名单送出后的第三日，沈清辞收到了太子萧景琰的回信。
回信很短，只有寥寥数行。萧景琰在信中说道，名单上列出的名字中，有六人已在过去两个月内陆续死于非命，有的暴毙家中，有的坠马而亡，有的在睡梦中离奇死去，死因各有不同，但他早已派出暗探查证，料想与段振声脱不了干系。而名单上剩下的另外几人，他仍然在逐一排查中。信末，他叮嘱沈清辞切勿轻举妄动，待他将京城这边的事务料理妥当后，会亲自赶到青州与她汇合。
沈清辞将信看完，折好收进贴身衣袋里，指尖落在信纸折痕上，停了一瞬。
段振声杀人的速度比自己预想的更快，而且杀的还都是赵崇安旧党中知道内情的关键人物。他给影杀下任务的同时，自己也在暗中清除那些可能出卖他的活口。这意味着这张网，也许已经不能用了，至少不能再依赖它找到段振声的准确行踪。
她走出客栈，在城中漫无目的地走了一阵。青州城不大，几条主街从城门直通城中鼓楼，商铺林立，人声嘈杂。她走到鼓楼附近时，看见一群人围在一面墙前，像是在看什么告示。她凑上前去，就着人群的缝隙看了一眼，原是官府张贴的海捕文书，通缉一个江洋大盗，赏银二百两。
那画像上的人是个满脸虬髯的壮汉，怎么看都和段振声搭不上边。沈清辞收回目光，正要转身离去，却忽然在人群后方瞥见了一个熟悉的身影——那个曾在柳条巷与影杀联络过的妇人。她头上换了条粗布头巾，穿着打扮也换成了寻常妇人模样，手里挎着一只竹篮，正从鼓楼对面的一条巷子里走出来。
沈清辞心里一紧，没有贸然跟上，而是侧身闪入一间卖杂货的铺子，隔着门帘朝外看。那妇人出了巷子后没有停留，沿着街道快步朝东走去，左手挎着竹篮，右手自然而然地垂在身侧。她的步伐不急不缓，看起来和普通赶集的妇人没什么不同，但沈清辞注意到，她每走一段距离就会放慢脚步，仿佛在观察身后的动静。
这妇人受过训练，至少也是个老练的眼线。
沈清辞没有跟得太紧，而是等她拐入东街的一条岔路后，才快步走到岔路口，朝里望了一眼。那妇人走进了一家门面窄小的茶馆，在靠窗的位置坐下来，叫了一壶茶，看起来像是在等什么人。
沈清辞在茶馆对面的一棵老槐树下站住，借着树干遮掩自己的身形，目光从树影间穿透过去，锁在那妇人身上。她等了大约半柱香的工夫，茶馆里又有一个人走了进来。那是个穿灰布长衫、戴着一顶旧毡帽的中年男子，瘦高个，面目普通。他径直走到妇人对面坐下，摘下毡帽放在桌上，低声说了几句话。话音极低，隔着街道，沈清辞听得并不真切。但她看到那妇人从竹篮里取出一个油纸包，推到那人面前。那人接过油纸包，掂了掂，塞进怀里，随即起身离开，没有回头。
等那人走远了，妇人才慢悠悠地喝完杯中的茶，付了钱也离开了茶馆。她一走，沈清辞也从槐树后闪身出来，快步跟上那个灰衣男子。但她只跟了一条街，那男子便转入一条人流密集的布市，三转两转，消失在了人群中。
沈清辞停下脚步，没有再追。她站在布市街口，看着人流从身边匆匆涌过，目光沉静。
回到客栈后，柳如是正坐在厅里喝茶，见她回来，放下茶杯：“有发现？”
“那妇人又出现了。”沈清辞坐下来，低声将方才所见说了一遍，“她和一个灰衣男子在茶馆里交接了一个油纸包，那人走后我跟着跟丢了。”
“油纸包里装的什么？”
“看不出来。”沈清辞摇了摇头，“不过我留意到，那男子接过油纸包后，右手一直没往怀里放，像是怕碰到里面的东西。如果只是寻常信件或者银钱，不会这么小心。若他怕碰，多半是针剂、暗器之类的利器。”
柳如是啧了一声：“那个妇人来头不小啊，影杀跑了，她还留在城里继续活动？”
“她不是影杀的人。”沈清辞语气笃定，“她替段振声办事。影杀只是执行者，这个妇人才是段振声安插在青州的联络枢纽。只要她还在这里，我们就能顺藤摸瓜，找到段振声。”
“可她跟段振声之间的联络，总不能每次都通过一个油纸包吧？”柳如是嘀咕道，“那样也太笨了。”
沈清辞没有接话，低着头，指尖无意识地叩着桌面，像是在盘算什么。片刻后，她忽然抬起头来：“柳如是，你说青州城里最有名的戏班子是哪家？”
柳如是一愣，不明白她为何突然提起这个：“好像是城西的庆和班，班主姓袁，听说以前在京城唱过几年，后来回了青州。”他顿了顿，狐疑地看着她，“你问这个做什么？”
“那妇人今天在茶馆坐的那个位置，正对着东街口。而东街口往西走不远，就是庆和班唱戏的戏楼。”沈清辞说到这里，眼中掠过一抹了悟，“她选那个位置喝茶，也许不是为了等人，而是在确认戏楼那边的动静。段振声如果要用戏班作为掩护传递消息，那么庆和班，很可能就是他的藏身处。”
柳如是张了张嘴，似乎想说什么，又咽了回去，最终变成一声叹服：“真有你的。那我今晚去戏楼看看？”
“我去。”沈清辞站起身，“你还有别的任务。”
“什么任务？”
“去查庆和班班主袁四喜的底细。”沈清辞说，“他在京城唱过戏，唱了几年，为何又回了青州？这中间的时间点，有没有跟赵崇安倒台的时间对得上？这些细节查清楚了，比在戏楼里干坐着强。”
柳如是思索片刻，点了点头：“成，那我去打听打听。”
两人分头出了客栈。沈清辞沿着青石街道朝城西走去，天色已近黄昏，晚风里带着炊烟的气息。街上的行人渐渐稀少，远处隐约传来锣鼓和胡琴的声响，像是戏楼那边正在排戏。她循着声音走去，拐过一道弯，一座挂着红灯笼的二层木楼出现在眼前。门楣上悬着一块匾——庆和班。
楼里正传来咿咿呀呀的唱腔，似乎正在排一出老生戏。沈清辞没有急着进去，在楼前站了一会儿，看着那两盏红灯笼在暮色里随风晃动。
门内隐隐透出灯火与人声，一切看起来都与寻常戏楼无异，只有她心里明白，这扇门后面，或许藏着一场她看过太多次的杀局。她没有推门进去，只远远地站了片刻，便转身离开了。她在心中默默记下了戏楼的位置和方位，准备等柳如是查到结果之后再做打算。
