一进门，约翰就摘下口罩，深吸了几口室内干净的空气。暗星咖啡店里没什么人，约翰带着我在角落靠窗的座位坐下，摘下挎包，把挂在胸口的重物取下放在桌上，又脱下外套，不停地往脸上扇风。我这才看清，那个挂在胸口的重物是一台照相机，只是加装了不少奇怪的辅助设备。
“所以，你也是为万象集团来的？”
“……算是吧。”已经跟着他来了这里，我不可能再说自己只是刚好路过。
约翰的目光落向我放在桌上的《太空怪谈》。“和我写的这篇文章有关系？”
我一时不知道应该怎么回答，这件事的开端过于牵强，发展却又过于离奇，如果是我从别人口中听说了这件事，我或许会当对方在开玩笑，直接起身离开。看我犹犹豫豫说不出话来，约翰也不催促，只是问我喝什么，我说和他一样，几分钟后，一位穿着米色围裙的女服务员为我们端来两杯冰咖啡，围裙上也印着一个黑色五角星，掉色程度和外面的招牌相比有过之而无不及。
“我能理解你的顾虑，我做这行好几年了，也不是每次都能顺利采访。”约翰喝了一大口冰咖啡，长出了一口气，“那关于万象集团，你有什么想知道的吗？我可以先跟你分享情报。”
说实话，我对万象集团并没有什么兴趣，我只是想知道老黄是不是和那起杀人案件有关，而死者又正好是万象集团的员工，死在万象集团的宿舍里罢了。况且我现在也不能确定约翰和万象集团的关系，他写的那篇文章我还没来得及看，光看标题也只是说在火星上发现了古老文明的遗迹，并没有提到万象集团。
“嗯……万象集团是不是跟火星有什么关系？”我尽量顺着他那篇文章的内容试探性地问，心里也没有底。
没想到约翰淡淡一笑，好像早已猜到我会问这个问题。
“你果然也是冲这个来的。”他越说越兴奋，一把抓来那本杂志，翻到他的那篇文章，“你察觉到了吧，我这里写的‘某大型企业’就是万象集团。”
我下意识张开嘴想说些什么，但又说不出话来。这杂志买来后我一个字都还没看过，甚至不知道里面提到了什么“某大型企业”，没想到阴差阳错，正中了约翰的下怀。可我毕竟对文章内容毫无了解，只能装模作样地点了点头，试着把话题转回我更加关心的领域：“那你今天来这里是在调查前几天这里发生的命案吗？”
“算是吧。”约翰做出了和我刚刚一样的回答，“我早就开始调查过万象集团了，命案发生之前就来过几次，不过当时只是来找朋友。命案的事传开之后又多了不少来凑热闹的人，把保安都逼疯了，他之前可没有现在这么暴躁的。”
“这次的案件和火星上的遗迹也有关系？”
约翰没有马上回答，只是眉头紧锁，像是在思考。
“现在还不能确定，但我老觉得背后有点什么，不过手上的情报还是太少了，写不出什么靠谱的东西来。实话告诉你，我在万象集团内部确实有线人，就住在那栋宿舍里，我之前就是来找他的。但他只是个基层员工，能帮我的地方不多，那篇文章里也有不少我自己脑补的片段。而且他，现在也不能再帮我了……”说到这里他停了下来，看着我的眼神中不知为何眼中充满了悲伤的神色，似乎马上就要凝结为眼泪夺眶而出。或许是为了调整情绪，他拿起杯子猛灌了一口冰咖啡，稳定了情绪后继续说道，“你要是改变主意，愿意开口了，记得随时联系我，我的联系方式就在名片上，杂志社的地址也有，可以直接来找我。”
“知道了，我会考虑考虑。”我点点头，也喝了口冰咖啡，不小的杯子里估计有一大半是冰块，冰凉的液体一进入嘴里就麻痹了我的舌头，尝不出一点咖啡的味道。看来从约翰身上已经挖不到什么情报了，马上就起身离开似乎又不太礼貌，但我也确实没什么好说的，我没有老黄那种滔滔不绝输出的能力。
“这是你的照相机？”我指了指桌上的重物。
“是出版社的，不过一般都是我在用。”
“现在的照相机已经进化到这种模样了吗？不细看我都认不出来。”
我并没有夸大其词，这台照相机除了有常见的机身和镜头，还在镜头上加装了一个长方体的玩意儿，看起来很是怪异。
