离开古榕旁的空地后，村长带着陈浩三人回到了自己的住处。
他家距离村落中央并不算太远，同样是一座用木桩与石墩架高的木屋。
相比沿途的住家，这座房子只是稍大一些，并没有多少特别之处。
推门进去，屋内的陈设同样简单。
正中央摆着一张用了许多年的木桌，几张高低不一的木椅围在四周。靠墙的位置砌着一座石炉，旁边整齐摆放着劈好的木柴。
再往里，一条短廊通向几间房间。
整间屋子看不到什么贵重的摆设。
米娅一进门便松开村长的衣角，熟门熟路地跑到石炉旁，将水壶架到炉上，又添了几根木柴。
村长拉开一张木椅示意几人在桌旁坐下。
“还没正式自我介绍。”
“我是榕木村的村长，霍尔德。”
陈浩点头回礼。
“我是陈浩，这是我的冒险者徽章。”
霍尔德看着星纹周围那圈细密的黑色纹路许久，才轻轻叹了口气，将目光从徽章上移开。
“果然是黑签……这已经是第三次出现了。”
“当年若是没有前两位黑签持有者，今天的旧兽王领会变成什么模样，谁也不知道。”
“所以在这里，人们或许不知道始源之轮是什么，却绝不会有人没听说过黑签。”
霍尔德收回飘向窗外的目光，重新看向陈浩。
那双琥珀色的眼睛中，多了几分复杂。
“我听格鲁说，你是一名精灵使？”
“严格来说，不是。”陈浩解释道。
“不是？”
“我的职业适性确实固定成了精灵使，但我还没有接受职业传承。”
霍尔德眉头微皱。
“那你现在多少级？”
“三十二级。”
“三十二级……却没有职业，还是个候补冒险者？”
“嗯。”
陈浩有些无奈地点了点头。
霍尔德陷入了沉思。
如今的精灵使大多在斗演赛场上享受掌声与追捧，极少有人会选择深入荒野当一名冒险者。
更何况，眼前这个年轻人已经三十二级，却还是才登记不久的候补冒险者，甚至连职业传承都没有接受。
没有职业，他究竟是怎么一路升到三十二级的？
格鲁虽说那群赤鬃獠猪是他们解决的，可怎么看，旁边那个金发剑士都更像是其中的主力。
察觉到霍尔德的目光，陈浩大概猜到了他的顾虑。
“村长。”
“我不能保证自己能够做到两位前辈都没能做到的事情。”
“也不敢说一定能够查出神弃症的源头。”
陈浩稍稍停顿。
“但既然这份委托到了我的手里，我想试试看自己能不能完成它。”
“所以我希望，在调查期间，村里能够允许我们接触患者、询问情况，查看以前留下的记录。”
“如果最后什么都没有查出来……”
陈浩无奈地笑了一下。
“那也只能说明第三个拿到黑签的人，没有前两位那么厉害。”
霍尔德安静地注视着他。
陈浩那双黑色的眼眸清澈而平静，看不出半点急于证明自己的执拗。
就在这时，炉上的水壶渐渐冒起热气。
米娅小心地提起水壶，将几个木杯逐一倒满，又端到了桌上。
霍尔德接过其中一杯。
沉默片刻后，终于缓缓点头。
“我明白了。”
“既然黑签第三次出现，并且选择了你，榕木村自然也没有理由把你拒之门外。”
听到这里，陈浩这才轻轻吐出一口气，原本微微绷着的神情也随之放松下来。
霍尔德轻咳一声，继续说道：
“家里还有空房，你们调查期间，可以暂时住在我这里。”
“至于吃的，如果你们没有太高的要求，也可以跟我和米娅一起吃。”
话音刚落，屋外便传来一阵踩上木阶的脚步声。
紧接着，一个爽朗的女声隔着木门传了进来。
“霍尔德，猪肉差不多都分好了。”
“给你留的这块，要不要顺便帮你腌上？”
话音刚落，木门便被人从外面推开。
走进来的是一名年约三十五岁的兽人女性。
