云渊渟敲了敲面前的铁壁，心里生出几分异样：这一处铁壁敲起来声响格外清脆，听着像是空心的……
他正低头思索，身后忽然掠过一道人影。墙体内猛地伸出来数根铁链，死死捆住他的四肢，令他分毫动弹不得。那道身影缓步向他走近，借着四下飘飞、还在燃烧的桂花瓣，云渊渟一眼便认出来人是陈炶。
“哈哈，陈炶小姐，什么风把您吹来了？那个……能不能先给我松松绑，铁链缠得太紧，都不利于血液循环了……”
话音未落，裹挟着花瓣的滚烫热浪擦过他的胳膊。看着长衫上被割开的裂口，云渊渟立刻闭了嘴。
“安静点。再多嘴，下一次划破的就不只是衣服了。”陈炶将袖间飘散的花瓣收回来，“你和我哥说的那些话，我全都听见了。说吧，你到底是什么身份？”
“还能是什么人，我不过是一名普通玩家而已！”
陈炶眉头紧锁，一两片燃烧的桂花瓣自袖中飞出，侵入云渊渟的身体。思维被烈火灼烧的剧痛瞬间席卷而来，云渊渟死死咬紧牙关。
“我真的就只是普通玩家，什么都不知情。”
热浪再度掠过，在他脸颊划开一道伤口。
陈炶不断加重灼烧思维的力量，目光牢牢锁着云渊渟：“嘴还挺硬。没关系，我有的是办法让你开口。”
“你已经背离了你的初心，「希望」。”
听到这句话，陈炶骤然上前一步，直视着他的双眼，语气带着一丝得胜的冷意：“我好像从来没有承认过，我就是「希望」。”
云渊渟心头一凛，正要胡乱搪塞辩解，却被她抢先开口。
“「过去」，你还有什么想要狡辩的吗？”
说罢，她抬手一挥。她眼底闪过一道光亮，光亮之下又裹挟着难以掩饰的悲伤。一旁的暗门应声开启，云渊渟还来不及做出任何反应，就被一股力量拽入无边黑暗。
暗门重重合上，陈炶伫立在原地，一言不发。泪珠无声滑落，模糊了她的视线。那些逝去的过往、曾经拥有过的美好，在她眼中尽数凝固、褪色。眼底深处，只剩那一缕她拼尽全力苦苦守护的微光——属于她的「希望」。
“对不起……对不起……”
另一边，秦宛汐调出底层逻辑窗口，一番检索后，顺利定位到掌控整场游戏的核心代码。拆掉防火墙，她看见了下一场命题裁定的预设命题：如果存在失去意义，那么失去意义的存在，算不上存在。
她毫不犹豫地屏蔽掉这条命题，在输入框里敲下新的内容：求索时刻：接下来72小时，迷宫照明系统将被关闭。若玩家在此期限内无法完成修复，照明与生命补给两项功能将会永久失效。
做完这一步，她正要关闭窗口，忽然又想起什么，重新调回编辑界面，追加一行规则：玩家修复照明系统的过程中，有概率遭受电击。电击不会造成肉体实质损伤，但会被系统标记为死亡；被标记死亡的玩家，不再能够参与照明修复工作。每经过一日，所有玩家的姓名将会被系统随机打乱，直至照明系统恢复。
全部修改完毕，秦宛汐复原防火墙，转身离开，仿佛什么都没有发生过。
没过多久，整座迷宫彻底坠入黑暗。
「求索时刻」正式启动。
先前走廊里此起彼伏的交谈声尽数消散，先是死一般的寂静，随即炸开一片惊慌的抽气与惊呼。
所有人眼前弹出一块蓝色方形光屏，上面陈列着「求索时刻」的全部规则。幽蓝的光点不停闪烁，如同暗夜里窥探众生的眼睛。
蓝光仅仅持续数秒，迷宫再度沉入死寂。
没有人出声，但几乎每一个人都悄悄催动了自己的冥域。在全然未知的处境之下，自保才是第一要务。
陈烬展开了自己的冥域「余烬」。他没有构筑封闭式的防护罩将自己隔绝保护，而是造出两层肉眼完全不可见的空间。他藏身于两层空间的夹缝之中，外在行动举止和常人毫无二致。
内层空间被他改造成电流流向监测模块，设置为共享权限；外层则作为隔绝外界的边界，设为私人权限。如此一来，不论是发动「求索时刻」的幕后之人，还是游戏的「导演」，一举一动都逃不开他的监视。而电流监测模块，也能够帮他甄别哪些玩家已经被标记为死亡。
规则写明，被标记死亡的人，无法参与照明修复。也就是说，这场事件的始作俑者，绝对不会让自己落到被标记死亡的下场——一旦被标记，他的谋划就全部作废。因此对方一定会格外谨慎，并且绝不会亲自去修复照明，否则极容易暴露。
