决赛的前一天，赛场外的选手通道格外安静。
我刚走出通道出口，脑子还在乱糟糟复盘着这几天的事。埃洛斯好不容易醒来，身子还虚得厉害，塞恩的愧疚、钟楼的隐患、悬在头顶的危机，一堆事压在心口，沉甸甸的。
一抬头，视线尽头靠着一个人。
不是偶遇。
是她专门在这里等我。
英格丽德。
亮眼的红发被黑色细绳高高束起，没有一丝凌乱，利落得过分。腰间佩剑静静悬着，冰冷的金属质感在日光下泛着冷冽的光，锋芒内敛，却让人一眼就不敢小觑。
她双手抱胸，后背轻贴墙面，见我走来，微微抬了抬下巴，眼神直白又锐利。
“你没躲。”
我闻言轻轻笑了下，脚步不停，在她几步外站定：“我又不是谁都躲。”
以前打比赛，我习惯迂回、潜伏、避其锋芒，能苟就苟，能不正面硬碰就绝不逞强。但现在没必要了。
经历过这么多事，我早就懒得藏着掖着。
“前几天和塞西尔那一场，打得还行。” 英格丽德目光落在我身上，看得很认真，没有半点敷衍，“你的底牌、秘术、近身拉扯的思路，放在这次新生赛里，足够稳压大部分人。前面的对局，你本来就稳赢。”
“你倒是清闲，还有空专门看我的比赛。” 我挑眉。
“我只看值得看的对手。”
她语气坦荡，一点不客套，眼神澄澈又坚定：“不过你打蓝发那一场，她让你了。”
我脸上的笑意瞬间淡了下去。
这点事，我自己心里比谁都清楚。
“她全程守多攻少，根本没认真出手。” 英格丽德继续说道，语气笃定，“你最后那记绝杀指弹，她连躲都没躲。不是躲不开，是她不想和你打。她看出来你心态崩了，故意认输成全你。”
我沉默着点头，没有反驳。
那天的我满心戾气，脑子全是埃洛斯重伤昏迷的画面，打法疯狂又混乱，完全失了章法，从头到尾都在借着比赛宣泄恐惧和委屈。
如果塞西尔真的认真对战，胜负真的难说。
“你那天的状态很差。” 英格丽德看得很透，一针见血，“不像在打比赛，更像在跟自己赌气，纯粹过来泻火的。完全没了你平时冷静算计的样子。”
我挠了挠后脑勺，坦然承认：“家里出了点事，心态乱了。”
“看得出来。” 她淡淡颔首，“但你能硬生生撑完全场，还一路打进决赛，足以证明你不是靠运气走到这里的。”
话音落下，她抱着剑往前走近两步。
微风吹拂过赛场，撩开她额前散落的几缕红发，露出整张英气十足的脸庞。她眼底像是燃着两簇细碎的明火，炽热、纯粹，没有轻视，没有嘲讽，只有对强者的认真与期待。
“所以明天决赛，把你所有底牌、所有手段，全都拿出来。”
她盯着我的眼睛，一字一句道：“别再像上一场那样乱了阵脚。认认真真和我打一场。”
我抬眼对上她锐利的目光，心底积压多日的沉闷忽然松了大半。
这段时间，我打架要么是为了保命，要么是为了泄愤，要么是被逼着绝境反击。我太久没有遇到一个纯粹想和我公平一战、认可我实力的对手了。
这种堂堂正正被正视的感觉，真的很好。
“放心。” 我勾起一抹真切的笑，眼底燃起久违的战意，“明天我绝不留手，也不会跟你客气。全力以赴。”
“最好如此。”
英格丽德轻哼一声，不再多言，转身径直离开。
张扬的红发在日光下扬起，像一面小小的赤色旗帜，利落又耀眼。
