初五清晨，天色尚未完全亮透，京城笼罩在一层薄薄的晨雾中。
如意客栈的后院里，沈清辞已经换好了一身寻常百姓的粗布衣裳，头上裹着一块洗得发白的头巾，脸上涂了一层黄褐色的粉膏，遮住了原本白皙的肤色，看起来就像个三十出头、饱经风霜的农妇。她肩上挎着一个竹篮，篮子里装着几把野菜和十几个鸡蛋，看起来就像是进城赶集的乡下人。
柳如是则换上了一身灰色短打，腰间系着一条麻绳，头上戴着一顶破斗笠，遮住了大半张脸。他手里拄着一根竹杖，走路时微微佝偻着背，看起来像个落魄的流浪汉。
两人互相打量了一眼，都从对方眼中看到了一丝满意。
“不错，”柳如是压低声音说，“你这装扮，连我差点都没认出来。”
“你也是。”沈清辞淡淡道，“走吧，时间差不多了。”
两人一前一后出了客栈，混入清晨进城的人流中，朝着城西的方向走去。
上清寺位于京城西郊的半山腰上，是一座香火颇旺的寺庙。从城里到上清寺，要经过一段长约三里的小路，路两旁种着高大的槐树，秋天时节落叶满地，踩上去沙沙作响。这条路平时行人不多，尤其是清晨时分，更是冷冷清清。
按照计划，沈清辞提前一刻钟到达了小路中段的那棵老槐树下。这棵老槐树据说有上百年的树龄，树干粗得要三人合抱才能围住，枝繁叶茂，夏天时能遮蔽出一大片阴凉。此刻已是深秋，树叶落了大半，只剩下光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空。
她在树下放下竹篮，装作歇脚的样子，蹲在路边整理篮子里的野菜。她的目光看似随意地扫视着四周，实际上每一个角落都被她纳入了观察范围。
柳如是则在不远处的另一棵树后隐蔽起来，负责策应和警戒。
时间一分一秒地过去。
晨雾渐渐散去，太阳从东边的山峦后面露出了半边脸，金色的阳光洒在山林间，驱散了夜晚残留的寒意。上山进香的人渐渐多了起来，有挑着担子的小贩，有背着孩子的妇人，有三三两两结伴而行的书生，但始终不见周福的身影。
沈清辞耐心地等待着。她知道，钓鱼需要耐心，越是重要的猎物，越需要等待。
大约巳时三刻，一辆不起眼的青呢小轿出现在了小路的尽头。轿子由两个轿夫抬着，走得不算快，但步伐稳健。轿子旁边跟着一个穿着青色长衫的中年男子，看打扮像是管家一类的人物。
沈清辞的眼睛眯了起来。
她认出了那个中年男子——正是昨晚在书房里跟沈怀瑾说话的管家，周福。
一切都按照计划进行。
轿子越来越近，很快就到了老槐树附近。沈清辞站起身，提着竹篮，装作要过路的样子，朝着轿子的方向迎了上去。
就在她与轿子擦肩而过的瞬间，她忽然脚下一个趔趄，整个人朝着轿子倒了过去。
“哎哟！”她惊呼一声，手中的竹篮飞了出去，鸡蛋和野菜撒了一地。
轿夫被她突如其来的动作吓了一跳，连忙停下脚步。周福也皱起了眉头，走上前来呵斥道：“干什么的？不长眼睛吗？”
“对不住对不住！”沈清辞慌忙爬起来，连连道歉，“小妇人脚下滑了一下，冲撞了贵人，实在对不住！”
她一边说着，一边手忙脚乱地去捡地上的鸡蛋和野菜。趁着弯腰的工夫，她的指尖轻轻一弹，一缕无色无味的粉末悄无声息地飘向了周福和两个轿夫的面门。
这是她特制的迷魂散，配方来自于苏半夏的医典，无色无味，吸入后会让人在短时间内感到头晕乏力，意识模糊，但对身体没有长期伤害。
周福正要继续呵斥，忽然觉得一阵眩晕袭来，眼前的景象开始晃动。他使劲摇了摇头，想要保持清醒，但那股眩晕感越来越强烈，双腿也开始发软。
“你……”他只来得及说出一个字，身体便软软地倒了下去。
两个轿夫也同样中了招，还没来得及反应，就先后倒在了地上，不省人事。
整个过程前后不超过十秒钟。
