从明州到泉州，沈清辞一行人走了四天。离开明州那日天色灰沉，他们在城门将闭时出了城，沿着官道一路向南。起初道路两旁还是水田与桑林，越往南走，丘陵渐多，空气里的湿润也变得更重。
马匹换过三次，人只在驿站歇脚时打个盹，啃几口干粮便继续赶路。贺十三在前方开路，赵慎手下的四个人分成前后两队，与沈清辞始终隔着半里的距离，不近不远，像一队互不相识的行旅。
第三日夜里，他们在泉州城外一座小镇投宿。马喂了料，几个人围坐在客栈后院柴房里的火盆边，就着一锅热汤暖身子。
贺十三用刀尖拨了拨炭火，低声道：“南桂号若顺水南行，差不多也该到这个时节到泉州了。但我们得防着他们中途拐去别处。毕竟走陆路追船，最怕的就是他们中途靠岸卸货。”
门内谢知非接道：“他们装的是铁器，吃水那么深，沿途小港根本没有起重货的架子和人手，不可能随便卸。要么来泉州，要么只能再往南到广州。泉州比广州近得多，裴元甫说出货三日之内要送到，他们不会绕远路。”
花想容轻轻嗯了一声：“泉州港的格局我听过一些。外来的货船入港后，大多停在南面的旧泊区，那里水深，又僻静，适合卸重货。若是想避人耳目，更会挑最靠外的泊位。”
阿桃抱膝缩在角落，小声道：“我总觉得这一路太顺了。从明州到泉州，路上既没有追兵，也没有绊子，好像他们故意放我们追过来似的。”苏半夏温和地接口：“也许是好事。至少现在还有喘息之机，若他们真在路上设伏，以我们这几个人，未必能全身而退。”
卫止戈沉默许久才开口：“阿桃说的顺，确实值得留意。但我们已经走到这里，想回头也不成。到了泉州之后，不要急着靠近码头，先在暗处观察一日再说。”
沈清辞没有答话，只将汤碗放下，靠在墙边闭了眼。脑中反复映着南桂号上那个高个子武官的身影：他并拢的指节，站定时稳如磐石的重心，还有他说话时那种几乎不带起伏的从容。
一个能让裴元甫躬身相送的人，绝不会是寻常武官。他到底是谁？又为何要千里迢迢到明州来接收一批私运的铁器？这些问题在黑暗中缠绕着，直到天边泛白。
次日午后，泉州城出现在前方的地平线上。城门比明州还要宽些，城墙被海风侵蚀得发黑，墙根生着一层密密的白碱。进城之后，市声扑面而来——骑楼沿街连绵，店铺里堆满南洋来的香料、珍珠和各色织物，金纸银箔在斜阳下晃得人眼花。
各色口音的客商挤在街上，有穿短打的闽南汉子，也有缠头巾的波斯胡商。沈清辞压了压斗笠，没有在街上多做停留，由贺十三领着七拐八绕，在一间离港口不远的客栈前停住。
客栈名叫“利顺”，门面不大，二楼窗口正好能望见港池一角。沈清辞要了一间临街的房间，推窗看去，远处帆樯如林，桅杆密密匝匝地指向天空。
她的目光在那片船影中慢慢扫过，从码头内圈一排排整齐的商船，移到外侧零散的旧泊位，最后停在港口东南角一处极偏僻的位置上。
那艘船船身半旧，颜色灰扑扑的，不像周围商船那样挂着彩旗。甲板上无人走动，船舷边也没有系着的小舢板，整条船像被弃在水面的一片枯叶。但船尾压得很低，吃水线在日光下格外分明。
贺十三走到窗边，顺着她的视线望了片刻，低声道：“吃水很深。看轮廓像南桂号。”
沈清辞没有立刻接话。她看着那艘船又看了一会儿，才说：“是它。船尾第二根桅杆上有一块补帆，颜色比周围的帆布深，和明州见到时一样。”她的语气平静，但指尖在窗台上不由自主地轻轻收紧。追了四天，终于追上了。
贺十三点了点头，转身下楼去安顿马匹。沈清辞仍站在窗边，目光没有移开。门内顾清商静静开口：“船已经在泉州了。裴元甫说过三日之内货要交到那位大人手上，从明州到泉州正好三日，他们应当很快就会安排卸货或交接。我们要找到那位大人，就要盯住他们下一步的动作。”
江逐云低声道：“甲板上空无一人，但船吃水这么深，货一定还在舱里。白天码头上人多眼杂，不能靠近。等入夜之后，我再想办法到水边上听听动静。”
