那两骑消失在夜色中后，沈清辞在窗边又站了一会儿，才放下窗帘，回到桌边坐下。她脑中反复回想着掌柜说的“赵姓老大人”——朔州姓赵的人家不少，但能在城东占据三进大宅、门前蹲着石狮子、进出还有马车的赵家，在朔州城里恐怕数不出第二户。而让她真正在意的，是这位“赵老大人”与赵崇安之间是否有关联。
如果这赵府是赵崇安旁支或旧部所设的据点，那么段振声将接头地点安排在这里，就是顺理成章的事。她手里握着那枚铜牌，正像握着一把能打开一扇未知之门的钥匙。但这扇门后等着她的究竟是友是敌，她还看不分明。
次日一早，沈清辞没有急着行动，而是又绕着赵府所在的街巷走了一圈。她发现赵府的后门连着一条窄巷，巷子通向外街，可供马车出入。后门的门轴比寻常人家粗壮许多，显然是为了承载频繁开关。门前的青石板路上留着几道深浅不一的车辙印，一看就是长期有重车经过留下的。
一个告老还乡的京官，家里哪来这么多重车出入？她将这个疑点默默记下，然后走到赵府正门前，整理了一下衣冠，抬手叩响了门环。
门内过了片刻才传来脚步声，一个五十多岁的老仆打开一条门缝，上下打量了她几眼：“您是？”
“在下姓沈，是个游方大夫。”沈清辞拱手道，“听闻府上老太爷身子不适，晚辈特来拜访，看看能否为老太爷尽一份力。”
老仆的目光在她脸上停留了一瞬，似乎有些犹豫，但最终还是将门拉开了一些：“您稍等，我去通传一声。”
沈清辞站在门口等着。不多时，老仆返回，引她进了前厅。前厅的陈设并不奢华，但处处透着考究——红木家具擦拭得锃亮，墙上挂着一幅山水画，角落的案几上摆着一只青瓷花瓶，瓶中插着几枝新折的桂花。一个穿着墨绿色锦袍的老者坐在主位上，手里端着一盏茶，见她进来，放下茶盏，温和地打量了她一番。
那老者约莫六十出头，面容清瘦，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛温和而不失锐利。他笑着朝她点了点头：“先生辛苦了。老朽姓赵，名唤赵元朴，早年做过几年京官，如今回乡养老。年纪大了，身上总有这样那样的毛病，有劳先生跑一趟。”
沈清辞还了礼，上前请老者伸出手腕，搭脉问诊。老者的脉搏平稳有力，只有些微气血亏虚之象，是寻常老年人的通病，并无大碍。她如实说了，又开了几味温补的方子，叮嘱了一些饮食起居的注意事项。赵元朴听得认真，不时点头，态度和蔼。
按说诊完脉、开了方，她该起身告辞了，但沈清辞没有急着走。她将药箱合上，像是随意地开口：“赵大人从前在京城做官，做的哪一部？”
“户部，做了些文书上的事。”赵元朴笑道，“都是些琐碎差事，不值一提。”
“那您可曾听说过一个叫段振声的人？”沈清辞的声音不高不低，语气寻常，像只是在闲聊时随口一问。
赵元朴端茶的手微微顿了一下。那停顿极短暂，若不是沈清辞一直留意着，几乎看不出来。他很快便恢复如常，放下茶盏，面上带着一丝困惑：“段振声？这个名字有些耳熟，不过一时想不起来了。怎么，先生认识这个人？”
沈清辞笑了笑：“晚辈也是听人提起的，说他在京城做过幕僚，学问不错。既然大人想不起来，那便算了。”她说着站起身，拱了拱手，“打扰大人了。若大人吃着药有什么不适，差人往平安客栈送个信即可，晚辈这几日都在城中。”
赵元朴也站起身，客气地让老仆送她出门。沈清辞出了赵府，沿着来路走了几步，拐进一条巷子后停下来，回头望了一眼那座青砖高墙的大宅，目光微沉。
方才她问出“段振声”三个字的时候，赵元朴端茶的手顿了那么一下。那一下，足够她确认一件事——赵元朴认识段振声。而且不仅仅认识，还对此人的名字极为敏感。一个告老还乡的京官，听到一个旧日幕僚的名字，不至于会有那样的反应。除非那个名字背后牵连着不能被人提起的秘密。
她没有急着回客栈，而是在巷子里站着，等了约莫一盏茶的功夫。果然，赵府后门忽然打开，一个穿着短打的年轻男子快步走出来，沿着巷子朝另一个方向匆匆而去。他的步伐很快，时不时回头张望，显然是在赶着去送什么消息。沈清辞等他走远了，才从巷子里出来，远远地跟了上去。
那年轻男子穿过两条街，拐进一家挂着“张记油坊”招牌的小店。他在店里待了片刻便出来了，手里多了一小坛油，像是真的来打油的。但沈清辞注意到，他进店时两手空空，出来时除了那坛油，袖口似乎鼓了一些，像是藏了什么东西。
她没有打草惊蛇，只记下了油坊的位置，便转身回了客栈。当晚，她托客栈的伙计往平朔县那边送了一封信，让太子安插在平朔的暗桩替她查一查张记油坊的底细。
第三天傍晚，回信到了。油坊的老板姓张，名唤张敬之，祖籍朔州本地，经营油坊已有十几年。表面上看是老实本分的生意人，但暗地里，他曾经在赵崇安的荐书下，替北方三镇的军队供过两年的军粮。后来赵崇安倒台，他回了朔州，重操旧业开油坊，再没跟官面上的人有过往来。
一个替赵崇安供过军粮的油坊老板，一个听到段振声名字会端茶手顿的告老京官，一个藏身于戏楼后院的戏班班主——三个看似毫不相干的人，在暗处织成了一张网。而这张网的绳结，都系在段振声一个人的手上。
沈清辞放下信纸，指尖轻轻叩着桌面。她心里已经越来越清楚地看到，段振声在朔州布下的这张网，不只是为了传递消息、安插眼线。这些人都与赵崇安的旧部有着千丝万缕的联系，而赵崇安旧部的三地守将，正是鞑靼第一刺客影杀入中原后串联的对象。
段振声通过这些旧人，将赵崇安残存的影响力一根根接起来，在暗处编织着一条看不见的通道。这条通道的一端是中原内部，另一端，或许已经延伸到了北边的草原上。
她将信纸凑近烛火，看着它燃成灰烬，然后起身收拾好行装，吹熄油灯，在黑暗中躺下。明天她还要再去一趟赵府。这次，她要带着那枚铜牌去。