柳如是迅速从树后闪了出来，两人合力将周福和两个轿夫拖进了路旁的树林深处。那里事先准备好了一辆平板车，车上堆着几捆干草。他们将周福放在平板车上，用干草盖住，又将两个轿夫捆绑结实，嘴里塞上布条，藏在灌木丛中。
然后，柳如是推着平板车，沈清辞跟在旁边，两人沿着一条偏僻的小路，绕了一大圈，最终回到了如意客栈的后院。
整个过程干净利落，没有引起任何人的注意。
回到客栈后，他们将周福带到了地窖里。地窖是御鹰卫的秘密审讯室，墙壁用厚实的青砖砌成，隔音效果极好，就算在里面大喊大叫，外面也听不到任何声音。
沈清辞将周福绑在一把木椅上，用冷水泼醒了他。
周福悠悠转醒，发现自己被绑在椅子上，面前站着一个面无表情的女人和一个戴着斗笠的男人，顿时脸色大变。
“你们是什么人？！知不知道我是谁？！我可是首辅府的管家！你们敢绑架我，首辅大人不会放过你们的！”
“我们知道你是谁。”沈清辞平静地说，“周福，在首辅府当了二十三年管家，深得首辅信任。你有一个女儿嫁给了城南陈家的次子，每个月初一十五都会去上清寺上香祈福。我说的对吗？”
周福的脸色变得更加难看：“你们……你们到底想干什么？”
“想问你几个问题。”沈清辞搬了一把椅子，在他对面坐下，“只要你老老实实回答，我不会伤害你。但如果你撒谎或者隐瞒——”
她停顿了一下，从腰间拔出一把匕首，在烛火上慢慢地烤着。刀刃在火焰的炙烤下渐渐变红，散发出灼热的气息。
“你应该听说过，有一种刑罚叫做‘剥皮’。从脚踝开始，一刀一刀地把皮肉剥离，手法好的话，可以剥下一整张完整的人皮，而被剥皮的人还活着，能看到自己的骨头和内脏。”
周福的脸瞬间变得惨白，额头上的冷汗涔涔而下。
“你……你敢！首辅大人不会放过你的！”
“首辅大人现在还不知道你失踪了。”沈清辞淡淡地说，“等他发现的时候，你已经变成一具尸体了。而你的尸体，会被扔进城外的乱葬岗，被野狗啃食，连骨头都不会剩下。到时候，谁会知道是我做的呢？”
周福的嘴唇哆嗦着，说不出话来。
沈清辞将烤红的匕首举到他面前，灼热的气浪扑在他的脸上，几乎能闻到皮肤被烫焦的味道。
“我问，你答。第一个问题——首辅府的密室在哪里？”
周福的瞳孔猛地收缩了一下。
“什、什么密室？我不知道你在说什么……”
“看来你是不见棺材不掉泪了。”沈清辞叹了口气，手中的匕首缓缓下移，抵在了他的左脚踝上。
“我说！我说！”周福终于崩溃了，声音带着哭腔，“密室在书房地下！入口在书案下面的地砖里！那块地砖比其他地砖松动一些，用脚踩一下就能打开！”
“里面放了什么？”
“账本……还有一些书信……都是首辅大人跟北境那边往来的密信……”
“有没有关于沈家灭门案的东西？”
周福的身体猛地一震，眼中闪过一丝惊恐：“你……你怎么知道沈家……”
“回答我的问题！”
“有……有的……”周福的声音越来越小，“有一本账册……记录了当年参与行动的所有人的名字和酬金……首辅大人把它锁在密室的铁箱子里，钥匙他一直随身携带……”
沈清辞的心脏狂跳起来。
铁箱子。钥匙。账册。
这就是她找了十三年的东西。
“钥匙长什么样？”
“是一把铜钥匙，上面刻着一个‘赵’字，大概这么长——”周福用手比划了一下，“首辅大人一直把它挂在腰间的玉带上，从不离身。”
沈清辞和柳如是交换了一个眼神。
从首辅身上偷钥匙——这比夜探书房还要困难十倍。
但她已经没有退路了。
“最后一个问题。”沈清辞俯下身，盯着周福的眼睛，“沈怀瑾——也就是现在的沈烈——他什么时候会再来首辅府？”
周福犹豫了一下，最终还是说了出来：“后天……后天晚上，他会来跟首辅大人商议北境的事情……具体谈什么，我就不知道了。”
沈清辞缓缓直起身，将匕首收回了鞘中。
后天晚上。
沈怀瑾会来首辅府。
而她，将在那里，等着他。
