黑暗褪去的那一刻，意识缓缓回笼。
眼皮沉重得厉害，浑身筋骨像是被拆散重组过，酸软无力。我费力掀开眼，视线还有些朦胧，鼻尖萦绕着淡淡的药草气息与干净的冷香。
床边安静坐着一个人。
埃洛斯倚在椅背上，金发松散垂落肩头，双目轻阖。她脸色虽比战时缓和些许，眼底却压着一圈浓重的青黑，显然许久未曾好好歇息。
我指尖轻轻动了动，无意识蹭过她微凉的手背。
她瞬间睁眼，眼底的倦意一瞬褪去，只剩下清醒的沉静。
“几天了？”我的嗓音干涩沙哑，像是砂纸磨过木头。
“六天。”
她轻声应答，抬手扶起我的后脑，动作轻柔稳妥，递来一杯温水喂我缓缓咽下。温水流过干涩的喉咙，稍稍舒缓了滞涩的不适。
我定定看着她，轻声追问。
“副教主呢？”
“死了。圣龙同归于尽，圣教回廊彻底封禁，王都安稳了。”
短短几句话，尘埃落定。
我闭上眼，长长吐出一口气。
厮杀、爆炸、濒临倾覆的城池……所有惊心动魄的画面尽数褪去。
我们活下来了，整座王城，也活下来了。
她没再多言，端来一碗熬得软烂的肉末粥，一勺一勺耐心喂我进食。动作很慢，很轻，没有一丝仓促。我胃口平淡，吃得安静，屋内只剩细微的勺碗轻碰声。
一碗粥见底，困意再次席卷而来。
她小心将我放平躺好，拉被角盖稳我的身子。我抬眼望着她，几日未见，她清瘦了不少，侧脸线条愈发单薄。
我抬手，指尖轻轻触了触她的脸颊。
她没有躲闪。
只是抬手轻轻覆住我的手腕，将我的手妥帖放回被褥之中。
“睡。”
一字清淡，却带着不容拒绝的安稳。
我闭眼，再次沉入沉睡。
再度醒来已是次日天光。
房间里多了几道身影。
塞恩手臂还缠着未拆的绷带，一进门就扬起笑意：“总算醒了，我还以为你要再昏睡两天。”
莉娅紧随其后，天蓝的马尾轻轻晃动，眼眶泛红，快步走到床边，语气带着后怕：“你真的吓死我们了。”
老国王缓步走上前来，粗糙带茧的手掌轻轻握住我的手，神色郑重温和。
“孩子，谢谢你。”
“是你以身挡龙，护住了整座王都，护住了万千子民，也护住了朕与这座国度。”
“待你身子痊愈，朕会为你举办授勋大典。”
我微微怔住。
英雄、授勋、功勋加身，这些东西从来不在我的人生里。太过遥远，太过厚重。
可老国王眼神恳切郑重，我终究没有推辞，轻轻点了点头。
休养的几日里，城中乱象渐渐平息。
战后的王都处处皆是修缮的痕迹，残垣断壁被逐一清理，破损的街巷慢慢复原，烟火气一点点重回这座历经浩劫的城池。
数日之后，我身体大好，能正常起身行走。
中心广场人山人海，授勋大典如期举行。
阳光铺洒在整片广场，万千民众伫立观望，寂静无声。
塞恩扶了我一把，我微微摇头，稳稳抬步走上高台。即便身形还有些许虚弱，我也无需旁人搀扶。
老国王立于高台中央，声音不高，却清晰传遍整座广场。
“数日之前，王都濒临覆灭，巨兽压城，举国危亡。”
“是此人，孤身迎战恶龙，以血肉之躯挡下灭城之灾，以一己之力换万民安稳。”
他抬手指向我，字字铿锵。
“今日，册封艾拉·洛恩，为救国将军，享护国尊衔。见官不拜，入宫不跪。”
话音落下，广场先是一片低低的哗然，随即如山洪般的掌声席卷而来，连绵不绝。
我立在高台之上，迎着万众目光，心底一片平静。
塞恩站在身侧，悄悄偏头朝我眨了眨眼，眼底满是赞许。
大典落幕，我缓步走下高台。
人群纷纷退让，无数目光落在我身上，敬畏、感激、崇敬，错综复杂。
一位年迈妇人紧紧握住我的手，反复道谢，言语质朴却滚烫。
不远处的孩童仰着小脸，好奇询问身旁的父亲。
“他是谁呀？”
“是守护我们的救国将军。”
细碎的议论声在身后此起彼伏，轻轻飘进耳中。
“这么年轻，竟有这般魄力。”
“听说那日，是她一人硬生生击溃了圣龙。”
我未曾回头，稳步穿过人群。
盛名加身，于我而言，不过是一场拼尽全力换来的结果。
傍晚回到居所，屋内灯火温和。
埃洛斯正坐在桌前翻阅文书，听见推门声，抬眸看来。
目光淡淡，嗓音轻柔。
“将军。”
我一头栽倒在床上，带着几分无奈：“你也跟着起哄。”
她没有接话，只是指尖翻动书页的节奏，悄然慢了半分。
授勋过后，心底的郁结却从未消散。
我开始刻意避开独处的光景，不愿再和埃洛斯静静相对，无言僵持。
副教主临死前的话语，一遍遍在脑海回荡。
血魔是她所放，我的境遇、我的修炼、我的每一步成长，皆在她的算计之中。
