天还没亮，沈清辞便醒了。她醒来时窗外还是一片沉沉的墨蓝色，远处海面上只有零星几点渔火。
她没有点灯，在黑暗中穿戴整齐，将短剑系在腰间，又在外头罩了一件灰褐色的旧布衫，把脸涂得暗了些，才轻手轻脚推开房门。
贺十三已经在楼下等着，手里拿着两个干饼，递了一个给她。两人没有多话，从客栈后门出去，沿昨夜探好的路径向港口东南角摸去。
天色渐渐由墨蓝转为灰白。码头上开始有人走动，几条早班的渔船正解开缆绳，船工吆喝着将渔网搬上船。
沈清辞和贺十三混在码头边一处卸货的棚架下，隔着几堆麻袋望向南桂号的方向。船依然泊在原处，甲板上仍不见人影，但船尾的跳板已经放了下来，搭在岸边的石阶上，像是在等什么人。
约莫过了小半个时辰，码头东侧传来一阵车轮声。一辆青布篷的马车缓缓驶近，车后跟着四个推独轮车的汉子，车上堆着空木箱和麻绳。
马车在南桂号泊位前停下，车帘掀开，一个穿灰白长袍的人从车上下来。他身形清瘦，动作从容，落地时衣摆轻轻一拂，像是常年行走在船岸之间的人。沈清辞的目光一凝。
昨夜舢板上的那个身影，此刻清清楚楚地站在晨光里。灰白长袍，腰间系一条深色丝绦，头发束得整齐，面容清癯，下颌蓄着一缕短须。
他转过身来，朝船上喊了一声什么，声音不高，却带着一种惯于发令的笃定。船舱里随即走出几个船工，开始从舱中搬货。灰白长袍的人站在跳板旁，看着一只只木箱被抬上岸，偶尔伸手扶一下箱角，动作随意而熟练。
沈清辞盯着那张脸，呼吸微微屏住。她见过这个人。不是在北境，不是在明州，而是在更早的时候——在朔州城外的官道上。
那时她刚离开朔州不久，扮作游方郎中，在路边茶棚歇脚。一个穿灰白长袍的中年人带着两个随从，也在茶棚里喝茶。
那人喝了一碗茶，问茶棚老板往南去的路好不好走，付账时多给了几文钱，说是赏茶钱。当时她只觉得这人面善和气，并未多想。此刻，这张脸与记忆中的模样重合在一起。她的手指在袖中缓缓收紧。
贺十三察觉到她的异样，低声问：“认识？”
沈清辞没有立刻回答。她看着灰白长袍的人指挥船工将木箱一只只装上独轮车，动作有条不紊，像做过千百遍一样。过了好一会儿，她才低声道：“我在朔州城外见过他。那时他带着两个随从，在茶棚里问往南的路。”她顿了顿，“他当时说要去‘走亲戚’。”
贺十三没有说话，但眉头微微皱起。一个在朔州城外“走亲戚”的人，此刻出现在泉州码头上，指挥搬运一批从明州私运来的铁器。这中间的关联，不需要更多解释。
独轮车装了四车，灰白长袍的人清点了数目，又亲自检查了最上面一只木箱的封条，才挥手示意出发。他没有上马车，而是跟在车队旁步行，步伐不快不慢，像散步一样。沈清辞和贺十三远远缀在后面，保持着一条街的距离。
车队穿过码头区，拐入一条较窄的巷子，又走了约莫两刻钟，在一扇黑漆大门前停下。门楣上没有匾额，只在门侧钉着一块木牌，写着“陈宅”二字。灰白长袍的人上前叩门，门内很快有人应声，大门敞开，车队鱼贯而入。
沈清辞没有靠近，在巷口对面一间杂货铺的檐下站住，装作看铺子里的陶罐。她余光扫过那扇黑漆大门，看见车队进去后，门随即关上，里头传出搬动重物的闷响。她在原地站了约莫一盏茶的工夫，才转身离开。
回到客栈，贺十三关上门，压低声音道：“陈宅。我方才绕到宅子后面看了一眼，院墙很高，后门也上了闩，看不出里面什么格局。但墙根下有新翻的土，像是最近挖过什么。”
沈清辞在桌边坐下，手指轻轻叩着桌面。她脑中此刻转着两个问题：第一，灰白长袍的人是谁，为什么会在朔州城外出现；第二，他运进陈宅的铁器，最终要交到谁手上。
