沈清辞放下茶杯，将短剑换上腰间，又套了一件外袍，推门走了出去。
走廊里静悄悄的，只有尽头那间客房门缝里透出昏黄的灯光，映在地板上，像一条细长的舌头。那个女子离开了房间，但屋里的灯没有灭，看来她有意制造仍有人待着的假象，想让别人以为她没有离开。
沈清辞没有去那扇门前，而是径直下了楼。
大堂里的客人已经散了大半，先前那桌行商也起了身，一前一后上了楼，各自回房歇息。只剩角落里那个灰衣老者，依然坐在原来的位置上，面前摆着一壶酒和一碟花生米，正不紧不慢地酌着。
沈清辞的脚步在他面前停了下来。
老者抬起斗笠，露出一张沟壑纵横的脸，浑浊的眼睛看着她，笑了：“这位公子，夜深了，还没歇息？”
“睡不着。”沈清辞拉开他对面的长凳，坐了下来，“老丈一个人喝酒，不闷吗？”
“习惯了。”老者笑了笑，将碟子往她面前推了推，“若公子不嫌弃，陪老朽喝一杯？这花生米还不错，下酒正好。”
沈清辞看了一眼碟中那几粒饱满的花生米，没有拒绝，拈起一粒丢进嘴里。她面上不动声色，咀嚼了两下，确认无异味后才咽了下去。
“公子是做什么营生的？”老者一边给她斟酒，一边闲聊似的问道。
“贩药材的。”沈清辞半真半假地答，“路过此地，赶路赶晚了，只好在这里宿一夜。”
“哦？药材生意好啊。”老者点点头，“如今天下不太平，听说北边又在打仗，药材走俏得很。公子这一趟要是收得好药，怕是不愁卖。”
沈清辞端着他斟的那杯酒，没有喝，只是在指间转了转：“老丈像是很懂行情？”
“谈不上懂，年轻时也走南闯北，多少见过世面。”老者给自己又斟了一杯，一仰头喝尽，哈了一口气，“公子看着面生得很，是头一回来泽州？”
“嗯，第一次来。”
“那可得当心些。”老者压低声音，做出一副神秘的样子，“这一带最近不太平。听说有好几伙山匪下山，专门截杀落单的客商。”
“多谢老丈提醒。”沈清辞放下酒杯，目光不动声色地落在老者的手上，“老丈一个人在这客栈里住了多久了？看您的样子，不像本地人。”
“住了三天了。”老者叹了口气，“本来是去前面镇上投亲的，结果亲戚家搬走了，一时不知往哪儿去，就在这儿耽搁了。”他说话时，目光始终带着笑，不急不缓，像一潭深不见底的井水，看不出任何波澜。
沈清辞在与那双浑浊的眼睛对视时，心中忽然有了一种极其清晰的直觉，那种直觉说不清来历，但几乎从不落空。她将酒杯轻轻放下，开口时声音不轻不重：“老丈，您的手很稳。”
老者端酒杯的手顿了一下，那一瞬间极短，几乎看不出来，但沈清辞还是敏锐地捕捉到了。
“端了一辈子酒杯，自然稳。”老者笑着把酒送进嘴里，仿佛这是一句理所当然的回答。
沈清辞却站了起来，居高临下地看着他：“端酒杯的稳，和端刀的稳，是不同的。老丈端酒杯的时候，虎口绷得太紧，像是在握着什么东西的习惯收放没来得及松。您从前，不是端酒杯的吧？”
大堂里安静得只余下头顶油灯的噼啪声。老者没有说话，但也没再装模作样地喝酒了。他缓缓放下酒杯，抬起头看她，浑浊的眼睛里那层掩饰的暮气褪去了一部分，露出底下极亮极锐的锋芒。
“公子好眼力。”
“影杀。”沈清辞直呼其名。
老者沉默了片刻，没有否认，也没有暴起动手。他只是慢慢地将斗笠摘下来，放在桌上，露出满头花白的发，和那张被岁月刻满沟壑的脸。他的五官很普通，普通到丢进人群里绝对不会有人多看一眼，可当他卸下那层伪装之后，整张脸的线条便不知不觉地变了，多了几分开刃似的锋利。
“沈清辞。”他叫出了她的名字，声音嘶哑低沉，“你的命，果然值钱。”
沈清辞的手已经不自觉地按在了短剑的剑柄上。她没有退，也不打算退：“你等在这里，是为了杀我？”
“有人出了大价钱要你的命。”影杀不紧不慢地说，“我向来不挑目标，只认价钱。”他顿了顿，又补了一句，“不过我确实没想到，你会主动送上门来。我在客栈等你，本是想观察你身边有多少高手，方便日后动手。你倒好，自己坐到我对面来了。省了我不少功夫。”
