从地窖里出来时，已近正午。
沈清辞站在如意客栈的后院中，任由秋日的阳光洒在脸上。阳光是暖的，但她的心底却是一片冰凉。她低头看着自己的双手——这双手，今天第一次用来逼供。虽然她没有真的伤害周福，但那种掌控他人生死的感觉，仍然让她感到一阵不适。
“你做得对。”谢知非的声音在心中响起，带着一贯的冷静与理性，“周福是首辅的心腹，他知道太多秘密。如果不采取手段，我们永远拿不到想要的情报。”
“我知道。”沈清辞在心里回答，“只是……我不喜欢这种感觉。”
“没有人会喜欢。”卫止戈难得温和地说了一句，“但有时候，为了达到目的，我们必须做一些自己不喜欢的事情。”
沈清辞深吸一口气，将这些杂念压下。现在不是伤春悲秋的时候。她拿到了关键情报，接下来要做的，是利用这些情报，完成最后的布局。
她转身走进客栈的堂屋，柳如是已经等在那里，面前摊着一张首辅府的详细地图，是老猫连夜提供的。
“周福说的话，可信度有多高？”柳如是开门见山地问道。
“八成。”沈清辞在他对面坐下，“他在那种情况下，不太可能撒谎。但也不排除首辅故意设局，让周福传递假情报的可能性。”
“有道理。”柳如是点了点头，“所以我们不能完全按照他说的来计划。需要留好后手。”
沈清辞的目光落在地图上，手指沿着书房的位置缓缓移动：“书案下方的地砖——如果密室入口真的在那里，那么我们首先要解决的问题，就是拿到首辅身上的钥匙。”
“钥匙他随身携带，从不离身。”柳如是皱眉道，“想要从他身上偷走钥匙，几乎不可能。除非——”
“除非他主动把钥匙交出来。”沈清辞接话道。
两人对视了一眼，同时想到了同一个主意。
“下药。”两人异口同声地说。
沈清辞嘴角浮起一丝笑意：“苏半夏留下的医典里，记载了一种罕见的药物，叫做‘醉梦引’。这种药无色无味，混入酒水中服用后，会让人在短时间内陷入一种半睡半醒的状态，对外界的感知变得迟钝，但又不至于完全失去意识。最重要的是，服药者醒来后，不会记得这段时间发生的事情。”
“好东西。”柳如是眼睛一亮，“你有材料吗？”
“大部分药材都能在药铺买到，唯独有一味主药比较罕见——千年灵芝的花粉。”沈清辞说，“不过，我在百草堂的药库里存了一些，本来是准备用来配制救命丹药的，现在看来，要用在更重要的事情上了。”
“百草堂现在被首辅的人盯着，你回去太危险了。”柳如是立刻反对。
“我知道。”沈清辞站起身，“所以我不会从正门进去。”
当天深夜，沈清辞再次换上夜行衣，潜回了百草堂。
昔日热闹的医馆如今大门紧闭，门上贴着官府的封条，在月光下显得格外冷清。沈清辞绕到后院，翻墙而入。院子里一片狼藉，显然被搜查过不止一次，晾晒药材的架子倒在地上，晒干的草药散落一地，被踩得粉碎。
她的心中涌起一股怒意，但很快被她压了下去。
她走进药库，凭借着记忆，在最里面的一个暗格里找到了那瓶保存完好的千年灵芝花粉。除此之外，她还顺手带走了一些其他珍稀药材，以及几件换洗衣物和一些银两。
就在她准备离开时，外面忽然传来一阵脚步声。
沈清辞立刻闪到门后，屏住呼吸。
脚步声越来越近，停在药库门口。有人推开门，走了进来。
“仔细搜！大人说了，任何可疑的东西都不能放过！”一个粗犷的声音说道。
“是！”