一头灰褐色长发被她随意束在脑后，两只灰色狼耳从发间高高立起。
她有着一双微微上挑的眼睛，鼻梁挺秀，柔润的唇边始终带着一抹成熟温和的笑意。
丰润匀称的身段在简单的粗布衣裙包裹下，显得干练利落。
此时，她双手正托着一块用宽大树叶垫着的鲜红猪肉，毛色柔顺的灰色长尾随着步伐，在裙摆后方轻轻晃动。
“今天这批肉不错，我特意从背脊挑了块最嫩的。”
刚把水壶放回石炉旁的米娅听见“肉”这个字，一双狐耳顿时竖了起来。
她猛地转过头，一双眼睛亮得惊人，仿佛灵魂已经跟着那块肉飘了过去。
霍尔德扫了一眼那块纹理极好的肉，有些无奈地叹了口气。
“你不用每次都特意把最好的留给我。”
“怎么？”
格蕾娅挑了挑眉，将肉放到桌上，随后双手环胸，斜斜靠在桌边。
“给米娅吃块好肉，你还舍不得了？”
霍尔德眉头微皱。
“我是怕你总这么惯着她，迟早把她惯坏了。”
“得了吧，论宠谁能赢你。”
格蕾娅嗤笑一声，嘴下毫不留情。
“再说了，就你那能把肉烤得跟石头似的厨艺，要是不挑块嫩的，我怕米娅哪天连牙都给硌掉了。”
霍尔德顿时噎了一下。
“我做的饭有那么差？”
格蕾娅没有回答，只是似笑非笑地看着他。
一旁的米娅却已经低下脑袋，肩膀一抖一抖的，嘴里还不时漏出几声压不住的偷笑。
霍尔德最终只能挫败地摇了摇头。
格蕾娅这才收起揶揄，将视线重新转向陈浩几人。
“你们就是刚才跟格鲁一起回村的那几位客人吧？”
“嗯。”
霍尔德点了点头，随后向陈浩几人介绍道：
“这是格蕾娅，格鲁的姐姐。”
“她小时候就住在附近。那时候她父母经常跟着猎队进山，没少往我家跑。”
格蕾娅白了他一眼，脸上的锋芒却明显收敛了不少，随后朝陈浩几人笑了笑。
“虽然我的职业是医生，但村里的猎获物，大多都是我跟其他人一起处理和分配的。”
“你们以后要是有什么需要，可以直接来找我。”
格蕾娅话音刚落，便发现陈浩的注意力似乎早已落到了别处。
陈浩的目光和米娅如出一辙，牢牢黏在了桌上的那块嫩肉上。
刚从背脊取下的猪肉色泽鲜红，切面泛着湿润的光泽，肉质细密紧实，边缘还覆着一层薄薄的雪白脂肪。
光是看着，就知道这是难得的好部位。
陈浩稍一琢磨，忽然开口道：
“今晚……做炸猪排怎么样？”
屋内瞬间安静下来。
格蕾娅低头看了看桌上的肉，又抬头看向陈浩。
“……炸猪排？”
米娅脸上原本的期待更是一下消失了。
她小心翼翼地往后缩了缩，声音里甚至带上了一点哭腔。
“陈浩哥哥。”
“你是不是在外面做错什么事了？”
“为什么突然想吃炸猪排？”
陈浩一脸莫名其妙。
“为什么这么问？”
“因为爷爷说过。”
米娅认真地回答：
“猪排是给那些怎么都不肯认错的坏人吃的东西。”
“……”
陈浩头顶仿佛瞬间冒出了三个问号。
一种极其不妙的预感，忽然从心底冒了出来。
这时，一旁的赛恩也紧皱着眉头接话道：
“炸猪排确实是审问重犯时才会用到的酷刑。”
他有些奇怪地看向陈浩。
“可你一个冒险者，为什么会突然想吃这种东西？”
“啊？”
陈浩彻底懵了。
“一个炸猪排为什么会有这种说法？”
赛恩虽然有些疑惑，还是解释起来。
“我不知道你究竟从哪里听来的炸猪排。”
“但这种料理，确实能轻易撬开那些嘴巴最严的犯人。”
赛恩的神情逐渐变得严肃。
“首先，切下一块三指厚的猪肉，直接裹上谷粉、蛋液和碎面包。”
陈浩听得连连点头。
“嗯。”
“除了没有先把肉拍松，其他都很正常啊。”
话音落下。
米娅整个人都僵住了。
