他们连夜北移，在白狼滩西南方向的一处浅丘背后扎下营盘。这一带地势略微隆起，草色枯黄，低矮的灌木丛散落其间，从远处看根本无法察觉到营地的存在。巴图将人马分成两拨，一拨留在营中看护段振声和白狼，另一拨换散在各处高处充当观察哨，轮流盯着白狼滩的方向。
沈清辞没有参与扎营。她牵着马绕过浅丘，走到一片平整的高坡上，将马缰松松系在一丛灌木根上，自己盘腿坐下来。草原的夜空与青州完全不同——没有屋檐和街巷的遮拦，整片天幕一览无余，像一块倒扣的深色幕布。银河斜斜横过天际，星子密得仿佛伸手就能捞下一把。
她望了一会儿星空，慢慢闭上眼。赶了这许多天的路，身体极困，脑袋里却转着一堆事，不肯停歇。她感到那些意识在门内浮动，像七八个人挤在一间逼仄的屋子里，有的沉默，有的来回走动，有的想说些什么又止住了。
先开口的是阿桃。她的声音轻轻细细的，带着一丝不易察觉的怅然：“我小时候在江南老家，夏天夜里也这样看星星。祖母说，地上每死一个人，天上就多亮一颗星。后来祖母不在了，我抬头看星星时，总觉得最亮的那一颗就是她。”她的声音顿了顿，又低低地说，“可是北边的星星和南边的星星长得不一样。我在这儿，好像认不得哪一颗是她的了。”
没有人接话。片刻后，花想容轻轻哼笑了一声：“小丫头，你祖母若是变成星星，那就是在哪都能看见的。你在北边认不得，不是星星变了，是你自己的眼睛花了。”
阿桃被她一噎，也没有恼，只是低声嘟囔了一句：“我眼睛好着呢。”
花想容没有继续打趣她，沉默了一会儿，却难得地叹了口气，语气淡了一些：“不过这草原上的星星确实和中原不一样。南方的夜是潮湿的，显得星星都蒙了一层水汽。北方干燥，星星亮得像刀口上的光，一颗是一颗，冷得很。倒让我想起从前在陇西唱堂会的时候，散场之后一个人坐在马车上掀帘子往外看，就是这样的天。”
沈清辞任由她们说了一会儿话，才在心里问：“你们觉得，傅青山这次亲自出面和白狼见面的可能，有几成？”
顾清商的声音从门内传来，平稳清冷：“说他约白狼的是‘月内’，而段振声失踪的消息，傅青山早晚会知道。以他的谨慎，一旦觉察段振声这条线出了问题，他必然要抢在消息完全坐实之前与白狼重新确立关系。这个当口上，他亲自露面的可能反而比他平时更大——因为只有他亲自来，白狼才会相信换掉段振声是傅青山自己的意思，而不是有人从中作梗。”
“所以你觉得他会来？”沈清辞问。
“他会来，但不见得是自己走进我们的包围圈。”顾清商道，“他的风格向来是让许多条线同时走。他在白狼滩露面，明面的目的可能是与白狼接洽新的人选和交易方式，暗地里，他也许已经准备好了别的退路。我们若是只盯着白狼滩这一个点，说不定会按住他的影子，放跑了真人。”
卫止戈的声音插了进来，带着惯常的干脆：“那就两条线同时走。一边在白狼滩布好网等他冒头，另一边派人沿着他的退路方向提前深扎下去，掐断他能撤走的后路。他若真来，就别让他全身而退。”
谢知非懒洋洋地笑了：“卫兄这法子不错，但话里的意思还不够细。傅青山能活着从赵崇安的门下抽身而退，又在草原上经营这么多年，靠的绝不只是后路多。他必然还有一套专门应对围捕的应急手段。我们要做的，是提前找出他这套手段里的破绽来。”
“那么破绽在哪？”沈清辞问。
谢知非顿了一下：“他约白狼，用的是亲笔信加铜牌。这说明在白狼这件事上，他不想经过任何第三人的手。换言之，他这次很重视，甚至可以说有些急。
傅青山向来不愿亲自沾血，更不愿把行踪暴露在可以被人抓住的地方。可他这次破例给了白狼一块贴身信物——”他停了停，“破绽就是他的急。一个素来滴水不漏的人，一旦急起来，露出的破绽就会比寻常人更多。”
沈清辞在黑暗中睁开眼。她望着天上那些冷而亮的星子，心里反复琢磨着谢知非的话。
傅青山很急。他急着在白狼滩重新厘定与王庭的关系，急着在段振声失踪的消息传开之前弥补漏洞。这种急，意味着他手里的事情正在被某种压力推着走。这份压力会让他做出一些昔日不会做的选择。
她正出神，门内忽然传来一声轻轻的异动。苏半夏难得开了口。
她平日话极少，起病救人时干净利落，此刻却带着一丝少见的踌躇语气：“我在想一件事……段振声说，傅青山在南边也埋了关系。我从前在岭南一带游走时，曾听过一个传闻。说是当年朝廷清洗赵崇安旧部的时候，有一批人既没有北上也没有留在中原，而是顺着海路南下，到了交州一带。那批人后来在南边做了些生意，混得风生水起，但到底是谁在背后撑着，谁也说不清楚。”她停了停，“现在你们提到傅青山，我忽然想起来——当年那批南下的人中，隐约听说有一个人，在背后出钱出力，却从不露面。那人被称为什么‘掌柜的’。”
花想容难得认真地接了一句：“若傅青山在南边的根基是那批人，那他手里握着的可不止一张牌了。北上能引动鞑靼人，南下能调动旧部钱财。他把自己铺在这条南北通路上，中间无论哪头出事，另一头都能接得住他。”
沈清辞沉默了片刻。这个情报虽只是一点模糊的旧传闻，却让她对傅青山这个人的轮廓又清晰了一分。她把这件事记在心里，没有继续深想，因为远处有人正踏着夜色朝这边走来。她扭头望去，是贺十三。
他在几步外停下，没有走近，压着声音道：“阿古达木让人传了口信回来，说白狼滩那边今夜到了几个人。领头的人没有进镇子，在镇外一片旧羊圈的废墟里落了脚。那几个人没有生火，没有搭帐篷，像是要等着什么。”
沈清辞立即站起来：“看清领头那人的样貌了吗？”
“天太黑，只看到大致身形。不高不瘦，走路步子很稳，像是练过功夫的样子。穿着牧民常穿的皮袍，裹得很严，看不清脸。”
不高不瘦，步子很稳。这个描述与白狼所说的齐先生——四十来岁，中等身材，圆脸——有几分吻合。
但仅凭这点信息还不能确定来者就是傅青山本人。沈清辞没有急着下判断，对贺十三说：“让阿古达木继续盯着，不要打草惊蛇，看清他们到底在等什么，人一旦有动向就立刻回报。”
贺十三应声去了。
她重新在坡上坐下来，夜风卷入衣袍下摆，吹得那截枯草微微伏倒。她的目光穿过夜色，投向白狼滩那个方向。
那里的黑暗像是一层薄纱，遮着她尚未看清的人影。她不知道那个影子是不是傅青山本人，也不知道他会带来什么样的局面。但至少，他已经开始动了。
她低声自语：“你急，我就不急了。”
阿桃在门内接了一句：“星星还是那颗星星，不管在哪儿看的。”她顿了顿，“祖母说，人走到哪儿，她就把那颗星挂到哪儿。所以不怕的。”
花想容笑了一声，没有说话。沈清辞弯了弯嘴角，在夜风中站起身来，朝山坡下的营地走去。
