，当矿洞垮下来的那一刻，是麦克用尽全力把弗兰克推了出去——
但他自己却没能出来。
而米莉的母亲本就体弱，生完四个孩子后一直卧病在床。
丈夫的尸骨都没寻回来的打击，再加上一个妇道人家要独自拉扯四个孩子的重担，不到半年，便也去世了。
当弗兰克养好伤，总算能下地走路时，四个孩子已经变成了孤儿。
“我恨过我自己。”弗兰克说，“老伙计替我死在了井下，他妻子是活活累死的，而我这个白捡了命的，躺在床上喝了三个月的药汤。”
“可你知道吗，侦探，米莉那孩子从来没有怪过我。”
弗兰克盯着桌上的娃娃，声音有些颤抖。
“我去领他们四个的时候，在门外头站了半个钟头，都不敢进去，最后还是米莉给我开的门。”
“我以为她会哭，会闹，会指着我的鼻子问为什么死的不是你，可她没有，她甚至安慰我说弗兰克叔叔，爸爸是自己选择回去救你的，他说过，矿井里的规矩，见死不救的，不配当矿工，所以您不要责怪自己。”
“从那天起，我就把那四个孩子，当成了我自己的。”
“而那孩子……那孩子简直是个天使，侦探，我不骗你，你知道那孩子后来又做了什么吗？”
“我大病初愈，家里的积蓄全填了进去，还欠了一屁股的债，甚至四个孩子的食物我都供给不起。”
“这时候还是米莉先站出来的，她主动要求出去卖花，补贴家用，几个弟弟妹妹们也都纷纷帮忙做些自己力所能及的事情，就这样才让情况渐渐好转了起来。”
“她去卖花，一朵一便士，有人多给，她还要找零，人家问她为什么不多卖两个铜板，她却说花要分给更多的人，如果卖的太贵，有些人就得不到了。”
弗兰克絮絮叨叨地说着，说到这里，似乎说不下去了。
这个形容枯槁的中年男人用那双满是老茧的手捂住脸，眼泪从指缝间渗出来。
他胡乱抹了把脸，又沉默了很久，才接着讲了下去，而他接下来讲述的事情，让伊恩的眉头也跟着皱紧了。