我站在原地，望着她渐行渐远的背影，心底第一次生出纯粹的期待。
不是为了证明给谁看，不是为了赌气，不是为了任何人。
只是单纯想好好打一场酣畅淋漓的比赛。
和势均力敌的对手，拼尽全力，分出一场干干净净、堂堂正正的胜负。
——
决赛当日，王都晴空万里。
刺眼的日光铺满整座擂台，天空干净得过分，澄澈得让人莫名心慌。
我从选手通道走出的瞬间，震耳欲聋的声浪瞬间扑面而来。满场观众的呐喊、欢呼、躁动，几乎要将整座赛场掀翻。
擂台中央，英格丽德静静伫立。
耀眼的阳光落在她身上，将那一头红发灼烧得愈发艳丽，像一团静静燃烧、永不熄灭的烈火。
佩剑归鞘，她身姿挺拔，气场凛冽，浑身蓄势待发。
见我踏上擂台，她抬眸看来，语气干脆利落：“记住，别留手。”
“这句话，原封不动还给你。” 我摆开架势，周身魔力缓缓流转。
裁判旗帜骤然落下。
战斗，瞬间开启。
英格丽德率先动了。
没有花哨起手，没有多余试探。仅仅一步踏出，空气被她骤然迸发的气势压得震颤不休。
第一招，剑未出鞘。
凌厉的劲风直面袭来，我迅速侧身，脚尖轻点青石台面，身形利落滑向左侧，堪堪避开这一记威压。
她不追不赶，反手横甩剑鞘，力道刚猛霸道，直逼我胸腹要害。我被迫猛地弯腰下腰，借着低矮姿势瞬间遁地。
身躯刚没入石板之下，脚下骤然一热。
英格丽德一脚重重踏在擂台之上，灼热的火气顺着石缝疯狂渗透地底，高温灼烧着土层，逼得我根本无法潜伏藏匿。
我只能被迫从侧面破土而出。
双脚刚站稳，凛冽剑光已然破空而至。
长剑出鞘！
冷蓝色的剑光划破日光，锋利得令人胆寒。我立刻催动藤蔓缠绕上前，数道坚韧藤条飞速捆向剑身，可下一瞬，所有藤蔓如同纸片般脆弱，尽数被剑光斩断，碎成漫天残片。
我立刻结印凝聚水牢，厚重水流瞬间封顶笼罩而下。
可她仅仅横劈一剑，尚未成型的水牢直接轰然炸裂，化作漫天纷飞的水珠。
我借着水雾遮掩身形快速后撤，指尖魔力疯狂凝聚，高密度指弹接连迸发，密集如雨轰向她周身。
面对密密麻麻的攻势，她不闪不避，侧身躲开大部分攻击，最后直接用坚硬的剑脊硬扛一记重弹。
“嗡 ——”
剑身震颤发出清亮鸣响。
她硬生生被冲击力震退半步，鞋底在坚硬的石板上拖出一道清晰的白痕，稳稳压住身形。
全场彻底沸腾。
我的心跳骤然加速，胸腔热血翻涌。
这才是真正的强者对局。
她不靠蛮力碾压，每一步走位、每一次出剑、每一次防守反击，全都提前算计到位，招招有后手，步步留杀机。
我也不再藏拙，压箱底的手段尽数铺开。
遁地潜伏、瞬移绕后、藤蔓锁足、水雾隐匿、近身伏击…… 我所有擅长的拉扯、偷袭、诡术打法，全部尽数使出。
可英格丽德就像一面移动的火墙。
无论我从地底、从身后、从死角任何位置突袭，她总能第一时间捕捉动向，一剑逼退我的攻势，封死我所有进攻路线。
缠斗之间，她冷声开口，带着一丝凌厉的压迫感：“你就这点本事？”
“急什么。”
我大口喘着气，趁着她收剑的空隙，翻身绕至她身后，指尖凝聚魔力，近距离直指她腰侧破绽。
她反应极快，手肘骤然下压，精准撞在我的手腕之上。
一阵剧烈的麻痹感瞬间顺着手臂蔓延全身，我手腕一软，魔力险些溃散。
