第二天傍晚，夕阳将青州城染成一片暖橙色时，柳如是带着消息回来了。他进门便给自己倒了满满一碗凉茶灌下去，抹了抹嘴，坐到沈清辞对面。
“查到了。”柳如是开口，“庆和班的班主袁四喜，确实是京城唱戏出来的，早年工老生，嗓子好，在京城也小有名气。但约三年前他忽然散了自己的班子，带着几个人回了青州。对外说是岁数大了唱不动了，想落叶归根。可我问了京城那边的一个熟人——你猜怎么着？他跟李家的四小姐有过一段旧事，李老太太一直不待见他。他回青州，表面上是落叶归根，实则是被人赶出京城的。”
“李家？”沈清辞微微蹙眉，“哪个李家？”
“太常寺少卿李元辅家。”柳如是压低了声音，“李元辅虽然官不大，但跟赵崇安沾着亲。当年赵崇安在朝中如日中天，一个戏子想迎娶他家庶出的四小姐，李老太太哪里肯松口。后来袁四喜离开京城，不久李四小姐也出了家。里头的因果，外人说不清，但时间对得上。”
沈清辞听完，沉吟片刻：“袁四喜和赵崇安是那之后才搭上线的？”
“这个就不知道了。”柳如是摇头，“但袁四喜从京城回青州之前，曾在赵崇安的府上唱过堂会。唱的不止一回，前后去了至少三次。这些都是旧事，京城梨园行的人多少知道一些。我那个熟人还说，袁四喜的字写得好，赵崇安喜欢他的字，还让他帮着抄过几回文书。”
抄文书。
沈清辞的目光霍然一闪。一个能替首辅抄写文书的戏班班主，手里经手过的秘密恐怕比寻常官员都要多。赵崇安倒台后，他知道的东西足够他死上十回，也救他十回。若他手里握着赵崇安和段振声之间有来有往的笔墨，那段振声就绝不可能放过他。但他没有被杀，反而安然在青州开着戏班，还能让那个妇人在茶馆里远远望风……这只能说明，他要么已经投靠了段振声，要么也在这张网里身不由己。
沈清辞决定亲自去看看。
她换了一身月白色的长衫，将短剑贴身藏好，又带了一个小包袱，里面装着几锭银子和两本旧医书，扮成一个来青州访友的年轻书生。柳如是本要同去，被她留下了：“你方才在茶馆露过脸，那妇人若还在附近盯着，看到你跟着我进戏楼就露馅了。我一个人去，有门内的人照应，不会有事。”
柳如是虽然不太情愿，但也明白她说得在理，只叮嘱了一句：“当心。”
庆和班的戏楼在黄昏后渐渐热闹起来。门口的伙计招呼着进出的客人，楼上茶座已经坐了大半。沈清辞要了一个二楼靠栏杆的雅座，叫了一壶龙井和一碟瓜子，像其他听戏的客人一样悠闲地坐着，目光却透过栏杆，暗暗打量着戏楼的布局和来往之人。
戏台上正唱着一出《空城计》，扮诸葛亮的老生嗓音苍凉，身段稳健，一招一式都透着多年功底。沈清辞的目光在那老生脸上停了一瞬——那应该就是袁四喜本人了。他的扮相清癯，眉眼间自带一股书卷气，如果不开口，确实像个教书先生多过戏子。
沈清辞的注意力在袁四喜身上停留了一阵，又移向台下。楼下大堂里坐着三教九流的人，有的听到入神处摇头晃脑，有的嗑着瓜子喝着小酒。她的目光在人群中扫视了一圈，却没有看到那个妇人。她收回目光，正要喝茶，忽然注意到楼下靠门的位置多了一个人。
那人不知道什么时候进来的，穿着一件靛蓝色的长衫，手里摇着一把折扇，头上戴着一顶方帽，像是商号里的账房先生。他进门后在靠门的位置坐下，叫了一壶茶，却没有在听戏，目光时不时地朝着戏台侧方的楼梯口瞥去。那楼梯通往戏台后方的化妆间和更衣室，通常不对外开放。
沈清辞的目光微微一凝。这个人坐在那里看了半个时辰的戏，茶喝了两杯，瓜子却没动过几颗，目光却始终在打听戏台后方的情况。如果不是她观察仔细，很难注意到这些细节。
那个人是谁？沈清辞没有惊动他，继续坐在原处，看似漫不经心地剥着瓜子。戏台上的《空城计》唱到尾声，袁四喜一甩水袖，赢得满堂彩。他退入后台后，那个靛蓝长衫的账房先生也跟着站起了身，丢下几个铜板，沿着侧门出去了。
沈清辞等他走出了戏楼，才放下茶杯，不动声色地下了楼。她从侧门出去，沿着那条小巷走了两步，就见那人正站在巷口，像是等人的样子。她装作路过，从他身边走过时，余光飞快地扫了一眼。那人面色白净，下巴上有一颗黑痣，手指细长白皙，掐着折扇的姿势透着几分别扭。他见到沈清辞走近，朝她打量了一眼，随即移开目光，没有多看她。
