沈清辞没有去取那封信。天亮前，她对贺十三说了一句话：“那封信是钩子。我不咬。”贺十三看了她一眼，没有多问。两人分头出门，贺十三去城西小屋外蹲守，沈清辞照旧换上靛蓝短衫，混入码头。
她没去顺记号，也没去找隋掌柜，而是蹲在码头南侧一只破筐边，看着昨夜顺风字号卸下来的那些木箱被从仓棚里一只只抬出，装上一辆板车。
车夫是生面孔，不穿码头号衣，车门板的夹缝里却夹着一片小小的竹签，上面用墨画了一个圈。她沒有立刻行动，远远跟着那辆板车穿过三条街。板车停在一家粮行的后门口，几个伙计上前卸货，箱子上随即被重新贴上封条——粮行货引的格式，盖着“聚丰粮行”的红印。
那批铁器，要以粮食名义出城。
沈清辞没有去碰那些箱子，转身回了客栈。她上楼时脚步极稳，推开门，从枕下取出一张白纸，写了两行字，折好塞进竹管，交给赵慎的人送往朔州方向。做完这一切，她重新出门，趁天色将暗，摸到永通宅子附近。
永通宅子有两进院，前院亮着灯，后院却黑沉沉的。她沿墙根绕到后院侧墙，攀上一棵老槐树，从枝桠间翻过墙头，落到屋檐下的一线阴影中。
后院只有一间厢房的窗户透出一点昏黄的光，窗台上摆着一盆半枯的兰花。沈清辞靠近那扇窗，帘子没拉严，留着一指宽窄的缝隙。她侧头望去，看见屋中一张长桌，桌边坐着两个人。一个是何查验官，他换了身墨色长衫，正端着一盏茶。另一个背对窗户，身形微胖，穿着绸袍，看不见脸。
何查验官低声说：“裴先生吩咐的事，底下已经照办了。货今夜随粮车出城，走陆路，途中不再辨认标记。”
绸袍人嗯了一声，嗓音低沉：“那位大人三日后到，这批货要在他到之前送进府库，不能有任何差池。”
何查验官点了点头，又迟疑了一下：“北边来的那个沈大夫，如今人在城里，按您的意思没有动她。但她昨日去过码头，也跟隋牙行搭上了话，只怕已经摸到一些了。”
绸袍人沉默了片刻，缓缓道：“她摸到的，都是齐先生让她摸到的。齐先生要她留在明州，她便会留在明州。等她以为自己查到那条线时，真正的网已经在别处收口了。”
他的声音平稳，带着一种长期发号施令的人才有的从容。他说完这一句，顿了顿，又补了一句：“裴某亲自去迎那位大人。明州的事，今夜便有了定局。”
沈清辞的心跳没有加快，呼吸也没有变。她将这几句话一字不漏地记下，慢慢退出后院，翻过墙头落回巷中，快步离开。她走出一条街，才在墙角停下，手心微微沁着冷汗。
裴先生。不是傅青山的人在发号施令。何查验官对绸袍人毕恭毕敬。而这个裴先生口中的“齐先生”，正是傅青山在北境用的化名。绸袍人说他留着沈清辞是齐先生的意思，而这盘棋真正的收网者，是这位裴先生。
傅青山把沈清辞引到明州来，不是最终目的。他要把她留在明州，拖延时间。与此同时，裴先生正在调动一批铁器，以粮食名义出城，运往一位三日后到达的大人手中。而傅青山自己，则藏身深巷，做一个她以为的主谋，负责把她的注意力钉死在这座城里。
沈清辞低着头，在黑暗中站了片刻。门内谢知非低声道：“裴某。永通钱庄背后的人。傅青山把他引荐出来，让他在明州主持铁器转运，自己藏在城西当幌子。我们查到的顺记号、福安客栈、沈记水铺，照样都是真的。但在这一切背后，还有一个从未露面的裴先生。”
