脚步声越来越近，伴随着灯笼的光晕从回廊那头蔓延过来，照亮了书房的窗纸。
沈清辞和柳如是对视一眼，两人同时做出了判断——从正门出去已经来不及了。柳如是反应极快，一把拉住她的手腕，迅速闪到书架侧面的一面墙前。他没有丝毫犹豫，伸手在某块看似普通的墙砖上用力一按，只听一声极其细微的“咔哒”声，墙面无声地滑开一道暗门，缝隙狭窄，刚好容一人侧身通过。
“进去！”柳如是低声喝道，声音急促却不慌乱。
沈清辞来不及多想，侧身挤了进去。暗门内部的空间比她想象的要小得多，几乎就是一个贴着墙壁砌出来的夹层，宽度不足三尺，深度也只有半丈左右。柳如是在她身后跟进，反手在墙壁内侧摸索了一下，暗门便无声地合拢了。
就在暗门合拢的瞬间，书房的门被推开了。
明亮的灯光透过门缝洒进来，又被黑暗吞没。两个人的呼吸在这一刻几乎同时停滞。他们并肩站在狭小的暗格里，连大气都不敢喘。暗格里漆黑一片，伸手不见五指，只有彼此的心跳声在静谧中格外清晰——以及外面传来的脚步声和说话声。
“老爷，您回来了。”这是管家的声音，恭敬中带着一丝小心翼翼。
“嗯。”一个低沉而威严的声音响起，带着久居高位者特有的从容与压迫感，“今天有人来过书房吗？”
沈清辞的心脏猛地一跳，像是被人攥住了一样。这个声音——即便已经过去了十三年，她也永远不会忘记。这是沈怀瑾的声音。不，现在应该叫他沈烈了。那个背叛家族、屠杀亲兄、投靠鞑靼的畜生。那声音比记忆中苍老了一些，多了几分沙哑和阴沉，但那独特的语调、那种居高临下的傲慢，丝毫没有改变。
“回老爷，没有人来过。”管家回答得很快，语气笃定。
“那就好。”沈怀瑾似乎对这个答案并不意外，语气中带着一丝漫不经心的满意，“我要的东西准备好了吗？”
“准备好了，都在密室里。”
“好，你下去吧。”
“是。”
管家的脚步声逐渐远去，书房的门被关上，发出一声沉闷的响声。然后，传来一阵窸窸窣窣的声音——沈怀瑾似乎在翻找什么东西，纸张被翻动的沙沙声、抽屉被拉开又合上的碰撞声，在安静的夜里格外清晰。
沈清辞的双手紧紧握成了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。杀父仇人就在一墙之隔的地方，近到她甚至可以听见他的呼吸声。她恨不得立刻冲出去，一剑刺穿他的咽喉，亲眼看着他的血在自己面前流淌。十三年的仇恨，十三年的煎熬，十三年的孤独与隐忍，所有的情绪在这一刻翻涌上来，几乎要将她的理智淹没。
“冷静。”卫止戈的声音在心中响起，如同一盆冷水浇下，“现在不是动手的时候。外面不知道有多少守卫，一旦暴露，不仅你自己会死，还会连累柳如是。你死了，谁来给沈家报仇？”
“我知道。”沈清辞在心中回答，声音里带着压抑的颤抖，“我知道……我只是……需要一点时间。”
她闭上眼睛，深呼吸了几次，强行压下心中翻涌的杀意。黑暗中，她能感觉到柳如是就在她身边，他的呼吸也很轻很稳，显然也在极力保持镇定。他的手不知什么时候握住了她的手，掌心温热而干燥，带着一种无声的安抚。
外面的声音持续了一会儿。沈怀瑾似乎在书案前坐了下来，笔尖在纸上摩擦的沙沙声传入耳中，偶尔夹杂着几声低沉的咳嗽。大约过了一炷香的工夫，椅子被推开的声音响起，脚步声向门口移动，门被打开又关上，一切重归寂静。
两人又在暗格里等了好一会儿，直到确认外面确实没有任何动静了，柳如是才松开她的手，在墙壁上仔细摸索了一阵，找到了机关的位置。又是一声轻微的“咔哒”，暗门缓缓滑开，外面的灯光重新透了进来。
