莱因哈特没有得到回答。
那只抬起的右手越过他的肩头，直指湖心。
老骑士顺着那只手的方向看过去——大湖的北岸，两百多名冒险家分成三路，按照作战计划从不同方向逼近湖面。前排是近战职业——剑士、斧手、骑士。后排是远程职业——弓箭手、魔法师。
看起来井然有序。
但夜华一眼就看出了问题——阵型太密集了。三路包抄本应保持足够的间距，以防被一击打散。但这些冒险家挤在一起，前后排间距不到五米。对于一条铂金级的巨蛇来说，这个距离等于零。
湖面平静得诡异。没有任何波动，连一丝涟漪都没有。
太安静了。
伊莉雅从身后的土坡上跑下来，踩上冰面，在夜华身后几步远的地方站定。
"它在水下。"她说。
"嗯。"
"它在等什么？"
"等他们靠近。"
话音刚落，湖面炸开了。
不是从一个方向——是从六个方向同时炸开。
六道水柱冲天而起，每一道都有两人合抱那么粗。水柱顶端在空中炸裂成无数冰刺，像一场暴雨般倾泻而下。冰刺最小的有手指长，最大的有手臂粗，尖端锋利得像剃刀。
前排的冒险家根本来不及反应。
冰刺穿透了皮甲，穿透了锁子甲，甚至穿透了最外层的魔法护盾。惨叫声此起彼伏，鲜血染红了浅滩的水面。
但这只是开始。
巨蛇从湖面下浮了上来。
它的身躯庞大得令人窒息——从头到尾至少有四十米长，蛇身最粗处直径超过两米。墨绿色的鳞片表面覆着一层薄冰，呈现出银灰色的光泽，每一片鳞甲都有巴掌大小，冰霜沿着鳞片缝隙蔓延，使整条蛇看起来像披了一身铂金铠甲。
蛇头从水面升起，竖裂的瞳孔扫过岸上的冒险家，像在审视一群蚂蚁。
然后它张开了嘴。
不是要咬。而是——
十六道水柱同时从湖面升起。和三天前深夜它试招时一模一样的架势。
水柱在空中弯曲、交汇、编织成一张巨大的冰网，朝岸上笼罩下来。冰网的每一个节点都是一颗拳头大小的冰球，封存着压缩到极致的水元素能量——一旦接触目标，就会瞬间炸裂，释放出零下百度的极寒。
前排的冒险家开始溃逃。有人转身就跑，有人原地举盾，有人瘫坐在地上被恐惧钉住了双腿。
后排的魔法师试图反击。十几道火球术和闪电链同时射向巨蛇，但打在铂金鳞片上，连一点焦痕都没留下。
太弱了。
这些冒险家的攻击对铂金级巨蛇来说，连挠痒都算不上。
夜华放下手，立在原地，冷眼旁观。
没有人看到——他垂在身侧的手，指尖有一缕极淡的幽蓝能量，细得像一根蛛丝，顺着风无声无息地飘向湖心，没入巨蛇翻腾的水影之中。
那条巨蛇今天的攻击比往常更猛、更利、更狠。十六道水柱的威力远超一头铂金级魔兽的正常水准。
因为三天前的深夜，夜华去湖边"看望"过它。
那晚他站在湖岸，隔着数十米的夜色，向盘踞在水下的庞然大物注入了一股精纯的能量。能量顺着它的血脉游走，强化它的肌肉、骨骼、魔力回路——在它体内烙下了一枚淡淡的、雪花形状的寒冰印记。
那是铺垫。
一头被强化的铂金巨蛇，会把这场讨伐变成一场溃败。溃败的战场，才是他开口要"副团长位置"的最好谈判桌。
至于这枚印记的后患——
巨蛇不会在意。帝国也不会想到。现在没有人在意一件"小事"。
伊莉雅站在他身后，双手紧握成拳。"他们在死。"声音发紧。
"嗯。"
"你不去帮忙？"
"不急。"
伊莉雅转过头瞪着他。"那些人——"
"死不了太多。"夜华说，"巨蛇的目标不是杀人，是驱赶。它在把冒险家往湖里赶——水里是它的主场。"
伊莉雅朝湖面看去。确实如此。巨蛇的攻击看似凶猛，但落点都经过精确计算——冰刺和水柱总是落在冒险家的退路上，逼迫他们向湖面逃跑。
它在狩猎。不是为了吃。是为了清除领地内的入侵者。
"莱因哈特——"她忽然看向岸边方向，声音一紧。
夜华回头。
不远处的冰面上，一道金色的光芒正在与巨蛇的冰系魔法对抗。光芒温暖而耀眼，像一轮小小的太阳，将周围的冰刺和水柱一一融化。