门内卫止戈沉声道：“他在朔州城外打听南下的路，说明他那时刚从北边过来。一个从北边来的人，带着铁器南下，又在泉州接货——他很可能就是傅青山和鞑靼王庭之间的传信人。傅青山藏在鞑靼王庭时，需要有人替他跑腿送信、联络各方，这个人就是那条线。”
谢知非道：“但他现在亲自出现在泉州，说明这趟货对他而言极其重要，重要到必须亲自盯着。裴元甫说三日后有位大人要到，今天已经是第三日。那位大人，很可能就在泉州城中。”
花想容轻轻笑了一声：“有意思。傅青山在北境挑动战事，裴元甫在明州管着银钱和转运，这位灰白长袍的在中间跑腿传信。现在三个人里两个已经浮出水面，就差那位‘大人’了。你说，这位大人会不会也已经在泉州城里，等着收货？”
沈清辞没有回答。她站起身，走到窗边，望着远处港池中林立的桅杆。过了一会儿，她低声道：“今晚再去陈宅看看。如果他们今夜就把货转出去，说明那位大人已经到了。”贺十三点头，没有多问。
入夜后，两人再次出门。这次他们没有走巷口正面，而是从陈宅后方一条更窄的夹巷绕过去。院墙果然很高，青砖砌得严实，墙头还插着碎瓷片。沈清辞沿着墙根走了一段，找到一处墙角，墙砖有些松动，踩上去能借力。
她攀上墙头，伏在碎瓷片之间，向院内望去。院中只亮着一盏灯，挂在正屋廊下。灰白长袍的人坐在廊下的竹椅上，手里端着一盏茶，像是在等什么人。院中那几辆独轮车已经空了，木箱整齐地码在西厢房门口，封条完好。
等了约莫半个时辰，院门忽然被叩响，三声，两短一长。灰白长袍的人放下茶盏，起身走到门边，亲自开了门。门外走进来一个人，穿着深色斗篷，兜帽压得很低，看不清面容。
那人进门后，与灰白长袍的人低声交谈了几句，便一同走向西厢房。灰白长袍的人打开厢房门，两人一前一后走了进去。
沈清辞伏在墙头，看着那扇厢房门关上。她等了片刻，不见有人出来，便悄悄从墙头退下，落回巷中。
贺十三迎上来，她用极低的声音说：“有人来了，进了西厢房看货。穿斗篷，看不清脸。”贺十三想了想：“要不要再等等，看那人出来时能不能看清？”
沈清辞点了点头。两人退回夹巷深处，隐在一堆杂物后面。这一等又是大半个时辰。夜风从巷口灌进来，带着海水的咸味。沈清辞一动不动地蹲在阴影中，目光始终盯着那扇黑漆大门。
终于，门从里面打开了。
深色斗篷的人先走出来，灰白长袍的人跟在后面，两人在门口又说了几句，斗篷人便转身朝巷口走去。他走得很快，脚步稳健，斗篷下摆被夜风掀起一角，露出一截深青色的袍角。沈清辞的目光追着那个背影，直到他拐出巷口，消失在夜色中。
她收回视线，正要起身，忽然注意到一个细节。斗篷人走过的地方，地面上留下一串浅浅的脚印。今夜没有下雨，巷子是干燥的土路，脚印本不该如此清晰。
但那些脚印边缘带着一圈深色的湿痕，像是鞋底沾了什么液体。沈清辞蹲下身，借着远处檐下漏来的微光，仔细看了一眼那脚印。湿痕的颜色在昏暗中难以分辨，但气味骗不了人——一股淡淡的油腥气，混着铁锈的味道。
她直起身，对贺十三低声道：“他鞋底沾的是桐油和铁锈。他刚从一艘运铁的船上下来，或者，他常年在这样的船上走动。”贺十三沉默了一瞬：“你是说，那位‘大人’就是走水路来的？”
沈清辞没有回答，但她的目光已经转向港口的方向。夜色沉沉，港池中的桅杆像一片静止的森林。她轻声说：“明日去码头查一查，最近三天，有没有从北边来的船靠岸。”
