沈清辞回到客栈反手关上门，走到桌边坐下，将药箱放在膝上，掀开箱盖。箱底垫着一层软布，布下压着她方才从袁四喜座椅旁顺出来的那角纸片。她将纸片取出，小心翼翼地展开。
那是一张对折的小纸片，约莫两指宽、一掌长，颜色微微泛黄，纸边有些卷翘，像是被贴身带过许久。纸上的字迹是蝇头小楷，因年头久了墨色已发灰，但笔锋端正清晰，不至于辨不出来。她将纸片凑近窗边的光线下细看，只见上面写着：“牛首山青云观，水井南行十步，柏木匣。见信可凭此物往朔州投故人。”
没有抬头，没有落款。短短二十余字，像是一张货真价实的信引凭据。柏木匣。朔州故人。沈清辞的目光在“朔州”二字上停了许久。赵崇安的旧部三地中，云州、朔州、冀州——其中朔州是当年赵崇安发迹之前任职过的地方，他在那里经营多年，根基最深。若这份字条所指的是藏在朔州某处的关键物证或信物，那也就意味着段振声绕了这么大一圈，最终要回朔州去取的东西，恐怕远比她之前猜想的更加值钱。
她翻过纸片，背面是空白的，没有其他字迹。她又将纸片凑近鼻子轻轻嗅了一下——有淡淡的檀香味，像是存放的箱笼中熏过香。这种香是京城官宦人家惯用的一种香料，不是青州寻常百姓家里会有的。也就是说，这张字条，很可能是从京城带出来的旧物。这和袁四喜在赵崇安府上抄过文书的旧事，对得上。
沈清辞将字条重新叠好，压进药箱底的夹层里，盖上箱盖。她在桌边坐了一会儿，心里反复盘算着那张字条的来路和用意。
袁四喜把这样一张字条随手放在座椅旁，究竟是真的粗心大意，还是故意让她看到的？如果是故意……那说明袁四喜早已知道她的真实身份，也知道她来庆和班的目的。他让她看到这张字条，是在给她指路，还是在设陷阱？
门内，卫止戈的声音低低传来：“你怀疑他。”
“嗯。”沈清辞没有否认，“他太坦然了。一个戏班班主，面对一个从京城来的陌生大夫，不该那么坦然。他不是不知道我是谁，但他表现得好像根本不在意。”
“那就查。”卫止戈说，“查那张字条上的地方是不是真的有什么。若真的挖出东西，说明他有心给咱们递线索；若只是个空饵……那就更要查清楚他究竟想干什么。”
沈清辞点了点头。她将药箱收好，换了身轻便衣裳，揣上短剑，从客栈后门绕了出去。
牛首山在青州城郊以西约十里外，因山头形似牛首而得名。山不高，但树木茂密，山道蜿蜒曲折。青云观建在半山腰的一片台地上，规模不大，只有前后两进院落，香火冷清。沈清辞沿着山路走了约一个时辰，才看到观门前那棵歪脖子的老松。松树下有个小童在扫地，见了她也不惊讶，问了一声“居士从何处来”，听她说是进香游玩的，便指了指正殿的方向，自顾自地继续扫他的地。
沈清辞穿过正殿，没有在神像前停留，径直绕到殿后。后院有一口水井，井沿的青石被磨得光滑发亮，井边长着一层薄薄的青苔。她环顾四周，院中没有旁人，便快步走到井边，朝南走了十步，停在一棵碗口粗的柏树下。柏树根部泥土微微隆起，像是被翻动过又踩实了的痕迹。她蹲下来，用短剑的剑柄在那片泥土上轻轻敲了两下，底下传来的声响中空洞回响。
土下有东西。
她小心地拨开表层的泥土，约莫挖了两寸深，指尖触到一块硬物。她小心地将周围的土拨开，从泥里起出一个约有成人两拳大小的黑色柏木匣子。匣子没有上锁，只在合缝处封着一道蜡印。她撬开蜡印，掀开盒盖。
盒内铺着一层薄薄的红绒布，绒布上放着一枚样式古朴的铜牌，牌面上刻着一只飞鹰、以及一串她不曾见过的铭文。此外还有一封书信，平常的绵纸信封，封口处盖着一枚朱红色的私印。沈清辞没有急着拆信，先将铜牌翻来覆去看了几遍。那铜牌做工精致，年代感极足，鹰纹与铭文都清晰有力。她虽一时认不出具体来历，但直觉告诉她，这枚铜牌的分量绝不轻。她又低头去看那封信，信封上没有称呼，只写着“敬启”二字。她将信封口拆开，抽出信纸展开。
纸上写着三行字：“段某见信如晦，朔州之事急切，高堂亦盼君来，万望早日动身。”
落款处没有名字，只盖着一个“朝”字的印痕。这个“朝”字代表了什么，是一枚代号还是一处官署，她无从判断，但她熟悉这世上很多暗语——这封信很可能就是段振声与朔州方面的联络密信，而那枚铜牌，是接头信物。
若她所料不错，只要带着这枚铜牌去朔州，就能顺藤摸瓜接触段振声藏在中原的那条线。
沈清辞将信纸仔细折好，将那枚铜牌用帕子裹好，一起放入药箱的夹层里，又将柏木匣原样埋回土中。她环顾四周，确认没有留下明显的痕迹后，才从侧墙翻出青云观，沿着山路快步下山。
回到客栈时天色已暮。柳如是正坐在房中等她，见她回来，忙起身问：“怎么样？挖到什么了？”
沈清辞没有立刻回答，从药箱夹层中取出那枚铜牌和书信摆在桌上。柳如是凑过去看了看铜牌，又看了那封信，眉头拧起来：“朔州？”他抬头看向沈清辞，“你打算去？”
“嗯。”沈清辞应道，“这枚牌子既然是指向朔州的信物，那我就去一趟朔州，沿着这条线查下去，看段振声到底在那边藏了什么。京城那边，太子自然有他的安排。我在外头替他把网撒得更大些，两头合拢，才免得给段振声留下空隙。”
“那我跟你一起去。”柳如是说。
“你留下。”沈清辞语气平静，却不容置喙，“青州这边还需要有人盯着。袁四喜那边，你多留意着。他给我的这张字条未必完全可信，但他既然递了这个话出来，就说明这个人多半还有别的底牌。你留在青州，替我看着他的动向，也替我接应太子的消息。”
柳如是沉默片刻，显然有些不甘心，但最终还是叹了口气：“行吧。你一个人去朔州，可得小心些。”
“放心。”沈清辞说，“我身边从不缺帮手。”
她说着这话时，目光微垂，落在自己心口的位置。门内，几道或沉静或躁动的意识都安静地停驻着，等待着她的召唤。柳如是顺着她的目光看去，虽不能完全明白，但也猜到几分，不再多说。
当夜沈清辞备好了行装。次日一早，她骑上一匹枣红色的骏马，从青州西门出发，朝朔州方向疾驰而去。晨光里，她的身影渐渐远去，最终化为官道尽头一个模糊的黑点。青州城在她身后越来越远。而前方的朔州，已经被拉起的弓弦瞄准了。
