亨特没挨打。
埃洛斯只把他往地牢的椅子上一按，扔给他一张纸和一支笔。
"画。"埃洛斯说，"把你见过的、跟执事有关的路线，全画出来。画错一笔，我就把你交给守备军。"
亨特握着笔，手抖得像筛糠。可他到底还是怕死。不到半个时辰，纸上就画满了乱七八糟的线。有城北的巷道，有废井，有几处已经废弃的老宅地基。最后，所有的线全汇到了城北边缘的一条地下暗渠。
"他平时就藏在这下面。"亨特指着一个标红的点，"那里原来是个旧城排水口。后来荒了。但他每次去那，都带着那种灰黑色的药瓶。他说那里面是虫子。"
"虫子？"洛恩皱眉。
"对。他说那东西能吃土，能吃石头。他那个土遁跑得比谁都快，就是靠那玩意儿开路。"
洛恩和埃洛斯对看一眼。亨特没撒谎，他把执事的底细倒得很干净。洛恩把那张画满路线的纸收起来，又低头看了看亨特写的那几个标点。那条暗渠的位置，正好在王都几条主排水道的交汇处。
出了地牢，洛恩摸出那个从院子里带回来的小瓶子。拔开塞子，往地上倒了半滴。灰黑色的液体落在地砖上，竟然动了。像活物一样，往地砖缝隙里钻。地砖表面很快陷下去一个小坑。不深。但肉眼可见地被啃掉了一层。
"这东西要是量大了，真能把地基吃空。"洛恩把瓶子盖上，掂了掂，"这就是他的底气。"
"那就别让他把量凑够。"埃洛斯说。
两人没耽搁。塞恩的人在外面等着，洛恩把暗渠的位置告诉他，让他带两队人远远跟着，等她们先探路。小白一路跟着，鼻子贴着地皮嗅。它闻得出那股味儿，跟执事身上的一样。
城北，废弃暗渠。
这地方在两条街的夹缝下面。入口被一堆碎砖堵着。洛恩扒开碎砖，露出一个黑漆漆的洞口。一股潮湿的霉味混着那种熟悉的甜腻气从底下涌上来。小白凑过去闻了一下，鼻子皱起来，连打了两个喷嚏。
"忍忍。"洛恩拍了拍它的背，"下去速战速决。"
两人一狼刚跳下去，脚还没站稳，前面暗渠深处就传来一阵窸窸窣窣的声音。像无数条虫子在地上爬。洛恩抬手，暗红色的光照亮了半个通道。墙面上的水渍下面，爬满了密密麻麻的小黑虫。每只都有指甲盖大，正往她们这边涌。它们爬过的地方，墙皮一块块往下掉，露出里面灰白色的内芯。
"靠。"洛恩往后退了半步，"这什么玩意儿。"
"就是他瓶子里那些东西。"埃洛斯脸色一冷。她手腕一转，一道冰面贴着地面铺开。虫子被冻住的瞬间，后面立刻又有更多的涌上来。它们开始啃冰。速度极快。咔嚓咔嚓的声音在通道里响成一片，冰面肉眼可见地变薄。
洛恩抬手，暗红色的光扫出去。光碰到那些虫子，它们立刻缩成一团。可没死。只是在抗拒。那些虫子围着红光打转，不敢碰，也不肯退。
"得找源头。"洛恩往深处看。通道尽头有光。灰白色的。还在动。那道光的颜色跟账本上的符号一模一样，像是活的。
"我清路，你往前。"埃洛斯说。
冰蓝色的光在通道里炸开，化成无数冰针。虫子被扫开一条道。洛恩贴地冲过去。小白跟在她脚边，一路踩过去，把那些没被冻住的虫子咬断。它的牙咬得又快又准，虫子爆开时溅出的灰水落在地上，立刻钻进土里。
冲到尽头，是个被挖出来的土室。中间摆着一个大缸。缸里全是那种灰黑色的液体，咕嘟咕嘟冒着泡。缸沿上爬着几十只大虫子，比通道里那些大一倍。执事站在缸边，手里拿着个漏勺，正往瓶子里装。看见洛恩冲进来，他脸上一僵。随即冷笑。