沈清辞没有回答，只将窗关上一半，退到屋内阴影处。她在桌边坐下来，从怀中摸出那枚刻着“傅”字的制钱，在指间无声地翻转着。她不知道这枚钱到底是警告还是路引，但此刻它像一枚小小的锚，让她在这座陌生的城里依然能定住心神。
入夜后，码头安静下来。贺十三白天已出去转过一圈，带回来几条消息：南桂号确实在昨晚靠岸，递的入港文书写的货类是“运粮”，货主一栏填着“聚丰粮行”，与明州看到的一模一样。另外，南桂号泊位周围的水面上，有几条小舢板一整个白天都在附近打转，不像是捕鱼的船，倒像是在拿水里什么东西。
沈清辞听完，没有多作评价，只将短剑从包袱中取出，系在腰间。夜色渐沉，她换了一身暗色的粗布短衣，从客栈后门溜出，贺十三跟在她身后。
两人借着房屋与货棚的阴影向东摸去，避开更夫巡行的路线，走了约莫一盏茶的工夫，来到港口东南角的一片货棚后面。这里离南桂号泊位还隔着一小片空地和几段石阶，但视野开阔，能看见船身侧影与周围水面的动静。
南桂号依然黑沉沉地泊在水中，没有挂灯，没有声音。两人伏了片刻，贺十三压低声音：“我盯着正面，你绕到货棚那头去，那里有一排旧缆桩，看得更清。”
沈清辞点头，矮身贴着货棚的阴影向侧面移动。她刚走出几丈远，脚步忽然一停。泊位另一侧的水面上，一条小舢板正无声地靠向南桂号。
舢板上坐着一个穿深色衣裳的人，手中没有桨，只握着一枝竹篙，在水中轻轻点动，几乎不发出声响。
舢板贴近船尾时，那人伸手抓住船舷上垂下的一根缆绳，将船固定住。他没有立刻上船，而是蹲在舢板上，像一只警觉的水鸟，四下看了一阵，确认无人注意，才翻身攀上船舷，消失在甲板的阴影里。
沈清辞屏住呼吸，目光牢牢钉在那一处船舷上。过了约莫半盏茶的功夫，一个模糊的人影从南桂号船舱中走出来，站在甲板边缘，朝岸边的水面招了一下手。
又一条舢板从更远的水面悄然划了过来。这条舢板上堆着几只麻袋，像是装货用的。
船尾站着一个身形清瘦的人，穿着灰白色的衣袍，夜风中衣摆微微拂动。沈清辞微微一凝，那个身形让她觉得眼熟。
她正想细看，那条舢板已经靠到南桂号旁。穿灰白衣袍的人没有上船，只站在船头，抬头朝甲板上的人低声说了一句话。风将声音撕碎，只漏过来几个断续的音节：“……明早……提货……”
甲板上的人微微点了下头，转身走回船舱。灰白衣袍的人也没有多留，竹篙在水中一点，舢板无声地驶离南桂号，拐入岸边的阴影中，转眼不见踪影。沈清辞看着那条舢板的余迹在水面上慢慢扩散，直到完全平息，才退回收住目光，回到贺十三身边。贺十三低声问：“看到了？”
她点了点头：“他们在安排提货，说明早。”她又顿了顿，补了一句，“船上那个人的身形，我好像在哪里见过。”
贺十三没有追问，只道：“既然明早提货，那货今夜还在船上。我们还有一夜时间。”
沈清辞没有立刻接话。她转身又看了一眼南桂号的方向，夜色中船影沉沉，像一只伏在水面的兽。风吹过来，带着海水的咸腥和一丝极淡的、近乎不可察觉的药材气味。
门内苏半夏忽然轻声说：“这风里的药味，不是伤药，不是风湿膏，倒像是什么人身上常年熏着驱虫方子，日子久了，连风吹过都带出一点。”
沈清辞默默记下这个细节，与贺十三沿原路退回客栈。进房后她没有点灯，借着窗外微弱的天光在桌边坐下，低头看着自己的手掌。
门内花想容轻声说：“明早提货，聚丰粮行，夜间舢板——这一环一环像不像明州那一套？在南桂号上提货的人，也许跟我们在明州看到的就是同一批人。如果傅青山真想躲你，不该还留下这么明显的痕迹。”
沈清辞没有回答。花想容的意思她明白，这些线索太顺，顺得像故意铺在她眼前的一层薄纱。
但她也清楚，哪怕前面是网，她也只能走过去才能看清网的纹路。她缓缓握紧手掌，又松开，窗外的月光将她的影子投在地面上，静静地弯着腰。
她低声道：“明天一早，码头会有人来提货。我们去看看，是谁来提。”
