天刚亮，小满就醒了。
雨已经停了。窗上凝着一层水汽，外头像被洗过，叶子绿得发亮。阿九还缩在被子里，只露半个脑袋，三条尾巴从床沿挂下去，尾尖轻轻一动。阿盾不知什么时候爬到了门边，半截身子泡在门槛外的一片浅水里，闭着眼，像睡在自家院子里。
小满轻手轻脚起来，把阿九从被窝里挖出来。阿九哼了一声，脖子一软，脑袋又栽回枕头里。小满没再叫它，自己去收拾东西。灵粮袋扎紧，图鉴装进防潮袋，旧档案用塑料袋包了两层。等他忙完，阿九才慢吞吞坐起来，顶着一身乱毛，很不情愿地“啾”了一声。
“今天要进林子。”小满说。
阿九的耳朵动了一下，算是听见了。
驿站楼下，铁叔已经在了。他换了双高帮雨靴，正蹲在门口检查一把柴刀。阿鹿在一旁把图鉴装进背包，又往口袋里塞了两包纸巾。沈青梧从里面出来，递给他们一人一个防潮袋。
“早饭吃了再走。”她说。
旁边小饭馆的老板端来一锅粥，几个炸灵薯饼。小满喝了一碗粥，吃了两个饼。阿九趴在他腿边，把小满掰给它的饼舔得干干净净。阿盾什么也没吃。它就趴在门口，看外头的水沟。小满掰了半块水灵藻饼放它嘴边，它闻了闻，慢慢吃了。
铁叔说：“进雨林以后，队形不能乱。我走最前，小满跟着我，阿鹿走中间，沈青梧殿后。精灵能放出来就放出来，别总收在球里。它们比人先知道事儿。”
小满点头。阿九已经趴回他肩上，尾巴绕在他后颈。阿盾没有进球。小满让它在地上走。阿盾走得不快，但也没掉队。
绿港镇往西，路慢慢变窄。先是青石板，再是土路，最后连土路也没有了，全是盘错的树根和湿滑的泥。树越来越高，枝杈把天遮去大半，只漏下几束光，照得林子里忽明忽暗。空气又湿又热，像被谁捂着嘴呼吸。小满走了一会儿，额角全是汗，衣服贴在后背上。
阿鹿开始喘：“这比我想的还要热。”
铁叔没回头：“少说话，留点劲。下午更热。”
小满把阿九从肩上放下来，让它自己走。阿九落了地，四只爪子踩在烂叶子里，犹豫了一下，才慢慢往前走。它走得小心翼翼，像怕踩坏什么。小满回头看阿盾。阿盾反倒精神了不少，头抬得高高的，爬得比在镇上还快。
越往里走，声音越多。
头上是鸟精和蝉精的鸣叫，高一声低一声，分不清方向。脚边有虫精从腐叶里钻出来，又飞快钻回去。几根青藤上趴着拇指大的树蛙精，绿得跟叶子差不多，不仔细看根本分不出来。小满指着其中一只让阿鹿看。阿鹿凑近了，那只树蛙精“嗖”地跳开，落进一片水洼里。
“拍下来了？”沈青梧在后面问。
小满摇头：“太快了。”
“没事。它还在附近。”沈青梧说，“雨林的精灵不怕人。它们只是谨慎。”
小满拿出手机，对着水洼拍了一张。水洼很清，里头有几条比手指还细的小鱼精，银白色的，身子一扭就不见了。
铁叔忽然停下来，蹲在一块大石头旁，朝小满招手。小满走过去。石头下面有一小片淡蓝色的菌子，菌盖上长着极细的白毛。铁叔用刀尖轻轻拨开一片，底下爬出几只米粒大的虫精。
“这是露苔虫。”铁叔说，“只在湿气最重的地方长。它一出现，说明前面有水脉。”
小满问：“能吃吗？”
铁叔笑：“精灵能吃，人不能。你图鉴里有吗？”
小满翻了翻。图鉴里没有。父亲那版图鉴，还没记到这一种。