"来得挺快。可惜。晚了。"
他把手里那个瓶子往地上一砸。
缸里那堆液体瞬间像沸水一样翻腾起来。整个土室的四壁开始颤动。石缝里往外渗灰水。这是要塌。那些趴在缸沿上的大虫子也动了，张开口器朝洛恩扑过来。
洛恩没躲。她盯着那口缸。抬手。暗红色的光不再分散。全压成了一整团，直接朝着缸口罩下去。光一碰到那些灰水，灰水就开始疯狂收缩，像被烈火烤干的泥浆，瞬间凝固、发脆、碎裂。扑过来的大虫子撞在红光上，发出嘶嘶的声响，一只只蜷缩着落在地上，不再动弹。
"你！"执事往后退了一步。他想再摸瓶子，埃洛斯已经到了他身后。
冰索直接锁死了他的手腕。他挣扎了一下。地面软了一下。可他身上那点虫子，被洛恩刚才那一发压缸的光扫到了边。虫子沾上暗红光，直接僵死。他失去开路的能力，就是个普通的瘦高男人。
洛恩走上前。一把揪住他的领子。把人直接摁在墙上。
"半个王都的地基，就靠这缸虫子撑着？"洛恩看着他，"你吓唬谁呢。虫子死了，你拿什么塌。"
执事咬着牙。脸憋得通红。可他不挣扎了。他的底牌没了。他手里的瓶瓶罐罐全被洛恩烧了个干净，身上那点虫子也死透了。他瘫下去，像被人抽走了骨头。
洛恩松开手。转头看埃洛斯。
"带走。这条暗渠也得封。让塞恩派人来把剩下的虫子全烧了。"
埃洛斯点头。押着人往外走。洛恩走在最后，又回头看了一眼那口已经凝固的缸。她抬起手，暗红色的光彻底碾过去。缸碎成了灰。土室里残留的灰水被红光一卷，跟着碎缸一起化成粉末，散在空气里。
暗渠外面，天已经亮了。塞恩亲自带人封了整条街。洛恩从地道口爬出来。灰头土脸的。小白跟在她后面，白毛上都沾了黑灰。塞恩走过来。
"又抓一个？"
"抓到了。这个是大鱼。"洛恩拍了拍身上的土，"不过还有一件事。他说王都地底下埋了东西。虽然他虫子被我烧了，可我还是得亲自去确认一眼。万一底下还有没炸的。"
"我让人先勘测一圈。"
"不用。我自己去。我这双眼睛，现在比你们的勘测器好使。"
塞恩没再说什么。他深深看了洛恩一眼，点头。他见过洛恩在北境的经历，知道她这话不是托大。
押送的路上，执事被捆在马车里，低着头，一声不吭。洛恩坐在车沿上，把那个空瓶子翻来覆去地看。虫子养一缸要多久，执事不肯说，但亨特交代过，这缸虫子至少养了半年。半年攒出来的底气，今天全烧干净了。
"他说的地下埋的东西，你还信多少。"埃洛斯问。
"三成。"洛恩把瓶子收起来，"剩下七成，得亲眼看了才知道。他这种人，说话永远留一半。他说埋了东西，底下肯定有东西。但未必是他说的那种塌法。"
"那就去查。"
"嗯。明天一早，我下地。"洛恩拍了拍小白，小白抬起头，打了个哈欠。洛恩看了看刚亮起来的天。这一天，还没完。她低头看了眼自己的手，暗红色的光在指尖一闪。她往街尾走去。执事被押在后面，垂着头，一声不吭。他身后那条暗渠，正被塞恩的人一桶一桶灌进火油。
回府的路上，洛恩没骑马，一路走回来的。她需要让身体里那团暗红色的东西慢慢沉下去，刚才压缸那一下，用掉的力气比她想的要多。