她缓缓抬起头，看向陈浩的眼神里明显多了几分害怕。
霍尔德与格蕾娅脸上的表情也变得有些僵硬。
“……正常？”
赛恩额角甚至隐隐渗出了一丝冷汗。
他沉默片刻，才压低声音继续道：
“接着，把油烧到剧烈翻滚，再将裹好面衣的猪排投入其中。”
“等外壳开始变色以后捞出来，放上一会儿，再重新投入热油。”
“一遍又一遍。”
“直到最外层彻底变成焦黑色。”
听到这里，陈浩脸上的笑容逐渐消失。
赛恩却平静地继续说：
“这时候，猪排的外层会变得又硬又干，里面却依旧残留着滚烫的油脂和没有完全熟透的血肉。”
“审讯时，就把整块猪排强行塞进犯人口中。”
“坚硬的外壳会划破口腔，滚烫的油脂则会灼伤伤口。”
“一般的犯人到这里也就招供了。”
“但如果还是不肯开口……”
赛恩的声音又低了几分。
“就会有人按住犯人的头和下颌，强迫他继续咀嚼。”
他停顿了一下。
“据说到了这一步，受刑者还会遭到英雄王留下的罪业之火惩罚。”
“伤口会在受刑后的数天里迅速溃烂，痛苦得连食物都难以下咽，最终只能在饥饿中死去。”
赛恩说到这里，自己都忍不住轻轻打了个寒颤。
“所以即使是最凶恶的亡命之徒，也很少有人能够撑得住这种刑罚。”
听到这里，霍尔德、格蕾娅和米娅都不约而同地打了个寒颤，脸上满是惊惧。
只有艾莉西亚依旧坐在陈浩肩头。
她微微偏着脑袋，那双清冷的冰蓝色眼眸中写满了茫然与震撼。
显然她也完全无法理解——
陈浩为什么会突然想吃这种东西。
至于陈浩本人。
他已经彻底呆住了。
一时间甚至分不清究竟是自己听错了，还是不小心掉进了什么荒诞至极的噩梦。
足足过了好几秒，他才猛地回过神来。
“不是！”
陈浩一把按住额头。
“你们管这种东西叫炸猪排？！”
“谁会把猪排炸成黑炭，再硬塞进犯人嘴里啊？！”
他猛地看向霍尔德。
“你们确定这鬼东西真的是英雄王留下来的？”
“非常确定。”
霍尔德神色凝重地点了点头。
“以前确实也有学者怀疑过。”
“他们认为，以其他文献对英雄王的记载来看，他不应该是如此残暴的人。”
“所以有人推测，或许是后人弄错了什么。”
陈浩眼睛顿时亮了一下。
“对吧！我就说——”
“不过后来，历史学家重新整理了英雄王时代留下的旧文献。”
霍尔德打断了他。
“里面确实有明确记录。”
陈浩脸上的期待顿时僵住。
“英雄王曾在审问犯人的时候，请对方吃下一份猪排料理。”
“而那名犯人在吃完以后，很快便泪流满面，主动交代了自己的全部罪行。”
“……”
陈浩死死按着突突直跳的太阳穴，嘴角疯狂抽搐。
听明白了。
他这回彻底听明白了。
审问室。
犯人。
猪排。
吃完以后泪流满面，主动招供。
这他妈不就是以前那些大和电视剧里最经典的猪排饭审讯桥段吗？！
原本不过是给犯人端上一份热腾腾的猪排饭，先让对方放松警惕，再聊上几句父母、妻儿之类的事情。
气氛一到，犯人便忍不住痛哭流涕，主动交代自己的罪行。
结果到了这个异世界，居然变成了犯人吃下猪排以后就会招供的“炸猪排酷刑”。
可吐槽到这里，陈浩忽然愣住了。
等等。
审讯犯人。
猪排饭。
这种怎么看都不应该凭空出现在异世界里的经典套路……
一个更加离谱的念头，忽然从脑海里冒了出来。
那个所谓的英雄王……
该不会也是个穿越者吧？
“……”
陈浩沉默了足足好几秒，嘴角疯狂抽搐。
但最终，他还是没能忍住心中那股荒诞感，发出了来自灵魂深处的哀嚎：
“这根本就不是炸猪排啊——！！！”