莱因哈特。他提着圣剑，独自站在冰面上，铠甲上布满冰霜和裂痕。呼吸急促而沉重，每一次挥剑都带着孤注一掷的力道。
金色的剑光勉强抵挡住巨蛇的冲击，但明显在后退。他的双腿已经冻住了——冰层从脚踝处向上蔓延，将他钉在原地。他只能靠上半身的力量挥剑，每一次转身都伴随着冰层碎裂的声响。
但他没有退。因为他无路可退。身后就是溃逃的冒险家。如果他退了，这些人一个都活不了。
夜华看着这一幕，面无表情。
然后他转身，朝莱因哈特走去。
两人从狼狈爬上岸的溃兵中间穿过。没有人注意到他们——所有人都在忙着逃命，或者忙着死。
巨蛇感知到了他的靠近。
竖裂的瞳孔转向他，瞳孔中闪过一丝恐惧。不是错觉。巨蛇感受到了夜华身上散发出的气息——那种让它在第一天就选择退让的气息。它记得这个生物。几天前在湖边，它张嘴想吞下这个不知死活的小东西，结果被一层淡蓝色的防护罩撑住了嘴巴。
那个让它第一次感到恐惧的生物。回来了。
巨蛇的身躯本能地后退了半步。但随即，竖瞳中闪过一丝暴怒。它在这片水域生活了数百年，从来没有任何生物能让它后退——除了那一天。
它不允许自己再退。
巨蛇张开嘴，朝夜华喷出一道直径超过三米的冰锥。冰锥的速度极快，破空声尖锐得像金属摩擦，周围的空气瞬间凝结成白霜。
夜华没有躲。甚至没有看那道冰锥。继续朝莱因哈特走去，步伐没有任何变化。
冰锥在距离他三米的位置停住了。
不是被挡住——是自己停住的。冰锥的表面开始出现裂纹，从尖端向尾部蔓延，然后无声地崩解成无数细小的冰晶，在空气中飘散，像一场微型的雪花。
巨蛇的瞳孔猛然收缩。
夜华在莱因哈特面前站定。
老骑士半跪在冰面上，圣剑插在身前的冰层里，剑身上的金色光芒已经暗淡了许多。他的铠甲上满是冰霜，呼吸在空气中凝成白雾。
他抬起头，看到夜华。
"你来晚了。"声音沙哑。
"不晚。"夜华说。
莱因哈特看着他，又看了看他身后的伊莉雅。他把副团长手令已经交给了那个银发少女。他现在什么都没有了。
但他还有圣剑。
"帮我一个忙。"莱因哈特说。
"说。"
"让她活下来。"他看了一眼伊莉雅，"她身上有龙族血脉。这个世界的未来……可能需要她。"
夜华没有回答。
莱因哈特点了点头，像是得到了某种确认。
然后他做了一件夜华没有预料到的事——他握紧圣剑，将体内最后一丝光明系魔力灌入剑身。金色的光芒猛然暴涨，将他周围三米内的冰层全部融化。双腿恢复了自由。
他站了起来。转身。朝着巨蛇的方向，提剑冲去。
他的背影在金色的剑光中显得格外渺小，但格外笔直。
巨蛇的竖瞳转向这个不自量力的猎物，张开嘴——
金色的剑光与冰蓝色的寒气在湖面中央碰撞。
一声闷响。然后是寂静。金色的光芒熄灭了。莱因哈特的身影消失在冰雾中。
夜华站在原地，看着那个方向，一动不动。
三秒后，他转过身，面对巨蛇。
巨蛇盘踞在湖面中央，庞大的身躯在水面上形成一座小山。竖瞳紧紧盯着夜华，瞳孔中既有恐惧，也有愤怒。
夜华抬起右手。达摩克利斯·阴寒月刃从他背后升起，悬浮在半空中。刀身上的幽蓝寒光在阳光下变得刺眼，周围的温度骤然下降。
他握住刀柄。
"安静一点。"声音不大，但在整个湖面上回荡，"我不想杀你。"
巨蛇没有回应。张开嘴，朝夜华喷出第二道冰锥。比第一道更大、更快、更猛。
夜华抬手。阴寒月刃自他背后激射而出，幽蓝寒光漫过整片湖面。
刀光闪过。
冰锥从中间被劈成两半，两半各自飞向两侧，在湖面上砸出两道巨大的水花。
巨蛇的竖瞳中闪过一丝绝望。它终于明白了——面前这个生物，和它不在同一个层次。
它转身想逃。
晚了。
夜华将阴寒月刃高高举起，刀尖朝天。
同一瞬间，头顶的天空暗了一暗。