按理来说，可以让被标记死亡的玩家不断和其他人对话，依靠交谈排查嫌疑。可陈烬轻轻摇头，这个思路隐患重重，会误伤许多无辜者。迷宫之中变量太多：部分胆小的玩家，在对话时本就会流露恐惧、神色不自然。若是仅凭这点就断定对方是事件发起者，不但会冤枉同伴，还会进一步削弱本就单薄的集体力量，修复照明的胜算只会变得更低。
黑暗之中，猜疑的情绪正在人群里悄悄蔓延。不止一条猜疑链正在成型。
普通人与人之间的猜忌尚且有限，大多只是“你会不会加害我”“我要不要提防你”。但这条由规则催生的猜疑链，几乎无从破解。每过一天，所有人的名字就会被随机重置。我不知道你显示的名字是不是你的真名，你也无从判断我的名字是否属实；就连我自己，都无法确定眼前呈现给自己的名字究竟是不是属于我。再往深处推演：我不知道你是否清楚我的名字是真是假，你也不知道我是否看穿了你的身份……一环扣一环，形成密不透风的闭环。人与人本能的提防，叠加规则制造的隔阂，共同构成了「求索时刻」得以持续的根基。
想要打破困局，唯有暗中观察、暗中相助。
陈烬收敛纷乱的思绪。
既然已经坠入深渊，那就索性把深渊挖穿。
他抬高声音向着周遭喊道：“各位，趁我们的名字还没有被打乱，先想办法修复照明系统！”
没有人应声回应，但在场所有人，都陆续行动起来。
迷宫的照明由AI接管，想要恢复光亮，就得修补AI的程序漏洞。这件事听上去没有直接危险，可电击的警告悬在所有人头上，大部分玩家都选择两两结伴行动。走廊四处回荡着AI运行“滴滴”的电子音。陈烬依旧待在两层空间的夹缝之中，静静观察一切。
很快，他发现少了一个人——云渊渟不见了。不过他没有过多在意，对方或许是独自前去寻找修复点位。夹缝空间本身也存在局限，做不到监视每一处角落。
他把注意力转移到一名叫陆杨的少年身上。AI识别信息显示，少年留着黑发，身着黑色卫衣。他的冥域「逸世」十分特殊，能够抹除自身的存在，不光可以规避物理攻击，就连精神层面的侵蚀也很难对他生效。
“真是有意思的冥域。”陈烬在心底暗想，屏住气息，避免被对方察觉，打算之后再多留意此人。
另一边，被关起来的云渊渟拼命捶打着紧闭的暗门，不仅毫无效果，反倒把自己的拳头砸得红肿不堪。
“我招谁惹谁了？你一个追寻希望的「希望」，把我这个「过去」关在这里干什么？还有，我就随口贫几句嘴，至于直接划破我的脸吗，欺负我没有攻击性能力是吧！我诅咒你喝水呛到，天天买到雪糕刺客！”
他在心里愤愤吐槽，却不得不认清现实：自己暂时逃不出去。他的冥域「忘我」，可以抹除自身的一切，化作羽毛一般无拘无束飘荡。可唯独黑暗，他永远无法遗忘。黑暗自人降生伊始便相伴左右，直至死亡，从未远离。这里，恰恰是最克制他的黑暗囚笼。
“哼，这小丫头倒是真聪明，不愧是陈烬的妹妹。”
想起陈烬在前两次命题裁定之中的表现，云渊渟心底也生出几分佩服。面对三个人轮番驳斥，依旧没有落入下风，往后确实要尽量和他搞好关系。眼下被困无事可做，他从口袋摸出一枚硬币，向上抛起再接住，以此消磨难熬的时间。
与此同时，陈炶找到一处出现漏洞的AI终端。她快速敲击键盘，AI系统眼看就要恢复正常。骤然间，一阵强烈的麻痹感席卷全身——她触发了电击。虽然不会带来实质伤害，可她瞬间警觉，察觉到周遭空间发生异动。而整个迷宫之中，掌握空间类冥域能力的，只有一个人。
短暂思索过后，她放弃继续修复照明。刻意摆出一副生硬、做作的神态，像是在直白地传递给暗中监视的陈烬一个信号：我就是故意不去修好照明，我就是发动「求索时刻」的人。
躲在夹缝之中观察的陈烬愣住了。
会是妹妹吗？怎么可能……
这一幕，尽数落入秦宛汐的眼中。
二十四小时过去，照明系统并没有如陈烬所期盼的那样完全重启，仅仅恢复了不到一半。
一行蓝色悬浮文字跳出，击碎了他心中残存的侥幸。
第1日结束，本次死亡人数，6名。
“怎么会有这么多人……”
陈烬拼命复盘自己一路以来观察到的种种细节，试图找出被自己遗漏的线索。可还不等他梳理完毕，新的蓝字再度浮现：
第2日，即将开启，开始随机分配玩家姓名。