他说最后几个字时，语气忽然变了，变得极冷极快，与此同时，他右手猛地从桌下扬起来。沈清辞早有准备，身形猛地后退，短剑出鞘，挡在胸前。几乎在同一瞬间，一道寒芒擦着她的衣襟射过去，钉在她身后的木柱上，竟然是一根黑色的长针，针尖泛着一层幽蓝的光泽。
毒。
沈清辞没有去看那根针，目光死死锁住影杀。影杀一击不中，脸色没有分毫变化，一手撑着桌面翻身而起，越过桌子朝她扑过来。身法极快，快得连人影都看不清，只余下一道灰影裹着风声到了她面前，五指张开，直扑她的咽喉。
她侧身躲过，短剑横削他腕脉。影杀手腕一翻，反手扣向她执剑的手腕。两人距离贴得极近，近到沈清辞能看清他眼底那一道清亮的光芒。他的指节如铁钳一般，她不敢硬接，剑锋在身前划出一道弧线，逼退了他半步。
就这半步的功夫，客栈大门忽然被人从外面推开，一股冷风灌进来。柳如是从后院绕回大堂，一眼看到堂中两人缠斗在一起，二话不说，抄起手边的长凳就砸了过去。影杀偏头躲过凳子，身形微微一顿，已经错失了一击致命的最好机会。他没有恋战，脚尖一蹬，整个人如一根箭般射向窗口，身影一晃，消失在夜色中。
沈清辞追了两步，在窗前停下。夜风灌进来，拂动她的衣袍。影杀的身影已经消失在茫茫夜色里，仿佛从来没有出现过。
柳如是走过来，看了看她身上没有伤，才松了一口气：“跑了？”
“跑了。”沈清辞收回短剑，目光仍盯着窗外那片暗沉沉的夜色。
慕容昭已经从后院带人围了过来，听闻影杀逃走，脸色铁青，当即要带人追出去。沈清辞伸手拦住了他：“别追了。他敢这样走，自然有退路。追上去，反而是我们中了他的陷阱。”
慕容昭停下脚步，咬着牙，面色不甘。柳如是倒是冷静一些，他看着沈清辞：“你跟他交了手，感觉怎么样？”
沈清辞沉默了片刻，缓缓说道：“他比我方才应对的要快得多。但那一招不只是他要杀我，而是他要试探我，不至于一交手就要拼个你死我活。”
柳如是愣了一下：“那他为什么要跟你动手？”
“为了确认我的身份，确认我没有找人假扮。然后再决定下一步怎么杀我。”沈清辞说着，嘴角微微一沉，“他是个很谨慎的人。而一个谨慎的刺客，绝不会在人前露出破绽。今晚这次交手之后，他短时间内不会再出现，但下一次来，就不会给我们留活路了。”
柳如是沉默不语，他看得出来沈清辞嘴上虽然说得冷静，但心里已经将这件事的严重性看在眼里了。
慕容昭带人检查了一遍客栈内外，确认影杀已经走远后才回来复命。那个凭空出现的灰衣老者，连身份都没有留下，仿佛从不曾在这间客栈里存在过。夜里，沈清辞坐在房中，简单包扎了手臂上一道浅浅的擦痕，那是影杀那一扑时留下的印记，不深，但隐隐渗着血。
她低头看着那道伤口，门内，苏半夏的声音传来：“需要处理一下，上有毒。别大意。”
沈清辞微微一怔，低头细看，那道伤口确实有一个极细小的乌色针尖状痕迹。方才交手时，她以为只是一道擦伤，如今细看才惊觉不对。如果不是苏半夏提醒，恐怕等到毒入血脉时才发现，那时就晚了。
她从随身的药包里取出银针和拔毒散，按照苏半夏的指示，将伤口中的毒血放出干净，又敷上药粉，包扎妥当。整个过程，她一言不发，动作却极其专注，像是在完成一件精细的手术。
柳如是站在门口，看到她沉默地处理着伤口，没有开口，只是在确认包扎妥当了之后，才轻声问了一句：“要不要换个地方住？”
沈清辞想了想，摇了摇头：“他在暗处，我们在明处。换到哪里都一样。不换了。”
柳如是叹了口气，没有再劝，转身退了出去，替她带上了门。
沈清辞靠在床头上，闭着眼睛，将今晚的前因后果慢慢在脑中过了一遍，直到确认了自己没有遗漏什么，才放松了绷紧的肩膀。
门内，江逐云的声音带着一丝笑意传来：“第一回合，咱们没输。”
卫止戈没有接话，但门内传来一声极轻的哼声，听不出是满意还是不满。但沈清辞知道，他守了一整夜，盯着门外那道缝隙，直到天亮。