“你是说这个吧。这是除霾滤镜，就是用物理手段消除室外烟尘对照片的影响，原本是用在户外监控上的，最近才作为一种新型摄影器材开始普及，如果你平时不关注这个圈子的话，觉得奇怪也很正常。”
“原来如此，你们的设备还挺先进的呢，经费竟然能吃得消，我还以为实体杂志这个行业已经不行了。”
约翰面露苦笑。“别看我们这样，每期都能固定卖出去小几百本呢。不过确实是挺困难的，勉强算是可以糊口，主要还得靠上面的拨款。怎么说呢，现在这个时代，实体杂志这东西就是为了存在而存在的，像一个好养活但是又快要灭绝的濒危动物，偶尔施舍个三瓜两枣就能让它维持生存，年底还能在功劳簿上记一笔，何乐而不为呢。不过话虽如此，《太空怪谈》可能也撑不了多久了。”
“怎么了？”
“说起来还得怪我。”约翰尴尬地舔了舔嘴唇，“我写的那篇文章得罪了金主，人家明确说不会再支持《太空怪谈》杂志了。”
“金主是指万象集团？”
约翰点点头。“现在各行各业，哪里没有万象集团掺一脚？自从万象炉遍地开花，他们基本上就已经统治世界了，不是吗？统治并不需要老百姓每天早上起床后先高喊一遍你的名字，只要他们在日常吃穿用度中都能看到你的脸，他们自然会把你和一切联系起来，明白是你提供了一切。万象集团已经非常有钱了，花点钱做慈善，支持一下实体文化产业也不算什么。”
“你明知道万象集团是金主，还写那篇文章？”
“我这不是没明写是万象集团吗？我写的明明是‘某大型企业’啊。”约翰的嘴咧得更大，笑容也更加苦涩，“不过他们这么敏感，只能说心里确实有鬼了。”笑容过后，他低下了头，低沉着声音说：“我害得同事们都要失业了。我因为平时嘴碎话多，和编辑部的气氛一直格格不入，同事们估计一直挺讨厌我的，我当然也不喜欢他们那种阴沉的人，虽然大家互相都没怎么说过话吧，但失业后重新找工作毕竟也是件麻烦事。主编倒是看得挺开的，毕竟他已经退休了，就是来我们这养老的，平时对杂志的事也不怎么上心，他都当了两年主编了，连编辑部那三五个人的名字都记不住。”
“没事，我们那也一样，我也叫不出几个同事的名字。”约翰的自述让我想起了老黄。我试着安慰他，尽管这很难算得上是安慰。
这时，他像是被我的蹩脚安慰刺激到了，突然话锋一转，批评起万象集团来：“你不觉得现在的一切都是万象集团造成的吗？”虽然这是在向我发问，但不等我做出反应，他就又自顾自地说了下去，“21世纪已经不剩几年了，可我们的生活方式和五六十年前几乎没有区别，自从万象集团控制了一切，这个世界就一直在原地踏步，他们掌握了几乎所有的财富，钱却不知道花到了哪里。”
约翰突如其来的义正言辞发言让我一时无言以对，缓了几秒后我才小声问：“贪了？”
约翰果断摇摇头。“就我所知，万象集团的高层格局还没有这么小。他们一定是把手中的资源都投入到了某个东西身上，那东西是个无底洞，但又无比重要，万象集团只能不断供养它……我花了半年多的时间进行调查，总算是有了点成果……”
“所以……”我打断了他，“你要调查的事和这次的案件有什么联系？”
“我刚刚不是说了吗？我的‘线人’已经没办法再帮助我了。”
我点点头。
“这次的死者就是我的‘线人’，他是我从小玩到大的发小。”这次，约翰没有像几分钟前那样展现出几乎要夺眶而出的悲伤，一字一句地说完了这句话。
我再次无言以对，只好学着刚才的约翰，又端起杯子喝了口咖啡试图平复心情。但当我咽下这没什么味道的液体后，咖啡应有的苦涩却紧跟着那冰凉的触感顺流而下，在我身体里化为一潭短时间内无法消化的死水。
见我有些尴尬，约翰倒是善解人意地主动说了下去。
“我刚才也说了，他在万象集团里只能算是个基层员工，工作一直很努力，应该算是那种领导最喜欢的部下。决定要写跟万象集团有关的文章后我马上就找他帮忙，但他死活不愿意向我透露公司的内部情况，还是我死皮赖脸地求他，他才肯帮我，而且告诉我的也是他在公司里无意间听到的事情，他不会去主动打探这些流言。后来发生的事你也知道了，因为案件正好在这期《太空怪谈》上市后不久发生，所以我猜测，可能是我写的那篇文章内容暴露了他，害得他被万象集团灭口了。嗯，毕竟是那么重大的秘密……”约翰恐怕以为我已经读过他写的那篇文章，知道这个“秘密”是什么，但我其实一头雾水，只能装模作样地点头。