一把巨大的太刀投影在天穹之上铺展开来——达摩克利斯·阴寒月刃的天空本体。横贯天际的刀影长达二百四十米，幽蓝的刀身像一弯倒悬的冷月，将阳光都冻成了碎银。手持的太刀与天空的本体遥遥相对，寒气贯通天地。
然后，向下劈落。
不是劈向巨蛇。是劈向湖面。
刀身触及水面的瞬间，一道肉眼可见的蓝色光芒从刀尖扩散开来。
那不是普通的冻结——冰层没有从水面自上而下地蔓延，而是整片湖的水在同一瞬间失去了温度。从分子层面锁定所有水分子的热运动，连湖底的鱼都保持着游动的姿态被冻在原地，像嵌进琥珀。
光芒以惊人的速度向四周蔓延，所过之处，湖面瞬间冻结成一种带有幽蓝寒光的冰层，坚硬程度远超自然冰。
阴寒领域。
以天空本体的刀影为中心，半径两百四十米的圆形区域内，温度在一秒内降至零下两百度。大片的湖面从液态直接凝固成固态，连冰晶之间的缝隙都被幽蓝的寒冰填满。
巨蛇的身躯被冰层裹住。尾巴先被冻住，然后是身躯，然后是脖颈。铂金般的鳞片上覆盖了一层厚厚的幽蓝冰晶，冰晶从外向内渗透，将它的肌肉、骨骼、血液一一冻结。
巨蛇拼命挣扎。身躯在冰层中扭曲、翻滚，每一次挣扎都伴随着冰层碎裂的声响。但碎裂的冰层在下一秒就被新的寒冰填补，像永远不会结束的循环。
最终，它停了下来。不是放弃——是被完全冻结了。
只剩下竖裂的瞳孔还能转动，瞳孔中映着夜华的身影。
夜华收刀。
阴寒月刃的幽蓝寒光渐渐收敛，悬浮在他背后，恢复了平时的状态。
以夜华为中心的大片湖面已经被冻成了一整块冰。幽蓝的冰层在阳光下折射出冷冽的光芒，边缘处的冰层逐渐变薄，与未冻结的湖水形成一道清晰的分界线。
岸边的冒险家们呆呆地看着这一切。
他们刚才还在逃命，还在看着同伴被冰刺穿透，还在看着莱因哈特一个人苦苦支撑。
然后这个人来了。一刀。就一刀。整个湖面都冻住了。
湖面上，来不及撤回岸边的讨伐冒险家同样被定格在了原地——有的保持着奔跑的姿势，有的保持着挥剑的姿势，像一片被按下暂停键的战场。这些人再也醒不过来了。
没有人敢说话。
——后来的清点记录里，被这一刀波及、永远定格在湖面上的讨伐冒险家，共计一百四十二人。加上三天前溪石村广场上的五尊，一百四十七具冰雕。这个数字，日后会出现在帝国的绝密卷宗里，成为一桩无解悬案的起点。
夜华走到冰封的蛇头前，蹲下身。巨蛇的竖瞳中映着他的倒影。
"我说了，我不想杀你。"夜华说，"铂金级的巨蛇在这片水域是顶级战力，杀了可惜。"
他伸出右手，指尖点在蛇头的鳞片上。
一道暗红色的光芒从指尖涌出，渗入鳞片，顺着血脉向巨蛇体内蔓延。灵魂印记——空间界的技术，可以将一道指令植入目标的灵魂深处。
暗红色的印记沉入灵魂深处，与三天前烙下的那枚雪花状寒冰印记相邻而立。一明一暗，一控一养。从此这条巨蛇的生命里，同时住进了两道来自世界之外的意志。
巨蛇的竖瞳中闪过一丝抗拒。但抗拒是徒劳的。印记在三秒内完成植入。
夜华收回手，站起身。
"从今天起，这片水域归我管。"他对着冰封的巨蛇说，然后转向岸边的冒险家，"你们也是。"
没有人反对。没有人敢反对。
伊莉雅站在人群外，手里的副团长令牌被她攥得发烫。她看着夜华的背影，心情复杂。
他刚才杀了一个人——小队长，一刀斩首。然后逼死了莱因哈特——虽然没有亲手杀他，但和杀他没有区别。现在他又用一刀冻住了整片湖面，镇住了在场所有人。
他的眼神冷得像这冰。但他做完这一切之后，看都没看那些尸体一眼。好像踩死了一只虫子。
夜华转身，面对两百多名幸存的冒险家。
不知是谁先跪下的。等回过神来，冰岸上已经跪倒了一片。
他没有看他们。
而是看向人群外的伊莉雅。
银白色的长发下，那双金色的瞳孔里，映着他的背影。
她压低了声音，说了一句谁都没听到的话。
"……真帅。"
