次日清晨，沈清辞推开房门的第一件事，就是走向那棵梅树。
那枚黑色羽毛还躺在树根旁的泥土上，在晨光中泛着幽冷的光泽。她弯腰拾起羽毛，放在掌心仔细端详——羽毛长约三寸，通体纯黑，质地坚硬，尖端锋利如针，不像普通鸟类的羽毛，更像是某种猛禽的翅羽。羽根处有一道细微的刻痕，像是被人刻意做过的标记。
她翻来覆去看了几遍，没有看出更多线索，便将羽毛收进了袖中。
“师父，您起来了？”陈小六揉着眼睛从厢房走出来，打了个哈欠，“俺去给您打水洗脸。”
“不急。”沈清辞叫住他，“小六，昨天晚上，你有没有听到什么动静？”
陈小六茫然地摇了摇头：“没有啊，俺睡得跟死猪一样，啥也没听见。怎么了师父？”
“没事。”沈清辞淡淡地说，“可能是野猫踩了屋顶。你去打水吧。”
陈小六不疑有他，拎着木桶去了井边。沈清辞站在廊下，目光扫过院墙和屋顶，没有发现任何异常的痕迹。昨夜来人的身手极为利落，除了那枚故意留下的羽毛，几乎没有留下任何踪迹。
她回到屋里，将那枚羽毛放在窗台上，对着光线又端详了一会儿，然后用一块帕子包好，收进了柜子深处。
吃过早饭，沈清辞照常开门应诊。一上午看了七八个病人，大多是附近的村民，有些是慢性病来复诊拿药的，有些是头疼脑热来开方子的，都是些寻常病例。她一边诊脉开方，一边在心中盘算着昨夜的事。
那枚羽毛，是影杀的标记吗？还是另有其人？
如果是影杀，他为什么留下标记却不行动？是在警告她，还是在戏弄她？
如果是另有其人，那又是谁？目的何在？
快到午时的时候，最后一个病人离开了医馆。沈清辞正在洗手，忽然听到外面传来一阵脚步声，紧接着一个熟悉的声音在门口响起：“沈大夫在吗？我来讨杯茶喝。”
她抬起头，只见柳如是站在门口，一身月白色的锦袍，手中摇着一把折扇，脸上挂着惯常的慵懒笑意。
“你怎么来了？”沈清辞擦了擦手，示意他进来。
“怎么，不欢迎？”柳如是走进来，在候诊的长椅上坐下，“我这不是惦记着你的茶嘛。京城里的茶再好，也比不上你这里的味道。”
“少来这套。”沈清辞给他倒了一杯茶，递过去，“说吧，什么事？”
柳如是接过茶杯，喝了一口，脸上的笑意收敛了几分：“我听说了一件事，特地来告诉你。”
“什么事？”
“影杀。”
沈清辞端着茶杯的手没有停顿，将茶杯送到嘴边，慢慢喝了一口，才开口道：“你也知道影杀？”
“我柳家虽然在朝堂上没什么势力，但在江湖上还是有些门路的。”柳如是放下茶杯，压低了声音，“我听说鞑靼人派了影杀入中原，目标是扳倒首辅的那个人。我一猜就知道是你。太子那边应该已经告诉你了吧？”
“告诉了。”沈清辞点了点头，“十天前就知道了。”
“那你打算怎么办？”柳如是看着她，目光中带着一丝担忧，“影杀可不是一般的刺客。我托人查了一下他的底细，这人出道十年，执行过四十七次任务，从未失手。据说他精通易容术，可以扮成任何人——老人、女人、小孩，甚至扮成你的至亲好友，让你在毫无防备的时候出手。”
“我知道。”沈清辞的声音依然平静，“太子已经派了御鹰卫的人在暗中保护我。”
“御鹰卫？”柳如是哼了一声，“不是我瞧不起御鹰卫，那些人查案办案是一把好手，但真要论起正面厮杀，未必是影杀的对手。更何况影杀根本不会跟你正面交手，他只会藏在暗处，等你露出破绽的时候一击致命。”
“那你有什么好建议？”
柳如是沉默了片刻，然后说了一句让沈清辞意外的话：“离开这里。”
“离开？”
“对。”柳如是认真地看着她，“找一个没人知道的地方躲起来，隐姓埋名，等风声过了再出来。影杀虽然厉害，但他不可能在中原逗留太久。鞑靼人那边还有那么多事等着他去做，只要你在他的任务列表上不再是优先目标，他自然会放弃。”
“然后呢？”沈清辞放下茶杯，目光平静地与他对视，“躲一辈子？”
柳如是张了张嘴，想说什么，却又闭上了。
他知道，沈清辞不是那种会躲一辈子的人。