他蹲下来，用手机拍了好几张。铁叔说：“别靠太近。这东西孢子一碰就飞，吸进去要打半天喷嚏。”
小满往后退了半步。
阿九从旁边凑过来，闻了闻，然后迅速别开脸，打了个极响的小喷嚏。小满和阿鹿都笑了。阿九用尾巴扫了扫自己的鼻子，一脸不高兴，跑回小满脚边，不肯再靠近那块石头。
阿盾倒是凑了过去。它对那蓝菌子不感兴趣，只把脑袋伸到石头下面的一小滩水里，咕嘟喝了两口。铁叔说：“它喝的是渗出来的山泉水，干净。”小满放心了。
队伍继续走。
林子越来越密，脚下的路已经看不出原貌，全被藤蔓和树根吞了。小满开始理解铁叔为什么要带刀。没有刀，根本走不动。有些藤蔓从头顶垂下来，像一张张挂着的网；有些树根从地底拱起来，高过膝盖，人要踩着它们才能过去。
阿九已经跳到了小满的背包上，蹲在上面，尾巴卷着背带，像坐一条会走路的船。阿盾跟不上了。小满把它抱起来，放进背包侧兜。阿盾没闹。它把脑袋缩进去一半，前爪搭在球口，晃悠悠的。
沈青梧从后面赶上来，和小满并排走。她说：“你父亲以前的营地，在西区。按现在的速度，我们两天能到外围。再往里，就没路了。”
小满问：“月息是在那里出现的吗？”
沈青梧停了一下：“不是。他是在西区营地附近拍到月息的。但后来一路往北，信号断在更深处。灵研院当时只找到他留下的防水袋。”
小满没说话。他低头走路。阿九在他背后，尾巴尖一下一下点着他的脖子，像在安慰他。
日头从树缝里漏下来，已经变成一种黏稠的金色。林子里更热了。每个人的衣服都湿透了。阿鹿的头发贴在脸上，铁叔的后背也深了一大片。只有阿盾最舒服，在球里凉快着。小满把背包带子紧了紧，继续往前走。
“前面有条溪。”铁叔说，“在溪边歇半小时。”
水声来得突然。绕过一片巨叶林，一条不宽的溪流横在林间。水很清，浅处刚没脚踝，深处也不过大腿。几尾灰鱼精在水底游，几只水黾精贴着水面滑过去，留下细细的一圈圈水纹。
小满在溪边蹲下来，先洗了把脸。水凉得他整个人一激灵。阿九从背包上跳下来，小心翼翼地伸出舌头，舔了两口。阿盾被放出来，四只爪子一下全伸进水里，整只龟都矮了下去，只露个壳在水面上。它没动。就那么待着。
阿鹿坐在一块石头上，把鞋脱了，脚泡进水里，舒服得叹了口气。铁叔在溪边洗他的柴刀。沈青梧蹲在下游，用水壶接水。
小满坐在阿盾旁边，从包里翻出灵薯团，掰了一块给阿九。阿九不吃。它太热了。小满就掰碎了，沾了点溪水，送到阿九嘴边。阿九犹豫了一下，才小口小口地吃掉。
阿盾不热。它甚至从水里伸出头，朝小满看，像在说：这里比家里好。
小满摸摸它的壳：“你是舒服了。阿九可遭罪。”
阿九听见了，用尾巴扫了一下小满的小腿，软软地“啾”了一声，表示自己其实还行。
歇够了，铁叔站起来：“再走一段。天黑前要赶到第一个观测点。”
小满把阿盾从水里捞出来，擦干，放回球里。阿九跳回他肩上，这次没再闹，老老实实趴着。队伍重新动起来。
午后的雨林，像一口巨大的蒸笼。但小满没再觉得那么难熬。因为他听见了——那团光，也许就在这片绿的最深处，轻轻呼吸着，等一个从青溪镇来的少年，和一只不肯进球的三尾狐、一只喜欢水的旋龟，慢慢走到它面前去。
