春日的阳光洒在沈家医馆的庭院里，暖意融融。院角的梅树已经落尽了花朵，抽出嫩绿的新叶，在微风中轻轻摇曳。沈清辞坐在廊下，手中捧着一卷医书，目光却并未落在书页上，而是望着远处出神。
距离首辅倒台已经过去了三个月，沈怀瑾也在狱中自尽，一切的仇与怨似乎都已尘埃落定。但她心中却始终有一根弦紧绷着，无法真正松弛下来。那种感觉，就像暴风雨来临前的宁静——天地间一片死寂，却暗藏着雷霆万钧的力量。
她说不清这种不安来源于何处，但她的直觉从未欺骗过她。
这一日午后，她正在药房里整理药材，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。她抬起头，只见陈小六气喘吁吁地跑了进来，脸上带着惊慌的神色：“师父！师父！外面来了好多官兵！”
沈清辞眉头微皱，放下手中的药材，走到门口向外望去。只见村口的官道上，一队人马正朝这边疾驰而来，马蹄踏起滚滚烟尘，声势惊人。为首的是一名身着玄色劲装的青年男子，身后跟着十几名骑兵，个个甲胄鲜明，腰佩刀剑，显然是训练有素的精锐。
村民们在路边纷纷躲避，面带惊恐之色，不知发生了什么事。
那队人马在医馆门口勒住马匹，为首的玄衣青年翻身下马，大步朝沈清辞走来。他生得剑眉星目，身姿挺拔，腰间挂着一柄狭长的雁翎刀，浑身上下透着一股干练利落的劲儿。他走到沈清辞面前，抱拳行礼，声音洪亮：“敢问可是沈清辞沈姑娘？”
沈清辞打量着他，心中隐隐有了猜测：“我是。阁下是？”
“在下慕容昭，御鹰卫指挥使。”那人亮出一块金牌，正是御鹰卫指挥使的令牌，“奉太子殿下之命，特来请沈姑娘过府一叙，有要事相商。”
慕容昭。
这个名字沈清辞并不陌生。当初萧景琰将她纳入御鹰卫时，曾说过她的直接上级便是御鹰卫指挥使慕容昭。只是后来发生了那么多事，她从未真正与这位传说中的指挥使打过照面。如今一见，果然气度不凡，不愧是太子麾下最得力的干将之一。
“太子殿下找我何事？”沈清辞问。
慕容昭的目光微微一闪，似乎在斟酌措辞，最终只是摇了摇头：“殿下未曾明说，只吩咐务必请沈姑娘走一趟，说是有极紧要的事情，关系到沈姑娘的安危。马车已经在村口候着了，还请沈姑娘即刻动身。”
关系到她的安危。
沈清辞的心微微一沉。她知道，能让太子如此郑重其事地派人来请，绝不会是小事。她回头朝屋里喊了一声：“小六，看好医馆，我去一趟京城，最快明日回来，最迟后日。如果有人来看病，急症就先记下症状，等我回来再处理；若是轻症，你照着之前我教你的方子先抓药。”
“好嘞师父！”陈小六从窗户里探出头来，用力点了点头，“您放心去吧，俺一定看好医馆！”
沈清辞解下围裙，换了一件干净的外衫，又回屋取了几样东西贴身收好，这才跟着慕容昭出了门。村口果然停着一辆青帷马车，车厢宽大，帘幕低垂，拉车的两匹马皆是毛色油亮的骏马，神骏非凡，显然出自太子府的车马厩。
马车沿着官道一路疾驰，约莫一个时辰后，驶入了京城城门。沈清辞掀开车帘一角，看着窗外熟悉的街景，心中有些感慨。不过三个月而已，再次踏入京城，心境却已截然不同。上一次来时，她是作为扳倒首辅的关键证人，站在金銮殿上与仇人对质；这一次来，却不知等待她的是什么。
马车没有去太子府，而是停在了东城一座清幽的宅院门前。这座宅院沈清辞认得——正是当初萧景琰与她初次密谈时所用的那处别院，名为“听涛阁”。宅门上方挂着一块匾额，笔力遒劲，气势不凡。门口站着两名侍卫，见到慕容昭纷纷行礼，目光在沈清辞身上停留了一瞬，又迅速移开。
她跟着慕容昭穿过庭院，走进一间临水的轩榭。轩榭四面敞亮，窗外是一池碧水，水中锦鲤游弋，岸边杨柳依依，景致极佳。春风吹动池水，泛起层层涟漪，折射着午后的阳光，宛如碎金洒落水面。
萧景琰正坐在窗边，手中捧着一卷书，听到脚步声抬起头来，微微一笑：“来了？坐。”
沈清辞依言在他对面坐下，有侍女奉上茶点，然后悄无声息地退下，顺手带上了门。房间里只剩下他们两人，一时间安静得能听见窗外池水的潺潺流动声。
“殿下找我来，有什么事？”沈清辞开门见山地问道。她不喜欢绕弯子，尤其是在这种明显不同寻常的情况下。
萧景琰放下书卷，脸上的笑容敛去了几分，换上了一副郑重的神色。他没有立刻回答，而是先从书案上取过一封信，递到她面前：“你先看看这个。这是御鹰卫在北境的暗探昨日才送回来的密信，八百里加急，昼夜不停，四天就从边境送到了京城。”
沈清辞接过信，抽出信纸展开。信是用鞑靼文写的，但旁边有人用工整的小楷做了逐字翻译，字迹端正清晰，显然是出自精通鞑靼文的译官之手。她一行行读下去，脸色渐渐变得凝重。
