这一整日，沈清辞没有出客栈。午后贺十三从码头转了一圈回来，带回了消息：东港码头在明州城最东侧，比内港小，停靠的多是跑近海的小船，平日夜里无人看守。
南桂号是一条八十石的中型货船，泊在东港最末端的泊位上，船身半旧，帆索松散，看上去与寻常货船无异。但贺十三注意到船尾吃水线上有新漆的痕迹，像是重新补过底漆，盖住了什么东西。
“盖的是旧船名。”贺十三道，“新漆还没干透，边缘翘起一条缝，底下露出的字看不清，但笔画里有勾，像是‘永’字起头。”
永通。沈清辞的指尖在桌沿轻轻叩了两下，没有说话。两人对坐，等到天色彻底暗下来。沈清辞换了夜行短衣，贺十三腰间佩短刀，两人一前一后，从客栈侧门出去，绕开正街的灯火，沿着靠河的水巷一路向东。夜风带着河腥气迎面扑来，越走水面越开阔，最后汇入一片黑沉沉的港湾。东港码头果然冷清，只有零星几盏风灯在桅杆上摇晃。
贺十三停在一座货棚后面，低声说：“南桂号就在前面第三个泊位，船头朝外。”沈清辞绕过货棚，蹲在一丛缆桩后，向南桂号望去。船身黝黑，静静地贴在夜色中，甲板上没有灯，也不见人影，连缆绳都松垮垮地垂着，像一条空船。但船尾吃水线上压着的水痕清晰可见，船体比名义上的吨位要沉得多。
两人伏了片刻。约莫到了亥时末，码头西侧传来一辆车轮碾过石板的声音，由远及近。车没有打灯，只靠着车夫熟路的手法缓缓驶近，停在离南桂号不远的空地上。赶车的人跳下来，没有言语，直接绕到车尾掀开油布帘子。
帘下露出几捆用麻袋裹紧的长条形物件，看起来不打眼，但沈清辞留意到车轮压过石板时留下的辙痕极深——分量不轻。车上又陆续下来几个人，沉默着将麻袋捆搬运上船。整个动作利落流畅，显然老手。没有人说话，只有脚步声和重物与船板磕碰的低响，一声接一声，井然而有序。
沈清辞的目光落在最后一人身上。那人从车尾下来，没搬货，只站在车旁，穿一件深灰色绸袍，身形微胖，中等个头。
月色不清，看不清面容，但那个轮廓与永通宅子中看见的裴先生吻合。绸袍人站了一阵，等货搬得差不多了，才慢慢走上跳板，登到船上。他没有进船舱，而是在甲板边上站住，背对着码头。
船舱中随即走出另一个人，隔着几步与他相对而立。两人站的方位正好避开了船上的灯光，面容都隐在阴影里，但站姿和身形能看出明显的区别——后者比前者高出半头，肩膀平直，站姿带着一种官身人才有的端正。
沈清辞屏住呼吸。她听见风送来断续的话语声，距离太远，内容听不清，只有几个字跟着风漏过来。绸袍人说了句什么，高个子沉默了一瞬，然后开口回话。他的声音低沉，带着一种不容置疑的语气，穿透夜色飘入沈清辞耳中：“——东西到了就行。裴先生不必亲送了。”
那个自称裴某、被何查验官恭敬相迎的绸袍人，在这人面前，反倒成了被客套告退的一方。那么高个子是谁？沈清辞的目光钉在他身上，试图从他站立的姿态和他的声音中推测出什么。
高个子似乎并不打算多做停留，他抬手朝绸袍人拱了拱，便转身走入船舱。绸袍人还站在原处，等船中灯影完全消失后，才转身缓步走下跳板。他回到岸上，没有再看那艘船一眼，沿着来路走了回去。搬货的人手也随他退去。片刻间，码头恢复寂静，只剩南桂号黝黑的船影泊在水中。
贺十三压低声音：“那人不是裴先生。裴先生对他反而很恭敬。傅青山说过，裴先生是永通的管事，可这人对裴先生的态度，倒像是裴先生的上峰。”
沈清辞盯着那艘船。她反复回想方才那高个子的声音和站姿，总觉得在什么地方见过。那语气中的从容，不带丝毫商人的圆滑——那是一种在官场上浸养多年才有的稳当。
她忽然低声说：“今夜之前，傅青山告诉我‘裴先生会在南桂号装最后一批货’。他说的是裴先生。但裴先生在这条船上，只是来送行。真正收货的另有其人。傅青山想让我看见的，恐怕就是这个人。”她顿了一下，“他知道我会来，也知道我会看到这一幕。”
贺十三沉默片刻：“他想要你看到的，不一定是他的敌人。”
沈清辞没有说话。夜风从海面吹来，带着远处的凉意。她望着南桂号的轮廓，在黑暗中看了很久，才收回目光，转身离开码头。
走到半路时，门内江逐云忽然开口：“那个高个子从船舱走出来之前，走动时右手垂在身侧，中指和食指微微并拢。武人习惯握刀时才会有那个动作。他站定时双脚分开与肩同宽，重心压得很稳。他是练家子，且至少十年功力。”
沈清辞脚步微微一滞。一个能让裴先生躬身相送的武官，暗中到明州来接收一批以粮为名转运的铁器。她缓缓呼出一口气，继续向客栈走去。夜风在她身后吹过，将码头上的潮气和那团未解的疑问，一起卷入明州城深深的巷道中。