顾清商道：“绸袍人说三日后那位大人到，货要先到。这批铁器不是用来卖的，是见面礼——用来向某个人买路。傅青山在草原上替鞑靼人布一盘棋，在明州又替裴先生备另一盘棋。他对谁都称执子人。”
沈清辞没有接话。她忽然掉头。她没有回客栈，而是沿着夜色中偏僻的小巷快步穿过半座城，径直来到了城西。那排挂着风灯的屋门依然紧闭，门缝里没有透出光，屋内是黑的。她没有走近那扇门，而是停在巷口一只石臼边，靠着墙，在黑暗中静静等待。
她等了将近两个时辰。夜色从浓到淡，远处传来一声鸡鸣，天边泛出灰白。那扇门终于从里面被拉开。
傅青山走出来，穿着青灰色的长袍，没有戴帽，头发整齐地束着，面色平静。他带上门，转身朝巷口走来。他走了几步，便看见了沈清辞。
他停了一下，没有惊讶，也没有退避。他随即继续往前走，走到离她几步远的地方站定，微微笑了一下：“沈大夫这么早，是来讨那封信的？”
沈清辞看着他，声音平静：“那封信我不想要了。我想知道，裴先生是谁。”
傅青山的笑意未变，但那双眼睛里的光微微凝了一凝。沈清辞没有放过那丝凝滞，继续说：“铁器以聚丰粮行的名义出城了，三日后有一位大人要到，裴先生亲自去迎。你在北境谋划白狼滩和鞑靼王庭，在明州又替裴先生备了这一路底牌。你在这里藏得这么好，其实不是为了躲我，是为了让裴先生有时间把货送到那位大人手里，对吧？”
傅青山沉默片刻，笑容缓缓收了起来。他看着沈清辞，像看着棋盘上某颗超出预料的子。过了好一阵，他开口道：“沈大夫，你确实比段振声聪明。”
他没有否认，也没有承认更多。只从袖中取出一样东西，向前递出。沈清辞没接，低头看去，是一只旧的竹管，与他信使送给他的那些相似，但表面雕着一道极浅的莲花纹。
傅青山将竹管放在身旁的石臼上，退后一步：“你要查裴先生，直接问我，我不会说。但这管东西，或许能告诉你一些我教不了你的答案。”
他像是早就备好了这件东西在手里。沈清辞的目光停在竹管上没有立刻拿。
傅青山不再看她，转身沿巷子朝西走去，走了几步又停了一下，没有回头，声音不高不低地飘过来：“今夜子时，东港码头，‘南桂’号货船。裴先生会在那里装最后一批货上船。你如果想起听听另一位执子人说的话，可以来看看。来不来随你。”
他说完便走入巷口尽头的晨曦中。光线落在他肩头，像是镀了一层淡金色的边。沈清辞站在原地，过了好一会儿，伸手拿起那只竹管。她拧开管盖，倒出一卷薄薄的纸，展开来。纸上只有一行字，字迹工整，像官府档册的笔法：
“永通银号明州分号，管事裴元甫。原籍扬州，十年前由京城调任明州。”
京城调任。沈清辞盯着那行字，缓缓将纸条卷起来，塞回竹管，收入怀中。她转身往回走，晨曦将她的影子拉得很长，铺在青石板路面上。贺十三在客栈门口等她，见她回来，看了一眼她怀里的竹管，没有问。沈清辞推开房门，坐到桌边，把竹管搁在桌面上，看着它沉默了好一阵才开口：“裴元甫是从京城调来的。”
贺十三皱起眉头：“京城？”
沈清辞“嗯”了一声：“京城调任明州，又悄悄资助傅青山在北境的棋局。这个人跟傅青山的交情不会浅，恐怕傅青山从鞑靼王庭南下时，最先联络的就是他。”
她停了片刻，低声说，“今夜子时，东港码头，南桂号。他说裴先生会去装最后一批货。我打算去看看这位京城来的裴先生，到底是在替谁收网。”