信是一位鞑靼王子写给鞑靼王的，内容涉及边境的军事部署和下一步的战略规划。信中多处提到了一个名字——“沈烈”，也就是沈怀瑾的化名。信中称赞沈烈多年来为鞑靼提供了大量宝贵的中原情报，包括边境驻军的调动规律、粮草储备的地点、将领之间的矛盾等等。信的末尾，有一段话被翻译官用朱笔特意圈了出来：
“另，沈烈虽已伏诛，但其生前曾多次提及，真正导致首辅赵崇安倒台的關鍵人物，乃是他的一名侄女，名为沈清辞，现居于京畿附近。此人既有胆识又有谋略，若不早日铲除，日后必为我草原大患。儿臣已自作主张，派出帐下第一高手‘影杀’前往中原，务必将此女击杀，以绝后患。”
沈清辞看完最后一个字，将信纸轻轻放在桌上，沉默了片刻。
“影杀。”她重复了一遍这个名字，声音平静得听不出任何情绪，“这是什么人？”
萧景琰的神情变得格外严肃，他站起身，走到窗边，背对着沈清辞，声音低沉：“鞑靼王帐下最顶尖的刺客。此人来历不明，没有人知道他长什么样，没有人知道他用什么兵器，甚至没有人知道他究竟是男是女。只知道他出道十年，执行过四十七次刺杀任务，无一失手。死在他手下的，有草原部落的首领，有西域各国的王公贵族，也有中原的边关守将。三年前，鞑靼人曾派他刺杀我朝的镇北副将张桓，张桓身边有三百亲兵日夜守护，却仍然在一個雨夜被割去了头颅，三百亲兵竟无一人察觉。此人的隐匿之术和刺杀手段，已经到了匪夷所思的地步。”
沈清辞静静地听着，没有打断。等萧景琰说完，她才缓缓开口：“殿下告诉我这些，是想让我躲起来，还是想让我做点什么？”
萧景琰转过身，目光落在她脸上，带着一丝复杂的情绪：“我告诉你这些，是想让你有所防备。影杀接了任务，从不半途而废。他已经出发前来中原，目标就是你。我不知道他什么时候会到，也不知道他会以什么方式出手。但我可以肯定——他一定会来。”
“所以殿下是建议我躲起来？”沈清辞又问了一遍。
“不。”萧景琰摇了摇头，“以影杀的手段，你就算躲到天涯海角，他也能找到你。躲，是没有用的。”
“那殿下的意思是？”
萧景琰走回桌前，双手撑在桌面上，俯身看着她，目光锐利如刀：“我的意思是——与其被动等待，不如主动出击。影杀虽然厉害，但他有一个弱点。”
“什么弱点？”
“他从不失手，也从不放弃。”萧景琰一字一句地说，“这意味着，只要他还活着，他就一定会来找你。而只要他来，我们就有机会抓住他，甚至——杀了他。”
沈清辞明白了他的意思。
这不是让她逃避，而是让她做诱饵。
用她自己，来钓出那条藏在暗处的毒蛇。
她沉默了很久，窗外的春风吹动池水，发出轻轻的潺潺声。池中的锦鲤悠然游动，浑然不知岸上的人正在谈论生死。
“好。”她最终说道，声音平静而坚定，“我愿意做这个诱饵。”
萧景琰看着她，目光中闪过一丝赞赏，也有一丝不忍：“你确定？这不是儿戏。影杀的手段，远超你的想象。就算有御鹰卫在暗中保护，你依然处在极度危险之中。”
“我确定。”沈清辞抬起头，目光直视着他，“从我决定扳倒首辅的那一刻起，我就知道会有这一天。沈怀瑾虽然死了，但他留下的遗毒还在。鞑靼人既然把我视为眼中钉，那我躲得过初一，也躲不过十五。与其提心吊胆地过日子，不如主动迎战。”
“好。”萧景琰直起身，从腰间取下一枚令牌，放在她面前。令牌是纯铜铸造的，正面刻着一个“御”字，背面刻着一只展翅欲飞的雄鹰，与之前给她的那枚金牌款式相同，但材质不同，显然代表着不同的级别。
“这是御鹰卫的调兵令。”萧景琰说，“持此令者，可在紧急情况下调动京城范围内所有御鹰卫成员，无需事先请示。我给你这枚令牌，不是为了让你去调兵遣将，而是为了让你在危急时刻有自保之力。御鹰卫在京城的暗桩有三十六处，每一处都配有至少三名好手。如果你遇到危险，就近寻找任何一处暗桩，出示令牌，他们会不惜一切代价保护你的安全。”
沈清辞接过令牌，入手沉重，铜质的表面带着微微的凉意。她将令牌贴身收好，郑重地道了一声谢。
“不必谢。”萧景琰摆了摆手，“你帮我扳倒了首辅，我帮你对付一个刺客，公平合理。更何况——”他顿了顿，目光中闪过一丝深邃的光芒，“影杀这次来中原，目标虽然是你，但他的存在本身，就是对大梁的威胁。如果能借此机会除掉他，也算是为国除害。”
沈清辞点了点头，没有再多说什么。
从听涛阁出来时，天色已经近黄昏了。夕阳的余晖洒在京城的大街小巷上，将一切都染成了温暖的橘红色。街道上的行人渐渐少了，店铺也开始陆续上门板，准备打烊。
慕容昭送她到门口，低声说道：“沈姑娘，属下奉殿下之命，负责保护您的安全。从今天开始，我会在暗中跟随您，但不会打扰您的日常生活。如果您发现任何异常，或者需要帮助，只需在门口挂一盏红灯，我看到信号就会立刻现身。”
“有劳慕容指挥使了。”沈清辞朝他点了点头。
“分内之事。”慕容昭抱了抱拳，转身消失在暮色中。
沈清辞独自站在听涛阁门口，看着街上渐渐稀疏的人流，心中思绪万千。