沈清辞走过去，走到巷口拐角处停了下来，侧身靠着墙，回头朝那人的方向看了一眼。那人已经朝戏楼后院走去，步伐很快，明显是去寻人的。
沈清辞没有跟着他进院，而是绕到了戏楼侧面的一条窄巷里。这条窄巷正对着戏楼后院的厢房，透过一道半掩的木窗，隐约能看见里面的情形。
她看到那个靛蓝长衫的人站在后院的天井里，与一个穿着短打的男人低声交谈了几句，然后接过对方递来的一个小纸卷，收进袖中，转身匆匆离去。整个过程不过短短几句话的功夫，显然两人早已熟识。
沈清辞靠着墙壁，默记下那短打男人的长相，才悄无声息地离开了巷子。她没有回客栈，而是又绕回了戏楼正门，重新上了二楼雅座，仿佛刚才什么都没有发生过。茶水已经凉了，她又叫了一壶热的，继续慢悠悠地看戏，目光却落在袁四喜方才隐入的后台方向，久久没有移开。
直到夜戏散场，她才沿着人流出了戏楼，回到客栈。柳如是还在等她，见她进门连忙站起来：“怎么样？”
“有收获。”沈清辞将茶盏放下，低声说，“袁四喜的戏班后院，有人在传递消息。一个穿靛蓝长衫的账房先生，从袁四喜的伙计手里拿了一个纸卷带走。那个人不是庆和班的人，也不在戏楼常坐的客人里，但行事很有条理，不像是第一次来做这种事。”
“是那妇人一伙的？”
“现在还不确定。”沈清辞说，“但袁四喜确实不干净。他那戏班的后院，人在私下来来往往，明面上的戏台只是个幌子。”她顿了一下，“明日我以看病的名义，再去一趟庆和班。”
“看病？”柳如是眨了眨眼，“唱戏的也要看大夫？”
“袁四喜唱了大半辈子老生，年岁渐长，嗓音和腰腿都会出毛病。一个外地来的大夫登门拜访，给班主问诊看脉，这在梨园行里再正常不过。”沈清辞淡淡地说，“进了他的后院，总比坐在戏楼里干瞪眼强得多。”
柳如是恍然大悟，不由笑起来：“沈大夫这一招真是防不胜防。好，那我明天在附近守着，有事你咳嗽一声。”
当夜无话。次日一早，沈清辞提着药箱来到庆和班门前。她没有走正门，而是绕到侧门找到戏班的管事的，递了名帖，说自己是外乡游方的大夫，听闻袁班主早年嗓子落过病根，特来拜访，看是否能帮着调理。管事的接过名帖打了几个转，让她在门房等一等，自己进去通传。过了一会儿，管事的返回来说道：“班主请您进去。”
沈清辞随着他穿过幽窄的过道，进了后院。白日的戏楼安静许多，没有夜里的锣鼓与唱腔，只有几只麻雀在屋檐下叽叽喳喳。
袁四喜坐在院里的藤椅上，手里捧着一把紫砂壶，正不紧不慢地啜着茶。他见沈清辞进来，放下茶壶，起身拱了拱手：“有劳大夫亲自跑一趟。我这嗓子是老毛病了，年轻时候唱得太多，损了气，如今一到换季就发紧，说话多了就哑。”
沈清辞还了礼，请他在椅子上坐下，伸手搭他的脉搏。指尖按上去的一瞬间，她的目光微微闪动了一下。袁四喜的脉搏沉稳有力，显示他身体状况并不差，但寸脉处确实有一丝虚涩，是旧疾留下的余患。她不动声色地收回手，又问了几句关于咳嗽和痰的细节，袁四喜一一答了，言辞平和，毫无纰漏。
沈清辞开了一张方子，告诉他如何煎服调养，又闲话了几句，正要起身告辞，袁四喜忽然开口：“大夫，听口音您是京城来的？”
沈清辞的动作微微一顿，随即平静地说：“在京中住了几年，算半个京城人。”
袁四喜点了点头，没有追问，只是意味深长地看了她一眼：“京城是个好地方。我在那儿唱了十几年的戏，说起来，倒是有点想那个台子了。”
他这话说得平平淡淡，但沈清辞分明听出了一丝弦外之音。她没有接话，只是含笑拱了拱手，提着药箱告辞离去。
出了庆和班的门，她沿着巷子走了一段，拐过弯后停下脚步，回头望了一眼那座安静的木楼。晨光落在楼顶瓦片上，泛着金色的光，看起来十分安详。
可她知道，这平静下面藏着的，远比她来之前预想的更复杂。袁四喜刚才那句“京城是个好地方”，听着是怀旧，可她总觉得，那话的背后藏着的，是一张还没来得及掀开的底牌。
她收回目光，朝客栈的方向走去。手里的药箱轻轻晃荡着，箱底压着方才悄悄从袁四喜座椅旁摸到的一角纸片，纸片上的字迹还没细看，但摸着那薄薄的纸质和折痕，她心里隐隐有了一个猜测。脚步不自觉地加快了几分。