他们从暗格里出来，发现书房里已经空无一人。烛台上的蜡烛已经燃了大半，烛泪堆积如小山，蜡油顺着烛身流淌下来，在烛台上凝结成琥珀色的痕迹。沈怀瑾已经离开了。
“他刚才说的‘密室’在哪里？”沈清辞一出来就问，声音还带着一丝未散尽的沙哑。她走到书案前，目光锐利地扫过桌面。
柳如是走到她身边，摇了摇头：“我只知道这个暗格的存在，这还是我花了很大力气才查到的。至于密室……我从未听说过。看来首辅府的秘密，比我们想象的要多得多。”
沈清辞没有立刻回答。她的目光落在书案上——桌面上摊开着一张宣纸，纸上写满了字，墨迹还未完全干透，在烛光下泛着湿润的光泽。她低头仔细看去，是一封信，写给北境某位驻军将领的，措辞看似平常，但字里行间都在询问边境驻军的调动情况、粮草储备、兵力部署等机密信息。信的末尾没有署名，但那个鲜红的私人印鉴，与她们在檀木盒子里看到的信件上的印章一模一样。
“他在刺探军情。”柳如是也凑过来看，眉头紧皱，“这封信虽然没有明确提到鞑靼人，但询问驻军调动、兵力部署，本身就是通敌的行为。如果这封信送到北境，边防机密就等于直接送到了鞑靼人的手上。”
沈清辞从怀中取出那叠从檀木盒子里找到的信件，又从书案上拿起一张空白宣纸，蘸了蘸砚台中剩余的墨汁，将这封信的内容快速抄录了一份。她的字迹虽然匆忙，但一笔一划都很清晰。抄完后，她将原件小心翼翼地放回原处，按照记忆中的褶皱痕迹摆好，又将桌面上的其他物品恢复到原来的位置，确保不留下任何痕迹。然后将抄件折叠好，贴身放入怀中。
“现在我们有了两份证据。”她说，声音里带着一丝疲惫，但更多的是坚定，“再加上你之前查到的那些，应该足够扳倒他了。”
“还不够。”柳如是摇了摇头，神情凝重，“这些证据只能证明他与鞑靼人有往来，充其量能定他一个私通外藩的罪名。但要证明他参与了当年的沈家灭门案，还差得远。首辅在朝中经营多年，树大根深，这点罪名动不了他的根基。要想彻底扳倒他，还需要更直接的证据——能够把他和灭门案直接联系起来的铁证。”
“那个密室。”沈清辞的目光变得深邃而锐利，“他刚才说‘我要的东西准备好了，都在密室里’。那个密室里，很可能藏着更重要的证据。也许是账本，也许是来往的书信，也许是……当年参与灭门案的那些杀手的名单。”
“但我们不知道密室在哪里。”柳如是说出了最关键的问题。
沈清辞沉默了片刻，目光在书房中缓缓扫过，像是在丈量每一寸空间。她的视线最终停留在书案后面的那面墙上——那是一面挂着大幅山水画的墙壁，画轴两侧各挂着一幅对联，看起来与其他富贵人家的书房并无二致。但她的直觉告诉她，那面墙有问题。
“我知道有一个人可能知道密室的位置。”她缓缓开口，声音里带着一种危险的意味。
“谁？”
“首辅府的管家。”
柳如是的眉头皱得更紧了：“你想对管家下手？他跟在首辅身边几十年，忠心耿耿，不会轻易开口的。”
“我没打算让他‘轻易’开口。”沈清辞的声音平静得可怕，“我有我的办法。”
柳如是看着她，沉默了好一会儿。他似乎想说什么，但最终还是没有说出口。他知道，这个女人为了复仇，可以做任何事情。而他既然选择了与她站在一起，就没有立场去阻止她。
“好，”他最终说道，“但我有一个条件——我跟你一起去。两个人总比一个人稳妥。”
沈清辞看了他一眼，点了点头。
两人再次检查了一遍书房，确认没有留下任何痕迹，然后悄悄地从窗户翻了出去，消失在浓重的夜色中。