她能在十三年的隐忍中谋划复仇，能在金銮殿上当面对质首辅，能在得知自己被顶尖刺客盯上后依然面不改色——这样的人，怎么可能甘心躲躲藏藏地过一辈子？
“当我没说。”柳如是苦笑了一声，端起茶杯一饮而尽，“那你打算怎么办？”
沈清辞没有回答这个问题。她站起身，走到窗台边，打开柜子，取出那块包着黑色羽毛的帕子，走回来放在柳如是面前。
柳如是疑惑地打开帕子，看到那枚黑色羽毛，脸色微微一变：“这是……”
“昨天晚上，有人放在我院子里的。”沈清辞说，“就在我睡觉的时候，无声无息地进来，放下了这根羽毛，又无声无息地离开。我没有察觉到他进来的动静，也没有察觉到他离开的动静。直到他在屋顶上碰了一下瓦片，我才知道有人来过。”
柳如是的脸色变得凝重起来。他捏起那枚羽毛，对着光仔细看了看，又放在鼻尖嗅了嗅，眉头越皱越紧。
“这是鹰羽。”他说，“但不是普通的鹰。你看这个刻痕——这是鞑靼人特有的标记，代表‘死亡’的意思。在草原上，如果有人收到这样一根羽毛，就意味着他已经被判了死刑。”
“所以，这确实是影杀留下的。”
“十有八九。”柳如是放下羽毛，神情严肃，“但他为什么不直接动手？以他的手段，既然能无声无息地潜入你的院子，要取你的性命应该也不难。为什么要留下这根羽毛打草惊蛇？”
“我也想不通这一点。”沈清辞说，“要么，他是在戏弄我，想让我活在恐惧中，等我精神崩溃的时候再出手。要么——”
她停顿了一下，目光变得深邃。
“要么，他的目标从一开始就不是杀我。”
柳如是愣了一下：“不是杀你？那他来中原做什么？”
“我不知道。”沈清辞摇了摇头，“但我觉得，事情没有那么简单。如果他只是想杀我，昨夜就是最好的机会。我睡着了，没有任何防备，他完全可以一刀了结我。但他没有。他留下了这根羽毛，像是在告诉我——他来了，但他不急着动手。”
柳如是沉默了很久，然后缓缓开口：“你说得对，这确实不合常理。影杀是以高效著称的刺客，从不拖泥带水。这次的行为，不像他的风格。”
“所以我在想——”沈清辞的目光落在窗外那棵梅树上，“也许他要的不是我的命，而是别的东西。”
“比如？”
“比如，我手里的某样东西。或者，我脑子里的某个信息。”
柳如是若有所思地点了点头：“有道理。但不管他的目的是什么，你现在都很危险。我建议你暂时换个地方住，至少不要在固定的地方过夜。医馆可以白天照常开，但晚上换个住处，让他摸不清你的规律。”
沈清辞想了想，觉得这个建议可行。她虽然不怕影杀，但也不会愚蠢到把自己的性命寄托在侥幸上。多做一手准备，总没有坏处。
“好。”她说，“我在村子西头还有一间闲置的老屋，是我祖父留下来的，很少有人知道。今晚我就搬过去住。”
“我陪你。”柳如是立刻说道。
“不用，你——”
“别拒绝。”柳如是打断了她，难得地用认真的语气说道，“我知道你本事不小，但多一个人多一双眼睛。你放心，我不会拖你后腿的。”
沈清辞看着他坚定的眼神，沉默了片刻，最终点了点头。
当天傍晚，沈清辞对外宣称要去邻村出诊，可能要两三天才能回来，让陈小六看好医馆。然后她和柳如是一起，趁着暮色离开了医馆，沿着村后的小路，来到了西头那间闲置的老屋。
老屋多年无人居住，到处积满了灰尘。两人简单打扫了一番，勉强收拾出一间可以住人的屋子。柳如是找来几块木板，在窗边搭了一个简易的铺位，又在门口和窗户上挂了几枚铜铃——如果有人夜间靠近，铜铃会发出声响预警。
“你这准备还挺充分。”沈清辞看着他忙前忙后，忍不住说了一句。
“那当然。”柳如是拍了拍手上的灰，得意地扬了扬下巴，“我虽然武功不如你，但保命的经验还是很丰富的。”
入夜后，两人轮流值守。上半夜由柳如是守着，下半夜换沈清辞。
夜很深，也很静。
只有远处的田野里偶尔传来几声蛙鸣，和风吹过树梢的沙沙声。
沈清辞躺在铺位上，闭着眼睛，却没有睡着。她在心中默默地复盘着今天得到的各种信息，试图从中找出一些规律和线索。
影杀留下羽毛，却不杀人。
这到底是为什么？
她想了很久，也没有想出答案。