紧接着是好几个人翻箱倒柜的声音。沈清辞躲在门后，心脏提到了嗓子眼。如果这些人搜查得仔细一些，迟早会发现她。
她握紧了腰间的匕首，做好了最坏的打算。
就在这时，外面忽然传来一阵喧哗声。
“走水了！走水了！隔壁的王记布庄着火了！”
搜查的官兵们愣了一下，领头的那人骂了一声晦气，招呼手下道：“走！去看看怎么回事！别让火势蔓延过来！”
一群人呼啦啦地离开了药库。
沈清辞松了一口气，趁乱翻窗而出，消失在夜色中。
回到如意客栈后，她才知道那把火是柳如是放的。他让人在王记布庄的后院点了一把小火，控制住火势不让它蔓延，但又足以引起骚乱，给沈清辞创造脱身的机会。
“王掌柜那边，我已经赔过钱了。”柳如是轻描淡写地说，“他以为是灶房失火，没有怀疑。”
沈清辞看着他，心中涌起一股说不清道不明的情绪。这个男人，明明出身富贵，却愿意为了她的事情以身犯险，甚至不惜放火烧别人的房子——虽然他控制了火势，但这终究是一件冒险的事情。
“谢谢。”她最终只说了两个字。
“不必客气。”柳如是笑了笑，“我们现在是一条船上的人，你出事，我也跑不掉。”
接下来的两天，两人都在紧锣密鼓地筹备着。
沈清辞将自己关在房间里，用带回来的药材配制“醉梦引”。调配过程极为繁琐，每一种药材的分量都必须精确到毫厘，火候和时间也必须严格把控。她整整熬了一天一夜，终于在第二天傍晚，配制出了一小瓶浅绿色的药液。
与此同时，柳如是也没有闲着。他利用柳家的人脉，暗中收买了首辅府厨房里的一个帮厨。那个帮厨欠了一屁股赌债，正愁没钱还，柳如是许诺替他还清债务，条件是——在后天晚上的宴席上，将这一小瓶药液倒入首辅的酒壶中。
帮厨起初还有些犹豫，但在柳如是拿出了一张五百两的银票后，他毫不犹豫地答应了。
“他不会出卖我们吧？”沈清辞有些担忧地问。
“不会。”柳如是自信地说，“他的把柄在我手里，如果事情败露，他全家都得陪葬。他是个聪明人，知道该怎么选择。”
万事俱备，只欠东风。
十一月初七，傍晚。
天色渐渐暗了下来，首辅府门前车水马龙，灯火辉煌。今晚，首辅赵崇安在此设宴款待一位“远道而来的贵客”——化名为沈烈的沈怀瑾。
沈清辞站在首辅府斜对面的一座茶楼的二楼上，透过窗户，远远地看着首辅府的大门。她依然穿着那身夜行衣，脸上覆着银面具，腰间挂着青钢剑和那枚御鹰卫的金令牌。
柳如是站在她身边，同样一身劲装，手中提着一柄长剑。
“紧张吗？”他问。
“不紧张。”沈清辞说，“我等这一天，已经等了十三年了。”
“那就好。”柳如是微微一笑，“记住我们的计划——我先制造混乱，吸引守卫的注意力。你趁乱潜入书房，进入密室，拿到账册和信件。不管发生什么，都不要回头。”
“你一个人能行吗？”
“别小看我。”柳如是拍了拍腰间的剑，“我好歹也是柳家的嫡长子，从小习武，虽然比不上你那个白衣沈七的名号，但自保还是没问题的。”
沈清辞看着他，忽然觉得有些恍惚。
曾几何时，她以为自己这辈子只能一个人走完复仇之路。但现在，她有了伙伴——虽然这个伙伴的身份和动机仍然存疑，但至少在此时此刻，他们是并肩作战的战友。
“好。”她伸出手，“活着回来。”
柳如是握住她的手，用力握了一下：“你也是。”
然后，他松开手，转身下楼，融入了夜色之中。
沈清辞深吸一口气，目光重新投向首辅府。
宴会已经开始。
好戏，即将上演。