这时，他像是被地心引力重新捕获了一般，又回到现实，说起了他的工作：“《太空怪谈》应该只剩下最后一期了，哪怕是为了他，我也希望能在此之前搞清楚一切的真相，写出一篇完美的文章，揭露万象集团的阴谋，给《太空怪谈》来个风光大葬，也算是告慰他的在天之灵。”
“还写啊？万象集团不是已经来找麻烦了吗？”
“反正只剩最后一期了，不管我做什么都不会改变停刊的结果，而且现在大家都在等着吃散伙饭，已经完全不管杂志的事了，我想怎么写都行。所以……”他再次看向我，眼神中满是真诚，“希望你能帮帮我。”
有那么一瞬间，我真的被他打动了，但最后还是保持了理智。我手上根本没有能称得上是线索的东西，硬要说的话只有老黄和他身边的那点怪事，以及我的一些不着边际的猜想，我没告诉约翰倒不是有意想包庇他，也不是想独占这个线索，只是单纯想要减少和约翰这个陌生人的接触，哪怕最后只能获得错误的结论，我也更倾向于自己一个人调查。
“你现在还有什么线索吗？”
约翰摊了摊手。“所有线索我都已经写进上一篇文章里了，加上现在又没了线人，我也算是走进穷途末路了。”
“那我也……”
“我有个想法，他之前曾经跟我说起过。”约翰口中的这个“他”，指的应该就是他那个已经不在的线人，“万象集团有一个内部论坛，只有高层才有专属的账号密码，他这样的小喽啰自然是进不去的，我也只能对着登录页面干着急。你要是能帮我搞到内部论坛的账号密码……”
“告辞。”我不再跟他废话，带着买来的杂志离开了暗星咖啡店。
回到家，我立刻读了约翰的那篇文章，结果却大失所望。首先是《太空怪谈》本身，上面净是些科幻题材的都市传说，没有任何真实性保证，根本不像是一本正经研究空间科学的杂志，也不知道是谁颁给约翰那“特约记者”的头衔，说不定是他自作主张印在名片上的。
至于约翰的那篇文章，确实通篇没有提到“万象集团”这个名字，但又处处在明示它，比如这个“某公司”“拥有独立武装力量”、“掌握全球能源命脉”、“旗下能源设施遍布世界各地”、“是个手眼通天的顶尖财阀”，能同时符合这几个条件，除了万象集团实在想不到第二家，怪不得我中午看到的那条消息里直接默认把“某公司”替换成了“万象集团”。至于文章的内容，虽然约翰自称是在有线人帮助的情况下花了大工夫进行调查，但这调查成果我实在不敢恭维。先不说他不打自招地暴露了线人的存在，万象集团暗中主导深空探测，并在火星表面发现数万年前文明遗迹这事实在太扯了，以开发地球能源为主营业务的万象集团怎么又开始放眼太空了？是要去太空寻找新能源吗？但就是这么一篇内容令人费解、发表在无人问津的实体杂志上的蹩脚文章，却引得万象集团亲自出手强硬镇压，这倒是有点奇怪。约翰说得有道理，万象集团确实像是心里有鬼了。
不过，这和我的关心的那起案件又有什么关系呢？真的像约翰说的那样，死者是因为触碰到万象集团的秘密而被灭口的吗？如果他猜得没错，那又和老黄有什么关系？
我猛地想起那张照片，照片上的另一个人可能是万象集团高层，这个人又和老黄认识，这样一来老黄和案件之间又多了层微妙的联系。会不会是这个万象集团的高层想杀了约翰的线人灭口，所以找上了自己的朋友老黄，这一来，老黄不仅和案件有关，甚至有可能是真正的凶手。
老黄是杀人凶手。我重复着这句话。虽然这只是我不负责任的猜想，但心里却因为这个猜想而产生了一丝异样的感觉。我又花了几分钟才琢磨清楚，原来这种异样的感觉是悲伤，如果老黄真的杀了人，我会感到悲伤。
我为什么会这样？只是单纯因为他曾经帮过我吗？这是这几天来我脑中冒出的无数问题中，最令我感到费解的一个。