那日高空对峙，她沉默不语，躲闪目光，便是默认了一切。
我知晓她数次救我于绝境，知晓她一路护我周全，知晓她曾不顾一切让我脱身。
可恩情是真，布局亦是真。
从踏入迷雾森林的那一刻起，我便是她棋盘上早已落定的棋子。我的命、我的血脉、我体内躁动的血色力量，全在她的安排之内。
恩情与算计纠缠在一起，堵在胸口，不上不下，压得人喘不过气。
我整日游走在王城街巷。
路边堆积着烧焦的断木残砖，工匠与民众连夜清理废墟，火把摇曳，光影错落，将残破的城池一点点修补如初。
沿途行人见我，皆是躬身致意，低声尊称一声将军。
我淡淡点头，不曾停留。
那日，我在外游荡至深夜。
归来时屋内灯火未熄，埃洛斯独坐桌前，手边放着一杯早已冷却的清茶。
她抬眸望我，眼底情绪清淡，看不出分毫波澜。
我沉默掠过她身前，径直走进卧房，合上房门。
屋外久久寂静，许久之后，灯火悄然熄灭。
自那日后，我们之间彻底多了一层无形的隔阂。
没有争吵，没有质问，没有摊开一切的对峙。
只剩客气又疏离的对话。
她按时为我送来汤药，我道一句谢谢。
她询问我的身体状况，我答一句尚可。
她叮嘱我安心休养，我应一句知道。
从前哪怕拌嘴吵闹，也满是烟火气息。如今一室之内，只剩死寂的沉默。
隔日清晨，莉娅找上门来。
天蓝马尾轻快一甩，她径直拽住我的手腕：“走，我带你出去散心。”
“城里还在修缮，没什么好看的。”我淡淡推辞。
“完好的街巷多着呢。”她扬着下巴，语气活泼，“你天天闷在屋里，心情都要闷坏了。”
我没有再拒绝。
比起清冷压抑的居所，街边鲜活的烟火，总归让人舒心几分。
王城西南区域未曾遭受战火波及，商铺大多正常营业，街巷人来人往，热闹平和。
沿途行人看见我，动作都会下意识放缓，或是点头致意，或是站直身形恭敬行礼，一声声“将军”不绝于耳。
我起初尚且局促，久而久之，便也习惯。
莉娅在一旁看得好笑，压低声音打趣：“护国将军，威风得很啊。”
“别起哄。”我无奈侧目。
“我可没起哄。”她摊手浅笑，“见官不拜、入宫不跪，整个王都，也就你有这份殊荣。”
她说着，收敛笑意，眼神真挚明亮。
“那日广场大典，我真的特别为你高兴。那天你直冲天际战龙的模样，我一辈子都忘不了，你真的很厉害。”
少女眼底的赤诚太过热烈，我微微不自在，偏头避开她的目光。
“别夸了，夸再多也没好处。”
我们沿着街巷缓步闲逛，她买了香甜的烤饼，我挑了两串烤肉。
她一路絮絮叨叨，说着王城的旧事，说着儿时的趣事，叽叽喳喳，热闹鲜活。我安静听着，偶尔应声。
心底积压多日的郁结，悄然散去大半。
闲谈之间，她忽然转头认真看向我。
“艾拉，以后我哥当了国王，你留下来当我们的将军好不好？”
我险些被嘴里的饼噎到，想都没想直接拒绝：“不去。”
“为什么呀？”她满脸不解。
我咬下一口肉饼，随口打趣：“看俸禄，一天一百金币，我可以勉强考虑。”
莉娅愣了两秒，瞬间笑得前仰后合。
“你也太敢开口了！哪有这么贵的将军！”
“明码标价，概不赊账。”我弯了弯嘴角。
她笑够了，擦去眼角笑意，无奈摇头：“你这人真怪，明明是救国功臣，说话还是这么不着调。”
“我本来就不是什么正经功臣。”
晚风温柔，街巷烟火融融，孩童嬉闹、工匠敲击、商贩吆喝，声声入耳。
这座城，真的彻底活过来了。
暮色深沉，我折返居所。
埃洛斯依旧坐在桌前，摊开几份文书，静静翻看。
见我归来，她抬眸淡淡一瞥。
我未语，径直走入卧房关门。
房门合上的瞬间，门外翻页的声响骤然停顿。
短短一瞬的静默，而后再次响起，平淡如初。
不多时，塞恩登门而来，神色凝重。
“大王子的处置定了。”
我靠在门框静静听着。
“废除所有继承权，终身幽禁囚牢，永世不得外出。”
埃洛斯抬眼：“他可曾闹事？”
“闹过，无用。”塞恩语气冷沉，“他私通圣教、勾结叛党，铁证如山。能留他性命，已是父王顾念血脉情分。”
我心底毫无波澜。
那个曾经居高临下、嘲讽我不入流的大王子，那个为权叛国、引祸王城的罪人，终究落得终身囚牢的下场。
“事情还没完。”塞恩看向我们，语气郑重，“王城需要重建，圣教回廊需要彻底加固。圣教主干虽断，残余势力仍在，绝不会善罢甘休。往后的日子，有的忙了。”
话音落，他转身离去。
屋内再次恢复寂静。
我与埃洛斯隔着一室灯火，默然相对。
千言万语堵在心头，最终尽数咽下。