他们没有直接去找管家。管家住在首辅府东侧的偏院里，那里距离主院不远，守卫也不少，贸然闯入只会打草惊蛇。他们需要一个更好的时机，一个更稳妥的计划。
回到如意客栈时，已经是后半夜了。老猫还在柜台后面等着，见他们平安归来，明显松了一口气。但当听说他们打算绑架首辅府的管家时，他的脸色又变得凝重起来。
“管家姓周，叫周福，在首辅府干了二十多年。”老猫一边给他们倒热茶，一边介绍道，“此人行事极为谨慎，平日里深居简出，除了每月初一十五去城西的寺庙上香之外，几乎不出府门。他有一个女儿，嫁给了城南的一个布商，但往来也不密切。”
“他上香的时候，是一个人去的吗？”沈清辞问。
“通常带两个随从。”老猫说，“但据我们观察，那两个随从只是普通的家丁，不是什么高手。”
沈清辞和柳如是对视了一眼。
“初一十五……”沈清辞在心里算了算，“今天是十一月初三，距离十五还有十二天。”
“太久了。”柳如是摇了摇头，“首辅已经察觉到有人在查他，拖得越久，变数越多。我们不能等十五。”
“那你有别的办法吗？”
柳如是沉思了一会儿，忽然眼睛一亮：“他女儿的夫家——是不是姓陈？”
老猫愣了一下，点了点头：“没错，是姓陈，在城南开了一家绸缎庄。”
“那就好办了。”柳如是嘴角勾起一抹笑意，“我跟陈家的大公子有过几面之缘，算是点头之交。如果我以拜访陈公子的名义去陈家，说不定能‘偶遇’周管家。”
“这个计划太冒险了。”沈清辞立刻反对，“万一被识破，我们就被动了。”
“风险当然有，但比直接闯首辅府要小得多。”柳如是坚持道，“而且，就算被识破了，我也能借口说是巧合，不会牵连到你。”
沈清辞还想说什么，但看到柳如是坚定的眼神，最终还是把话咽了回去。
“好吧，”她说，“但你一定要小心。如果发现不对劲，立刻撤。”
“放心。”柳如是笑了笑，“我这个人别的本事没有，保命的本事还是一流的。”
第二天一早，柳如是换上了一身崭新的锦袍，带上几样精致的礼品，大摇大摆地去了城南陈家的绸缎庄。他自称是路过，顺道拜访陈家大公子，想叙叙旧。陈家公子虽然与他并不熟稔，但碍于柳家的面子，还是热情地接待了他。
两人在客厅里喝茶聊天，柳如是故意拖延时间，一直坐到将近中午，终于等到了他要等的人——周福的女儿周氏回娘家探望父母，正好与柳如是打了个照面。
柳如是立刻起身，彬彬有礼地向周氏问好，自称是陈公子的朋友，又夸赞周氏气质不凡。周氏是个普通的妇人，被一个俊朗的年轻公子这样夸奖，不免有些不好意思，连连谦让。
柳如是趁机提出，自己最近身体不适，听闻周管家的医术高明（这是他临时编造的），想请教一二。周氏不疑有他，便告诉他父亲每逢初一十五都会去城西的上清寺上香，如果想求医问药，可以去那里找他。
柳如是得到了确切的消息，又与陈公子寒暄了几句，便告辞离去。
回到如意客栈，他将情况告诉了沈清辞。
“初一十五去上清寺——这个消息跟老猫说的吻合。”柳如是说，“但我们等不了十五了。我有个更大胆的想法。”
“什么想法？”
“明天是初五，虽然不是初一十五，但我们可以制造一个机会，让周管家不得不出府。”柳如是压低声音，说出了自己的计划。
沈清辞听完，沉默了很久。
这个计划确实大胆，甚至可以说是疯狂。但如果成功了，收获也将是巨大的。
“好，”她最终说道，“就按你说的办。”
当天夜里，一封匿名信被悄悄地塞进了首辅府的门缝里。
信上只有一句话：
“明日午时，城西老槐树下，有人知晓密室秘密。”