我咬牙稳住状态，三枚指弹接连轰向她脚边，逼得她腾空闪避。
就是现在！
我倾尽体内剩余魔力，将所有力量极致压缩，汇聚于指尖。
这是我修炼许久、从未轻易动用的杀招 —— 极致压缩指弹。
璀璨的金光被无限凝练，缩成一点针尖大小的光点，渺小到几乎肉眼难辨，却蕴藏着足以击穿磐石的恐怖威力。
我死死锁定她的剑尖，蓄势待发。
同一时刻，英格丽德抬起长剑。
漆黑的火焰骤然顺着剑身攀爬蔓延，暗沉、诡秘、霸道，像一条蛰伏已久的黑蛇，在日光下静静燃烧，透着刺骨的诡异气息。
黑焰翻涌，压得周遭空气骤然变冷。
“来。”
她沉声道。
我指尖一松。
极致凝练的白光破空而出。
黑白两道截然相悖的力量，在擂台正中央轰然相撞。
没有惊天动地的巨响。
交锋的瞬间，世界骤然陷入极致的寂静。
下一瞬，恐怖的气浪从碰撞中心骤然炸开，无形的冲击波横扫整座擂台。擂台边缘的旗帜尽数被掀飞，前排观众被狂风逼得纷纷后仰躲闪。
我的视野彻底被白光与黑焰填满。
她的黑焰凶狠霸道，像是要将一切吞噬殆尽。我的白光锐利穿透，执意要凿开这片漆黑。
我们两人就这么僵持对峙。
谁先力竭松劲，谁就是输家。
可就在胜负将分的刹那，刺耳的惨叫骤然从看台顶端炸开。
第一声凄厉的哀嚎响起后，密密麻麻的惊恐尖叫瞬间连片爆发。
我起初以为只是观众太过激动失控。
直到被气浪震得连连后退，重重摔在擂台边缘，视线挣脱光影遮蔽，我才看清了看台之上的乱象。
人群疯狂奔逃、推搡、哭喊，原本有序的看台彻底沦为混乱的人间炼狱。
无数灰袍人从观众席中骤然起身，面色冰冷，动作利落，拔剑、放烟、纵火，动作行云流水，显然蓄谋已久。
高耸的王都旗帜被明火点燃，熊熊烈火顺着旗面疯狂燃烧。
整片赛场，瞬间沦陷。
“来了。”
擂台对面的英格丽德散去剑身黑焰，再也没有半分对战的战意。
她没有看我，目光沉沉锁定王宫的方向，清冷的声音带着刺骨的冷意：“圣教的人。”
我咬牙撑着地面，勉强爬起身。
手臂伤口再度撕裂渗血，视线阵阵发白，浑身酸痛脱力。
但所有的疲惫、战意、输赢执念，在这一刻尽数消散。
这场属于我们的决赛，到此为止了。
现在要面对的，是整座王都的危机。
是潜藏暗处的阴谋，是伺机而动的敌人，是我想要拼尽全力守护的所有人。
尤其是…… 还在居所休养的埃洛斯。
“还打吗？” 英格丽德回头看向我。
我站起身，拂去身上尘土，眼神彻底冷静下来。
“你剑还在吗？” 我反问。
她没有回话，长剑归鞘又骤然出鞘。
漆黑的黑焰再度熊熊燃烧，跃动的火光映亮她半张英气的脸庞，凛冽又决绝。
“走。”
简单一字，便是共识。
我们两人一前一后，双双翻身跃下擂台。
混乱的人群中，大批灰袍杀手朝着高台合围冲杀而去。我看见塞恩的近卫正在拼死拦截厮杀，也看见人群之中，莉娅被混乱的人流冲撞得摇摇欲坠，处境危险。
我立刻朝着莉娅的方向狂奔支援。
身后，英格丽德提剑跟上，燃烧着黑焰的长剑大开大合，将追袭而来的灰袍人尽数拦下、击溃。
王都的烈日依旧高悬天际，耀眼的日光洒满大地。
可所有人的脸庞，早已被战火与血色，染得通红。
和平的决赛落幕。
真正的厮杀，才刚刚开始。
